Женива Ли - Королевская страсть

– Это так? – Я фыркнула, вращая соломинкой в своем коктейле.

– Они верят в это.

– Так почему же ты здесь? – спросила я. Может, Дэвид был нигилистом, но я не могла понять, как кто-то просто так подвергает себя мучениям, проводя время с этими людьми без какой-либо веской причины. И мне было жутко интересно узнать, в чем она заключается.

– Он еще не рассказал тебе? – Пеппер облокотилась на спинку моего стула. Ее золотистые локоны небрежно упали мне на шею. – Не стесняйся, Дэвид. Наверняка Клара может дать тебе совет о том, как привязать к себе принца.

Я смотрела на Дэвида, но его глаза были обращены к ядовитой блондинке.

– Не пытайся быть остроумной. Это вступает в противоречие с твоей тупостью, Пеппер.

– По крайней мере я не…

Дэвид резко встал, задев столик, и бокал с коктейлем опрокинулся мне на колени.

– Прошу прощения. Извини.

Я принялась промокать ткань салфеткой, чтобы жидкость не успела впитаться.

– Это тебе за мое платье, – сказала Пеппер. – По крайней мере, это было отвратительно.

Я посмотрела на нее, но старалась держать рот на замке. Возможно, быть рядом с врагами разумно, но еще лучше не отвечать на их провокации. Я не сомневалась, что каждое слово, которое произнесу, будет искажено и использовано против меня. Эдвард то и дело поглядывал в нашу сторону. Несмотря на беспокойство, написанное на его лице, он не отпускал бильярдный кий.

Этот вечер превращался в кошмар. Если я собиралась пережить выходные, то мне следовало быть готовой к худшему. Быстро выходя из бильярдной, я поняла, что не знаю обратной дороги. Мне придется отыскать Александра и отвлечь его от срочных дел.

Мои шаги эхом повторялись в пустом коридоре. Ни один лучик света не мог пробиться сквозь закрытые двери комнат. Проходя мимо них, я прислушивалась, надеясь узнать голос Александра, и остановилась, расслышав наконец приглушенные сердитые голоса в глубине коридора. Я пошла на них, прячась в тени. Я совсем не собиралась подслушивать, но подозревала, что мое вторжение может плохо закончиться.

Мне понадобилось время, чтобы глаза привыкли к темноте. Я поняла, что в комнате находятся не Александр с отцом. Это оказались Эдвард и Дэвид. Не желая прерывать их спор, я повернулась, чтобы уйти, как вдруг Эдвард шагнул к Дэвиду, прижал ладони к его лицу и поцеловал его в губы. От удивления я застыла на месте. И тут на меня словно озарение нашло.

Я стояла, стараясь не дышать. Как я этого не видела? Я вспомнила неприятный разговор Дэвида и Пеппер и реакцию Эдварда на его уход. Мне было интересно, почему Дэвид остался рядом, несмотря на свою ненависть. Теперь я знала: он попал, так же, как и я.

Наконец Дэвид отошел от Эдварда.

– Достаточно! Я устал от этой игры.

– Это не игра, – возразил Эдвард, снова шагнув к нему.

Дэвид отступил, покачав головой.

– Ты флиртуешь с этими сопливыми девками и бегаешь перед ними, притворяясь плейбоем. Ты можешь не думать, что играешь, Эдвард, но это так. С этого момента ты играешь в одиночку.

– Дэвид, подожди! – воскликнул Эдвард, догоняя его и хватая за руку.

– Убери от меня руки, – со злостью сказал Дэвид.

– Мне жаль, что так получается. – Эдвард отпустил его руку. – Я хочу, чтобы все было по-другому. Я люблю тебя.

Дэвид провел ладонью по своим коротким волосам.

– На этот раз это не сработает. С меня хватит. Желать тебя – это ни к чему не приведет. Если ты хочешь, чтобы все было по-другому, порви с ними.

– Ты знаешь, в чем дело. Если Александр…

– Ожидание брата, который может решить твои проблемы, не меняет положения вещей, – жестко сказал Дэвид. – По крайней мере, в том, что касается меня, ничего не изменится.

Эдвард провел пальцем по щеке Дэвида и печально покачал головой.

– Скажи мне, что делать.

Шум за моей спиной привлек мое внимание. Я вовремя обернулась и увидела Джонатана и Присциллу. Я вышла на середину коридора, преграждая им вход в комнату. Дэвид и Эдвард увидят меня. Что-то подсказывало мне, что об их отношениях никто не знал. Я понимала, что значит постоянно находиться под пристальным вниманием выродков. Что бы ни происходило между ними, они должны решать свои проблемы сами.

Присцилла нетвердо стояла на ногах, она шла, прижимаясь к Джонатану, и хихикала. Увидев меня, они остановились.

– Извини, – прошипела Присцилла. Она попыталась пройти мимо меня, но потеряла равновесие. Джонатан поймал ее за талию и удержал.

– Что происходит, Клара? – Джонатан ждал от меня объяснений, почему я не позволяла им войти. Его взгляд устремился к двери, его зрачки стали черными, как змея в темноте.

Я должна была быстро придумать какую-то отговорку, но мой разум запнулся.

– Да… ты… видел Александра?

– Она как потерянный щенок, – произнесла Присцилла насмешливым тоном.

