Я была против и сказала, что не хочу, чтобы он влезал в это дело.

– Тебе не стоит вмешиваться в это, – твердо прибавила я.

– Это произошло из-за меня. Это самое малое, что я могу сделать. – Он четко произносил каждое слово. Возможно, Александру не нравилось, что обо мне становилось известно все больше, как я и думала.

– Спасибо. – Мама обняла Александра почти так же крепко, как и меня. Улыбкой я попыталась сгладить неловкость. Мама отстранилась от него и погладила его по плечу. – Очень приятно видеть, что у Клары кто-то есть.

Я внутренне сжалась, пытаясь сохранить улыбку на лице.

– Мы бы хотели пригласить вас на ужин. У вас есть планы на завтра?

– Мама! – воскликнула я. Конечно же она сделает упор на его социальном долге.

– С удовольствием принимаем приглашение, – ответил Александр.

– Что?! – потрясенно выдохнула я.

Не обращая внимания на меня, мама протянула Александру руку и прошла с ним до двери.

– Я все устрою. У вас ведь нет аллергии? Я позвоню Кларе и сообщу детали. Гарольд будет так взволнован, – проговорила она, ни на секунду не останавливаясь.

Я последовала за ними и открыла перед мамой дверь, восторженно кивая, пока она продолжала озвучивать свои планы. Через пять минут я закрыла дверь. Стоя напротив Александра, я опустила голову и глубоко вздохнула.

– Прости меня за это.

– Кажется, она немного не в себе, – заметил он с улыбкой.

– Я могу избавить тебя от этого. Не волнуйся.

Улыбка сошла с лица Александра.

– Я не против ужина с твоими родителями.

– Т-ты… уверен? – спросила я сдавленным голосом.

– Хватит на меня смотреть так, как будто мне нужна смирительная рубашка. Если только… – Он замолчал и посмотрел на меня темным взглядом. – Если только ты не хочешь, чтобы я пошел на ужин с твоими родителями.

– Нет! – воскликнула я, удивляя его и себя. – Конечно, можно пойти, но я пойму, если для тебя это неудобно.

– Разве это не то, что должен сделать бойфренд? – сказал он. – Познакомиться с родителями и очаровать их. Заслужить честь заниматься развратом с их дочерью.

Услышав слово «бойфренд» от него, я чуть не проглотила язык. Я смотрела на него, не зная, что сказать.

– Что-то не так? – Александр расчесал пальцами свои запутанные черные волосы. Его лицо снова приняло привычное тревожное и усталое выражение. – Я чем-то расстроил тебя?

У меня запершило в горле. Я покачала головой:

– Нет. Я просто не заслуживаю тебя, Икс.

– Да, – кивнул он. – Никто не сможет терпеть меня.

Я прижала палец к его губам и прильнула к нему.

– Не говори так.

– Откуда ты взялась? – прошептал он. – Кто послал тебя, чтобы спасти меня?

Я не знала ответа. Был только один способ успокоить нас обоих. Я поцеловала Александра. В мгновение ока он ответил на мой поцелуй, раздвигая языком мои губы. Я снова возбудилась, вкушая его, упиваясь им. Возбуждение быстро превратилось в жгучее желание, подчиняя мое тело и вызывая дрожь между бедрами. Руки Александра сомкнулись на моей талии. Он горячо дышал, обжигая кожу у меня на шее.

– Тебе нужно на работу, – пробормотал он. – Если…

Я облизала губы, услышав его хриплый голос.

– Если?

– Может быть, ты скажешь, что больна, и позволишь мне показать, каким хорошим бойфрендом я могу быть.

Это было заманчивое предложение. Слишком заманчивое.

– Извини, Икс. Я не могу прогулять третий день работы.

Он немного отступил, давая мне возможность выйти. Но расстояние не успокоило желание, охватившее мое тело.

– Сегодня вечером. – Это был не вопрос. Это было обещание.

– Сегодня вечером, – повторила я. Часы разлуки ощущаются так же остро, как небольшое расстояние, разделяющее нас.

___

– Я собрал графики, которые мы обсуждали вчера, – сообщил Беннетт, который расхаживал перед моим рабочим столом.

Я подняла глаза, чтобы встретить его взгляд. Я была благодарна шефу за то, что после вчерашних сообщений в газетах он еще мог смотреть на меня. Среди своих файлов я нашла список, составленный позавчера, и отметила выполненную задачу.

– Я буду заниматься сбором статистических данных о наличии чистой воды и детской смертности.

– Я чувствую безграничную благодарность к тем, кто помогает нам в этом. Честно говоря, я все еще в шоке, что Исаак Блу решил работать с нами.

Беннетт сел в кресло напротив меня. Кожа на его лице сморщилась, и под глазами появились мешки.

– Есть проблемы?

– Две девочки – это много даже для двух родителей, а ведь я один, – пояснил он. – Не могу не думать, что я плохой отец.

Я подалась вперед и сочувственно коснулась его рукава. Беннетт так заботился о детях, что он не мог быть плохим отцом.

– Нет. Просто ваша работа отнимает у вас слишком много времени. Если когда-нибудь вам понадобится кто-то, чтобы присмотреть за дочками, дайте мне знать.

– Я не знаю, что буду делать, когда у меня будет выходной. Наверное, работать.

Я рассмеялась и покачала головой:

– Никакой работы. Так и договоримся.

