– Потому что она оказалась очередной тупой шлюхой! Знала бы ты, как я устал от этих дешевых баб!.. Почему ты молчишь?

– Не знаю даже, что на это сказать…

– Ты что, не веришь мне?!

– Крис… ты там один в Нью-Йорке уже почти два месяца…

– И что с того? Я же сказал, что жду твоего приезда! И мы увидимся уже через несколько дней! Ты ведь приедешь меня поддержать?! Приедешь?!

– Не знаю…

– Алисия, ты можешь приревновать меня только к моей правой руке! Серьезно! И больше ни к кому!

– О боже, не надо, пожалуйста, этих подробностей… Я прошу тебя! – мои губы сами собой разъехались в улыбке.

– Я люблю тебя и соскучился до безумия! Зацелую каждый миллиметр кожи на твоем теле… Я так сильно хочу ощутить вкус твоих поцелуев на своих губах!.. Искусаю их, так и знай, моя капризная девчонка! Хватит уже сопротивляться!

– Крис, ну, на самом деле… я уже месяц назад купила билет до Нью-Йорка! Прилетаю вечером, как раз в день открытия твоего ресторана…

– Черт, Али, вот ты упрямая! – он изумленно выдохнул. – Я думал, ты все еще в раздумьях, а ты… Но я очень рад, малышка! Очень. Ты не пожалеешь. Это точно!

– Холд, ну, должна же я была тебя немного помучить…

– Ты итак превратила меня в какого-то сопливого слюнтяя! Но ничего, я смирился со своим новым амплуа влюбленного страдальца! – смешок вырвался сам собой, на что он тоже добродушно хохотнул в трубку…

* * *

Три дня спустя

Нью-Йорк


Скоростной стеклянный лифт за минуту поднял меня на высоту 48-го этажа небоскреба. Сердце пропустило удар, когда я переступила порог нового ресторана с манящим названием «Shine»[2]. Внутри яблоку было негде упасть, хотя до официального начала мероприятия еще оставалось полчаса.

– Алисия, иди к нам! – услышала знакомые голоса, машинально поворачивая голову. Ко мне на всех парах уже спешил Николас.

– Наши места за самым центральным столиком! Пойдем, я провожу тебя! Смотри, кто здесь?! – он покосился на знаменитую телеведущую, и подмигнул мне. – Даже не верится, что Крис знает всех этих знаменитостей и людей «из телека»! – изумленно пожал плечами, прокладывая нам путь между столов и многочисленных гостей.

– Да уж… – я тоже была слегка ошеломлена размахом и красотой этого места.

Ресторан располагался внутри одного из небоскребов, откуда открывалась впечатляющая панорама на огни большого города. Из окон заведения можно было смотреть на улицу: «Ряд миллиардеров», которая славилась как самая дорогая и элитная улица города. Всё это гости могли наблюдать из огромных панорамных окон от пола до потолка. В ресторане царила невероятная атмосфера, созданная с помощью стильного декора и интересных текстур. Особую красоту каждому столику придавало украшение нежными орхидеями.

– Боже, здесь просто невероятно… – сказала, улыбаясь родственникам Холда.

Мы с Крисом сегодня еще не успели увидеться. Чувствовала легкую обиду за то, что он не встретил меня в аэропорту, но, с другой стороны, он прислал за нами машину, которая довезла всех до отеля.

Даже не верилось, что он имел какое-то отношение к этому изысканному шикарному ресторану. Тут что-то мучительно кольнуло в сердце – ведь я и сама понятия не имела о том, каков же настоящий Кристиан Холд…

Аперитивы скрасили время ожидания начала официального открытия. Но вот свет в зале сделался приглушенным, а на сцену вышел конферансье. Минут десять он рассказывал об идее и концепции заведения, а затем, пригласил на сцену хозяина ресторана «Свет»…

– Ох… – тихо выдохнула, окидывая мужчину оценивающим взглядом. Крис выглядел… невероятно! Как какая-то голливудская кинозвезда. Он всегда был привлекательным, и даже шрамы и перебитый нос не портили общего впечатления, но сегодня мой персональный тиран превзошел сам себя: облачился в стильный черный костюм, кипельно белую рубашку и маленькую черную глянцевую бабочку. Вышел на середину сцены, и в ту же секунду посмотрел за центральный стол.

Мгновение, и наши взгляды врезались друг в друга. Кажется, моё сердце упало вниз с крыши этого самого небоскреба – таким отчаянным и пронзительным показался мне его взгляд. Ах… Вряд ли Крису понравится то, что я собираюсь ему сказать…

Но в этот момент мужчина взял в руку микрофон, и просто огорошил меня своим заявлением.

– Мой ресторан называется «Свет» неспроста! Я бы хотел пригласить на сцену девушку, благодаря которой всё это стало возможным! Алисия, поднимись, пожалуйста!..

– О боже, что он задумал?! – вспышкой мелькнуло в мозгу, когда я выпрямилась, и на дрожащих ногах проследовала туда, куда он просил.

Поднялась на сцену и встала напротив Кристиана. Наши взгляды оказались примерно на одном уровне, но даже на высоченных каблуках я все равно была чуть ниже любимого мужчины. Не видела его два месяца, и сейчас не могла налюбоваться. Сердце сжималось от этих неудержимых чувств: такой сумасшедше красивый, а главное родной. Мой самый близкий человек. А еще – владелец моего сердца и разума. Мне так долго казалось, что это невозможно, поэтому сейчас, стоя на сцене его ресторана, и глядя в самые красивые на земле глаза, до боли впивалась ногтями в мякоть ладони, пытаясь справиться с захлестнувшими эмоциями.

