Женива Ли - Королевская страсть

Когда я закрыла дверь, Белль подошла ко мне и прошептала:

– Все будет хорошо.

Мне вдруг захотелось развернуться и накричать на нее за то, что сказал Филипп. Но подруга была не виновата и не заслужила грубости. Просто я не чувствовала в себе сил простить Филиппа.

Я приняла душ и высушила волосы. Мне захотелось выйти из дома и сделать что-то нормальное. В отличие от мамы, я не считала шопинг серьезным занятием, зато не отрицала того, что он может развлекать. Прямо сейчас мой перегруженный мозг нуждался в отдыхе, но еще большую необходимость я видела в том, чтобы провести некоторое время с Белль. Она была нужна мне, чтобы смеяться, чтобы помочь мне выйти из состояния, в котором я оказалась.

– Ты готова? – спросила я, стуча в дверь ее спальни.

– Пять минут!

Я уселась на диван в гостиной и раскрыла один из ее журналов. Пролистывая его, я невольно отмечала полезную для себя информацию. Я не привыкла быть в тренде или следить за модой, но теперь, когда у меня была настоящая работа, я не могла себе позволить ходить в футболках и джинсах.

Филипп вышел из-за угла, насвистывая. Свист оборвался, когда он увидел меня. Я посмотрела на него с мрачным выражением лица, а затем решила подождать в своей комнате и встала с дивана.

– Клара, задержись, пожалуйста, – попросил он.

Сама не зная почему, я остановилась. После того, что он сказал Александру, Филипп не сможет оправдаться.

– Прошу прощения за мое поведение, – начал он, – но ты должна понимать, что я вырос рядом с Александром.

– Так себе извинение, – твердо сказала я.

– Позволь мне объяснить, – продолжал он, игнорируя мой выпад. – Александр не такой, как ты думаешь. У него темная душа и есть секреты.

– Позволь угадаю – ты их знаешь? – Я уже поняла, что в Александре таится темнота. В отличие от Филиппа, я не просто знала об этом, мне довелось это ощутить.

– Нет. Но были слухи. Они доходили из многих источников.

– Разве мама не говорила тебе, что нельзя верить всему, что ты слышишь?

– Полагаю, что да, – сказал Филипп, – но она также говорила мне с осторожностью доверяться людям. Я верю людям, которые рассказывали мне об Александре и о том, что он делает с женщинами. Как он их использует. Как он бывает извращен, когда остается с ними один на один. – Он сделал шаг ближе ко мне. – Позволь узнать, Клара, ты доверяешь Александру?

Все это для меня не новость, но вопрос доверия – это совсем другая история. На секунду я задумалась о том, что пережила с тех пор, как впервые увидела Александра. Но потом вспомнила его лицо, когда он открылся мне, о том, как деликатно он проявлял контроль, когда я отдала свое тело ему, и у меня родился ответ.

– Я доверяю ему.

– Тогда я надеюсь, что ошибаюсь, – сказал Филипп. – Будь осторожна, Клара.

Он скрылся в комнате Белль. Я уже начинала сомневаться в своем здравом уме. Филипп видел то, чего не могла видеть я? Похоть ослепила меня, или… Я покачала головой. Альтернатива была намного хуже. Я заставила себя улыбнуться, когда Белль показалась в дверном проеме.

– Ты готова? – спросила она.

Я схватила сумочку и стиснула зубы. Потом ответила:

– Полностью.

Выходные пролетели без каких-либо известий от Александра, и я начала ощущать, как во мне зарождаются сомнения. Он нарушил свое правило и показал мне часть себя, которую поклялся скрывать от посторонних глаз. Таким образом я оттолкнула его от себя.

Эта мысль беспокоила меня в понедельник утром, когда я пошла на работу. Я специально приехала пораньше, чтобы избежать любопытных взглядов, которые, как я знала, будут преследовать меня с самого моего появления в офисе. К счастью, немногие коллеги, которые волшебным образом добрались до работы раньше меня, лишь бормотали сонные приветствия, когда я проходила мимо.

Оказавшись у своего стола, я обнаружила ответ, которого ждала. В виде письма. Я взяла и перевернула конверт; стук сердца усилился, когда я провела пальцами по гладкой восковой печати. Сорвав ее, я достала из конверта лист бумаги, на котором было написано:

Крошка,

у меня много дел. Я связан с семейным бизнесом, но мы скоро увидимся.

Мистер Икс

Я бы предпочла, чтобы он был связан со мной. Я поднесла записку к груди, а затем осмотрелась, желая удостовериться, что этого жеста никто не заметил. Было приятно сознавать, что его слова предназначались только для моих глаз. Я положила записку в ящик стола, но, подумав мгновение, спрятала ее в кошелек. Я очень хотела отделаться от слухов, которые могут повлиять на мои рабочие отношения, но в то же время не знала, можно ли доверять кому-либо из людей в офисе. Во всяком случае, не тогда, когда за информацию о личной жизни Александра можно было получить премию.

Кудрявая голова Беннетта показалась из-за перегородки, в его глазах читалось любопытство.

– Это принесли сегодня утром.

