– Я не хочу, чтобы он искал меня.

Да, это была не сказка, и Александр не был очаровательным принцем. Больше чем когда-либо я хотела вернуться домой и превратиться в простую одинокую Клару. Я не стала искать Белль. Все, что я желала, это выбраться оттуда. Слова Пеппер звучали у меня ушах. Это был конец. Поплакать об этом можно и потом. Пока же мне хотелось бежать.

Глава 16

Мраморные колонны и толпа народа давили на меня.

В панике я пробиралась к выходу. Оглядываясь в последний раз, чтобы увидеть Александра, я поймала взгляд Пеппер, которая наблюдала за мной. Она только что допила свое шампанское и смотрела мне вслед, не скрывая удовлетворенной улыбки. Стараясь не замечать ее, я окинула взглядом зал в поисках Александра. Однако он затерялся в толпе, и мне уже не хотелось искать его. Единственное мое желание состояло в том, чтобы выйти отсюда как можно скорее. Я схватила оставленный на столе клатч, намереваясь поймать такси, но когда вышла на улицу, решила пойти пешком. Мне нужно было привести в порядок мысли.

Весенний воздух приятно щекотал мою кожу, несмотря на озноб, который появился после столкновения с Пеппер. От одной мысли о ней мои пальцы стиснули ручку клатча так сильно, что в них больно впились декоративные шарики. На самом деле боль подействовала отрезвляюще после онемения, длившегося последние десять минут.

О чем я думала? Я научилась избегать таких людей, наблюдая за тем, как мои родители много раз разочаровывались в так называемых друзьях. Неужели они нужны для того, чтобы обижать тебя или соревноваться с тобой? Я проделала фантастическую работу над собой, и на самом деле мне не требовалась помощь.

Весь этот вечер был ошибкой. Не потому, что я чувствовала себя ниже семьи и друзей Александра, а потому, что мне было неинтересно играть в их иллюзии. Часть меня хотела вернуться и сказать им, что я думаю о них, но я сопротивлялась этому порыву. Не существует лекарства от идиотизма.

К тому времени, как я вернулась домой, мои ноги гудели от слишком долгой прогулки по Лондону в туфлях на четырехдюймовых каблуках от Джимми Чу. В квартире тети Джейн не горел свет, и это было хорошо, потому что я не хотела ни о чем говорить. Вернее, мне казалось, что я должна выговориться, чтобы переварить события последних дней. Но я была слишком расстроена для этого. Я сбросила туфли и взяла их в руку, босой прошла три пролета вверх по лестнице до нашего этажа и остановилась, чтобы найти в сумочке ключи. Вдруг из-за угла кто-то вышел.

– Клара.

Я замерла от звука его голоса. Туфли выпали у меня из руки. Но довольно быстро пришло отрезвление. Делая глубокий вдох, я проклинала свое тело за его предательскую реакцию на Александра.

– Где ты была? – спросил он требовательно, загоняя меня в угол. Он был без пиджака, в рубашке с закатанными рукавами. Если даже в костюме Александр выглядел невыносимо сексуально, то сейчас у него был умопомрачительный вид. Меня захлестнула волна вожделения, но я сопротивлялась и всеми силами старалась удержаться от того, чтобы коснуться тела Александра, – я прекрасно знала, что произойдет, если это сделаю. Гнев вспыхнул в его глазах, и я почувствовала, как в нем закипает ярость.

– Прогуливалась, – односложно ответила я, слишком усталая, чтобы играть или быть остроумной.

– Ты убегаешь, ничего не сказав, а затем пешком идешь до дома? – Александр провел ладонью по своим черным волосам, и я обратила внимание, что они уже приглажены. Наверное, он делал это не первый раз за вечер.

– Ты отверг меня, – тихо сказала я, но вовсе не робким голосом. Я хотела, чтобы он услышал меня. Хотела, чтобы он знал, что я не убежала сегодня вечером. – Я не убежала. Я решила уйти.

– Ты пришла со мной. Я ожидал, что ты и уйдешь со мной. Я должен был знать, где ты. Это не просьба, Клара, – сказал он.

Я смотрела на него, ожидая, когда он услышит самого себя, и, судя по его потухшему взгляду, это произошло.

– Я не ребенок. Могу сама позаботиться о себе, – сказала я.

– Так было раньше. – Александр подошел достаточно близко, чтобы я могла ощутить тепло его кожи. – Ты сделала свой выбор, Клара, и теперь я взял на себя ответственность за тебя.

Как он мог быть таким упорным, бесстрашным и сексуальным одновременно? Это что, трюк эволюции – суметь завлечь девушку внешностью, хотя ты сам полный дурак?

– Я тебя не просила!

– Нет, не просила. Но ты решила переспать со мной. С этого момента ты встала на мою сторону.

Если он думал, что это мой выбор, то его ожидал большой сюрприз.

– Да, но мы не женаты или что-то в этом роде…

– Какое сообщение, по-твоему, я должен был послать, чтобы пригласить девушку на день рождения своего отца? – прервал он меня.

Ком встал у меня в горле. Я не знала, мне плакать или смеяться. Возможно, и плакать, и смеяться.

– Мы едва знакомы.

– Это правда, – признал он, – но мы появились на публике. После публикации этих сообщений люди сделают некоторые предположения.

