Она сжимает в кулак ткань моей рубашки возле воротника и пытается задушить меня за этот комментарий, но я неподвижен, я слишком силен для нее, хоть она и старается меня расшевелить. Расстроившись, Роуз прекращает попытки.

- Однажды, - говорит она, - я по инерции ударю тебя в ответ на такие слова, от чего буду чувствовать себя куском дерьма.

В ее глазах я читаю другое: возможно, нам нужно поссориться, чтобы это случилось. Возможно, нам не так уж и хорошо вместе.

- Ты не почувствуешь себя подобно дерьму, - говорю я ей, - потому что я накажу тебя за подобную фривольность.

Ее губы медленно приоткрываются.

- Ты накажешь меня? - она задыхается от смеха. - И каким же образом?

- Просто поверь мне, тебе это понравится.

Она сильно сглатывает и качает головой.

- Не представляю, как мне может понравиться наказание.

- Оно не будет похожим на школьный нагоняй, Роуз.

Запомни, я всегда стремлюсь обеспечить тебя только лучшим.

Она глубоко вдыхает и снова смотрит на мои губы, безмолвно прося придвинуться к ней поближе. И как только я собираюсь ее поцеловать, из открытой кухни, переходящей в гостиную, раздается звенящий звук. Между этими двумя комнатами нет никаких стен.

Сэди, моя рыжая полосатая кошка, тащится к нам, по дороге звеня колокольчиками на своем воротнике. Роуз потратила около часа на то, чтобы надеть на кошку этот воротник, в то время как я был на занятиях. Роуз хотелось знать местоположение Сэди, чтоб легче было избегать ее. Моя кошка довольно часто царапает женщин. А когда я закрывал ее, чтобы устроить дома свидание, Сэди была крайне недовольна. В результате попыток Роуз надеть на кошку воротник, моя девушка проходила неделю с поцарапанными по периметру руками.

После этого я был готов продать Сэди, но Роуз не позволила. Я ценю ее попытки поладить с моим животным, но не хотел бы, чтобы подобное кровопролитие произошло еще хоть раз.

Роуз издает испуганный крик:

- У нас есть крысы! - она полностью освобождается от моих объятий.

Ей не так страшно, как противно от вида свисающего изо рта Сэди грызуна.

Я потираю губы, прикрывая улыбку.

- Сэди охотится, как чемпион, - подмигиваю я кошке.

Роза опускает руки на бедра и смотрит на меня, словно спрашивая, ты это серьезно?

- Ты только что ей подмигнул, - сердитый взгляд Роуз переходит в смех, но от одного взгляда на Сэди она снова мрачнеет. - У грызуна идет кровь... о боже, - Сэди опускает крысу на паркет. - Нет, нет...

- С тобой все хорошо, - говорю я, сжимая руками ее плечи. - Дыши.

Роуз обсессивно-компульсивна (имеется в виду периодическая одержимость той или иной идеей – прим.пер.), это свойство появилось у нее с тех пор, как папарацци взялись за семью Кэллоуэй.

Она медленно выдыхает.

- Я не могу жить в доме с грызунами, - она делает паузу. - Это ложь. Я жила с Лореном девять месяцев, но вот это для меня уже слишком.

- Так теперь мы возвращаемся назад в Принстон?

К счастью для меня. И да, пошел ты, Скотт.

Она медленно качает головой.

- Нет, нет... мне придется справиться с этим. Все будет в порядке.

Ладно.

- Завтра мы с Ло и Риком можем установить мышеловки, - но чтобы подразнить ее, я добавляю. - Есть привилегии жизни с тремя мужчинами под одной крышей.

На ее лице появляется выражение призрения.

- Мы с Лили и Дэйзи и сами можем это сделать.

Но видно, что ей спокойнее от мысли о живущих здесь троих парнях. Это дает возможность не находиться под постоянным контролем. Это хорошо для нее, не для меня.

- Разумеется, - говорю я, - установите их самостоятельно. Я очень ценю инициативу со стороны женщин, - я пододвигаюсь ближе, сокращая расстояние между нами. - Но вам придется устанавливать их в пыльных и грязных... - я провожу рукой по внутренней стороне ее бедра, - ... местах.

Передвигая руку к шее Роуз, я касаюсь большим пальцем ее нижней губы.

Она снова резко вдыхает, вспоминая о том, где был мой палец три дня назад.

Бен молча снимает нас, но я чувствую его нежеланное присутствие. Мой палец задерживается на ее мягкой, влажной губе. К черту камеру.

Я готов засунуть свой палец ей в рот еще раз, но в этот момент кто-то вламывается во входную дверь.

Роуз мгновенно отскакивает от меня, снова включая голову и осознавая, кто и что окружает нас. Я делаю спокойный вид, хоть и чертовски сержусь на того, кто бы там не вошел в дверь.

Сначала я вижу его светлые волосы, и мое раздражение взлетает до небывалых высот. Знаю, я эгоистичный осел. Но боюсь, в результате этого шоу я стану реальным злодеем.

