Воздух внутри оказался душным и затхлым. Закашлявшись от пыли, включила свет. Ничего не изменилось. Совсем. Та же советская мебель, тусклая желтизна лампы накаливания и потёртый линолеум.

Кинула сумочку на вешалку и торопливо закрыла дверь за Владом.

— Раздевайся. Ванная — там, сейчас дам тебе сухую одежду и полотенце. И давай, поживее, не ты один замёрз.

Оставив недоумевающего Влада в коридоре, едва ли не бегом направилась в спальню. Достала чистое заранее заготовленное бельё. Надеюсь, вещи Жени ему подойдут, потому что другого у меня ничего нет.

Наскоро стянула всё нужное с полки, обернулась и чуть не вспыхнула от злости: уже в гостиную просочился.

— Я тебе сказала идти в ванную.

— Это ты? — Влад крутил в руках старое фото. Он вытянул его из серванта.

— Да, я. Доволен? Бегом давай.

— А это кто? — Влад тыкнул пальцем в лицо, от которого захотелось дать в нос назойливому мажору.

Выхватила фотографию, поставила на место. Сунула Владу в руки сухое бельё и толчком направила к ванной.

— У тебя десять минут, — закрывая дверь, чуть не прищемила ему нос.

— Так кто это? — Влад высунул ногу, мешая мне сделать желаемое.

— Моя мать, доволен?

— Это её квартира? А где она?

— Умерла, — пнула Влада и под его рассерженное шипение захлопнула дверь.

Умерла она, умерла.

Для меня умерла. Давным-давно.

Я стояла под дверью, пока не услышала шум воды. Убедилась, что Влад действительно моется и мышью проскользнула к своей сумке. Достала мобильник и сменила сим-карту.

Прислушалась к звонким брызгам и приятному шелесту шторки: всё в порядке.

Сначала отправила короткое сообщение Слону с точным временем и станцией метро.

Набрала номер, который выучила наизусть давным-давно. Долгие гудки сбивали с толку. Что, неужели не ответит?

— Привет… — заспанный голос Жени вызвал у меня вздох облегчения. — Чего это ты так рано?

Сарказм пролетел мимо.

— Жень, я буквально на минуту. Не дольше. Послушай, сделай для меня кое-что. Сможешь?

— Смотря что. Звезду с неба достать? — ехидный смешок. — Или информацию? Как обычно, я прав?

— Да. Прав.

— Ну и что тебе нужно?

— Достань информацию по моей группе. По всем.

— Ты о ком? Кажется, я тебя неправильно понял.

— Нет, всё верно. Достань к утру. Сможешь?

— Тебе голубиной почтой или электронной?

— Электронной. Я позвоню тебе позже. Целую, — чмокнула воздух и одним движением завершила вызов. Снова поменяла сим-карты. — Целую…

Сжимая телефон в руках, зашла в гостиную. Из четырёх лампочек горела только одна, погружая комнату в напряжённый полумрак. Впрочем, это не мешало призывно блестеть глянцем фотографии, стоящей за стеклом серванта.

Я и мама.

Последнее фото.

Взяла из кучи приготовленного белья чистое полотенце и, морщась от неприятных ощущений, сняла с себя мокрое платье. Затем наскоро обтёрлась и принялась просушивать волосы. Сколько раз хотела их обрезать, но с короткими столько мороки: ни заправить, ни заплести, ни толком спрятать.

Напитавшись водой, белокурые локоны стали виться так, что мама не горюй. Как там папа говорил? Аки херувим?

Угу, херувим.

Стреляю я тоже неплохо.

Скинув туфли, вцепилась пальцами в тугую резинку специальной подвязки, удерживающей на бедре пистолет.

— Так вот ты где его прятала…

Не стесняясь собственной наготы, лишь прикрылась спереди узким полотенцем, чтобы не будоражить перевозбуждённого насыщенным вечером Влада.

— У меня здесь не только он, — на диван ИЖ отправился в одиночестве.

— Что ещё? — Влад выглядел немного глупо: вещи Жени оказались ему «немного» велики и висели едва ли не мешком.

— Ну…

Складной нож, газовый баллончик. Пара пластиковых стяжек и запасной магазин.

— Гм, а наручники где? — Влад немного стушевался.

— Зачем тебе они? — стянула подвязку и скомкала её в руке. — На горяченькое потянуло?

От этих слов Влад и вовсе покраснел. Ещё распаренный после горячего душа, несколько разъяренно пунцовел ушами. Не думала, что его так легко смутить.

Откинула волосы с лица и совершенно спокойно посмотрела Владу в глаза.

А-а-а… Вот оно, вот в чём дело. Господи, мальчик, о чём ты только думаешь?

Чего хотел Влад, можно было понять по одному лишь взгляду. Всё его «влажные» фантазии и мечты буквально плавали на поверхности. О, этот малец хотел меня. Запретный плод всегда сладок.

Нет, он точно кино пересмотрел. В любовницы я не нанималась. И вообще — это верх непрофессионализма привязываться к клиенту. Как только начинаешь испытывать что-то, нужно сразу же отказываться от занимаемого места. Сохранять хладнокровие и непредвзятость будет гораздо сложнее.

Неужели он думал, что я тут же пригрею его у себя на груди и утешу своим телом?