За всеми этими событиями – драматичным появлением Александра в офисе в мой первый рабочий день и ужасом сегодняшнего вечера – я едва не забыла о сообщениях в прессе. События смешались у меня в сознании, и я захохотала.

– Какие предположения? Мне плевать на то, что обо мне подумают люди, читающие желтую прессу!

Голова Александра наклонилась, в его глазах сочувствие смешалось со злобой.

– Это не просто утечка в желтую прессу. Немало авторитетных изданий сообщили об этом. Я живу в глазах общественности, Клара.

Итак, выводы очевидны. Жизнь Александра протекала на глазах широкой публики, а моя – нет. Он предлагал мне сделать выбор – тот, который я уже сделала. Он давал мне второй шанс уйти. Но это не объясняло его поведение сегодня вечером.

– Почему? – спросила я, желая разобраться. – Зачем ты взял меня с собой сегодня? Ты знал, какие сделают выводы. Ведь тебя не первый раз ловят со спущенными штанами. Зачем же снова давать повод для сплетен?

Я не могла понять, почему он обращал такое внимание на отношения, которые служили пищей журналов. Конечно, наше совместное появление только усугубило ситуацию, и он должен был это понимать с самого начала.

– Потому что я хочу защитить тебя. – Александр замолчал. Когда его глаза встретились с моими, меня поразила глубина его взгляда. Вздох сорвался с моих губ. – Мне нужно защитить тебя. Я не могу объяснить это, потому что сам не понимаю этого. Наверное, это потребность.

– Чаще всего нездоровая, – прошептала я, едва способная что-либо говорить после его признания. Его взгляд сразил меня. Сейчас мне было все равно. Мне было безразлично, что мы лжем сами себе о том, что происходит между нами. Мне было безразлично, что мое сердце распалось на тысячи кусочков, и они лежат у его ног. Потому что я не могла вынести мысли о том, что он страдает в одиночестве.

Александр погладил мою щеку, глядя на меня с тоской.

– Это похоже на внутреннее принуждение. Ты можешь оттолкнуть меня, Клара, но я все равно посвящу себя защите тебя.

Во мне разразился шторм эмоций, разрушивший мое извращенное восприятие наших отношений. Я не находила слов, чтобы успокоить боль, отражавшуюся в его глазах. Был только один способ показать ему, что я чувствую, и только один способ освободить Александра от его демонов. Я прильнула к нему, мои губы нашли его губы. Мы обнялись. Александр ответил мне голодным взглядом, оторвал меня от пола и прижал к стене. Продолжая меня целовать, он поставил меня на ноги, потом опустился на колени и приподнял мое платье. Александр прижал его к моему животу, обнажая меня до талии.

– Раздвинь ноги, крошка.

Александр крепко прижал меня к стене, целуя мои голые бедра. Он не торопился, лаская губами чувствительную плоть. Его язык нежно касался моей промежности. Я запустила пальцы в его волосы. С каждым его поцелуем мы все теснее сливались друг с другом.

– Я собираюсь помучить тебя своим языком. Я хочу услышать, как ты кончаешь. Я хочу доставить тебе наслаждение, – прорычал он, и я едва не заплакала, обезоруженная его напором.

Александр расставил мои ноги шире и принялся вводить язык в мою щелку. Желая довести мое возбуждение до высшей точки, он начал чередовать ласки, массируя мой пульсирующий клитор. Он сосал его с жадностью, поглаживая руками мои бедра. Я жаждала ощутить его внутри себя. Его пальцы. Его язык. Его член. Я была пустой, и только он мог меня заполнить.

– Я… войди в меня. – Я запнулась, когда дрожь экстаза волной пробежала по моему телу.

Но Александр не остановился, вместо этого еще сильнее прижал меня рукой к стене. Его язык ласкал мой клитор и то и дело опускался ниже, снова и снова заставляя меня вздрагивать и приближая к оргазму. Я извивалась, прерывистые стоны вырывались у меня изо рта, когда горячий язык Александра погружался в мою плоть.

Вдруг Александр без предупреждения встал и взял у меня клатч. Прижимаясь к стене, не в силах сказать ни слова, я выпустила сумочку из руки, и через мгновение дверь в нашу с Анабелль квартиру распахнулась. Он поднял меня на руки, перенес через порог, одновременно страстно целуя и не позволяя проясниться моим мыслям. Он никогда не был у нас с Белль. Должна ли я указать ему в сторону моей спальни, или нам подойдет первая попавшаяся надежная плоская поверхность?

Александр ответил за меня, положив меня на кухонную стойку.

– Ты чертовски красива.

От низкого тембра его голоса по моей коже побежали мурашки.

И я верила ему, чувствуя его желание так же остро, как свое собственное.

– Подожди.

Он отступил назад, обжигая меня взглядом, исполненным похоти. Я сделала усилие и встала на подкашивающиеся ноги. Мои пальцы нащупали молнию на платье, когда он расстегнул ширинку. Я потянула собачку молнии и, поведя плечами, позволила платью соскользнуть к моим ногам. Александр шумно выдохнул, шагнул ко мне и, обняв, поднял над полом. Я обвила ногами его талию и потерлась об его живот киской. Я помогла ему расстегнуть штаны и спустить их до лодыжек. Он отбросил их в сторону, и моя промежность оказалась рядом с его набухшим членом.