– Что ты почувствовала, когда я сказал, что обеспечу тебе защиту от журналистов? – спросил он.

Я была огорчена сменой темы и некоторое время обдумывала его вопрос.

– Я думаю, что… – Я остановилась, а потом продолжила: – Что я почувствовала себя в безопасности.

– Почему?

Я догадалась, что он пытается помочь мне понять его намерения. Но не только. В его глазах я увидела желание быть понятым.

– Потому что тебе не все равно, – сказала я.

Было сложно объяснить ему, что на самом деле я чувствовала себя одинокой. Мои родители были слишком заняты, и их забота обо мне скорее заключалась в жестком контроле. Дэниел? У него были свои принципы. На самом деле мысль о том, что Александр пытался защитить меня, грела. Если он заботится обо мне, значит, я ему не безразлична.

– Мне не все равно, Клара. – Он наклонился так, что наши лица оказались на одном уровне, и смотрел мне в глаза, не моргая. – Я не хотел, чтобы тебя преследовала пресса.

– А может, ты просто не хотел, чтобы тебя видели со мной? – спросила я.

– Ты давно смотрела на себя в зеркало? Могу предположить, что да, поэтому позволь мне описать, как ты выглядишь. У Клары Бишоп большие серые глаза с роскошными ресницами и нос пуговкой. Уже этого вполне достаточно, чтобы сделать ее красивой, но у нее, плюс ко всему, пухлые губы, которые никого не оставят равнодушным. Ее волосы шелковистые и мягкие. Мне всегда хочется провести по ее шее или коснуться ее лица. Я не могу избавиться от мысли, что она опускается на колени и берет мой член. – Александр прижал меня к стене, чтобы я почувствовала силу его эрекции. – Она сводит меня с ума, и, честно говоря, мне плевать, что об этом скажут другие.

– Но ты же отвергаешь отношения, мистер Икс, – прошептала я.

– Я не романтичен, только и всего. Но если ты позволишь, я доставлю тебе удовольствие.

– У тебя больше никого нет, мистер Икс? – Я специально называла его по имени, под которым он регистрировался в отеле.

– Слишком официально, детка.

– Хорошо, тогда позволь спросить: у тебя никого нет?

– Я верен своему слову, Клара.

Его глаза потемнели, и я задрожала, вспоминая, как совсем недавно усомнилась в его словах. Он угрожал наказать меня – единственное, что я не могу ему позволить.

– Но ты хочешь управлять мной…

Я не была агрессивной; как и многие женщины, которых я знала, я предпочитала избегать столкновений. Однако я умею быть напористой. И чего бы я точно никогда не выбрала, так это полную покорность.

– Я хочу доставить тебе удовольствие, Клара. Разве это плохо? – сказал он, целуя меня. – И я хочу доказать, что смогу защитить тебя, даже когда ты находишься на вершине удовольствия.

Я приняла мысль о том, что Александр исследует мое тело. Он доказал, что он отличный любовник, но могу ли я доверить ему всю себя? Не предаст ли он меня?

– Я не знаю, – ответила я, потому что я действительно не знала. Мое тело мне не принадлежало, когда Александр касался его, а это значило, что я не застрахована от ошибок.

– Ты победила, – вдруг сказал Александр.

– Я?

Что он имел в виду?

– Мы сделаем по-твоему, Клара. Я хочу тебя. И я хочу быть с тобой.

Я не могла понять, что он мне предлагает.

– Подожди, ты о чем?

– В постели я ничего не буду делать, если ты меня не попросишь… – Его голос стих, оставляя ощущение недоговоренности. Он все равно хотел доминировать.

Мой пульс оставался быстрым, хотя я немного успокоилась. Сколько мне ждать нашей встречи? Я не сомневалась, что недолго.

– Скоро, детка, – прошептал Александр, целуя меня в шею; он снова читал мои мысли. – Какие у тебя планы на вечер?

В планах у меня было изрядное количество красного вина и просмотр фильма. Теперь оказалось, что есть и другой вариант. Внутренний голосок поспешил предупредить меня об опасности, но я проигнорировала его. Я была ненасытной. И только сейчас смогла понять, как сильно мне не хватало Александра.

– Неопределенные, – ответила я.

Губы Александра изогнулись в улыбке.

– У меня есть предложение. Пойдешь со мной?

– Куда?

– На бал. – Он прижал палец к моим губам. – Прежде чем ты ответишь «нет», послушай. Бал благотворительный. Мы собираем деньги на поддержание видов, которым угрожает исчезновение.

Я колебалась. Это был настоящий светский выход, после которого отрицать наши отношения будет невозможно, и Александр должен это понимать.

– Да, назад пути не будет, – кивнул Александр. – Если ты хочешь обычной жизни – жизни для себя, – ты должна сказать «нет». Если ты хочешь отношений, то, кажется, это неплохой повод открыто начать их.

– А ты? Ты хочешь обычной, нормальной жизни?

– Я даже не знаю, что означают эти слова. У меня никогда такого не было.

Он нахмурился, и я погладила его по щеке. Я не знала, что сказать, разрываясь между желанием вступить в отношения и осознанием последствий. У меня есть прошлое. Сколько времени пройдет, прежде чем мои секреты появятся на страницах журналов? Сколько времени нужно, чтобы папарацци потеряли интерес ко мне?