– Тише, Прис, – сказал ей Джонатан. Он виновато улыбнулся, но его глаза остались холодными. – Мне жаль, но я не видел его.

Я достаточно задержала их, чтобы Эдвард выиграл немного времени. И очень надеялась, что он использовал его с толком, потому что не была готова связываться с этой дрянью. Обходя их, я пожелала спокойной ночи. В ответ я услышала шепот Прис:

– Какое же убожество.

Самодовольная улыбка появилась на моих губах. По ее тону я поняла, что она ревнует.

Но как только оставила Присциллу и Джонатана за спиной, я тут же задумалась о том, что увидела. Александр знал об этом? Или кто-то еще? Я понимала, почему Дэвид был зол, и понимала, почему Эдвард скрывал их отношения. Сплетни. Газеты. Домыслы. Мне слишком хорошо известно, что значит быть связанной с принцем Англии. Тем не менее Александр прямо говорил, что я с ним, и не скрывал наши отношения. Как бы я себя чувствовала, если бы оставалась его неприличным секретом?

Внутри меня все перевернулось, и я поняла, что знаю ответ. Как бы трудно ни было иногда, я не смогла бы жить с этим.

Это была невозможная ситуация: разрыв между любовью и реальностью.

Наконец я нашла Александра в библиотеке вместе с его отцом. Стоя у двери, я пыталась решить, что лучше – постучать или подождать, пока они закончат беседу. Александр ушел, чтобы поговорить с королем, более часа назад, и, судя по их тону, в ближайшее время разговор не закончится. Мэри, мать Александра, которая тут же сидела на стуле, стоически наблюдала за ними, спокойно сложив руки на коленях. Я не сомневалась, что она тщательно оценивала все сказанное Александром.

– У тебя есть обязанности, – наставлял сына Альберт. – Клара очень красивая, но ты не можешь принимать жизненные решения, основываясь на том, чего хочет твой член.

Александр сложил руки на груди.

– Мы живем в двадцать первом веке. Клара хорошо воспитана…

– Она американка, – вставила Мэри, произнеся это с особенной горечью.

Александр взглянул на нее, стиснув губы, и она сжалась под его властным взглядом.

Альберт между тем продолжал:

– Ты должен быть готов принять мою роль…

– Ты планируешь выйти на пенсию? – сухо спросил Александр.

– Я не одобряю твое легкомыслие! – вскричала Мэри, вскинув голову.

Альберт потер руки, его голос становился все мрачнее.

– Есть вещи, о которых ты должен знать. И несмотря на это ты занят этой…

– Выбирай слова, – предупредил его Александр, вставая с места со сжатыми кулаками. – Она бесконечно дорога мне.

Сегодня я провела достаточно времени, скрываясь в тени, и устала от этого. Я постучала в дверь и вошла.

– Я иду спать, – сказала я Александру, игнорируя остальных. Я подумала о Дэвиде. Я слишком устала от этих игр, но я не хотела сдаваться.

– Я пойду с тобой. – Александр прошел через комнату и взял меня за руку. От этого легкого контакта воздух словно наэлектризовался. Мы оба провели вечер, защищаясь от нападения, и я знала, что связь, которая была между нами, помогла нам в этом. Я жаждала его рук на своем теле, чтобы удовлетворить его требовательное, но аккуратное прикосновение. Судя по тому, как он защищал меня от своего отца, Александр чувствовал то же самое.

– Мы не закончили разговор, – сказал Альберт.

– Разговор окончен, – сказал Алекс твердым голосом. – Я не буду обсуждать это с тобой. Я принял свое решение.

Глаза Альберта скользнули по мне, будто оценивая сложность проблемы. Холодок пробежал по моей шее, кровь застыла под его непоколебимым взглядом. В конце концов, он сказал:

– Спокойной ночи.

Я стояла в зале и разминала пальцы. Александр переодевался в своей комнате, и я нервничала, спускаясь на завтрак без него. Волосы у меня на затылке зашевелились, словно чувствуя что-то, я повернулась и увидела Алекса, наблюдающего за мной из дверного проема.

– Ты решила сбежать? – проговорил он, подходя ко мне.

Я всмотрелась в него, и меня охватило смятение. После прошлого вечера я всерьез обдумывала это, однако Алекс убедил меня остаться с помощью методов, которые, вероятно, сочли бы незаконными сразу в нескольких странах. Нет, я решила сделать погоду в эти выходные. Это все скоро закончится, но я знала, что главные проблемы начнутся, когда мы вернемся в Лондон. А пока я спокойно сложила руки на груди и отрицательно покачала головой.

– Это, – он провел пальцами по моей шелковой юбке, – нужно сорвать. Позднее.

Я выбрала простую белую блузку и бледно-зеленую юбку, потому что они вполне подходили для бранча и потому что тонкая ткань юбки облегала мои бедра во время ходьбы. Все это несомненно привлекло внимание Александра.

– Отмени охоту, и ты сможешь снять ее прямо сейчас, – произнесла я низким голосом.

– Я отлучусь всего на два или три часа, – сказал он, успокаивающе проводя рукой по моей обнаженной руке.

– Этого времени достаточно, чтобы они съели меня живьем, – заметила я и оправила юбку.

– Мне сказали, что вам подадут сэндвичи, – сказал он. – Я напомню им, что им придется отвечать, если что-то заденет тебя.