Приковылял притихший Ерофей. Кость он уже успел где-то снова припрятать – очевидно, до следующей игры. Устроился на земле, привалившись теплым, вздымавшимся от глубокого дыхания боком к ноге хозяйки и положил голову на передние лапы. Задумался о чем-то своем, собачьем. А Катя легонько чесала пальцем подбородок Чижика, смотрела на проклюнувшиеся в небе звезды, на полную, наливавшуюся густой желтизной луну, и ей было невероятно хорошо.

А еще позже, когда она уже собиралась спать, переоделась в ночнушку, откинула с постели одеяло и Чиж нацелился на прочно отвоеванный угол подушки, позвонил Заревский. У Кати сладко екнуло в груди, но трубку она взяла после некоторого колебания – прилично ли благовоспитанным барышням отвечать на звонки едва знакомых мужчин в такое время?

– Да, Игорь, – произнесла она, и губы опять сами собой расплылись в улыбке.

Черт, только бы он по голосу не понял, что она рада этому звонку! Катя через силу заставила себя зевнуть – громко. Чтобы слышал и не очень-то воображал.

– Что-то случилось?

– Не, – бодро, как бы в пику ее зеванию, ответил Заревский. – Я у тебя спросить хотел…

– О чем? Спрашивай.

– Я это… забыл. Пока ждал, когда ты трубку возьмешь, из головы вылетело.

– Хочешь сказать, что я бессовестная копуша?

– Нет, что ты! Просто у меня память дырявая… Ладно, если забыл, значит, ничего важного.

– Тогда спокойной ночи?

– Спокойной ночи, Катя.

Вот и весь разговор. С языка у Катерины готов был сорваться вопрос: чего звонил-то? Ясно ведь, что с памятью у Игоря все в порядке. Значит, дело в другом. Но она ничего больше не спросила. И ежу понятно, зачем звонят одиноким женщинам романтично настроенные мужчины, когда за окном столько звезд и такая громадная, тревожащая душу луна…

Катя нажала кнопку отбоя, положила мобильник у изголовья и притянула к себе уже разомлевшего от дремы кота.

– Спать, Чижик… Пора спать.

В ту ночь ей снились исключительно добрые и светлые сны.


Утро тоже выдалось чудесным. Катя встала рано, покормила Чижа с Ерофеем и, наказав им в ее отсутствие быть умницами, поспешила на работу. Дышалось, как никогда, легко и свободно. Сегодня она готова была свернуть горы. Ну или как минимум вылечить всех больных животных, какие только есть на свете.

Судьба решила пойти навстречу ее благородному желанию. Народу было много, Катя работала быстро, с задором, а вот Машка, наоборот, ползала сонной мухой.

– Маш, а чего ты какая-то хмурая? – не удержалась Катя.

Мария сегодня была на себя не похожа, будто бы ее подменили. Уж больно грустная.

– Ай, Кать, не спрашивай, – махнула она рукой, забрызгав при этом зеленкой клиента, который держал кота после операции. – Сейчас доделаю и расскажу… Там… все очень печально, не знаю, с чего и начать.

Мария обработала кота, и пациент вышел.

– Представляешь, Кать… я вчера своего Ромку выгнала, – печально сообщила подруга.

– Ну и правильно. Кхм… прости… Совсем, что ли? – не поверила Катя.

– Совсем… и маменьку его тоже, – тихо проговорила Машка, а потом как взорвалась – вскочила, глаза вдруг загорелись, чахлая грудь заходила ходуном. – Вчера! Ты только подумай! Прихожу домой вся из себя уставшая! Ну ты знаешь, день был сложный, да еще этот мишка… В общем, прихожу, а мне эта его маменька говорит: «Машенька, мы вот с Ромочкой подумали, пора тебе к подружке ненадолго перебраться, пока дом не снесут. Я человек пожилой, мне покой нужен, а ты уж больно шумная». Нет, ты представляешь! Я в своем доме больно шумная! Когда мне шуметь-то?! Я с удовольствием пришла бы и завалилась спать, чтобы не шуметь, так ведь… Обои поклей! Ужин свари! В квартире убери!.. Катя-я, я сроду столько не убирала в квартире! Я же раньше как – с вечера убрала, и у меня порядок на целую неделю. Кому тут раскидывать-то? А сейчас прихожу… В общем, я сначала растерялась, а потом выходит этот… индюк-голодранец! И так, знаешь, аж присюсюкивает весь: «Масенька, булоцка моя, позиви у Катьки, а то мамоцка перезивает».

– А чего это сразу у меня? – вскинулась Катя.

– А я откуда знаю?! В общем… не выдержала я, вспылила. Ухватила этого… физрука за шиворот и… с порога прямо во двор выпнула. А потом ка-а-ак повернусь к этой мадаме!

– Надеюсь, ее-то пинать не стала? Все же пожилой человек, неудобно как-то…

– Она сама… Заверещала, кинулась вещи собирать, причитает, что, мол, где ее Ромочка такую змеищу нашел.

– Змеищей, это она тебя так, да? – уточнила Катя.

– Н-ну да… Но… в общем… – Машка утихла и подперла щеку кулачком. – Нужен мне, Катя, новый мужик.

– Зачем?

– Ну… надо же, чтоб в доме кто-то живой был! Плохо, когда в доме никого живого нет.

Катя впустила нового пациента – женщину с котом и усмехнулась:

– Ой, Маш, зачем тебе мужик?.. Женщина, проходите, давайте, я котика осмотрю… Маш! Заведи лучше кота. Ты знаешь, что мой Чиж сегодня отчебучил? Ой, сейчас расскажу!