– Клара, я могу защитить тебя. Если ты хочешь, мы можем встречаться в приватной обстановке, – предложил он. – Я понимаю, что ты колеблешься, но, пожалуйста, пойми меня… – В его глазах я читала мольбу: «Так или иначе, мы должны встретиться».

Мои губы дергались.

– Это так?

Александр обнял меня за талию и поцеловал; наши языки переплелись. Несправедливый способ убеждения!

– Но о нас знают то, что не следовало бы знать, – напомнила я ему, отрываясь. – Наша переписка обнародована.

– К утру понедельника MI5 выяснит, кто взломал мой и твой аккаунт, и они окажутся в тюрьме.

– Эти люди распространили ссылки, – заметила я. – Арест не решит проблемы.

– Не волнуйся, – твердо сказал он. – Я предусмотрел иные способы связи с тобой.

– Что, почтовый голубь? Дымовой сигнал?

Он улыбнулся. Боже, как я хотела поцеловать эту плутоватую улыбку!

– Это легко организовать, детка.

Мое тело ответило на его улыбку. Я была готова на все, чтобы видеться с ним как можно чаще. И это означало, что я не смогу уйти от него, даже если захочу.

– Я не буду притворяться, что ты ничего не значишь для меня. Мне не нравятся тайны, и все же я хочу спокойной жизни. Это возможно?

Нет – я знала это. Александр прожил всю свою жизнь под колпаком, в фокусе внимания. И теперь такая жизнь ждала меня.

– Конечно!

К его чести, он сказал это совершенно искренне. Он, как мальчишка, надеялся на то, что все может измениться к лучшему.

– Хорошо, – сказала я. – Я пойду с тобой на бал. – И тут же нахлынули другие мысли. Например, что мне нечего надеть. О боже, что делать? Но губы Александра заставили меня забыть обо всех этих «что» и «как».

___

– Ты моя волшебная фея, – сказала я Белль, когда она достала туфли от Александра Маккуина.

– На следующей неделе мы с тобой пойдем на шопинг. – Она строго помахала пальцем перед моим носом, как будто я в чем-то провинилась.

– Ох. – Я плюхнулась на кровать и накрыла голову подушкой. – Я же недавно ходила по магазинам.

– Ты должна подумать о том, как ты будешь смотреться рядом с Его королевским Высочеством.

Я показала ей язык, не сдержав глупой улыбки. Должна сказать, что днем, вернувшись на рабочее место, я почувствовала облегчение. Мне было плевать, что половина офиса перешептывается за моей спиной. Я чувствовала себя невесомой, счастье переполняло меня.

– Ты уверена, что это подходит мне? – спросила я в десятый раз.

– Конечно, да! – крикнула Белль, притворяясь, что готова запустить туфлю в мою голову. – А вот я, пожалуй, надену кое-что другое. Филиппу не понравится мое платье. (Поскольку бал был благотворительный, Анабелль с Филиппом тоже были приглашены.)

– Почему? – спросила я.

– Мой жених сочтет, что оно слишком откровенное, – пожала она плечами.

Конечно, святоша Филипп не хотел, чтобы его будущая жена выглядела горячей штучкой. Не в его правилах привлекать внимание, и Белль понемногу привыкала к этому. К счастью, Александр не может предъявить мне такие требованиями. В чем пойду, в том и пойду – я не его невеста.

– Я так рада, что ты там будешь, – сказала Белль, перенаправляя мое внимание.

Я и сама была рада. Более того, я до сих пор не могла поверить, что приглашена. Такое ощущение, будто я оказалась в сказке. Это и на самом деле была сказка. Та самая, которую маленьким девочкам рассказывают на ночь. Та самая, которую хотят увидеть в кино. Но… неужели так бывает?

– Я нервничаю, – призналась я. Еще бы не нервничать – я готовлюсь к публичному появлению с Александром. После того как в Интернете появилась наша переписка. У меня было нехорошее предчувствие, что найдется немало желающих вынести мне приговор.

– Перестань, – сказала Белль, когда я поделилась с ней своими мыслями. – Ты будешь выглядеть чертовски привлекательно. Весь мир знает, что Александр без ума от тебя.

– Вот именно. – Я крепче сжала подушку, пытаясь успокоиться.

– Дурочка! Теперь все знают, что ты секс-символ. Мне бы твои проблемы! – Она подмигнула мне, выкладывая крохотные трусики рядом со своим платьем.

– А Филипп бы одобрил, что под платьем у тебя почти ничего нет? – спросила я.

Она засмеялась.

– Думаю, что нет. Я думаю, что для него это не имеет значения.

Проблема во мне? Александр неоднократно убеждал меня в том, что ему безразлично мнение других. Может, и мне стоит расслабиться? Какая разница, что все эти люди думают обо мне, если Александр хочет меня? Надо обуздать своих внутренних демонов, и будет легче.

– Хочешь, я открою? – спросила Белль, прерывая мои мысли. Я уставилась на нее. – Звонок! Ты не одета, Клара, оставайся здесь.

Звонок заставил меня напрячься. Я была убеждена, что за дверью репортер.