Женива Ли - Королевская страсть

– Надеюсь, твоя сестра скоро тоже найдет себе хорошего человека, – сказала мама, подводя итог приятной для обеих дискуссии.

– Прекрасный выдался день, – сказала я, уводя разговор подальше от моей личной жизни. Лесть всегда отвлекала Мадлен Бишоп.

Она приложила руку к груди.

– Это было мило, не так ли? Нам нужно чаще видеть друг друга, когда ты не занята, Клара. Твой отец постоянно работает. Иногда я чувствую себя такой одинокой.

– Я выхожу на работу, мам, – напомнила я ей, наверное, в десятый раз за сегодня.

Она колебалась, затем, сделав глубокий вдох, сказала:

– Ты знаешь, на самом деле ты могла бы не работать. Ну, может быть, заниматься какой-нибудь общественной деятельностью, благотворительностью…

Я вздрогнула. Я знала, что она не одобряет мой выбор стать самостоятельной, но сейчас она впервые открыто предложила мне не работать,

– У тебя есть двадцать миллионов фунтов, дорогая, – сказала она низким голосом, чтобы окружающие не услышали ее слова. – Тебе и правда не нужно работать.

Я не могла ей объяснить, что она и была главной причиной моего выбора. Я много лет наблюдала, как моя мать порхает с одного благотворительного мероприятия на другое. Когда я была ребенком, она с головой ушла в их с отцом стартап, но он был продан, и после этого она отказалась от идеи работы в принципе. Я была слишком мала, чтобы вникать в детали, но знала, что она и отец сумели продать свой онлайн-бизнес, partner.com, за двести миллионов долларов в середине девяностых. Потом вроде с деньгами стало туго, и мать решила на всю жизнь отказаться от покупок и роскошных обедов. Потом опять все наладилось, но мама не чувствовала себя счастливой.

– В любом случае, я бы предпочла воспользоваться своим дипломом, – сказала я.

Диплом был моим единственным козырем, с чем мать всегда соглашалась. Может быть, потому, что это было единственное, чего Мадлен Бишоп не имела и не могла купить.

– Конечно, – кивнула она, и ее глаза стали стеклянными. – Конечно, но когда ты, наконец, встретишь нужного человека, тебе не придется беспокоиться о карьере и деньгах.

Странно было слышать это от нее. У них с отцом были сложности в браке, особенно в первые несколько лет, но я всегда считала, что они были счастливы. Она выходила замуж по любви. Конечно, она была права. Если когда-нибудь случится так, что я выйду за обеспеченного человека, мне не придется беспокоиться о деньгах. Но это не такое уж большое утешение. Она сама сказала, что после двадцати пяти я стану полновластной хозяйкой своего счета. Так зачем мне богатый муж?

Совместный обед подошел к концу, и мы стали прощаться. Моя мать обняла меня, неуклюже проявляя свои эмоции.

– Позвони мне и расскажи, как прошел твой первый день на работе, – сказала она, собирая многочисленные пакеты.

– Обещаю.

– Лола. – Мама переключила внимание на мою младшую сестру. – Я взяла твой крем для глаз.

Когда мы подходили к двери, я насторожилась, но, к счастью, на улице не было никаких репортеров. Мама сжала мне руку, улыбнулась, поцеловала меня в щеку и села в ожидающее ее такси.

Как только ее машина тронулась, Лола вскинула руку:

– Хорошего дня, сестричка.

– Я еду к себе. – Я сделала паузу, воюя с собой, прежде чем добавить: – Можешь зайти.

– Что-то мне подсказывает, что ты найдешь себе более интересное занятие, – сказала она с намеком, сдвинув очки на кончик носа и многозначительно подмигивая.

Я покачала головой и, как только она отошла, схватила телефон, но новых сообщений не оказалось.

Было очень тепло, поэтому, несмотря на пакеты из магазинов, я решила прогуляться до метро. Могу представить, что бы по этому поводу сказала моя мама, но мне казалось глупым брать такси в восточный Лондон. К тому же мне хотелось насладиться солнцем.

В сумке завибрировал телефон. Наконец-то!

В конце концов, а что меня держит? Но я целый день ждала от него более конкретных предложений, а не просто хочу и нужно. Его сообщения держали меня в сексуальном напряжении, и я, не вытерпев, отправила ему эсэ-мэску со знаком вопроса. В ответ он написал, что хочет этого прямо сейчас, а где его найти, я и сама знаю. Я сменила направление, направляясь к отелю Swanky. По дороге я не могла сдержать глупую ухмылку.

Снова входящее сообщение. Я хотела скорее прочитать его. Еще немного, и я буду с ним, почувствую на себе его руки. Однако, когда я увидела текст, мое сердце оборвалось.

Белль:

Остановившись, я дважды прочитала ее сообщение.