Прямо сейчас я не очень хорошо справляюсь со всем этим дерьмом.

- Смотри, еще один грызун, - говорю я Роуз.

Она толкает меня в грудь, но улыбается.

Скотт шагает в дом так, словно он хозяин этого таунхауса. Хотя, я уверен, что аренда оформлена на его продакшн компанию. Следующим шагом он попытается повестить табличку ван Райт на всех моих девушек.

- Где все?- спрашивает он, раскидывая руки. - Медиум будет здесь через пять минут.

Я сосредотачиваюсь на большой спортивной сумке, перекинутой через его плечо.

Мне не нравится собственное предположение, но если в этой сумке окажется его одежда, зубная щетка и сменное белье - нас ждет чертовски важная проблема.

Роуз сжимает мою руку.

Думаю, по мне видна вся переполняющая меня злость.

А такого не было никогда.

- Они все обустраиваются в своих новых комнатах, - говорит ему Роуз. Ее взгляд обращен на его сумку. - Уезжаешь куда-то, Скотт? Надеюсь, в Калифорнию, там ты на самом деле нужен.

Поворачиваясь к моей девушке, он не выглядит раздраженным ее оскорблением. Нет. Он улыбается. Его взгляд сосредотачивается на ее губах, тех, которые я только что трогал.

- Я нужен здесь, - говорит он ей. - Просто надо дать людям время на осознание того, что для них на самом деле хорошо, - он окидывает Роуз медленным взглядом с головы до ног, и моя кровь вскипает. - Хорошее платье, но было бы лучше, если бы вырез было поглубже. Демонстрация твоих сисек повысила бы рейтинги.

- Так же как и видео того, как моя нога врезается в твою задницу, - отвечает Роуз.

И мои губы расплываются в улыбке.

Получи, Скотт.

- Просто пытался помочь, - говорит он, растягивая слова. - Однако у меня есть вопрос. Твои сестры тоже будут одеты для съемок в эту коллекцию, потому что не хочется, чтобы все это имело вид, словно вы собираетесь в женский монастырь?

Роуз рычит и пытается наброситься на него.

Но я обвиваю ее руками за талию, удерживая на месте. Ненавижу, что ему удается задевать ее так сильно. Это только мое чертово право.

Прислоняясь губами к ее ушку, я шепчу:

- Этим ты только дашь ему, что он хочет.

- Но он оскорбляет мою линию одежды.

Это словно сказать в лицо матери, что ее ребенок тупой. Я понимаю ощущения Роуз.

- Твоя одежда прекрасна. Она не так уж и скромна, как он утверждает. Женщины с удовольствием купят ее.

Мои слова моментально ее успокаивают, ее тело расслабляется, опираясь на мое. Я удерживаю ее, пока Скотт машет Бену подойти к нам. А затем мы встречаемся с ним взглядами.

- Итак, - говорю я, - ты въезжаешь сюда.

Это предположение.

Но как только он бросает спортивную сумку на пол, это становится фактом.

- Ага.

Роуз игнорирует его.

- Что продакшн компания хочет на этот раз?- спрашиваю я. -Женоненавистничество? Или может натурального блондина?

- Любовный треугольник, - говорит он с каменным лицом.

Щеки Роуз втягиваются, словно она пытается всосать в себя весь воздух в комнате. Она угрожающе указывает на Скотта пальцем с ярко накрашенным красным ноготком, выглядящим очень сексуально. - Если ты попытаешься разлучить Лили и Лорена, я разрушу тебя изнутри.

Нет, Роуз. Он хочет тебя.

Взгляд Скотта практически полыхает от возбуждения, пока он следит за тем, как она отчитывает его.

- Я здесь ни для того, чтобы кого-то разлучать. Я буду представлен в шоу, как твой бывший парень. Мы встречались несколько лет в колледже, но решили расстаться друзьями, когда твоя линия одежды начала занимать все свободное время. А мне нравится, чтобы мои женщины... уделяли мне особое внимание. Мы все еще друзья, несмотря на то, что тебе нравится донимать меня.

Я отпускаю Роуз, и вставая, делаю шаг вперед.

- Мы формально не знакомы, - говорю я, протягивая руку. - Коннор Кобальт. Парень, чью девушку ты хочешь трахнуть. И просто для лучшего понимания, скажу, перспектива этого для тебя выглядит не очень оптимистично.

Он пожимает мою руку, и я сжимаю его ладонь так крепко, что ему приходится постараться, чтобы скрыть гримасу боли.

- Ты мне угрожаешь, - говорит он, не разрывая зрительного контакта. - Мне двадцать восемь лет и ты...

Мне пофиг, сколько ему лет.

- На двадцать четыре года умнее тебя, - заканчиваю я за него, наклонив в сторону голову. - И через десять лет я буду на тридцать четыре года умнее тебя. Понимаешь, как это работает?

Роуз вскакивает, становясь между нами, и протягивает руки, словно защищает нас друг от друга. Но я всего лишь хочу защитить ее от него.