Про давний судебный иск Беннет Фарм Стивен узнал уже после его оглашения… Но в висках застучало. Эту мысль за сегодняшний день мне подкидывали уже дважды: и если мнение какого-то там охранника еще можно проигнорировать, то Грегер Хольм говорит как специалист. И тут уже на некомпетентность не спишешь. Я своими глазами видела, что делал Стивен Тауэр в компании! Но если подозрения на его счет правдивы, то Стивен поступал бы в точности так же… И его переутомление могло быть настоящим. Попробуй-ка, не переутомись, если работаешь каждый день «за» и каждую ночь «против». Но это не служит исчерпывающим доказательством.

Я не позволила настроению упасть. Если Грегер об этом уже поговорил с отцом, тот сам будет настороже. И, судя по нашему последнему разговору, он пока Стивена не подозревает настолько, чтобы изменить о нем мнение. Значит, не стоит и мне.

Если не учитывать эту единственную неприятную тему, то встреча оказалась вполне занимательной. Когда Грегер рассказывал о внедрении какой-то новой платежной системы в своем банке, у него глаза светились! Он не холодный чурбан, как мне представлялось раньше. Наоборот, когда вопрос касается важного, интересного ему, Грегер превращается в энтузиаста с горящим взором. Немного зацикленный на бизнесе и себе, немного тщеславный, но в моем круге подобное недостатком не считается. И такой умный, увлеченный делом мужчина вполне заслуживает полного счастья в личной жизни. Найдется немало женщин, которые под этой оболочкой разглядят пламенное сердце. Чего я ему молча и пожелала.

Ужин подходил к концу, а я даже не заметила, как пролетело время. Прощалась в прекрасном расположении духа:

– Грегер, спасибо за чудесный ужин. Встретимся послезавтра на юбилее отца! А сегодня я хочу поговорить с родителями – сообщить им, что наша помолвка расторгнута по обоюдному согласию…

– В смысле, расторгнута?

Он настолько удивил меня вопросом, что я снова упала на стул, с которого только поднялась. И у него был вид настолько же обескураженный, как и мой.

– Грегер… разве ты не это имел в виду?

И его облик вновь стал устрашающим, а взгляд холодным:

– Клэрис, не будь дурой. Мы поженимся до конца этого года, а потом делай что пожелаешь.

– Но… зачем? – у меня сил не осталось даже на злость.

– Я, по-твоему, милостыню раздаю? Полтора процента акций Кинзис Корп – подарок твоего отца на свадьбу. Плюс твои три процента. Нет, ты что, в самом деле решила, что я просто так на вас тратил время и деньги?

– Мои три процента?

– Конечно. Женщине в бизнесе не место. Кто будет принимать решения, пока ты бегаешь по маникюрным салонам и спа? Кто будет зарабатывать на очередной спорткар твоему очередному любовнику?

Вот оно что… Он даже не сомневается, что идет путем счастливчика Дина Дойла! Но Ив сама отказалась распоряжаться своими акциями, а тут все решили за меня?! Прекрасно. Просто потрясающе. Где ближайший маникюрный салон? Сил нет, как захотелось срочно прихорошиться.

– До субботы, мистер Хольм. Надеюсь, хоть шампанское на празднике отца отчасти компенсируют ваш порыв к раздаче милостыни. Провожать не надо.

Сначала Рик, потом этот бройлерный петух, возможность предательства Стивена… Плохой день. Совершенно точно, это просто отвратительный день!

Родители ждали моего возвращения в гостиной, сгорая от любопытства:

– Ну, как прошло?

– Замечательно, – думаю, они и по моему внешнему виду заметили насколько.


– Грегер хочет сыграть свадьбу до конца этого года!

– О… – растерялась мама. – Всего шесть месяцев. Но мы успеем!

Я зло расхохоталась:

– Слушайте дальше! – и рассказала мнение своего ненаглядного жениха той женщине, которая и сотню мужчин в бизнесе за пояс заткнет.

Мама наконец-то напряглась, встала, шагнула ближе:

– Перебор! – какое счастье, хоть до кого-то дошло. – Но он не может тебя заставить передать управление! Пусть подавится своими полутора процентами!

Отец же заговорил менее уверенно:

– Перебор, не спорю. Ты никогда не была похожа на свою сестру! Но, дочка, все же он в чем-то прав – тебе будет дело до бизнеса, пока не родишь ребенка. Женщины так устроены, понимаешь? На детях начинается и заканчивается весь смысл существования…

– Ау! – непривычно нервно и громко обратилась к нему мать. – Не забыл, что я родила двух дочерей?! И при этом могла бы управлять Кинзис не хуже тебя! Давай-ка, расскажи мне, дорогой, про смысл женского существования!

Папа опешил – на моей памяти в таком тоне мама ни разу с ним не разговаривала:

– Дорогая! – в голосе прозвучало предупреждение, а венка на виске заколотилась и начала разбухать. – Разве я сказал Клэрис, что она обязана отдать управление мужу?! Не обязана! Но она должна понимать, что и такое может случиться!

– Уж она поди сама разберется! А Грегеру хватит и его акций!

– Да даже разговора не было о том, что он получит больше! Это его придумки!

