Но в этом не было никакой необходимости. Не успел Страйдер убрать с груди Демьена ногу, как он вскочил и снова кинулся на него.

Генрих приказал своим людям разнять рыцарей.

– Это еще не конец! - взвыл Демьен, когда стража Генриха оттащила его от графа.

Страйдер судорожно вздохнул, увидев, что Ровена несется к нему по полю. Сердце ее готово было выскочить из груди, ей хотелось кинуться в его объятия и целовать до тех пор, пока оба не повалятся на землю. И только сознание того, что за ними наблюдает толпа народу, остановила ее.

– Ваша рана требует немедленного лечения, милорд. Люди Страйдера и Кит поспешили присоединиться к ним.

– Слава Богу, ты опомнился. - Кристиан коротко обнял Страйдера и легонько хлопнул его по спине. - Я уж начал бояться, что ты позволишь ему убить себя.

На лице Страйдера появилось странное выражение, и он обернулся к Киту. Причем смотрел на брата так, словно повстречал незнакомца.

– Что-то не так? - удивился Кит.

– Я… - Страйдер потряс головой, прогоняя дурные мысли. - Мне надо срочно вернуться в палатку.

Они кольцом обступили Страйдера, отгораживая от огорошенной толпы, и повели его в палатку. Но в то время как все они вздохнули с облегчением и были довольны и счастливы, эта победа, похоже, совершенно не радовала Страйдера.

Ровена и Зенобия обменялись тревожными взглядами, пока мужчины поздравляли Страйдеpa и толкались, словно малые дети, выигравшие в конкурсе сладость.

Женщины решили подождать снаружи, пока Кристиан и остальные помогали Страйдеру избавиться от доспехов.

Страйдер схватил чистую тряпку и приложил к боку, пытаясь остановить кровь, а Кристиан тем временем налил ему эля. Друзья забросали его вопросами, но он не слышал их.

В его ушах звучали слова Демьена. И голосок Аквариуса, который плакал за стеной и просил о помощи.

А потом он увидел Демьена таким, каким он был в день рокового сражения.

«Кто ты такой, чтобы командовать нами? Я сын короля, я рожден править!»

После гибели их господина и его рыцаря им шестерым предстояло найти обратную дорогу из Утремера во Францию. Рейвену, самому младшему из них, едва исполнилось тринадцать, но, к счастью, он был достаточно высок и выглядел постарше. Остальным было на два-три года больше.

Страйдер до сих пор жалеет, что не отдал бразды правления Демьену, когда тот потребовал этого. Но он был слишком молод и горяч, а потому отказался.

Демьен взял с собой двоих и отправился прочь. А Страйдер сделал глупость и пошел вместе с Рейвеном и Саймоном за ними следом в надежде вернуть их. В итоге все попали в плен.

Он и теперь ясно видел тот день. Нещадное солнце слепило глаза, их без труда разгромили и взяли в плен. Побитых, всех в крови, их заставили встать на колени на горячий песок. Сарацины связали им руки за спиной.

Глаза Демьена полыхали ненавистью, когда он взглянул на него.

– Никому не говори, кто ты, - прошептал Страйдер. - Если они узнают о твоем происхождении, они заставят тебя заплатить за это.

– Ты ревнуешь, - прошипел Демьен. - Да я один стою десятерых таких, как ты.

И Демьен объявил свои титулы всем присутствующим.

Командир сарацин громко хохотал, обмениваясь мыслями со своими людьми на языке, которого тогда никто из них еще не знал. Демьена схватили и перекинули через седло. Командир скрылся вместе с ним из виду, а они поплелись через пустыню к лагерю, где были заточены другие такие же пленники.

Лишь Богу да Демьену известно, как сарацины заставили его отплатить за высокомерие. В Европе его положение служило гарантией, что о нем позаботятся и устроят должным образом, где бы он ни оказался. В руках же кочевников, поклявшихся уничтожить вторгшуюся на их исконные земли иностранную армию, его титулы могли обеспечить только смерть на колу.

По глазам Демьена Страйдер понял, что он готов сесть на кол, только бы не испытать то, что было ему уготовано.

– Тебя оглушило? - позвал Кристиан, когда Страйдер принял из его рук кружку и залпом опрокинул ее содержимое.

– Ты слышишь меня?

Сообразив, что друзья спрашивают его о чем-то, Страйдер потряс головой, прогоняя образы тех кровавых лет.

– Я… - Он не закончил мысль. Не смог. И не сможет, пока не перестанет сомневаться в себе и своей семье.

Кит никогда не говорил с ним о прошлом. Никогда. С той самой ночи, как Страйдер нашел его в Кентербери, Кит наотрез отказывался говорить о годах разлуки.

Кит вообще мало рассказывал о себе. А поскольку Страйдеру и самому не слишком нравилось копаться в былых проблемах, он не настаивал.

– Демьен соврал.

– О чем?

Страйдер даже не заметил, что говорит вслух, пока Нассир не задал ему этот вопрос.

– Ни о чем, - бросил он, направляясь к койке.

Не успел он прилечь, как появились Ровена и Зенобия.

Ровена сразу же кинулась к нему и подняла его руку, осматривая рану.

