– А-а. Ничуть не удивлена. Но не будем о грустном, – просто ответила ему сестра и подняла бокал, тостуя.

Отголоски улыбки Рика, посвященной Ив, затронули и меня:

– Напарница, я все-таки надеюсь на прогулку. Будь моим гидом!

– Буду, напарник! При условии, что ты так полюбишь этот город, что останешься тут жить.

– Ну, если эта чудесная семья будет так гостеприимна…

Дин сообразил быстро:

– Нет уж. Меня тесть тогда вообще с потрохами сожрет! Я о твоем визите еще даже не сообщил, а когда сообщу… Слушай, Рик, а вы не рассматривали вариант с разделом компании? Фармацевтическая линия – самая прибыльная, ее Роберт без боя не отдаст… Но все-таки легче отдать одну линию, чем все.

Я поразилась такому ходу мыслей:

– Дин, ты вообще понимаешь, что несешь?

– Я перебираю варианты, Клэрис. И пока не говорил, что мне они нравятся. Но заметь, при этом решении удар придется именно на мой филиал. Так что вряд ли моей целью является просто выйти сухим из воды.

Рик улыбнулся шире:

– Нет, такой вариант мы не рассматриваем. Я понимаю, чего ты хочешь: разделить нас с Кинзи по разным частям страны, если не света. И этим прекратить войну. Но в том случае Роберт Кинзи не получит заслуженного. Кстати, ты напрасно беспокоишься за свое место в Чикагском филиале… при условии поддержки твоих голосов, конечно.

Одновременно и подкуп, и угроза. Дин это тоже, безусловно, уловил и потому прикрыл устало глаза. Не удивлюсь, если с самого утра он умирает от мигрени. Положение, в которое его поставил Рик, может привести далеко не только к головной боли.

В конце ужина Рик встал и подал мне руку. Я скосила взгляд на хитро улыбающегося Дина, но приглашение приняла. Так мы и отправились на прогулку, от которой все равно невозможно было открутиться. Или я попросту не особо пыталась.

Уже стемнело, когда мы медленно плелись вдоль живописной аллеи. Дин и Ив жили на окраине: здесь нет неоновых вывесок и зеркальных небоскребов, зато имеются тихие проулки и небольшие магазинчики, которые в этом часу постепенно закрываются.

– Напарница, мороженое или сладкая вата?

Я ответила с веселым недоумением:

– Пытаешься создать антураж настоящего свидания?

– Постой-ка, – он смеялся тихо. – А разве это не оно? Зачем же ты тогда пошла?

– Держи друзей близко, а врагов – еще ближе!

– А. Точно ведь. Как я сразу не догадался?

И при этом взял меня за руку и переплел пальцы. Я попыталась вырваться, но он только сжал сильнее:

– Давай притворяться, что это настоящее свидание? А то вдруг кто-нибудь поймет нас правильно?

Возмущаться настроения не было. Да и с меня не убудет, если я просто подержу кого-то там за руку в незнакомом городе.

– Тогда мороженое, – выбралось само собой. – Платишь ты.

Я чувствовала его взгляд, но прямо не смотрела. Да и по голосу несложно понять, что он улыбался:

– Если настаиваешь. Бежим, вон там ларек уже сворачивается.

И рванул вперед, утаскивая меня за собой. И только добежав до цели, отпустил мою руку. Мороженщик окатил нас понимающим взглядом, выводы какие-то о нас сделал. Ну не стану же я спорить с выводами человека, продающего такую вкуснятину?

– Знаешь, напарница, я всегда считал, что человек пресыщается всем. Например, если ребенок любит что-то и получает сколько захочет, то перестает это так сильно любить. В связи с чем вопрос: почему ты до сих пор любишь мороженое?

– Кто сказал, что люблю? – я откусила кусочек сверху вафельного рожка. – Я просто создаю видимость лояльности.

– А если серьезно?

– Ну… если серьезно, то никто и никогда не получает все, что захочет. Вряд ли какой-то родитель даст ребенку столько мороженого, чтобы тот до смерти объелся… И вообще, когда у тебя всего вдоволь, то ты уже с младенчества приучаешься ограничивать себя. Или сразу не испытываешь большой жадности до чего-то… я даже не знаю. Ограничиваться не умеют именно те дети, которые постоянно чего-то лишены. В связи с этим встречный вопрос: чего ты в детстве был лишен больше всего? Это и будет тем, на чем тебя переклинивает сейчас.

Он сделал вид, что глубоко задумался:

– Кхм… Возможно, ты и права. Чтобы сохранить ауру таинственности, всех карт раскрывать не буду. Но… я на самом деле не умею останавливаться. Чего бы я ни захотел, то всегда по максимуму.

– То есть двинутый по всем фронтам. Ясно.

Он потянул меня в сторону. Красивая улочка вилась между маленькими ухоженными домиками. Там освещения меньше, а время позднее. И далеко не центр города, я по таким местам и в родном городе не спешила гулять ночами. Но страха перед хулиганами или грабителями не было. Рик, хоть и фальшивый охранник, но кое на что способен – не зря же он самого Джека так долго обманывал. Так что если мне кто и угрожает, то только он сам.

– Там дальше мост, – я остановилась и вгляделась в темноту впереди. – И мы слишком далеко ушли. Может, пора возвращаться? Да и мороженое закончилось.