К нему было прикреплено MMS, на котором Александр обнимал красивую блондинку – как раз тот тип женщин, который вызывает у других представительниц слабого пола иррациональную ревность. Здесь не было никакой двусмысленности. Тот, кто сделал фотографию, оказался достаточно близко, чтобы не упустить деталей. Эта особа была и на других фотографиях, которые мы с Белль отыскали раньше в Сети. Но хуже всего было то, что я узнала девушку, которую Александр назвал своей главной ошибкой в тот роковой день в клубе. Подпись под фото гласила: «Александр снова замечен с обворожительной Пеппер Локвуд». Она выглядела как модель. У нее были длинные ноги, светлые волосы и сочные губы. Они с Александром идеально подходили друг другу.

Но ведь я не претендую на него, подумала я. Разве нет? Однако он сам настаивал – и даже требовал – верности. Совершенно очевидно теперь, что на него это требование не распространяется. Мне не следует удивляться. И все же это странно и… больно для меня. Я весь день мечтала о том, чтобы быть с ним, но теперь я чувствовала себя опустошенной, заложницей собственной глупости.

– Мисс… – подошел ко мне портье. – Могу я вам чем-нибудь помочь?

Я и забыла, что стою в лобби пятизвездочного отеля. Приняв решение, я кивнула.

– Президентский люкс.

– Вы пришли, чтобы увидеть мистера Икс? – сказал он. – Сюда, пожалуйста.

Мне захотелось ударить себя. Зачем я пришла? Мистер Икс… Он проводит здесь столько времени, что его хорошо знают. И никого не смущает его псевдоним.

Поездка на верхний этаж показалась мне бесконечно долгой, почти как перелет через Атлантику. Фотография была сделана вчера вечером на закрытой вечеринке. Я была зла на него не потому, что он не взял меня с собой, – это понятно, мы скрывали наши отношения, – а из-за его обмана. Если он думает, что я буду сидеть и ждать его звонка, пока он перетрахается с половиной женщин города, у него ничего не выйдет.

Но что действительно напрягло меня, так это то, что он давно знал эту девушку. Пеппер Локвуд… Копаясь в Интернете, я узнала, что они были «старыми друзьями». По крайней мере, так говорилось. Однако нетрудно было предположить, что между ними есть нечто большее. И вот вчера они пошли на эту вечеринку… Может, он передумал встречаться со мной? Когда-то он поцеловал меня, чтобы досадить ей. А теперь он спал со мной, чтобы вернуться к ней? Ничего не понимаю…

Александр зацепил меня, я не могла этого отрицать. В то время как большинство женщин видели в нем принца, наследника престола, отчего его сексуальный образ становился еще более привлекательным, я сумела рассмотреть другое. Я увидела хрупкую душу, вернее, он дал мне увидеть себя настоящего. Я думала, что это что-то значит, но теперь не была в этом так уверена.

Может, с его стороны это была игра. Он предупреждал меня, что опасен, что может причинить мне боль. Что ж, ему это удалось.

Я почувствовала ярость, а потом потекли слезы. Никогда бы не связалась с ним, зная, что он так поступит!

Соберись, Клара. Я пыталась контролировать свой гнев, когда лифт наконец остановился, но все же вышла из кабины со сжатыми кулаками.

Александр меня ждал. Он обнял меня и впился в мои губы. Этого было достаточно, чтобы все мои злые мысли улетучились. Тело предало меня, гнев переплавился в желание.

Он прижал меня к стене, мои ноги обвили его талию. Я хотела, чтобы это продолжалось бесконечно, хотя знала, что это невозможно.

Это последний поцелуй.

Я больше не могла сдерживать слезы. Александр вздохнул, отступил и посмотрел на меня в замешательстве.

– Клара! – Он схватил меня за подбородок и поднял лицо, чтобы увидеть мои глаза. – Что случилось?

– Вот что, мистер Икс. – Я вытащила телефон и показала ему фото.

– Не уверен, что понимаю, в чем дело.

– Ты козел! – вырвалось у меня.

Александр подошел к бару.

– Выпьем?

Я отрицательно покачала головой. Чтобы быть пьяной, мне достаточно его присутствия.

– Значит, в прессе пишут, что прошлой ночью меня видели с Пеппер?

Ее имя было для меня ударом ниже пояса. Он подтвердил мои страхи. Он хорошо знал ее. Я предполагала, что это принесет мне облегчение, но получилось наоборот.

– Помнишь, мы с тобой говорили, что таблоиды часто выдают слухи за факты? – спросил он.

Я сложила руки на груди и прищурилась.

– Клара, присядь.

– Я предпочту постоять.

– Дело твое. – Александр упал в кожаное кресло и стал потягивать виски.

– Так ты ее знаешь?

– Конечно. Я знаю Пеппер много лет.

– Мне от этого не легче.

– Ты ревнуешь? – Его губы расплылись в улыбке.

Я уклонилась от его взгляда. Да, я ревновала, и мне это нисколько не понравилось.

– Кто она?

– Подруга моей сестры. – Александр сделал акцент на последнем слове.

– И все? Разве она не та девушка из клуба? – пришла я в замешательство. Появление этой девушки свело нас, и мне нужно было понять, в чем тут дело.

– Да, это она, – подтвердил он. – О, да ты, кажется, думаешь, я использую тебя, чтобы добраться до нее?

Ничего себе… Откуда он знает, что я и правда так думаю?

И он ответил мне, хотя я не задала вопрос вслух: