Женива Ли - Королевская страсть

– Нет! – воскликнул Эдвард. – Клара, позволь мне объяснить тебе одну вещь. Я не говорю, что ты должна стать частью этой ужасной семейки, но если уж ты хочешь войти в этот мир, то ты должна научиться играть по правилам. Считай это шахматами.

– Шахматы с предательством и сексом, – сказала я.

На моем лице показалась кривая улыбка. Девушка в зеркале повторила за мной, и я сделала шаг назад. Это был не сарказм. Вместо простого защитного механизма одно снисхождение и осуждение. Внезапно я поняла, почему Пеппер всегда выглядела так, как будто она только что сошла со страниц «Вог». Это было частью ее образа, частью девушки, которой она притворялась. Хотя вполне возможно, что она притворялась уже так долго, что на самом деле стала бессердечной тварью, которую я знала и ненавидела.

– Именно. – Эдвард поцеловал меня в лоб. – Последний совет?

– Да. – Я глубоко вздохнула и утвердительно кивнула.

– Когда ты видишь их, когда ты идешь мимо них, когда они смеются за твоей спиной над каждым твоим шагом, просто думай об убийстве.

Мои глаза расширились от удивления, и на этот раз я чуть не задохнулась от смеха.

– Убийство?

– Доверься мне. Это просто слово, но если у тебя хорошее воображение, я думаю, ты сможешь представить, как уделываешь их, – добавил он и хитро улыбнулся.

В моих глазах засверкали дьявольские огоньки.

Это очень по-королевски.

Глаза Эдварда расширились, когда он увидел, как я делаю первые шаги на высоких каблуках. Они были еще не очень уверенными, но вскоре я обрела равновесия.

– Ты бегаешь? – спросил он, когда мы вошли в зал.

– В Оксфорде я бегала каждый день, но в последнее время у меня другое упражнение, – ответила я краснея. – Откуда ты знаешь?

– Поверь, любой, кто встанет сзади тебя, скажет то же самое. Если Пеппер начнет выкаблучиваться, просто пни ее. Не могу представить, откуда у простой девушки такие ноги.

Я залилась краской от его похвалы и посмотрела вниз, чтобы убедиться, что он прав. Мои ноги не просто выглядели длинными, они были стройными. Шпильки не только добавляли им высоты, но также придавали царственное величие.

– Я могу поцеловать тебя.

– Вероятно, это единственное, что я получу за эти выходные, – сказал Эдвард, распрямляя пиджак, пока мы шли, взявшись за руки, к официальной столовой. Я была уверена, что мы опоздали, но, по крайней мере, думала, что, войдя с принцем, не буду казаться белой вороной.

Я не решалась настаивать на дальнейшем разговоре. Как далеко я могу зайти в разговоре с Эдвардом, чтобы он не закрылся от меня? Но потом я вспомнила, как вел себя Алекс. Если Эдвард упомянул его, значит, он хотел поговорить об этом. Неужели я провела столько времени с Алексом, что забыла, что люди общаются друг с другом и что значит довериться другу? Если это так, то мне нужна была доза реальности.

– Где Дэвид?

– Он отправился домой на выходные. После этого он не мог оправиться…

– Мне не нужно было появляться прошлой ночью, – сказала я, понимая, что стала причиной его бегства.

– Нет! – Эдвард остановил меня. Раздражение выразилось на его прекрасном лице. – Поверь мне, мы оба знали, что ты ничего не скажешь. Мой отец – это другая история. Мы стараемся не попадаться ему на глаза, но он что-то заподозрил и в эти выходные уже несколько раз выражал свое мнение.

– Это несправедливо. Он думает, что все твои друзья – твои любовники? – спросила я.

– А разве твой отец не думает так же? – многозначительно спросил он.

– Ox. – Я вздохнула, сопереживая ему. Я знала, каково это, когда родители влезают в твою личную жизнь. – Это еще не значит, что он должен подглядывать.

– Отец поддержал Закон о защите брака, вызвавший негодование в Америке. Тем самым он дал понять, какова его позиция.

– Это ужасно. – Недолго думая, я сжала его руку.

– Ты опаздываешь, – грубый голос прервал нашу беседу.

– Алекс. – Эдвард быстро взглянул на меня, прежде чем отпустить мою руку. – Я провожал твою прекрасную девушку на ужин.

Я радовалась, что в зале было темно и никто не мог видеть, как я краснею. Как я ни опасалась услышать, как кто-то называет меня этим словом, я была уверена, что Алекс даст отпор любому, случайно употребившему его.

– Я могу справиться с этим. – Алекс предложил свою руку, вопросительно наклоняя голову. Он смотрел то на меня, то на брата. Я опустила глаза. В последнюю очередь он мог бы завидовать своему брату. Эдвард кивнул и пошел в столовую. Когда я взяла руку Александра, мы остановились, и его взгляд поглотил меня.

– В этом свете ты выглядишь совершенно голой.

Несмотря на напряжение, которое все еще висело в воздухе, я улыбнулась. Больше света не помогло бы в этом.

– Мы опаздываем на ужин, Икс.

Алекс открыл дверь, и замер, увидев меня при ярком освещении.

– Что ты надела? – прошептал он. В его голосе сквозило соблазнительное сочетание ярости и похоти.

