– Оно и так уже твое.

– Но расстояния тут велики, а на местах лорды прибирают правосудие и управление к своим рукам. – Накинув на меня простыню, он подвел меня к окну, чтобы выглянуть в него, как будто оттуда мы могли увидеть широкие просторы страны, а не просто крыши домов в Пуатье. – Здесь нет системы, и поэтому я должен много ездить и насаждать свое присутствие. Ты поедешь со мной. Это будет широкий жест демонстрации нашего богатства и роскоши, чтобы ни у кого уже не возникало сомнений, кто здесь правит.

Я кивнула, одобряя такой план.

– А что ты будешь делать, чтобы пополнять казну?

– То, что и должен всегда делать принц. Подниму налоги. А раз уж они так держатся за свои традиции, введу традиционный для них налог. Fouage – подымная подать, налог на очаг. Это заодно поможет приструнить бунтарей. Французы не хотят выполнять Договор в Бретиньи, а мои шпионы докладывают мне, что французские лорды уже сеют недовольство вдоль наших восточных границ. – Нед скорчил гримасу и уткнулся подбородком мне в волосы – очень интимный жест, хотя он и продолжал язвительно говорить о деловых вопросах. – Возможно, налог этот окажется для них выше, чем им хотелось бы, двадцать пять су с очага, однако они могут себе это позволить. Если же они взбунтуются против меня, то им придется оплатить еще и стоимость содержания моего войска, которое придет сюда для их подавления. А кроме того, купить парочку драгоценностей, чтобы моя жена выглядела еще красивее. Взгляни-ка на это. – Он вдруг отпустил меня и, отступив, стал рыться в своем кошельке, который до этого в спешке бросил на пол.

Это была одна из новых монет Неда, которые уже были отчеканены в достаточном количестве; я взяла ее и внимательно осмотрела. Тут я вспомнила сердитые взгляды в зале для аудиенций, которые заметила, когда вошла. Так вот оно что, они были связаны с этим символическим посланием в виде новой золотой монеты – первым жестом завоевателя, желающего насадить свою власть в новой стране. Это, возможно, отражало амбиции Неда, но совершенно не обязательно поможет ему завоевать новых друзей. Хотя сам девиз: Господь – судия праведный, крепок и долготерпелив, – должен был устроить всех.

Я наблюдала за ним, когда он смотрел на провинцию, где ему предстояло сделать себе имя. В зале для аудиенций, куда я, ничего не подозревая, тогда вошла, не было и намека на дружелюбие или хотя бы искреннее уважение. Наверное, Неду потребуется больше времени, чтобы научиться, забирая одной рукой, другой раздавать своим подданным покровительство и признание. И еще один момент, который я заметила, как только мы обосновались в Бордо. Его друзья, с которым он проводил время, все до единого были англичанами. Зная Неда, я могла смело предположить, что в этом плане в Ангулеме ничего не изменится.

– Что думаешь? – спросил он, снова возвращаясь от своих мыслей ко мне и моему анализу ситуации.

– Поезжай на охоту с гасконскими лордами, – предложила я.

– Чтобы получить от них удар ножом в спину?

– Так ты заведешь среди них друзей.

– Зачем это мне? Они должны воспринимать меня как своего принца. Они все присягнули мне в верности.

Нет, он не понимал. Здесь проявлялась его дикая движущая сила, мощная, как и прежде, которую я помнила еще с наших детских лет, когда он всегда действовал по своему усмотрению, даже не задумываясь, что его решения могут быть сомнительными. Повзрослев, он не перерос этой своей манеры поведения, и теперь я сомневалась, что это вообще произойдет хоть когда-нибудь. И если в бою это, возможно, играло какую-то положительную роль, то в этой новой и сложной для Неда ситуации успеху не способствовало.

– Думаю, тебе следовало бы завоевать их доверие.

– Не вижу причин, по которым я должен так поступить.

Видя, как упрямо сжались его челюсти, я оставила эту тему. Я начинала видеть первые волны на поверхности нашего безмятежного аквитанского пруда, которые поднял Нед. И мне каким-то образом нужно было добиться, чтобы и он их заметил.

Но затем мое участие в правлении Неда в силу обстоятельств было сильно урезано.


Начало марта, 1364. Ангулем

Родить моего сына мне оказалось легче, чем его вынашивать. Радость, более яркая, чем весеннее ангулемское солнце, в лучах которого купались стены нашего шато, буквально захлестнула меня, когда я держала это дитя на своих руках в первые мгновения после его рождения. Младенец ничем не отличался от детей, которых я рожала до этого. И все же он был другим. Он был горячо желанным наследником Неда. Его будет крестить лично Эдуард, и однажды он станет королем Англии.

В душе моей не было никаких сомнений. Однажды это дитя будет править страной и тем самым восстановит мою репутацию, так что я засияю во всем своем благодетельном великолепии. Ребенок плакал, и это был мощный крик жизни, так что я отбросила в сторону крутившиеся в голове пустые слова сэра Бартоломью Бургхерша. Корона Англии перейдет к Неду, от него – к его сыну, а с годами – к сыну его сына. Монархическая династия Плантагенетов будет продолжена благодаря моей крови. И сейчас на руках у меня, безусловно, находился будущий король, который размахивал руками и жмурился под яркими лучами, краснея от натуги.

