– Я так рада, что в твоем гардеробе наконец-то появилось что-то новое, – сказала мама, потягивая мартини. Большинство женщин за соседними столиками пили чай, но мама для начала предпочла что покрепче. В этом она по-прежнему оставалась американкой.

– Хочу произвести хорошее впечатление на своей работе. – Я пожала плечами, как будто это было совершенно очевидно. Не говорить же ей, что по крайней мере половину вещей, купленных сегодня, я планировала надевать для Александра. Я держала это в тайне не только потому, что не хотела признаваться матери, что встречалась с ним, но еще и потому, что не знала, как долго продлятся наши отношения. Связь между мной и Александром была не слишком прочная. К тому же я знала, что мама не одобрит секс без каких-либо обязательств. Верность для нее ничего не значила, если она не была подкреплена бриллиантом на пальце.

– У тебя будет превосходный образ на свиданиях, – покачала головой мама.

– Извините за опоздание! – К нам присоединилась моя сестра Шарлотта, тем самым спасая меня от любопытства мамы относительно моей личной жизни.

Одетая в кремовую тунику, свободно свисавшую над черными легинсами, Шарлотта выглядела так, будто сошла со страниц модного журнала. Это сочетание, возможно, довольно простое, она дополнила желтым шарфом и золотыми шпильками, в чувстве стиля ей было не отказать. Сестрица приподняла свои большие солнцезащитные очки, чтобы поправить темные волосы, разбросанные по плечам.

– Как прошла встреча, Лола? – спросила мама, она до сих пор называла Шарлотту детским именем, впрочем, как и все мы.

– Хорошо. И даже очень. – Лола заговорщицки подмигнула мне, и я еле сдержала стон. Я не сомневалась, что ее внезапное опоздание связано с тем, что она вряд ли спала этой ночью.

– Мы рады, что ты с нами. – Мама похлопала ее по руке.

– Что я пропустила? – спросила Лола.

– Я рассказываю маме о своей новой работе.

– Ага, – тут же выдала сестрица.

Мама широко улыбнулась официанту, который принес чай и сэндвичи.

– На самом деле нам всем интересно узнать, с кем наша Клара встречается, – подытожила Лола.

Сестрица сказала то, что мама с утра копила в себе. Но мама нашла в себе силы держать рот на замке, что было для нее невероятным достижением, а Лола подняла эту тему.

Положив в рот кружок огурца, я обдумывала, что сказать. Встреча в отеле была единственной. Александр был осторожен, и не было никаких причин подозревать, что кто-то мог узнать о том что происходило в Swanky. Плюс ко всему, у нас был Норрис. И еще, самое главное – Александр четко дал понять, что наши отношения не зайдут дальше секса. А если так, то зачем же я буду рассказывать?

– Я ни с кем не встречаюсь, – солгала я. – Хотя Белль фантазирует насчет каждого мужчины, которого она знает.

– Анабелль – хорошая подруга, – сказала мама. – Тебе повезло с ней.

Мне и правда повезло. Белль была хорошей подругой, и мне не приходилось скрывать свои отношения от нее. Она не собиралась никому ничего рассказывать, но, увы, она, тем не менее, выпытывала у меня все подробности.

– Я прочитала в газетах, что вас снова видели с Александром. – Лола невинно моргнула и сделала глоток мартини.

Я потянулась за водой. Конечно, она видела фотографии с того вечера в «Бримстоуне».

– Я согласилась встретиться с ним. Вот и все.

– Вот и все? – засмеялась мать, качая головой. – Моя дочь согласилась встретиться с принцем, подумаешь, невидаль какая.

– Он просто мужчина, – сказала я, надеясь, что мама не заметит мою ложь.

– Он далеко не просто мужчина, – вмешалась Лола. – Он самый завидный жених в мире.

Телефон, лежащий на столе, завибрировал. Мать бросила на него острый взгляд. Очевидно, она была в курсе сообщений, которые я получила сегодня. Я схватила телефон и бросила в сумочку.

– Этот человек когда-нибудь будет управлять страной, – сказала мама бархатным голосом.

– Мам, мы ведь за демократию, – напомнила я ей. – Наверное, мне лучше присмотреть кого-нибудь в парламенте.

Лола чуть не захлебнулась мартини, а мамины глаза сузились.

– Не будь такой, Клара. Разве я не имею права на подробности? Ты ничего не рассказываешь мне о своей жизни. Я узнаю о ней из газет.

– Здесь не о чем рассказывать. Он попросил меня встретиться, чтобы извиниться.

По крайней мере, здесь я не соврала. Им не нужно знать, что я провела день в постели с ним. На мгновение воспоминания затуманили мое сознание, но настойчивая вибрация телефона вернула к реальности. Я вытащила телефон и прочитала эсэмэс.

«Я хочу целовать тебя. Я хочу, чтобы ты пришла».

Мои бедра сжались, и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы очистить мысли. Сейчас не время для этого, – напомнил я себе.

Мама что-то заподозрила, и, когда я посмотрела на нее, ее бровь была приподнята.

– Кто это тебе сегодня пишет? – спросила она.