– Да, я поняла. Благодарю. – Лучше всего было оставить это при себе, даже если бы мой новый босс был плюшевым мишкой.

– Я увидел тебя сегодня на обложке «Энтертейнмент тудей», – заметил он. – Ты чувствовала себя Золушкой?

Да, подумала я, особенно в той части, где она убегает с бала. Но вместо этого ответа пожала плечами со словами:

– Я пришла домой в своей обуви, так что, к сожалению, нет.

– Ладно, не надо мне ничего о нем рассказывать. – Беннетт прижал руку к груди. – Но я действительно поражен.

Я закатила глаза и раскрыла блокнот.

– Разве у нас нет планов по встречам?

– Да, Исаак Блу позвонил, чтобы подтвердить свой визит в следующий вторник.

В течение нескольких секунд Беннетт переключился на дела, давая мне возможность отвлечься от вопросов, касающихся моей личной жизни. Мы долго говорили о том, как будем продвигать новую кампанию и какие обязанности у меня будут в связи с презентацией. Когда Беннетт собрался уходить, был уже полдень.

– Мне нужно что-то заказать, – сказал он, смотря на часы. – Я обещал девочкам не работать в эти выходные, поэтому теперь мой почтовый ящик завален письмами.

– Да, я сейчас закажу что-нибудь и схожу заберу. Что вы хотите? – спросила я.

Улыбка облегчения озарила его лицо.

– Клара, ты святая. За углом есть фантастическое место, там можно заказать ланч. Может быть, ты позвонишь прямо сейчас?

Я нашла это заведение в Интернете и сделала заказ. Взяв сумочку, встала из-за стола.

В понедельник днем Лондон гудел от энергии. Все спешили получить работу на ближайшую неделю. Температура и уровень влажности поднялись, как бы сообщая о скором приходе лета. Я убрала волосы, прилипшие к шее, и сделала «французский узел». Не обращая внимания на духоту, я радовалась солнечному свету, который впитывался в мою кожу. До последнего времени май был дождливым, и я настроилась на смену сезона.

Насыщенный аромат кориандра доносился из кухни и щекотал мой желудок, пока я ждала свой заказ. Через двадцать минут я уже шла в офис с двумя пакетами: курица «Тандури», рис и чечевичный суп. Я перешла улицу, стараясь избежать потока пешеходов, выходящих из метро, и вдруг увидела свое лицо на первой полосе газеты. На этой фотографии мне было пятнадцать лет. Заголовок гласил:

Жажда любви:

СТРАШНАЯ ТАЙНА КЛАРЫ БИШОП.

Прошлое, которое я так усердно старалась забыть, растиражировано в таблоидах, выставленных в киоске.

День превратился в список дел. Обычным людям не нужно напоминать о том, что следует выйти на работу, проверить электронную почту или попить воды, но ведь обычные люди не красуются на первых полосах таблоидов. В моем арсенале были различные приемы, которые я рекомендовала, но не использовала уже много лет. Сегодня я их применила. Я исключила любое негативное влияние, что означало отключение компьютера от беспроводной сети и молчание телефона. Я обедала с Беннеттом, который не знал, что происходит. Я сосредоточилась на выполнении важных задач. Прежде всего, я старалась быть доброй к себе.

Это оказалось самым трудным. Так было всегда. С пятнадцати лет я проделала долгий путь, но знала, как легко можно оступиться. Вещь, которую никто не понимал, заключалась в том, что это не всегда правильный вариант. Сейчас, когда я была в состоянии стресса, я иногда забывала об этом. Для меня еда стала менее важной, чем все остальные потребности. Проблема в том, что само это понимание выросло из неправильных корней. Просто забыть поесть это одно. Иметь тело, которое не признает, что нуждается в еде, это совсем другое.

И вот теперь, несмотря на всю работу, которую я проделала, чтобы отсеять негативные убеждения, произошло это. Заголовки, старые фотографии – все обвиняло меня. Никто не интересовался моей настоящей историей. Они всего лишь хотели продать газеты, и это мучило меня. Александр прожил так всю жизнь, но для меня это было в новинку. Дом, в котором я жила, стал местом паломничества для папарацци. Я видела, что моя сексуальная жизнь обсуждалась в блогах. Я знала, что пройдет немного времени, и журналисты копнут еще глубже. Теперь мое прошлое воскресили ради развлечения. Если я буду слишком много думать об этом, то не выдержу.

К концу дня я выполнила объем работы нескольких дней. Презентация Исаака Блу была закончена и готова к утверждению у Беннетта. Я начала составление нового информационного бюллетеня интернет-компании. Но даже когда я компоновала и редактировала материал, тоска маячила на заднем плане. На этот раз я не могла спрятаться, потому что, как только выйду из кабинета, мне напомнят обо всем.

Беннетт постучался и заглянул ко мне.

– Эй, ты в порядке? Выглядишь отстраненной.

– Я в порядке. – Я выдавила из себя улыбку. – И даже закончила презентацию Исаака Блу.

– Даже графики? – удивился Беннетт.

– Я только что отправила их вам по электронной почте.