– О чем ты думаешь? – Он раскинул руки. – Как идут твои дела после окончания университета?

– Хорошо. – Я выдохнула воздух между сжатыми губами.

Он поднял брови, и наши глаза встретились.

– Звучит очень убедительно.

Я колебалась. Стоит ли мне говорить о драме в своей личной жизни? Беннетт, казалось, был доволен, что все это дерьмо оставалось за дверью. Я должна была признать, что мои отношения с Александром могут только осложнить некоторые вещи.

– Я думаю, что они боятся тебя, – сказал он честно.

– Меня? – Это было самое нелепое, что я когда-либо слышала.

– Ты для них некто вроде сожительницы знаменитости.

Я закрыла лицо руками и опустила голову на стол.

– Эй, это пройдет, и скоро никто даже не вспомнит, как вы с ним встречались, – успокоительным тоном произнес он.

– Хорошая попытка, – сказала я. – У них есть наша переписка. Они хорошо запомнили, что я девушка с расстройством пищевого поведения.

Я уже проходила через это в старших классах. Невозможно было игнорировать странные взгляды сверстников, когда они оценивали мою фигуру или наблюдали за мной во время обеда. Тогда я могла сбежать, но теперь это неподходящий вариант. Я не хотела этого.

– Тогда покажи им, что ты выше всего этого. – Беннетт встал и жестом дал понять, чтобы я следовала за ним.

Мы провели следующий час, переходя от стола к столу, пожимая руки и беседуя с работниками компании. Я не могла запомнить даже половину произнесенных имен, но была рада встрече с коллегами. И надеялась, что это поможет развеять некоторые слухи обо мне.

Остаток дня прошел как в тумане за чтением экологических сводок и заметок в надежде произвести впечатление на нашего знаменитого клиента. Я мало что знала об Исааке Блу, кроме того, что сообщали постеры и фильмы. Поиск в Интернете выдал множество спекулятивных сведений о его личной жизни. Я не могла помочь ему, но сочувствовала этому парню. Ни в одной истории не упоминался его интерес к проблемам окружающей среды. Подойдя к кабинету Беннетта, я остановилась в дверном проеме.

– И все-таки почему Блу так заинтересован в старте этой кампании? – спросила я и добавила: – Мне просто любопытно.

Мой шеф откинулся на спинку кресла, подняв руки и сплетя пальцы за головой, и мрачно улыбнулся.

– Он убеждал меня в своей глубокой приверженности этому делу, но, если честно, я думаю, что мы нужны ему, чтобы поменять имидж.

Это я понимала. Я знала, каково быть пушечным мясом для газет, но я точно не рискнула бы добавить остроты в мою повседневную жизнь. У Исаака Блу явно были неприятности.

– Я думаю, мы должны быть счастливы, что он хочет помочь, – сказала я, стоя в дверях.

– Я возьму то, что смогу получить! – воскликнул Беннетт.

Я вернулась к своему столу, чтобы прочесть последние заметки, занятая мыслями о том, как проведу свой вечер или, вернее, с кем я проведу свой вечер. Вдруг ко мне подбежала светящаяся рыжеволосая девушка. Она протянула конверт. Мое сердце заколотилось, когда я его взяла.

– Виктория? – неуверенно улыбнулась я, надеясь, что правильно запомнила имя девушки.

– Виктория Теру, – утвердительно кивнула она. – Зови меня Тори.

– Спасибо, Тори. – Не зная, что добавить, я посмотрела на свои ноги.

– А что за парень его доставил?

– Хм, не знаю. А как он выглядел? – спросила я, стараясь не показать, что опешила от вопроса.

Когда она описала Норриса, я почувствовала облегчение.

– Я не знаю, кто это, – сказала я с едва скрываемым изумлением, – но могу выяснить.

– Извини. – Тори обмахнула себя ладонями. – У меня отцовский комплекс. Это ужасно, но ты привыкнешь.

Я усмехнулась. Это порадовало ее, и по лицу ее расплылась широкая улыбка. Наверное, у меня будет много друзей здесь.

– Мы можем как-нибудь пообедать вместе, – сказала я. Из кратких контактов с людьми из круга Александра я сделала вывод, что не смогу найти друзей среди них. К тому же мысль о девушке, которая не одержима своей свадьбой, казалась мне просто нереальной.

– Супер! Я знаю отличное место. – Тори улыбнулась с искренней теплотой. – Давай на этой неделе.

– Согласна.

– Мне известно, где ты работаешь, так что не думай отступать. – Она подмигнула мне и поплыла обратно к своему столу. Я проследила, за какой стол она села, и постаралась связать в памяти ее лицо и имя с этим рабочим местом.

После этого я удостоверилась, что меня никто не видит, и вскрыла конверт. Внутри была записка от Александра. Я прочитала:


«Крошка,

это не любовное письмо. Для меня слишком тяжела мысль о том, что какое-то время я провел без тебя. Я хочу, чтобы ты знала, что сегодня я представлял свои руки, ласкающие твое тело, и свои пальцы, покручивающие твои соски. Представлял твою идеальную грудь в тот момент, когда я имею тебя языком. Пока ты спасаешь планету, я в мыслях повторяю слова, которые вырвались из твоего сладкого рта, когда ты кончала в последний раз, и надеюсь услышать их снова. И я услышу их сегодня вечером. А теперь шепни мое имя, Клара. Потому что вечером я хочу услышать, как ты кричишь его.