Люси Гордон - Короткий роман с продолжением

– У меня для вас новость. Боюсь, что вам это не понравится, но придется смириться.

– Что такое? – насторожился он. – Вы на меня сердиты и за это накажете меня?

Она весело улыбнулась.

– О, вы будете страшно наказаны.

– Вы меня ударите, лягнете в пах, запрете в подвале?

– Ну нет, это было бы скучно. Я предложу вам то, против чего вы будете очень сильно возражать. Но выбора у вас нет, потому что отказа я не приму.

– Вы меня пугаете.

– Вам придется подчиниться мне без сопротивления.

– Не дождусь узнать, что же это такое.

– Сегодня вечером мы отправимся на торжественный ужин. И платить буду я, сколько бы это ни стоило. Отказ не принимается. Как бы вам это ни претило, вам придется смириться. Плачу я, а не вы. Понятно?

Лицо у него просветлело – он понял, что она в шутливом настроении.

– Да, мэм. Согласен, мэм.

Она рассмеялась, он тоже рассмеялся и крепко ее обнял.

– Только посмейте попытаться заплатить. Даже не заикайтесь о деньгах, иначе моя месть будет ужасной.

Ресторан Элли выбирала тщательно, с итальянской кухней. Он считался одним из лучших в Лондоне. И дорогих. Это тоже было для нее важно. Леоницио богат, но и она не нищая и покажет ему, что тоже кое-чего стоит.

Элли позвонила в ресторан и заказала столик. Она была в радостном предвкушении. Платье она надела то самое, роскошное, которое Леоницио купил ей для оперы.

– Очень красиво, – сказал он, одобрительно кивая.

– Да? – Элли повертелась перед высоким зеркалом. – Я не смогу его носить, когда начну полнеть.

– Но сейчас оно сидит великолепно. Единственное, что надо бы изменить, так это прическу – волосы лучше распустить.

Элли сняла заколки, волосы упали на плечи, и сразу на нее из зеркала посмотрела другая Элли.

– Я, право, не знаю…

– Взгляните. – Леоницио пропустил пальцы сквозь пряди и уложил вокруг лица. – А вот так? Мне нравится.

– Но если зачесать назад, то я выгляжу строже. И больше соответствует той, какая я на самом деле.

– Я предпочитаю девушку, которая меня соблазнила.

Она шаловливо улыбнулась.

– Неужели? Вы уверены в том, кто кого соблазнил?

– Не могу точно определить. Та часть меня, которая не до конца тщеславна, говорит, что соблазнитель я. А та, которая полностью тщеславна, говорит, что это вы захотели меня. А третья часть, которая питается надеждой, говорит, что это было обоюдно.

Он произнес все это, шутливо улыбаясь, но блеск в его глазах заставил ее сердце забиться чаще.

– По-моему, ваша третья часть… близка к действительности, – ответила Элли.

Он кивнул:

– Мне тоже так кажется. К тому же вы вполне могли двинуть мне в челюсть.

– Это было бы невежливо, а я воспитанный человек.

Он поцеловал ее в щеку.

– Рад этому. Пойду одеваться – уже пора.

Он ушел, и Элли не удержалась и потрогала щеку в том месте, где он коснулся губами.

Когда появился Леоницио в вечернем костюме, то Элли подумала, что его тщеславие не безосновательно. Он – самый красивый мужчина, каких она когда-либо видела, и он, скорее всего, прав – их соблазнение было общим.

В ресторане Элли с удовлетворением наблюдала за его реакцией – он с изумлением оглядел шикарную обстановку.

– Элли, что это… Вы не можете себе это позволить.

Она весело на него взглянула.

– Откуда вам знать? Вы вообще ничего обо мне не знаете за исключением того, что я все время уступаю и даю вам возможность делать по-своему. А сейчас я отстаиваю свои права… для разнообразия.

– Я догадался.

Их встретил официант, проверил заказ и подвел к столику в алькове у окна. Они просмотрели меню, и Леоницио сказал:

– Отличная еда. Но вы действительно представляли себе цены, когда сделали мне это предложение?

– Не предложение, а приказ, – поправила его Элли. – Я все решила.

Элли указала на два самых дорогих блюда в меню, и Леоницио не стал возражать, правда, бросил на нее вопросительный взгляд, но она лишь улыбнулась в ответ.

– Зовите официанта и заказывайте. Я буду пить минеральную воду.

Леоницио сделал заказ и попросил принести минеральную воду и ему вместо вина.

– Это ради моего кошелька? – спросила Элли.

– Нет. Мы же вместе. Разве не понятно?

Ей было приятно это слышать.

– Хорошо, очко в вашу пользу.

– В мою пользу? Что-то новенькое. Обычно вам нравится досаждать мне.

– Как вы догадались, что мне это нравится?

– Я начинаю к этому привыкать. И даже получаю удовольствие. – Он засмеялся. – Отдаю вам должное – с вами не соскучишься.

– И вы не откажетесь от еще нескольких угроз ради развлечения?

– Почему нет? Уверен, что у вас много заготовок.

– Постепенно узнаете. Возможно, сочтете меня интересным противником.

– Если отбросить шутки, то вы вовсе не мой противник. Вы мой лучший друг. И всегда им будете.

– Друг? – повторила она, и рука инстинктивно потянулась к животу.