Рик снова схватил меня за руку и потянул на себя.

– Я не хочу возвращаться, – голос почему-то стал тише и мягче. – Помнишь же, у меня все слишком? Я даже на прогулки вполсилы не выхожу.

Усмехнулась, но решила поддаться. И не особо удивилась, когда под самым мостом Рик остановился, повернулся ко мне и притянул за талию. Кажется, чего-то подобного я подсознательно и ожидала. Света сюда попадало совсем мало: я могла разглядеть только общие черты лица, но искры в глазах теперь несложно и пропустить.

– Что ты делаешь, Рик?

– Я просто бесбашенный, напарница. А ты?

Темнота размывает границы между «правильно» и «неправильно», сбивает с толку. Мне хотелось улыбнуться шире и прижаться к нему еще теснее. Но я усилием воли заставляла себя думать:

– Никак не могу понять, чего ты добиваешься. Ты пытался со мной сблизиться раньше, чтобы использовать в своих целях. Но даже тогда не строил из себя влюбленного до гроба.

А вот Рик себе ни в чем не отказывал – по крайней мере, в желании улыбаться точно:

– Не строил. Возможно, я не хотел, чтобы получилось нечестно? Или вообще не собирался с тобой сближаться, чтобы использовать в своих целях?

– И тем не менее это делал!

– Спонтанно выходило! Тебе ли не знать?

Все-таки улыбаться хотелось слишком сильно. Надеюсь, этого хотя бы в тоне не звучало:

– Говоришь так, будто что-то там испытывал…

– О! Клэрис Кинзи – романтичная натура? И ждет от всех такой же романтичности? Просто сейчас, когда ты не приукрашена тремя процентами акций, я, быть может, могу разглядеть тебя лучше?

– И что ты видишь?

Он усмехнулся, заставив меня почувствовать его дыхание совсем-совсем рядом:

– Вижу, что мы друг другу каким-то нелепым образом нравимся. Черт! Это все равно прозвучало романтично, а я так старался избежать ро…

Вместо того, чтобы закончить мысль, он поцеловал. Вместо того, чтобы возразить чем-то очень саркастичным, я ответила. Рик вжимал меня в себя, а его язык погружал меня в безумие. После собственного стона я вдруг очнулась. Отстранилась, но объятия по-прежнему оставались слишком интимными. Я все-таки могла соображать даже в такой близости:

– Допустим, что так. И дальше что? Ты будешь в вечном противостоянии с моим отцом, а мне придется метаться между вами? Ну, при условии, конечно, если бы мы на самом деле друг другу нравились.

Я чувствовала сквозь тонкую футболку его горячую ладонь на спине, а другой он, едва касаясь, водил по обнаженной коже шеи.

– Это ведь классика, напарница, – теперь улыбка из голоса пропала. – «Две равно уважаемых семьи в Вероне, где встречают нас событья, ведут междоусобные бои и не хотят унять кровопролитья».

– Меня история про безбашенных Ромео и Джульетту не вдохновляет. Ты точно дочитал ее до конца?

– Нет. Расскажешь потом, чем там дело кончилось? А пока не отвлекайся.

И снова его губы, рука на моей шее стала настойчивей – теперь мне уже так запросто не отстраниться. Я и не заметила, что мои пальцы уже зарываются в волосы на его затылке – ему тоже отстраниться будет сложно. Он отрывался от губ, чтобы перейти к шее, я выгибалась навстречу. Но ему и моего рваного дыхания было мало – толкнул назад, прижал к бетонной опоре. Руки сжимали, обжигали даже сквозь одежду. Губы снова встречались, и поцелуи отзывались тихими стонами. Это уже полное сумасшествие! Я оттолкнула его из последних сил и сразу же озвучила новую мысль – такую совсем неуместную в этом узком пространстве из нашего тяжелого дыхания:

– Или ты просто хочешь нанести еще один удар моему отцу? Забрать компанию – это еще не все. А вот предательство дочери…

– А… мне нравится ход твоих мыслей. Жаль, что самому такая очевидность в голову не пришла.

– Или пришла, и ты просто меня используешь?

Он начинал злиться – то ли в ответ на мои слова, то ли оттого, что его возбуждение, столкнувшись с моим возбуждением, так резко пресекли.

– Использую! И жду, когда ты уже начнешь использовать меня. Напарница, а если я дам слово, что никто вовне о нас не узнает? Будем тщательно это скрывать.

Мне казалось, что совсем уж скрывать поздно. Почему-то все, кто видел нас вдвоем, тут же предполагали, что мы пара. Наверное, воздух над нами, как в мультфильмах, искрился маленькими разрядами молний.

– Рик, я тебе вот что скажу – если вся эта история останется позади, и все при этом будут живы и здоровы, то я готова подумать над тем, нравишься ты мне или нет.

– Клэрис, ты девственница?

– Что ты несешь?

– Когда я тебя целую, возникает такое чувство, что я первый. До сих пор возникает, хотя я точно знаю, что ты уже целовалась… по крайней мере со мной.

От внезапной смены темы я опешила. На самом деле девственницей я не была, но и серьезных отношений за плечами не имелось. Так, мимолетные свидания и пара эпизодов после шумных вечеринок у Джули. В общем-то, после этого несерьезные отношения меня и перестали интересовать. А происходящее нельзя было назвать даже отношениями, не то что серьезными.