Я повернулась к сестре, надеясь сменить тему, но Лола залипла в своем гаджете. Было очевидно, что я не могу рассчитывать на ее помощь.

– Белль. Она поссорилась с Филиппом.

Ненавижу вранье. Чтобы обелить себя, мне пришлось коснуться отношений моей лучшей подруги.

– Надеюсь, ничего серьезного, – сказала мама.

Потягивая свой мартини (чай стоял перед ней остывший), она следила за мной глазами. Я попробовала раскрыть двойной смысл ее слов. Она мне не поверила. Она догадывалась, что дело в Александре, но как далеко пойдет в своем любопытстве? Я просто обязана сохранить наши отношения в тайне даже от нее. По крайней мере до тех пор, пока я не выясню, какие именно у нас отношения.

– Нет, что ты, – заверила я ее. – На самом деле у них все хорошо.

– О’кей. – Мама постучала пальцами по столу. – Потому что, моя девочка, я не хочу, чтобы ты страдала.

– Со мной все в порядке, не волнуйся.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Клара, но с таким человеком, как Александр… Ты слишком хрупка для него.

Я посмотрел на нее с укором. Она и правда желала мне добра, но я устала слушать о том, какая я хрупкая.

– Мама, я уже не ребенок.

– Конечно. Но ты чересчур независима, – нежно произнесла она. – Настолько, что ты не всегда замечаешь то, что видят окружающие.

– Ты имеешь в виду Дэниела?

– И Дэниела, и другие вещи.

Я не смогла сдержать вздох.

– Все в порядке, мама. Это было давным-давно.

– Клара, дорогая. – Она положила свою руку на мою. – Я не просто хочу – я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Да, ты взрослая. Но мне хочется убедиться, что ты принимаешь решения головой, а не… сердцем.

Ненавижу думать, что она права. Но разве мой разум не предупреждал меня об опасностях связи с Александром? Я позволила своему телу руководить собой, и теперь сама запуталась в этом бардаке. И все-таки моя мать – последний человек, с которым я бы хотела обсудить это. Александр заставил меня почувствовать себя живой. В университете я была сосредоточена на учебе и Дэниеле. Я научилась вытеснять свои эмоции, скрывать их от себя и окружающих. И я ненавидела это. Окончание университета означало для меня не просто получение диплома. Речь шла об освобождении, и Александр действительно пробудил меня к жизни, пусть даже на физическом уровне. Мой отец всегда ограждал мою мать от переживаний. Она не могла всего этого понять.

– Простите, мне нужно в туалет. – Я встала, пряча телефон в карман.

– Я пойду с тобой, – сказала Лола.

– А я подожду вас здесь с сэндвичами, – сказала мама.

– Уверена, в обществе мартини ты не будешь скучать, – засмеялась я.

По пути в туалет Лола болтала о выходных, о вечеринке и мальчике, с которым она приехала домой. Я слушала ее краем уха, мои мысли были в другом месте.

Закрывшись в кабинке, я сразу проверила сообщения.

«Мне нужно услышать, как ты кричишь, когда я вхожу в тебя».

Когда я читала это, я слышала его голос, наполненный страстью. С тех пор как я была с ним, прошло почти сорок восемь часов, а я уже сгорала от желания.

Я быстро набрала ответ:

«Как я могу кричать, если у меня во рту твой член?»

Три ответа пришли молниеносно:

«Ты не узнаешь, пока не попробуешь».

«Боже, я так хочу тебя».

«Мечтаю о твоей симпатичной заднице».

Когда я вышла, Лола мыла руки.

– Так кто же на самом деле тебе пишет?

– Белль, – сказала я, решив, что лучше всего придерживаться этой версии, тем более что Лола удерживала мировой рекорд по сплетням.

Она продолжала смотреть на меня, пока я мыла руки и поправляла макияж.

– Ты светишься, – сказала она с некоторой досадой.

Я подавила улыбку и пожала плечами.

– Вот кто вызывает эту улыбку на твоем лице? – проговорила она. – Скажи мне, мы же сестры!

– Ты знаешь, что я не из тех, кто на каждом шагу рассказывает о своих приключениях.

Я направилась к двери, но Лола преградила мне дорогу.

– Это Александр? – спросила она.

Фыркнув, я обошла ее. Самая лучшая тактика – ничего не подтверждать и не опровергать. И я определенно решилась поработать над своим артистизмом.

За столиком Лола дулась на меня, а мама всячески старалась затронуть тему знакомств.

– Отец говорит, что его новый помощник холост, – сказала она, обращаясь ко мне. – Он работает над мобильным приложением, которое позволит следить за людьми по всему миру, общаться.

– Похоже на Твиттер, – сказала я пренебрежительно. Никогда в жизни не пойду на свидание вслепую ни с кем из подчиненных моего отца.

– Мам, Клара и так с кем-то встречается, – сказала Лола и самодовольно улыбнулась

– А я так поняла, что нет! – Мама посмотрела на меня осуждающе.

– Нет. На самом деле нет, – кивнула я.

– А ты, Лола? – спросила мама, и они вступили в приятную беседу о множестве прекрасных парней, борющихся за любовь моей сестры.