Похоже, этому зарвавшемуся мальчику никогда не говорили «нет».

Его ждёт большой сюрприз.

Прижимая полотенце к себе, подошла к Владу. Осторожно задрала его футболку и осмотрела: следов от падения не было.

— Ноги как? Руки? — вцепилась в его запястье, рассматривая сбитые локти. — Ничего страшного.

— Эй, можно было бы и понежнее! — Влад попытался одёрнуть руку, но хватило одного моего взгляда.

— Спать будешь в спальне. На кровати. Я здесь. Услышу малейший шум — пеняй на себя. Всё понятно?

Влад перестал так жадно пожирать меня взглядом и легонько выдохнул.

Нет, у него точно мозги мигрируют. И сейчас самый пик.

— Советую ничего тут руками не трогать. Понятно говорю?

— Угу, — Влад рассеянно кивнул, испуганно поглядывая на мой мини-арсенал. — Так почему наручников нет?

— Вместо них стяжки. Также эффективно, поверь мне. Не советую на себе проверять. Как и всё остальное.

Вытолкав Влада из комнаты, закрыла дверь и направилась в ванную, не слушая его бубнёж. Ничего, мальчик большой. Справится.

Стоя под еле тёплыми струями душа, не прекращала обдумывать варианты. Сейчас Женя — единственный, кому я могу доверять. Остальные под большим вопросом.

Не зря мне эта история не давала покоя с самого начала. Всё здесь странно и запутанно. Или мне просто не говорят всей правды. Если бы я знала, что будет такая катавасия, то сразу бы приняла меры.

Пока действительно выглядело всё так, что Влада и его отца хотят до смерти запугать. Та глупая бомба, сегодняшняя поездка в клуб.

В чём смысл следить? Крутить с ним весь вечер? Затем гнаться? Если убить могли раз сто, если не больше.

В такой ситуации только один плюс: мозги у Влада чуток пришли в норму, и теперь он будет внимательнее относиться к моим словам. Да и страх придаст ему некоторой… рассудительности.

Растирая кожу мочалкой, пыталась разложить всё по полочкам.

Работали грубо, даже топорно. Особо не шифровались. Или просто не рассчитали, что у Влада будет такая серьёзная охрана? Явно, что они были в курсе всего.

Единственный, кто не под подозрением, так это Слон. Те, кто за нами следил не знал о пути отхода. Действовали мы не по схеме. Значит, под подозрением Ладья, Конь и Ферзь. И все те, кто с ними работает.

Звонить сейчас и говорить им, где мы и вовсе не стоит.

Надеюсь, Слон понял, что я ему хотела сказать.

Метро — идеальный вариант.

Выключив воду, прислушалась. Ничего. Тишина.

Осторожно вышла из ванной. В коридоре было темно, как и в спальне. Свет горел только в гостиной.

Заглянула в спальню: Влад уже спал на кровати. Даже не расстелил постель. Просто упал сверху и заснул. Подошла к окну и проверила по привычке все машины, что были припаркованы во дворе. Затем зашторила окно. Плотные гардины хорошо скрывали всё, что творилось в этой комнате.

Дотронулась до ноги Влада: тёплая. Даже не вздрогнул. Значит, действительно спит. Достала из комода одеяло и положила у изножья кровати. Замёрзнет — укроется.

Выключила свет в гостиной и клацнула настольной лампой. Рыжий абажур едва не вспыхнул огнём. Прикрутив яркость, устало села на самый край дивана. Спрятала нож, стяжки и баллончик в небольшой рюкзак. А пистолет взяла в руки.

Приятная тяжесть металла и его прохлада успокаивала меня. Щёлкнула затвором и выдохнула. Мельком взглянула на часы: половина третьего ночи. Встать нужно в шесть. Спать мне осталось всего ничего.

Прижав пистолет к груди, завалилась на спину, довольно закрыв глаза.

Да, Женя прав. Оперские гены — зло.

Теперь я не успокоюсь, пока не доберусь до правды.

Кусая губы, я нервно болтала ногами в воздухе. В автомобиле было немного душно.

Папа хлопнул багажником, отчего машина невольно вздрогнула, а я вместе с ней. Позади меня раздались раздражённые голоса.

Мама и папа снова ссорились.

Прикрыв уши руками, как меня учил папа, принялась считать про себя.

Otto der erste / Отто первый

Friedrich der zweite / Фридрих второй

Ludwig der fromme / Людвиг верующий

Женский крик перекрыл мой сбивчивый шёпот.

— Это ты во всём виноват! Ты, слышишь? Скотина!

Хлёсткий звук пощёчины. И низкое, почти утробное бормотание отца.

Heinrich der vierte / Генрих четвёртый

Heinrich der fünfte / Генрих пятый

Friedrich der große / Фридрих великий

— Ты выбрал не меня! Вот и проваливай!

— Что? Я выбрал вас! Я делаю всё для того, чтобы вы ни в чём не нуждались!

— Обратно в совок? Где нас будут поливать помоями? И кем ты там будешь? Кем?! — мамины выкрики буквально вгрызались в мою голову. — Никем! Ментовская шкура, вот ты кто!

Sigismund der siebte / Сигизмунд седьмой