– Ты вынудил вписать в залог наш дом. Хочешь, чтобы вся семья осталась на улице – и это тебя полностью устроит. Я останусь на улице!

– Не прибедняйся, напарница. Свою долю или работу в Кинзис потеряют только те, кто выступит против – для остальных ничего по сути не изменится. И раз мы с тобой так близки, тонко намекну: сейчас уже все подготовлено, чтобы долг вы мне выплатить не смогли. Так что совет: начинай откладывать на черный день, он уже близко. Будь хорошей девочкой, и тогда сможешь спасти своего отца хотя бы от голодной смерти. Слушай, а может, вместе душ примем?

Резкие смены разговора меня с толку сбить не могли. Даже при условии, что этот мерзавец мне нравился до тянущего ощущения в животе. Теперь надо было поставить хоть какую-то точку, после которой мы сможем нормально сосуществовать. Поэтому я посмотрела прямо и сказала максимально искренне:

– Рик, я считаю произошедшее с Майклом Беннетом несправедливым. Правда. И более того, твоя месть моему отцу не представляется чем-то, что нельзя вообразить. Тоже правда. Я бы хотела найти компромисс…

– Найдем, напарница, что ты так переживаешь?

Он неожиданно наклонился, положил мне ладонь на затылок и потянул к себе. Я только от неожиданности замешкалась, но тут же ударила по руке. Рика сопротивление не остановило – он приблизился еще. Я размахнулась, чтобы влепить пощечину, но он перехватил мою руку в запястье. Я дернулась, но вырвать не смогла. Рик при этом даже выражения лица не изменил:

– Клэрис, ну почему мы с тобой, как дети малые? Давай воевать при свете дня, а как стемнеет – быстрое и страстное перемирие, а?

Я подставила к его груди другую руку, не давая возможности сократить дистанцию. Постаралась не зацикливаться на ощущении прикосновения к его коже – я всегда гордилась своим рациональным мышлением:

– Не строй из себя романтичного любовника, Рик.

– А зачем строить? У нас это как-то сразу началось, сейчас мы в фазе продолжения, – и при этом взгляда не отрывал от моих губ.

– Будто я не знаю, почему именно это началось. Я ведь не знала, кто ты, зато ты все знал. Мои три процента лишними не будут, не так ли?

Он наконец-то посмотрел мне в глаза и рассмеялся. Руку так и не отпустил.

– Ты решила, что я тебя по углам зажимал, чтобы жениться потом? Да и о каких трех процентах ты говоришь, любительница жарких приключений? Если в этом есть смысл, то мне сейчас выгоднее со Стивеном целоваться!

Я прикрыла глаза на секунду. Получается, он уже знает и об этом. Так с какого же уровня им передают информацию? Встала и снова попыталась отнять руку.

– Отпусти.

Кого я прошу? Он тут же, словно вызов принял, резко потянул на себя, потом перехватил за талию, но хотя бы не позволил на него упасть. Сам поднялся на ноги и прижал ближе. Я же руками уперлась в его плечи. Да что с ним такое? Зачем игры сейчас, когда он и раньше не выглядел особенно влюбленным…

– Напарница…

– Отпусти, Рик.

– Неужели больше никаких вопросов не осталось?

– Только к себе. Отпусти уже.

– Постоим так пару минут, не возражаешь? И ты теперь уже не вторая наследница. Простой стажер из планового. Тебе бы прижиматься ко мне ближе – может быть, я вспомню об этом потом.

– Что ты мелешь? Стивен вернет мои акции!

– Вернет ли? Как же нам повезло: не будь Кинзи такими наивными, нам пришлось бы куда труднее.

И сразу меня отпустил. Я ошарашенно уставилась на него. Рик направился к кухне, будто за секунду потерял к происходящему интерес.

– Рик! Что ты имеешь в виду?!

Он не ответил. Я шагнула за ним, уже теряя контроль над голосом:

– Ты это специально?! Снова хочешь спутать карты – мол, вы Стивена сами к нам подослали? Думаешь, во второй раз сработает?

Рик наливал в чашку чай. Сказал, не оборачиваясь:

– Нет. Стивена мы к вам не подсылали. Его Роберт Кинзи нашел сам.

– Тогда что? Вы купили его после? Ври уже, раз начал!

– Нет, мы его не купили.

Интуиция вопила, что я просто задаю неправильные вопросы, и Рик ляпнул не просто так, но всю картину не раскроет. Возможно, это была просто очередная подсечка: самый худший враг нам – недоверие. Сколько же они только на нем выиграли! Так почему бы не закинуть другую утку – авось сработает?

– Рик, поклянись отцом, что Стивен не на вашей стороне…

Прозвучало пафосно и глупо. Но я не придумала ничего лучше. Теперь он повернулся ко мне и ответил с легкой улыбкой:

– Клянусь отцом, напарница. Твоим, конечно. Своего у меня нет.

Я задохнулась, не нашлась с ответом, но тут же рванула к выходу. Если он хотел породить сомнения, то ему удалось. И наплевать, что своей реакцией я только его рассмешила. Сейчас я приеду к Стивену, только бы за это время не сойти с ума, а потом вслед за Риком посмеюсь над своей наивностью – как же мною легко манипулировать.

