Я усмехнулась ему в рот, ровно за секунду до поцелуя. Но потом все же вспомнила:

– Для начала покажи мне свою ванную комнату! Вдруг мне не понравится?

– Понравится, Клэрис. Обещаю сделать все возможное.

Строго говоря, мне действительно понравилось, хотя я ничего толком там и не разглядела. И кухня мне очень понравилось. И еще два раза спальня. До утра мы не спали ни минуты. Джеку даже не пришлось ничего объяснять – старик только позвонил и спросил, привозить ли вещи. Я отказалась. Завтра мысли прояснятся и сойдутся в одном: у Рика в квартире я жить точно не буду, а то забью на все остальное. Нам рядом держаться вообще невозможно, достаточно одного случайного касания, чтобы ветер перерос в бурю. Достаточно только завести разговор о делах и разругаться на этой почве, чтобы буря взметнулась до урагана. Очень утомительно – от такого добровольно не откажешься, лучше держаться на расстоянии, чтобы не свихнуться от бессонницы.

***

Усталость накатила сразу после того, как я вырвалась из его объятий. Добралась до Джека, там переоделась и привела себя в порядок, позавтракала под хитрым взглядом, но хотя бы без расспросов. А в своем новом кабинете уложила голову на кипу документов и тут же уснула.

– Я работаю уже на четвертого шефа, но такое на рабочем месте вижу впервые.

Я даже глаза не потрудилась открыть.

– Привет, Стивен. Я окончательно запуталась.

Он прошел и занял стул напротив. Судя по голосу, улыбался:

– Неужели вообще ничего понятного не осталось? Заметь, я по-дружески не спрашиваю, что ты делала ночью.

– Почему же не осталось? Одно как раз есть – я точно понимаю, что отец на этом месте справлялся бы лучше. Когда-нибудь я стану хорошим руководителем… или скалой, но пока я не готова. Пока я даже не собираюсь становиться скалой.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но сейчас ты озвучила единственную общую мысль для всего персонала Кинзис.

– И не расстроил. Я вижу, какими глазами на меня смотрят. И даже судить их не могу.

– Роберт Кинзи был всего на пару лет старше, когда уселся в это кресло.

– Знаю. Или я не такая сильная, как он, или мне просто нужна пара лет.

– Клэрис, если ты сдашься, то подставишь всех, кто тебя поддержал. Меня, например. А я за себя очень переживаю, знаешь ли.

Я подняла голову и посмотрела на него. Немного бледный и измотанный – это я его так измотала.

– Я не сдаюсь! Но это не значит, что я не могу принять очевидное – отец справился бы лучше! Но если его сюда вернуть, то Рик снова начнет атаки. Он успокоился только на время, но ему важнее наказать Роберта Кинзи, чем сохранить компанию!

– Или он успокоился, потому что был занят другими делами?

И улыбнулся так хитро, что у меня нервы сдали. Я поморщилась, а потом рявкнула что есть мочи:

– Иди работать, мистер Тауэр! А то уволю!

Он встал и со смехом сказал:

– Ты точно запуталась, мисс Кинзи, раз простые вещи забыла: ты имеешь право отстранить меня от должности, но уволить из присутствующих можно только тебя – через совет директоров. Ты сейчас нанятый сотрудник, как любой бухгалтер или охранник, которого легко убрать, если он не будет справляться с обязанностями.

– Вот же! – изумилась я. – И хватает же наглости!

– Хватает, хватает, – он направился к двери. – Вернусь через пять минут с документами по сектору бытовой химии, подумаем вместе, что там можно сделать. Чтобы к тому времени ты выпила кофе и обратилась в человека. Иначе поставлю вопрос на ближайшем совете о твоем увольнении. Пять минут.

Я схватила какую-то бумажку и швырнула ему вслед, но при этом не выдержала и рассмеялась. Как же мне повезло, что я не отвернула Стивена от себя! С такими людьми на своей стороне можно сворачивать горы, даже если ты еще пока сам не скала.

После напряженного дня, содержащего серьезный скандал с мистером Диксоном, а потом и приход к соглашению по бытовой химии, я кое-как передвигала ноги. Но отправилась не к Джеку и даже не к Рику – поехала домой. Отец может продолжать зарывать голову в песок, но я от такой возможности самолично отказалась.

Сначала меня встретили криком, но я, не обращая внимания, прошла мимо и села за стол. Махнула матери, молчаливо стоявшей в стороне, приглашая присоединиться. Отец высказался по полной, а потом рухнул на стул – подальше от нас двоих. Я кивнула и выложила все, что знала сама. О Джеке родители к этому времени, похоже, уже были осведомлены – то ли сами догадались, то ли старик отказался выполнять какое-то отцовское поручение. В любом случае, слишком удивленными они не выглядели, хотя предательство Джека заметно расстраивало отца.

Теперь он говорил намного спокойнее:

– Видите, я даже подстраховаться не мог. Самые близкие сразу оказались на другой стороне. И за столько лет ничем себя не выдали… Я теперь буквально всех подозреваю, ничего с собой поделать не могу.

