— А вот и она, — сказал Марвин, взглянув на часы. — Делия, у нас возникла проблема.

— Проблема? — Она села рядом с Джейсоном, поприветствовавшим ее быстрой улыбкой.

— Том Дермонт позвонил мне утром домой. Очевидно, твой мобильник был отключен. — Он в недоумении поднял брови.

— У меня болела голова.

— Теперь неважно. — Он провел рукой по лицу. — Дело в том, что он хочет лично общаться с журналистами.

Делия прикрыла глаза.

— О боже.

— Вот именно. — Он оттянул ворот рубашки — Что, черт возьми, ты собираешься предпринять?

Пересиливая поднимающуюся внутри панику, Делия сделала глубокий вдох.

— Я поговорю с ним, Марвин, — сказала она уже спокойным голосом.

— Поговоришь с ним? Тебе понадобится отбойный молоток, чтобы достучаться до него. — Он пристально посмотрел на дверь, как будто боясь, что его подслушают. — Сделай это быстро. И сообщи мне о результате разговора. — Марвин схватился за телефон, а Делия собралась уходить.

— Не волнуйся, Марвин, — сказал Джейсон. — Я прослежу.

Делия развернулась. Ее брови возмущенно взметнулись. Как он смеет! Нужно объяснить Марвину, что она не нуждается в помощнике. Но тот уже говорил по телефону. Делия направилась к двери, Джейсон семенил сзади.

В коридоре он обогнал ее и преградил дорогу.

— Разве вы хотите допустить оплошность, Делия? — спросил он. — Я только стараюсь помочь. Разве я заслужил такой реакции?

Нет, конечно, не заслужил. За минувшие шесть месяцев Джейсон заложил основу для своего продвижения и собирался занять место Делии. Он ждал, пока она перейдет на ступеньку выше в служебной иерархии и освободит кабинет.

Если все пойдет по плану и она станет партнером, то в ее интересах иметь такого преемника. И она, не колеблясь, предложила бы его на свое место. Но если он и дальше будет вести себя подобным образом и делать такие замечания, Делии придется порекомендовать компании рассмотреть другую кандидатуру.

Проигнорировав заискивание Джейсона, она приступила к работе.

— Подготовьте аппаратуру, — приказала она. — Вчера поздно ночью вам переслали пресс-релиз по электронной почте. Вы его видели?

— Я еще не проверял свой ящик.

— Понятно. При вас должна быть вся информация. Позвоните Катрин и скажите ей, что нам нужен список аккредитованных журналистов. Я же переговорю с Томом Дермонтом.

Она рассталась с Джейсоном и направилась к себе в кабинет. Делая дыхательную гимнастику, несколько раз обошла стол. Ей не нравилась роль жесткого босса, но Джейсон из той породы людей, с которыми нужно вести себя только так. Придерживаясь этой линии поведения, она достигла определенного положения в фирме. Чтобы стать партнером, ей придется проявить еще больше строгости и беспощадности, хотя это совсем не свойственно ее натуре.

На столе ее ожидало сообщение от Мелани Кроу — специалиста по связям с общественностью на заводе Дермонта. Хороших новостей ждать не приходилось. Ей необходимо переговорить с Мелани, прежде чем убеждать Тома.

Мелани не осознавала полностью глубину кризиса, и Делии было ее жаль. Ведь Том сэкономил, наняв на работу зеленого выпускника университета, а не опытного профессионала.

Если бы Дермонт обладал нюхом настоящего бизнесмена, то не пожалел бы денег на минимизацию конфронтации с местными жителями и на предварительную разработку планов действия на случай непредвиденных обстоятельств, таких, как вчерашний пожар.

— Мелани, вы звонили?

— О, Делия, слава богу! — послышался запыхавшийся голосок Мелани. А ведь только восемь тридцать утра. — Пожар усиливается, — сказала она.

— Я думала, что пожарная команда держит все под контролем.

— Так и было, пока огонь не достиг одного из баков с химикатами и не раздался взрыв. Теперь два пожарника в больнице.

— Ущерб большой?

— Достаточный. Ядовитые пары просачиваются наружу. Полиция эвакуирует население. — Делия мысленно чертыхнулась. Случилось худшее — появились убедительные аргументы для новых протестов местных жителей. Если они смогут убедить правительство, что химические заводы относятся к предприятиям тяжелой промышленности, то Дермонта вынудят переместить бизнес за город, подальше от места проживания людей. Это будет стоить ему состояния и станет началом конца.

— Спасибо за информацию, Мелани. Сейчас я хочу побеседовать с Томом. Он собирается сам общаться с журналистами, и мне нужно отговорить его от этого шага.

Мелани фыркнула.

— Удачи тебе.


Для встречи с журналистами сняли большой конференц-зал в городской гостинице. Делия надеялась, что Том сдержит данное обещание и не появится.

Она какое-то время непринужденно беседовала с Мелани, а затем стала проверять, достаточно ли мест для хлынувших в зал представителей СМИ. В последнем ряду Делия с удивлением обнаружила Люка. Их взгляды встретились, и от его улыбки у нее на душе потеплело.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

Люк окинул Делию внимательным взглядом. Несомненно, ему понравилось увиденное. Делия чуть не задохнулась. Он никогда не смотрел на нее так.