Но остановила машину на полдороге. К тому времени уже успела успокоиться и поразмыслить. Рик сейчас не только мною манипулировал – если я посреди ночи примчусь к Стивену, стану долбиться руками и ногами в его дверь, а потом потребую, чтобы он немедленно переписал акции на меня, то что он решит? Окончательно удостоверится, что ему не доверяю даже я – последний его оплот в Кинзис Киндом. И не пойдет ли после этого искать себе другое место, где к нему хотя бы отношение нормальное? Да и ночью юристы не работают, он не сможет вернуть ценные бумаги до утра, даже если будет гореть желанием. Зато выводы до утра сделает – и ведь нельзя будет сказать, что они совсем неверные. Точно. Я рассмеялась тихо и назвала водителю домашний адрес.

Стивена Тауэра восстановили в должности – в конце скандального собрания ни у кого возражений не нашлось. Да даже если бы все были против, то у него достаточно переданных мною голосов, чтобы беспрепятственно участвовать в управлении. Так к чему пустые споры? Потому утром я нашла Стивена в его кабинете зарытым под кипой бумаг.

– Кто-то решил вывести на новый уровень всю мировую экономику?

– Привет, Клэрис, – он даже взглядом меня не удостоил. – Я пытаюсь прикинуть, куда придется следующий удар. И насчитал уже сотню точек. Возможно, их наличие само по себе и означает, что нам конец.

– Нам? – формулировка меня на самом деле удивила. – Знаешь, Стивен, далеко не каждый человек на твоем месте стал бы так напрягаться ради тех, кто тебя был готов списать со счетов.

Он поднял голову – вид снова изможденный, когда-то я подобное уже видела.

– Ну… Я в первую очередь специалист… И, может быть, с тремя процентами чувствую себя частью всего дела? – он устало улыбнулся.

Может быть… Но меня его объяснения сразу успокоить не могли бы – Рик знал, куда бил. И тем не менее я опасалась быть неправильно понятой, потому решила подойти к вопросу издалека:

– Думаю, что и отец понял ошибку. Уверена, буквально на днях ты снова станешь «сынком» и самым желанным гостем за семейным ужином. Вот мне одно только интересно: ты сам-то насколько близок к тому, чтобы его простить?

– К счастью, у меня не было времени об этом думать. Клэрис, если что-то важное, то выкладывай побыстрее, я очень занят…

Ведь с этим не поспоришь. Да вот только я до его освобождения из-под руин документации с ума себя сведу. Поэтому если и не в лоб, то придется шлепать куда-то очень рядом:

– Да… Я просто решила, что ты мог бы отвлечься на час, забежали бы к юристу.

Он открыл рот и тут же захлопнул, словно не придумал, что сказать. Я дала ему минуту, чтобы подвести мою фразу к самой правильной мысли:

– Вернуть акции? Клэрис, а ты уверена, что страховка мне больше не нужна?

В груди тревожно забилось, но ответила я спокойно:

– Если ты за свою жизнь боишься, то мы можем вообще никому об этом не сообщать. Пусть продолжают считать, что акции до сих пор принадлежат тебе.

– Клэрис… передача именных акций вводится в реестр, такое не скроешь.. – тревога в груди разрослась сильнее и начала болезненно отдавать в висках. – Ты мне не доверяешь?

Этого вопроса я боялась со вчерашнего вечера. Но теперь, вот в эту самую секунду волнение достигло апогея. Рик не просто так упомянул… не просто так! Теперь в моем тоне прозвучала паника – да и черт с ней:

– Доверяю, конечно. Стивен… я просто… – я не придумала, чем закончить.

Он встал, улыбнулся расслабленно – и от пульсирующей тревоги закружилась голова:

– Раз доверяешь, тогда попрошу тебя об одолжении – оставь мне прикрытие еще на некоторое время. Мне нужно разгребать проблемы, а не шарахаться от каждого звука. Вчера снова приходил Джек – якобы в очередной раз извиниться за произошедшее. Не думаешь, насколько это странно? – Стивен подошел ко мне и наклонился, положил руку мне на плечо. – Я после его ухода всю квартиру обшарил – жучки искал. Но я ведь не разбираюсь, ничего не обнаружил… или он просто не смог установить. Но зачем еще Джеку приходить в мою квартиру?

– Джек?.. – я растерялась окончательно. Сложно после такого винить Стивена в перестраховке. Джеку не было необходимости даже один раз извиняться – он был просто исполнителем, о чем знали все стороны. И его навязчивые визиты, действительно, выглядели подозрительно.

– Да, Клэрис. Потому прошу тебя, как друга, как единственного тут человека, который безоговорочно на моей стороне, дай мне еще немного времени. Если доверяешь, конечно. А если скажешь, то мы с тобой сразу идем к юристу. Прямо сейчас. Но после всего я уже в Кинзис не останусь – не собираюсь спасать тонущий корабль, на котором не осталось никого, кого хотелось бы спасать.

– Я доверяю! Занимайся уже делами, Стивен, а то от пустых разговоров толку мало.

Напоследок даже удалось выдавить улыбку.

Однако в коридоре остановилась и бессильно прислонилась к стене. Прокрутила в голове разговор еще раз, потом еще и еще. Это была манипуляция чистой воды. Стивен не хочет отдавать акции – и именно поэтому надавил сразу на несколько больных точек: мы с ним друзья, я единственный человек, недоверия которого он не перенесет… и прямая угроза, что если я сделаю неправильный выбор, то он уйдет. Возможно, прямо к Рику. Более того, я была уверена, что если бы потребовала вернуть акции прямо сейчас, несмотря на последствия, он бы отказался.