– Неплохо было бы намекнуть ему об этом после торжественной церемонии!

– Дорогая! Ты меня совсем не знаешь?! Тебя послушать, так я и свои акции ему отдать готов! Нет, полтора процента как свадебный подарок – и точка!

Под мелодию их успокаивающей ругани я отправилась наверх. Даже душа на место встала, хоть в их репликах до сих пор и звучала какая-то непонятная свадьба. Если меня загонят в угол, то я возьму Стивена Тауэра, огрею по голове и, пока он без сознания, выскочу за него замуж. Его-то хотя бы отец на месте не убьет, что бы там ни говорил… Ну, это только при условии, что Стивен не предатель. Ах, какая мелочь может испортить такой безупречный план.

***

В субботу дом бушевал с самого утра: работники сновали там и сям, украшали помещение разноцветными лампочками и воздушными шарами, наводили порядок, готовили блюда по бесконечному списку. С моим настроением творилось неладное: я точно знала, что Рика на празднике не будет – у него не тот статус, чтобы оказаться приглашенным; я не собиралась видеть его в ближайшие десять лет; и при этом чувствовала подозрительное разочарование.

Стивен приехал на праздник первым. Оно и к лучшему: всегда приятно видеть в родном доме знакомые лица. Выглядел он прекрасно – никаких признаков недавнего недомогания. «Мой» расчудесный куриный суп помог, не иначе. Сестру с мужем ожидали с небольшим опозданием – они явятся сюда сразу из аэропорта. Удивительно ли, что самые близкие родственники не горели желанием прилететь днем раньше?

Вслед за Стивеном гости втекали почти непрерывным потоком. Родители стояли у входа, приветствуя каждого. Я же сбежала от этой торжественной миссии подальше. Невероятная скукота – доброжелательно общаться с каждым, кого видишь впервые или встречала только на подобных невероятно скучных мероприятиях. Поначалу смешно наблюдать за реакцией гостей, когда они видят картину в гостиной: застывают, заставляют себя отмереть, потом несколько раз деловито переспрашивают фамилию художника, понимающе кивают – непременно несколько раз, затем выдавливают восторженный комплимент. Но и это шоу быстро приедается.

Вместо этого я решила использовать момент и пообщаться со Стивеном. Села рядом на кушетку, успев ухватить бокал с шампанским с подноса официанта. Ответила на его улыбку:

– Ты не выглядишь зажатым. Привычная обстановка?

– Не представляю, кем ты меня считаешь, Клэрис, но я успел побывать на мероприятиях разной степени помпезности. Да и твой отец меня не просто так пригласил – тут много полезных людей, но моя задача, скорее, посмотреть на них со стороны.

– А может, отец пригласил тебя, потому что ты ему нравишься? Один из немногих присутствующих тут.

– И это, безусловно, тоже, – Стивен улыбнулся шире.

Как привести разговор к нужной теме? «Ты предатель?», «На кого работаешь, мерзавец?» или «Кем ты приходишься бедолаге-ученому Беннету?». Вот, последнее лучше всего:

– Так и есть, можешь не сомневаться. Жизнь отца не настолько проста, как многим кажется со стороны, потому он ценит тех немногих, кто достоин его симпатии. Хотя, конечно, самого его сложно назвать исключительно хорошим человеком.

Стивен задумчиво кивнул, проводив взглядом прокурора с супругой.

– Ты про суд с Беннет Фарм? – вот, он и сам завел правильную тему. Почти и не пришлось подталкивать.

– А что ты сам об этом думаешь?

Очевидно, он думал о суде с Беннетом много, потому что отвечал сразу, словно выдавал уже готовые выводы предыдущих размышлений:

– Меня это беспокоит. Пойми правильно, Клэрис, я знаю таких людей, как твой отец – они не бывают по-ангельски милосердными или беспредельно великодушными. Их жесткий характер – причина и следствие их успеха. И потому в биографии каждого найдется пара десятков неприятных эпизодов… Но само дело меня беспокоит.

– Чем? – мне не терпелось, поэтому я подтолкнула на короткой паузе.

– Как бы объяснить… особенно дочери Кинзи? – он усмехнулся, но я оставалась серьезной и внимательной – пусть видит, что я желаю разобраться в вопросе не меньше него. – Беннет Фарм были ничтожно малы. Да, Кинзис Киндом в те времена тоже грандиозными масштабами похвастаться не могла, но все же… Вопрос можно было решить иначе: выкупить технологию, присоединить лабораторию к компании, купить лицензию на пользование патентом в конце концов.

– То есть ты уверен, что отец или кто-то из его людей выкрал разработку?

Он удивленно посмотрел на меня. Возможно, именно удивление и добавило его словам искренности, хотя Стивен всегда отличался прямолинейностью:

– Уверен! Странно, что ты до сих пор сомневаешься. Украл, а потом сильно потратился на затягивание судебного процесса – в итоге наверняка потерял больше, чем если бы пытался уладить дело миром. Это было экономически неэффективным решением, но, во-первых, он не мог знать, что Беннет вцепится зубами в свою разработку, а во-вторых, Роберт Кинзи не умеет признавать открыто, что был неправ. Но с другой стороны, Кинзис Корп сейчас процветает благодаря именно той краже.