— Мне нравится твой стиль в одежде, — сказал он.

Польщенная, она разгладила сшитую на заказ юбку, поправила воротник шелковой блузки и подняла подбородок.

— Отлично выглядишь.

Сам же он, как всегда, был неотразим: в брюках цвета хаки и белой рубашке с короткими рукавами. Подстрижен и чисто выбрит.

— Ты так и не объяснил, что здесь делаешь, — повторила она вопрос.

— Хочу быть в курсе местных новостей.

— Но ты больше не работаешь журналистом, не так ли?

Он кивнул.

— Откуда же ты узнал о встрече?

На мгновение Люк заколебался.

— Я сохранил связи с местными СМИ.

— О, конечно. — Она бросила взгляд на часы. — Я должна идти. Пора начинать.

— Пока. До вечера.

— Я встречаюсь с Линой.

Он кивнул.

Делия уверенно направилась к трибуне. Ей следовало знать, что Люк не останется в стороне от подобной встречи. Известный своими бескомпромиссными разоблачениями случаев нарушения прав граждан, он был любимцем СМИ в родном городе. И, как только он появился, его, очевидно, тут же информировали о самой вопиющей истории дня.

Во время мероприятия Делия иногда поглядывала в сторону Люка — и каждый раз встречала его взгляд. Приподнятая бровь, подмигивание и нахальная полуулыбка. Она изо всех сил старалась не смотреть на него, боясь расхохотаться и сорвать встречу. А заодно и уничтожить свою репутацию хладнокровного профессионала.

Когда все закончилось, Люк выпал из ее поля зрения. Делия вернулась в кабинет и занялась подготовкой отчета, а также разработкой программы действий на ближайшие несколько дней. Выброс адреналина в крови пошел на убыль. Она просмотрела сообщения, разбросанные по столу, и тяжело вздохнула, обнаружив среди них письмо от клиента из винной промышленности. По-видимому, ей придется поручить подготовку годового отчета еще кому-нибудь, иначе он не будет готов к положенному сроку.

Мобильник пискнул, и Делия прочитала высветившееся на экране сообщение:

Буду готова к шести. Лина.

Испытывая смешанные чувства, Делия послала ответ и снова приступила к работе.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Делия подъехала к дому Лины. Она проявила просто сверхчеловеческие усилия для того, чтобы разгрести груду работы и уйти из офиса вовремя. Припарковавшись, она увидела стоящий на дороге незнакомый автомобиль марки «сааб». Гости?

Делия позвонила. В дверях появилась Лина с Кассией на руках.

— Я почти готова, — сказала она прежде, чем Делия успела открыть рот. — Подержи пока Кассию, а я сделаю макияж.

Делия осторожно взяла ребенка на руки и вздрогнула от неожиданности, заметив Люка. Он сидел на полу и играл с Джимми.

— Привет. — Люк поднял глаза и одарил ее насмешливой улыбкой. — Хочешь поиграть с нами?

Она постаралась подавить волнение, захлестнувшее ее сразу же при виде Люка, и отрицательно покачала головой.

— Я жду, пока Лина будет готова. Я думала, Патрик посидит с детьми.

— Его вызвали на работу. Я предложил свои услуги в качестве няни.

— Ты? Няня?

— Не удивляйся. Это даст мне возможность узнать племянника поближе. — Он улыбнулся Джимми. — И мою очаровательную племянницу. — Люк приподнялся и слегка подергал за свисающую с рук Делии ножку Кассии. — Кроме того, — добавил он, — в моих интересах, чтобы ты пообщалась с Линой как можно скорее, ведь тогда ты не сможешь бесконечно откладывать встречу со мной.

Делия растерянно заморгала.

— Хорошо, — только и вымолвила она.

— Пообедаем завтра вечером? Я за тобой заеду. У меня теперь есть автомобиль.

— Так это твой «сааб»?

— Да. Тебе он нравится? Я решил себя побаловать. У меня никогда не было приличного автомобиля. Вот что я скажу: мы можем поесть прямо у тебя дома. Я привезу и обед, и вино.

Она все еще не могла прийти в себя от удивления. Люк купил машину, значит, действительно решил остаться в Аделаиде надолго.

— Извини, не расслышала.

— Я сказал, что привезу ужин к тебе на квартиру. Ты по-прежнему любишь гамбургеры?

Она кивнула.

— Ты готова? — обратилась к ней Лина, входя в комнату.

— Так я буду у тебя в семь.

— О чем это вы? Куда это вы собираетесь без меня?

— Лина, ты разрушила нашу дружную компанию, выйдя замуж за Патрика. Теперь тебе придется переносить последствия этого неосмотрительного шага, — серьезно сказал Люк.

Она недовольно надула губки.

— Хорошо, но сейчас не забудь о своих племянниках, дядя Люк. Пойдем, Делия.

В ресторане «У матушки Марселлы», который они выбрали, народу было больше обычного. Поэтому им достался столик в дальнем углу, рядом с кухней. Делия любила непринужденную обстановку этого заведения. Идеальное местечко для разговора тет-а-тет.