– Пап, кроме Рика и Джека, всего двое – да, возможно, они тоже давно работают в компании – этого я не знаю, но не поддавайся паранойе. Они вчетвером смогли пошатнуть всю компанию, но двигателем были только Рик и Джек. И они всегда работали командой. Теперь понимаешь, в чем твоя ошибка? Твоя команда была не хуже, ты просто ее не ценил.

Отец устало опустил плечи.

– Ты про Стивена и Дина? Думаешь, я только из-за этого потерял компанию?!

Он снова начинал раздражаться, поэтому я следила за тоном – необходимо говорить тихо и уверенно:

– Еще не понял, что ты ее потерял не окончательно? Я твоя дочь. Компания не у Рика, как видишь. Может, уже начнешь отодвигать эмоции в сторону?

Отец, чтобы не кричать в ответ, вообще замолчал. Вопрос задала мама:

– И тем не менее твоего папу на должность мы не вернем, так ведь? Тогда что мы можем сделать?

– Для начала оставить за собой дом.

Роберт нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

– Все передали акции для продажи, кроме тебя. И долг Грегеру Хольму… то есть Рику поставили в план выплат последним. Если хочешь сохранить особняк, то отдай два процента. Если понадобится отдать больше – отдай больше. Покажи остальным, что компания тебе все еще важна.

– Ха! – отец нервно подскочил на месте. – И план выплат, конечно, подписан действующим генеральным директором?!

– Конечно.

– И как после этого я должен к тебе относиться?

Я пожала плечами. Радовалась хотя бы тому, что мама меня не осуждает.

– Как к человеку, который в текущих обстоятельствах принял единственно верное решение, например. Если ты не отдашь акции, Стивен поднимет вопрос об отстранении тебя от совета директоров. Я же поставила такое условие, что у тебя не останется выбора, кроме как отдать. Чувствуешь, как тебя спасают против твоей же воли?

– О-о, благодетельница явилась!

– И еще. Тебе лучше посещать суды и выступать прямым ответчиком. Я говорила с юристами, там, в основном, мелочи, но газеты раздувают до уровня мировых катаклизмов. Но если ты покажешь всем, что ничего не боишься, тогда самая последняя собака притихнет.

Он рухнул обратно на стул и обхватил ладонями голову. Я ожидала новой волны скандала, но отец сдавленно забормотал:

– Я многое в жизни сделал неправильно, Клэрис. Многое, что сейчас ставят против меня… Майкл тогда запросил три миллиона, хотя сначала речь шла об одном. Мы уже были на стадии подписания договора о покупке, когда он вдруг поднял цену в три раза…. Понимаешь? Так не делается. У меня уже запускаются лаборатории, наняты специалисты, а он вдруг повышает цену… При этом успел ознакомить моих технарей со всеми подробностями… Думал, что я уже никуда не денусь. А мне или в минус, или два миллиона сверху найди и выложи – это и сейчас не так просто, а тогда и вовсе было невозможно… И злит сейчас больше всего то, что только я в этой истории выгляжу неправым.

Я вздохнула. Нет, я и раньше знала, что в любой проблеме чаще всего виноваты все стороны. Майкл поступил не очень честно, но преступления не совершил. Суды затянулись не только потому, что отец давал взятки – само по себе дело было неоднозначным. И в ходе процесса здоровье Майкла подкачало. История с его женой и маленьким Риком – уже типичное для таких крупных дел заметание следов. Если женщина не собиралась подписывать отказ от претензий – ей начали угрожать. Пошли на крайние меры, чтобы закрыть историю раз и навсегда. Но в итоге создали долгоиграющую другую.

– Пап, пора уже признать хотя бы свою часть вины. Я даже не знаю, что нужно Рику для отступления. Может быть, просто извинения? Это звучит банально, но вся его месть завязана на эмоциях – притупи их, и он остынет.

– Я не торгуюсь с террористами, Клэрис!

– А они считают террористом тебя!

– Хватит нести эту чушь!

Всплеснула руками и встала. Похоже, разговору конец. Одно да по тому же! Обе стороны видят во враге только зло, а себя обеляют. А объективно-то как? Кто проиграет, тот и будет назван главным злодеем: преступник Роберт получил заслуженное возмездие, или негодяй Рик остался ни с чем, посягая на Кинзис. Историю пишут победители – лейтмотив всей эволюции общества.

Я считала каждое произнесенное свое слово правдой, но мама заставила в этом усомниться. Она догнала меня на пороге:

– Клэрис, возвращайся домой. Хоть ты и предатель, но наша дочь – ничто этого не изменит.

Я задумчиво уточнила:

– То есть ты тоже считаешь меня предателем?

– Считаю.

Ее ответ почему-то потряс. До сих пор казалось, что мама прекрасно понимает каждый мой поступок.

– Почему? Что я делаю неправильно? – я спросила не от праздного любопытства.

Мама отвела взгляд в сторону и постаралась ответить исчерпывающе точно, как всегда это делала:

– Если бы не твои чувства к этому… Рику, то сейчас ты бы так же злилась на отца и, возможно, принимала похожие решения. Но не в точности такие же. Сейчас же ты пытаешься сделать невозможное: угодить и тем, и другим, в идеале – вообще примирить. Сама подумай: если бы не было лояльности к Рику, то ты сейчас как бы рассуждала? Нельзя всех оставить довольными, Клэрис, не в этом случае.