– Да. Знаю, что это звучит немного странно, учитывая наши отношения. Но в какой-то мере в этом залог успеха. Мы много спорим и в то же время пытаемся лучше узнать друг друга.

– Вы сказали, что я о вас ничего не знаю, но я думаю, что знаю то, что важно.

– И что же это? У нас могут быть разные взгляды на этот счет.

– Мы умеем рассмешить друг друга. И я также знаю, как вывести вас из равновесия, – не отрицайте этого.

– И это вам важно?

– Учитывая, как вы можете бесить меня, я думаю, что это жизненно важно. Когда я думаю о нашем будущем, я представляю весьма занятные споры.

– Хм. Интересно, кто в них будет одерживать верх? – спросила Элли.

– Я ставлю на вас. Вам известно больше моих слабых мест, чем мне ваших.

– Слабые места? У вас есть слабые места? – удивилась она.

– Не притворяйтесь, что вы этого не знаете. Это вы можете загнать меня в угол.

– Думаю, что мы в этом равны.

– Поживем – увидим.

Принесли еду, и Леоницио поднял бокал.

– За вас.

– Нет, за нас. – Элли тоже подняла бокал. – У нас все идет успешно.

Они чокнулись.

– Насчет успеха я не уверен. Вы сказали, что всегда позволяете мне поступать по-своему, но это не так. Я не вижу обручального кольца у вас на пальце.

– Свадьба – это не главное, – увильнула от прямого ответа она.

– Ну почему же? Становится главным, если есть ребенок. Но давайте оставим этот вопрос – со временем вы, возможно, измените свое мнение. Я, во всяком случае, надеюсь. – Он помолчал, что-то обдумывая. – Я не хочу потерять то особое чувство, которое вы у меня вызываете. Я даже не могу выразить это словами.

Элли не верила своим ушам. Особое чувство…

– Может, все-таки попытаетесь? – пробормотала она.

– Не уверен, что подберу правильные слова.

«Эти слова называются любовью, – прошептал голос у нее внутри. – Почему так трудно их произнести?»

Заговори он о любви, она, возможно, и смогла бы выйти за него. Где-то в глубине души зрело крошечное чувство к нему и могло бы дать побег, но он не приближает ее к себе, так что ничего не получится.

– Дело в том… я хочу сказать вам, что в тот день… в ту ночь… – неуверенно произнес он. – Вы вселили в меня чувство… – Он замолчал.

– Какое чувство?

– Чувство… надежности.

– Надежности? – повторила она, не веря услышанному.

– Оно зародилось в те часы, что мы провели вместе. Помните?

Он еще спрашивает! Те восхитительные минуты навсегда запечатлелись у нее в мозгу, она никогда о них не забывала.

– Да, я помню, – тихо ответила Элли.

– И я тоже. Я никогда не забуду, что я чувствовал, когда я заглянул в ваши глаза – сколько в них сочувствия и понимания, чего я никогда не знал. Я увидел в вас щедрость и доброту, в отличие от других женщин. Я потянулся к вам в надежде, что это изольется и на меня. И мои надежды оправдались. С того дня все уже не было таким, как прежде. И не из-за ребенка. А из-за вас, из-за вашей силы. Вы – единственный человек, кому я мог бы доверить свою жизнь и все, что в ней есть. Меня слишком часто предавали… Но вы заставили меня почувствовать, что в этом мире есть человек, на которого можно положиться, – сказал он. – С вами я обрел защиту. – Он вдруг оборвал свои излияния. – Господи, что я говорю! Заявляю, что вы привлекаете меня надежностью!

– Это не так?

– Так, но признаваться в таких вещах не по-мужски.

– А вам надо выглядеть мачо?

– Да вообще считается, что я мачо. Спросите кого угодно, кто ведет со мной дела. Я жесткий, хладнокровный, суровый, неуступчивый, злопамятный. Такая у меня репутация.

– Вот с этими людьми и поддерживайте ее, но не со мной, – заявила Элли.

– Ну, вам я доверяю так, как никому другому не буду снова доверять. – Он взял ее руку и поднес к губам. – Благодарю вас, – прошептал он.

– Я рада, что хоть что-то вам дала.

– Вы дали мне все. А когда наш ребенок родится, вы опять сделаете мне подарок. Будущее, стимул жить. Я даже думаю…

Он вдруг замолк, на лице написан ужас. Элли проследила за его взглядом и увидела вошедших в ресторан мужчину и женщину. Женщина была молодая, красивая и явно беременная.

– О боже, – выдохнула Элли. – Не может быть…

– Да, – еле слышно произнес Леоницио. – Это она.

Элли узнала в женщине Харриет – женщину на фотографиях в альбоме. Она была в шоке, впрочем, как и Леоницио – достаточно взглянуть на его лицо.

Харриет и ее спутник их не заметили – они были заняты друг другом. Харриет с обожанием смотрела на своего любовника, а он – на ее живот.

Леоницио резко отвернулся, словно не в силах это выносить.

– Это точно она? – спросила Элли.

Он устремил на нее взгляд, и Элли была поражена подозрительным блеском его глаз.

– Да, точно она. Вы ведь знали?

– Что знала?

– Знали, что они придут сюда. Вы поэтому выбрали это место. Как вы могли?