Ведь я для себя давно всё решила. В глубине души любила его ещё со школы. Любила. Ненавидела. Потом снова любила. Эти чувства настолько переплелись, что уже буквально дали корни и проросли в сердце.

А потом, когда случайно столкнулась с ним лицом к лицу в тот роковой день в клубе, ощутила, как будто и не было этих восьми лет. Как будто мы не виделись всего несколько часов после школы. Как будто он все тот же ненормальный парень, который по ночам врывается в мою спальню…

Смотрела на него, что тогда, что сейчас, понимая – моё сердце разрывается от любви. Но второй раз собирать по кусочкам и без того хрупкое сердце было бы не возможно…

Поэтому в день его отъезда из Лондейла, я снова позволила себе маленькую ложь. В моих чувствах не было никаких сомнений. Ну, как можно не любить Кристиана Холда? Даже после всей той боли, которую он мне причинил, стоило раз заглянуть в невероятные бездонные глаза на парковке у госпиталя, как я позволила ему снова свести меня с ума…

Время нужно было не мне. Время нужно было ему. Два месяца на расстоянии, это не один сумасшедший вечер в моем старом доме на эмоциях. Да и что такое два месяца для настоящей любви? Мы итак потеряли столько лет… Я отпустила его в город, полный соблазнов, чтобы он разобрался в своих чувствах с холодной головой. Знала, если действительно любит, то наша скорая встреча неминуема.

Он сказал, что хочет детей, но готов ли стать отцом?! В самом серьезном понимании этого слова: ни обозленным на весь мир алкашом и гулякой, а настоящим отцом семейства? Мужчиной, за которым можно с уверенностью идти по жизни, не оглядываясь на страхи и сомнения…

В эту секунду я смотрела в зеленые глаза цвета перемолотых изумрудов, и понимала – Да! На меня смотрел настоящий мужчина. Тот, о ком я в тайне мечтала, когда еще училась в школе: влюбленный, страстный, безудержный, но вместе с тем, надежный, постоянный, ставящий перед собой цели и добивающийся их. Мужчина, которому без страха можно вручить своё сердце, и быть уверенной, что он его не разобьет…

– Дамы и господа, эта девушка заставила меня увидеть свет в конце самого мрачного тоннеля!.. Еще несколько месяцев назад мне казалось, что темнота, наполняющая мою жизнь, никогда не рассеется. Что с каждым новым прожитым днем тучи будут сгущаться всё больше и больше, а надежды и сил разорвать этот порочный круг у меня, увы, не было… – Крис сделал паузу и посмотрел прямо мне в душу. Он нервно моргнул несколько раз подряд, а затем продолжил.

– Я не посвящаю тебе стихи, зато посвящаю тебе все свои мысли. Я не дарю тебе подарков, потому что не умею их выбирать, но я дарю тебе свою свободу… А еще свою кредитную карту, ты можешь купить себе всё, что пожелаешь! Только не проси от меня всех этих пустых слов… Просто загляни в мои глаза, они никогда тебя не обманут… И я никогда тебя не предам! Я всегда буду рядом, подставлю своё плечо, если потребуется… Ты знаешь, какой я непростой… Но я обрушу небо на землю, лишь бы сделать тебя счастливой! Только, пожалуйста, будь рядом… Не бросай меня больше никогда! Я хочу, чтобы наша страсть подогревалась твоей нежностью. Я так люблю твою чистую душу… Всю тебя… Алисия, ты станешь моей женой?

У меня в легких закончился кислород, а еще, ощутила, что в зале ресторана воцарилась звенящая тишина. Все затаили дыхание, и я тоже, продолжая вглядываться в болезненно-бледное лицо своего любимого. А затем тихо ответила.

– Да. Я согласна стать твоей женой… – секунду мы все еще смотрели друг на друга, а потом я улыбнулась, чувствуя, как подступают к глазам предательские слезы.

Кристиан налетел на меня и сгреб в объятиях. Стал кружить, со всей силы сжимая талию в своих сильных руках. Зажмурилась, ощущая головокружение от обрушившихся эмоций…

– Тебе понравится быть моей женой… Уж я постараюсь… – прошептал, слегка прикусив мочку уха, на что я издала тихий смешок…

* * *

Остаток вечера прошел, словно в тумане. Номера шоу программы сменялись один за другим, но для меня они превратились в один сплошной поток разношёрстных людей. Я не могла заставить себя сосредоточиться, то и дело, отвечая на поздравления незнакомцев. Каждый считал своим долгом подойти и поздравить меня, и к концу вечера уголки губ уже побаливали от бесконечных неловких улыбок.

Кристиан, увы, весь вечер решал какие-то непредвиденные вопросы, но всякий раз, проходя мимо нашего стола, кидал в меня недвусмысленные взгляды, и сердце то и дело сжималось от мучительного предвкушения… Хотелось уже, наконец-то, остаться с ним наедине и поговорить по душам.

– Алисия, Кристиан, еще раз поздравляем вас! – сказал дядя Джим, поднимая свой бокал с вином и тепло улыбаясь, когда хозяин ресторана оказался с нами за одним столом. Было заметно, что выглядел он измотанным и уставшим. Кажется, реально все это время работал как проклятый, чтобы успеть открыть новое заведение к назначенному сроку.