Его реакция подбодрила меня. Это было то, на что я рассчитывала: мне удалось показать, что я принадлежу ему в постели, но он не может контролировать меня на публике. Я коснулась его подбородка, замечая, что в этих туфлях я могу смотреть ему прямо в лицо, а не снизу вверх.

– Я надела кое-что сексуальное для тебя.

Он колебался, как будто пытаясь понять, что я задумала.

– Ты всегда выглядишь сексуально.

Мне понравилась эта новообретенная уверенность, но я чувствовала, что она исчезает с каждым комментарием Алекса. Прежде чем он снова заговорил, я поцеловала его в губы. Его руки на моей попке намекали мне, что мне удалось увлечь его.

– Боже, какая короткая, – сказал Алекс, проскальзывая рукой мне под юбку, чтобы дотронуться до моих голых бедер. – Внезапно я проголодался.

Я глубоко вздохнула, не желая попасть под его чары. Я не собиралась стесняться во время ужина, тем более после моей стычки с Пеппер сегодня днем.

– Я ненасытен.

Я качнулась на каблуках, отходя от него, и Алекс поймал меня, притягивая к себе. Он прижался ко мне, сквозь брюки чувствовалась его эрекция. В этих каблуках я была достаточно высокой, чтобы он мог взять меня прямо у стены. Новые варианты промелькнули в моей голове, жара нарастала у меня между ног. Я потрясла ими и улыбнулась ему в темноте, не зная, заметил ли он.

– О, Икс, разве ты не знаешь, что хорошие вещи случаются с теми, кто умеет ждать?

– К черту ожидания.

Но я убрала его руки, когда он снова попытался залезть мне под юбку.

– Отсроченное удовольствие, Икс.

Меня немного занесло, когда я подходила к двери столовой. Мы действительно опоздали, но я не торопилась, сопровождая каждый свой шаг роскошным движением бедер. Я не остановилась ни тогда, когда Алекс произнес мое имя, ни тогда, когда я дошла до дверей, а он попросил меня подождать. Вместо этого я толкнула их и вышла на свет, ни на секунду не позволяя улыбке исчезнуть с моих губ.

Обеденный стол растянулся по всей длине пещерной комнаты. Люди в вечерних нарядах сидели каждый на своем месте. Кругом сверкал хрусталь и серебро, но все глаза были обращены на меня. Я взглянула поверх их голов, что было сложно, учитывая, что они сидели, и начала пробираться к двум свободным местам в конце стола. Набравшись смелости, я посмотрела на других гостей. На лице Пеппер выражалась леденящая злоба, ее голубые глаза, казалось, метали молнии. Я приподняла бровь, проходя мимо.

Ну, что, перцовый баллончик, начнем игру.

Когда я добралась до своего места, шум за столом значительно усилился. Когда я еще раз окинула взглядом присутствующих, то не удивилась, заметив, как люди отворачивались от меня. Все, кроме двух. По дерзкой улыбке Джонатана Томпсона можно было подумать, что он знал какой-то секрет. Альберт, сидевший во главе стола, со стоическим спокойствием наблюдал за мной.

Я кивнула головой в знак уважения к нему, чувствуя себя немного виноватой из-за опоздания. Я пришла бы вовремя, если бы не его сыновья. Однако я нисколько не сожалела о том, как провела сегодняшний день.

Слуга вышел вперед, чтобы подать мне стул. Вдруг двери столовой открылись. Алекс быстро подошел ко мне, на ходу кивая в сторону отца и не сводя с меня глаз. Я смутно чувствовала, что слуга ждет, пока я сяду, но не могла двигаться. Вся комната передо мной исчезла, кроме Александра. Подавленная ярость на его лице сказала обо всем. Я была его, и он подтверждал свои притязания на меня. Ему не нужно было говорить, я уже знала его намерения и просто ждала. Он добрался до меня и приказал слуге отойти. Встав за стулом, он держал его для меня.

– Клара.

Он произнес мое имя очень сексуально. В его голосе я услышала коктейль жажды, похоти и смятения. Я села, подчиняясь его команде. Алекс поспешно взял стул рядом. Я протянула руку под столом, пытаясь дотянуться до его колена, но он убрал ее.

– Как мило с твоей стороны, Александр, что ты присоединился к нам, – прогремел Альберт.

Взгляд Алекса был словно приклеен ко мне. Он ответил:

– Я не знал, что был необходимой частью твоей трапезы. Тебе, конечно, не нужно было меня ждать. Я не вилка.

Я сглотнула, понимая, что потребность Александра проявить свою мужественность уже не ограничивается мной. Я как будто усиливала его желание командовать. Он хотел доказать, что контролирует ситуацию, что иногда могло принимать отталкивающие формы.

У Альберта на скулах обозначились желваки.

– Если ты закончил показывать свой мачизм, то я хотел бы перейти к ужину.

– И я, – сказал Алекс, но я услышала то, что он не сказал. Я должен быть не здесь.

Я видела, что он хочет меня, это отражалось в его глазах. Но если Эдвард был прав, его брату, возможно, придется время от времени слышать слово «нет». Я не знала, хочет ли Алекс настоящих отношений, но он привел меня сюда. Он защищал меня перед отцом и всеми остальными. Это должно что-то значить. Однако я также понимала, что он никогда не был в отношениях. С моим ограниченным опытом в этой области я могла быть уверена только в одном: я должна доказать Алексу и всем остальным, что я не потерплю игр.