Страйдер прикрыл глаза, наслаждаясь ласковыми прикосновениями ее рук. Зеленые глаза Ровены светились заботой, и его охватило ощущение тепла и уюта.

Как же она прекрасна в своем страстном порыве помочь ему!

Сам того не замечая, он поднял руку и провел по ее волосам, пропуская меж пальцев золотистые пряди. Все его страхи словно рукой сняло. Как и ужас от осознания того, что он мог оставить любимого брата в руках врагов.

– Мне нужна чашка вина и нитка, - сказала Ровена Нассиру. - Рану надо зашить.

Она взглянула на Страйдера, и у него в душе что-то дрогнуло. Ни одна женщина не смотрела на него так. Он весь моментально напрягся. По телу пробежал огонь желания, ему захотелось поцеловать ее, невзирая на раны.

– Мне кажется, удар по голове оглушил его, - сказал стоявший позади Суон. - Вы только взгляните на него.

– Да, - согласился с ним Вэл. - Он явно не в своем уме. Может, нам стоит ударить его еще пару раз и вернуть мозги на место?

Но Страйдеру было все равно, кто что подумает. Его вовсе не оглушило. Наоборот, мысли его внезапно прояснились.

Впервые в жизни он понял, что его отец испытывал к его матери. Понял неутолимое желание просто сидеть и следить за движениями любимой женщины, когда она занимается самыми простыми вещами, и при этом сгорать от страсти.

Но это ничего не меняло.

Демьен. Аквариус. Кит. Его люди. Вот для кого он жил на свете. Они ежедневно напоминали ему, что он не должен привязываться к своим землям. И пока хоть один ребенок страдает, он сделает все, чтобы вернуть его домой.

Ему никогда не обрести покоя. Никогда.

И не важно, что его сердце жаждет совсем иного.

Он оторвал от Ровены взгляд и увидел, что Кит стоит позади всех. Лоб испещрили тревожные морщинки.

Все то время, пока они сидели в тюрьме, Аквариус отказывался говорить о своей семье. Вообще ничего о себе не рассказывал. Даже то, как он попал в плен. Все, чего хотел этот ребенок, - вернуться домой. Могли тот мальчик и в самом деле быть Китом?

Кит скитался по свету, когда Страйдер нашел его. Их сводный брат Майкл сказал только, что брат вернулся и он вышвырнул его вон. В тот момент Страйдер был слишком зол, чтобы поинтересоваться, откуда вернулся Кит. Зря он этого не сделал.

Никаких меток на руках его брата не было. Никаких знаков, подобных выжженным на коже каждого члена Братства клеймам.

Нет. Кит не может быть Аквариусом. Брат любит его. В этом он нисколько не сомневается. Демьен говорил, что Аквариус ненавидит его, и у мальчика есть на это полное право.

Но в синих глазах Кита не было ненависти. Только забота и тревога.

Демьен нарочно заронил в его душу это зерно сомнения, желая помучить его. Даже ребенком Демьен умел так подобрать слова, чтобы ранить человека как можно больнее.

Если кто- то что-то сказал, это еще не значит, что он говорил правду.

– Страйдер?

Он повернулся к Ровене и увидел, что она пристально смотрит на него.

– Что с тобой?

– Ничего. - На его губах заиграла слабая улыбка, и он отпустил ее волосы. - Просто я не ожидал встретиться в поединке с Демьеном.

– Я же говорил, что его надо предупредить, - толкнул Вэл Суона.

– Ничего ты не говорил! - огрызнулся Суон.

– Я благодарен вам за искреннюю заботу о моих интересах, - обратился Страйдер ко всем сразу. - Но в будущем я был бы еще признательнее, если-бы вы предупреждали меня о таких вещах.

Друзья разом отвели виноватые взгляды.

– Ну да ладно, ничего не случилось. Давайте забудем об этом.

Суон и Вэл дружно кивнули и вышли из палатки, а Ровена принялась зашивать рану.

Морщась от боли, Страйдер наблюдал за ее отточенными движениями. Она делала все возможное, чтобы не доставить ему лишних мучений.

– Для дамы, которая ненавидит войну, ты слишком хорошо владеешь этим искусством.

– Мужчины получают раны не только на войне, - спокойно ответила она. - Моя мать говорила, что этим талантом должна обладать любая женщина.

Зенобия похлопала в ладоши и сложила руки в замок.

– Думаю, Ровена в состоянии позаботиться о Страйдере. Как насчет того, чтобы пойти поискать нашего убийцу?

Кит и Нассир кивнули.

– Не думаю, что это хорошая идея - оставить их наедине, - уперся Кристиан.

Нассир фыркнул, схватил Кристиана за руку и поволок к выходу.

– Страйдер - взрослый мужчина, Аббат. Вряд ли ему понравится, если мы будем постоянно следить за ним.

– Но…

– Пошли, - выпихнул его из палатки Нассир. Зенобия одарила их понимающим взглядом:

– Отдыхай спокойно, Страйдер. Я прослежу, чтобы вас никто не оторвал от дел.

Зенобия старательно занавесила полог палатки.

– От каких дел? - переспросила Ровена, заканчивая шов.