Завернув младенца в покрывало с геральдическим гербом Неда, я передала его в руки одной из своих женщин и отослала показать отцу. После чего стала ждать.

Ребенка вернули мне без каких-либо комментариев. Однако с ним в пеленках находился подарок, который обнаружили, когда укладывали малыша в его золоченую колыбель с королевской символикой, а потом принесли мне.

– Мадам.

Женщина положила его на покрывало ко мне на кровать. Это была монета, но больше по размеру, чем та, которой я восхищалась, и гораздо более впечатляющая. Я очень устала после родов, однако взяла ее и положила на ладонь. Это было как раз то, что я хотела с самого начала, – внушительный и увесистый pavillon. На ней правитель Аквитании в обрамлении его любимых страусиных перьев стоял под красивой витиеватой аркой; на голове у него была корона принца, в правой руке – меч. На реверсе красовались сдвоенные изображения fleur de lis[30] и леопардов – истинные символы могущества и богатства.

Символы мне очень понравились. Как и девиз.

Господь – моя сила и щит; сердце мое на Него надеется.[31]

А еще там была записка с объяснениями.

«Тебе нравится, дорогая моя Джоанна? Это скопировано с монет, которые чеканил король Франции. Я не могу позволить королю Франции затмить меня в таком вопросе».

Это было так похоже на Неда, что я рассмеялась. За те недели, пока я находилась в вынужденном заточении, Нед изготовил этот pavillon для меня и своего сына как красноречивое послание лордам Гаскони от принца Аквитании. Правление герцога Аквитании было теперь закреплено, по аналогии с властью короля Франции, отныне и на будущее. Большего я желать не могла и поэтому заснула, спрятав монету под подушку. Можно было не сомневаться, что во сне я улыбалась. Этим ребенком я также закрепила свое положение и теперь, удовлетворенная, находилась вне упреков и вне любой критики. Я исполнила свою роль для короля Эдуарда и для всей Англии.

А что же аристократия Гаскони и Аквитании? Они еще привыкнут к Неду. Они привыкнут ко мне. Мы будем править Аквитанией твердой рукой, но мы принесем на эту землю мир и процветание.

Ох, все это было изнурительно и наводило тоску. Мой ребенок родился, но я по-прежнему была отделена от Неда и моего нового двора и не знала, куда девать свое время, потому что должна была находиться в заточении и быть изолированной от мира мужчин и их дел, пока не пройду церковный обряд очищения. Поэтому, пока курьеры скакали во Францию и в Англию с хорошей долгожданной вестью, а Нед планировал торжества, я должна была думать о том, как мне убить очередной мой день.

Я думала, что, возможно, мне и не нужно удаляться от жизни на обычный в таких случаях период. В конце концов, я не так жестко соблюдала эти правила, когда рожала детей от Томаса, но тут вынуждена была признать, что королевский сын должен быть рожден в обязательном соответствии с традицией, и, таким образом, строгого заточения в последние недели беременности и еще нескольких недель после нее было никак не избежать. Достаточно уже и того, что его мать не была девственницей, когда выходила замуж, а один из ее прежних мужей до сих пор жив и здравствует. Нед об этом не говорил, но были и такие, кто молчать не собирался.

Поэтому я приняла свое уединение в уютном шато в Ангулеме с уже ставшим привычным для меня и хорошо укоренившимся спокойствием, несмотря на то что мои честолюбивые устремления простирались далеко за эти стены, с их запертыми дверьми, закрытыми ставнями окнами и дружелюбной стражей, отпугивающей посетителей. Женщины в таких случаях обращаются внутрь себя, к нюансам светских удовольствий. Занимают руки игрой на лютне или вышиванием. Ублажают мозг книгами или песнями о любви. Женский мир – это мир детей и сплетен. И, конечно, мир поощрения и осуждения мужчин.

– Скажите, миледи, а принц такой же галантный любовник, как ваши двое предыдущих мужей?

Мои женщины, приехавшие со мной из Англии, были хорошо осведомлены о моем прошлом. У моих вновь набранных женщин из Гаскони с этим было похуже: они не скрывали своего любопытства и открыто интересовались их новой принцессой, которая была замужем в третий раз. Я позволяла им такие вольности. Скука заглушала голос гордости.

– Сэр Томас, мой первый муж, был очень энергичным, но часто находился в отъезде. А у принца есть и энергия, и умение. – Я заметила, как загорелись их глаза, и добавила: – И он все время рядом.

– А граф Солсбери?

– Этого я не знаю. Может быть, и то, и другое. А может, и нет. Мы с Уильямом не делили супружеское ложе.

– Что, никогда?

– Трудно наслаждаться телесными утехами, когда тебе через плечо как будто заглядывает Его Святейшество, – призналась я, вспоминая свои женские реакции того времени.