Сегодня утром и в самом деле Чиж постарался. Каждую ночь он спал в ногах у Кати и согревал ее, а в эту ночь не соизволил. Катя решила, что от нее сегодня слишком пахнет собакой – как-никак столько с ней возилась, да еще и в одной машине ехали, а по большому счету некогда было сильно задумываться, сразу же уснула. А утром Чиж стал ее настойчиво будить. Он ластился к Катиной руке, терся о ее шею, а когда хозяйка и это проигнорировала, просто взял и уселся ей на лицо. Спать больше Катя не могла.

– Да, Чижик! – проговорила она и замерла – прямо перед ее носом лежали две дохлые мышки, а Чиж наконец успокоился и теперь сидел с важным видом кормильца семьи. – Нич-чего с-себе… пробудочка… И тебя, Чижонок, с добрым утром… Стало быть… завтрак в постель?

Конечно, нежиться в одной постели с мышиными трупами желания не было. Катя взяла совок и «похоронила» мышек за забором.

– Чиж, ты больше… больше мне таких подарков не делай, – все утро бурчала Катя. – Я все равно не смогу их принять. И потом… ты как-нибудь учти, я лечить животин должна, а ты мне трупы таскаешь! И что мне с ними делать? Искусственное дыхание? Ты это дело прекращай.

Но по его самодовольной морде она все же видела – в Чиже проснулся охотник, и теперь ей придется каждое утро просыпаться с новой «дичью» на подушке.

– Представляешь? – закончила рассказ Катя. – А тебе твой Ромочка… Погодите, женщина, сейчас мы его перевернем… А тебе твой Ромочка часто завтрак в постель приносил?

– Врать не буду, мышей еще не приносил, – честно призналась Маша.

– Ой! А что мой натворил! – всплеснула руками пациентка. – Он у меня все цветочки из горшочков на пол переместил! Прямо так аккуратненько – лапочкой скинул, ни один горшочек не разбился… А цветы все в хлам.

– Замечательно, – натянуто улыбнулась Машка.

– Да у тебя цветов все равно нет, не переживай, – успокоила ее Катя. – А котенка возьми… Женщина, вот я вам здесь все выписала, в четверг ко мне на прием. Следующий!

– Кать… А зачем мне котенка? – вдруг повернулась к ней подруга. – Ты отдай мне своего Чижика. Ему у меня хорошо будет. Я его к Сидоревскому возить буду. Скорее заживет душевная травма.

– Как это – отдай? – не поняла Катя. – Чижик не мой. У него свой хозяин есть. А если вдруг… В общем, если Сидоревскому он станет не нужен, то… Чиж моим котом будет. Понятно? И даже чтобы… Принимай давай посетителей!

За это короткое время Катя и правда очень привязалась к Чижику. Ей было приятно, когда он ластился у ее ног, когда начинал вечерние игры, когда ложился клубочком у нее на коленях. А как они играли с Ерофеем! Нет… Чижик уже пророс в Катю, и Машке она отдавать его совсем не собиралась.

Следующей на прием пришла молодая пара. Стройненькая высокая девушка, а рядом с ней такой же высокий и худой молодой человек. Пришли не одни, на руках они держали разнаряженную в пух и прах небольшую обезьяну.

– Ого, – удивилась Катя. – Ничего себе какие у нас пациенты.

– Кать, она на тебя похожа… – не утерпела Машка. – Когда ты накрасишься.

– Марья! – рыкнула на нее Катя и снова повернулась к вошедшим: – На что жалуетесь?

Молодые не жаловались ни на что. Они поженились четыре месяца назад, родители подарили им квартиру, и жизнь пока еще стелила перед ними только ковровые дорожки. Радоваться семейному счастью мешало только одно – мартышка Жозефина.

– Понимаете, – пояснял молодой человек, взволнованно гладя мартышку по голове, – Тосенька очень хотела маленькую обезьянку. Настоящую.

– Да, – кивнула девушка. – Я очень хотела. И папа мне подарил. На свадьбу.

– А потом… Нет, сначала Жозефина вела себя прилично, – опять заговорил парень. – А вот потом… Ей что-то начало не нравиться, она стала проказничать в доме… Ее невозможно оставить даже на пять минут.

– А мы же работаем! – подхватила девушка. – Вот и получается, что у нее много времени для игр… Ну, это когда она весь дом вверх дном переворачивает.

– А еще… – парень покраснел. – Вчера… Я стал ее ругать за то, что она затолкала мою обувь в унитаз, а она… она меня укусила.

– Понятно, – кивнула Катя. – И что вы хотите? Усыпить?

– Нет! Что вы! – в один голос воскликнула молодежь. – Мы бы хотели… А нельзя ее кому-нибудь… подарить, а?

– Понятно, – проняло и Машку. – Детки наигрались, а теперь притащили нам – деньте ее куда-нибудь. Сами даже не удосужились подыскать новых хозяев.

– Нет, мы искали! – горячо запротестовала девушка. – Я папе предлагала забрать. А он сказал, что с трудом от одной обезьяны избавился, зачем ему вторая.

– Отвезите в Роев Ручей, – посоветовала Катя. – Там знают, как с такими животными обходиться. Вон она и чешется у вас вся. Блох гоняли?

– Где? – ничего не понимали молодые люди.

– Тоже ясно, – вздохнула Катя. – А ест она у вас что?

– Ой, она все ест! – обрадовалась девушка. – Мы сами пельмени едим, и она ест, чипсы любит, даже кока-колу пьет!

– Надо же, какое счастье! – снова заворчала Машка. – Еще и желудок животному сорвали!