Джереми Тэйлор (1613-1667), английский священнослужитель.

Я в состоянии такого полнейшего ступора, когда выхожу из лимузина Джека около полуночи, что сразу не замечаю свет в прихожей в здании Анри, спотыкаясь о порог. Я точно выключила его перед уходом, потому что была в абсолютной панике по поводу своих рисунков - некоторые из которых еще готовы только наполовину - что полностью забыла.

Но сейчас он горит. И кто же мог его включить? Не взломщик, точно. Зачем же ему объявлять свое присутствие миру?

Может, это Чаз? Конечно, у него свой ключ.

Но Чаз ни за что бы не зашел, зная, что меня нету дома. Особенно после того, как я четко дала знать, что позвоню, когда буду готова встретиться с ним. Он не относится к любителям придти без приглашения.

И даже если Сильвия и Марисоль часто работают поздно, правда не так же поздно, - и они не отвечают, когда я кричу в сторону кабинета.

Супер. Есть огромный недостаток, когда живешь одна. А именно - что меня могут убить в любой момент, и никто в доме не услышит мои крики. Потому что я в этом доме одна.

Схватив ключи так, что каждый из них торчит сквозь костяшки, а рука напоминает Росомаху из Икс-мэн, я поднимаюсь по лестнице, тело в напряжении, стараясь расслышать любое дыхание или скрежет когтей как у Фредди Крюгера, которые выдадут любого, кто ждет, чтобы схватить меня на верху лестницы.

Но я ничего не слышу. Прихожая пустая. Наверно, мне показалось. Наверно, будучи взбудораженной, я случайно включила свет перед уходом.

Уже почти убедив себя в этом, я открываю переднюю дверь в квартиру и нахожу незнакомого мужчину, стоящего около дивана в гостиной.

Я кричу - так громко, что и мертвого разбудит.

- Господи! - кричит Люк, смеясь. - Лиззи! Это я!

Точно. Это Люк. Люк - мой жених. Который сейчас должен быть в Париже, во Франции.

Правда, он не в Париже. Он стоит у меня в зале.

- Сюрприз! - кричит он.

Да, я удивлена, так и есть. Я очень, очень удивлена.

Конечно, не так сильно, как удивился бы Люк, приди он вместе со мной. И это чистая удача, что я одна.

- Что ты здесь делаешь? - выпаливаю я.

- Мне было так неловко из-за того, через что ты сейчас проходишь, - говорит Люк, идя ко мне. - Я услышал, что дядя Джеральд забронировал частный чартер для деловой встречи в городе, и решил присоединиться к нему.

Он выглядит просто потрясающе в кремовом льняном костюме, с бледно-голубым галстуком, темным загаром и сияюще-белыми зубами. Кажется, что они с Чазом принадлежат к разным расам.

Но ТУ расу я больше не хочу знать. Вообще.

Я не думая отступаю назад, когда Люк подходит ко мне.

- Ничего себе,- говорю я. - Частный чартер! Как … роскошно!

- Да, - говорит Люк, делая шаг ко мне. - И я здесь через шесть часов. Общее время полета. Из Франции. Можешь поверить?

- Это удивительно.

Я делаю еще один шаг назад. Если это не прекратится, скоро я снова окажусь в коридоре.

- Я знаю, - говорит Люк с одной из его великолепных улыбок. - Не так ли?

Люк делает еще один шаг вперед, и я оказываюсь в ловушке, прижатая спиной к двери. Его руки обнимают мою за талию, и он наклоняется, чтобы поцеловать меня. Я использую каждую каплю своего самообладания, чтобы мое лицо не дрогнуло.

А потом его губы оказываются на моих - губы, которые я так любила, - и он приветственно меня целует.

И я не чувствую … ничего.

Ничего! Как я могу нечего не чувствовать? Я обожала этого человека! С этим человеком я занималась любовью на винной бочке! Я ничего не хотела на земле, как выйти замуж за этого человека ,иметь с ним детей и быть вместе всю оставшуюся жизнь.

Но наверно, заниматься любовью на винной бочке, еще не значит вступить в отношения. Например, заставить человека хохотать до слез, пока из носа не выступит молоко.

И оказаться рядом в тот момент, когда ты ей очень-очень нужен.

Я полагаю, что, когда Люк целует меня после того, как мы почти месяц не виделись, я не способна ничего почувствовать.

Люк поднимает голову и смотрит на меня сверху вниз сквозь полуприкрытые веки - глазами, которые я всегда считала такими восхитительными, с этими невероятно длинными темными ресницами.

-Все хорошо?-спрашивает он.

-Конечно!-Кричу я.-Все в порядке. Разве может быть по другому?

-Не знаю,-говорит Люк. -Ты кажешься какой то...нервной.

- О, - говорю я, смеясь как гиена. Я понимаю, что его руки на моих бедрах. Бедрах без всяких украшений в виде утягивающих трусов. Я думаю, это впервые. С прошлого лета, так или иначе. Я имею в виду, что он касался моих бедер без утягивающих трусов, и я не была голой в постели. В положении лежа. - Я. Я только что вернулась со встречи с Джеками.

-От кого? -Люк выглядит смущенным.

- От Джеков. Ну, помнишь - их магазин "Купить все в Джеке"?

- А, - отвечает Люк. Но я точно знаю, что он без понятия, о чем я тут говорю. - И как все прошло?

- Все прошло идеально, - говорю я. Мне до сих пор тяжело в это верится. Вдруг, несмотря на нервозность сегодняшнего дня, я ни капельки не волнуюсь. - Люк, ты даже не представляешь.. твоя идея - чтобы я делала свадебные платья по приемлемым ценам - была гениальной. Гениальной! Ава Джек и я - вернее, ее семья и я - мы собираемся заняться вместе бизнесом. Мои дизайн - их деньги. Мы дадим невестам по всей Америке прекрасные милые платья, которые они смогут себе позволить. И не только невестам. Подружкам невест, матерям невест, девушкам с цветами, собакам - это будет здорово.

Люк смеется - в основном из-за энтузиазма в моем голосе, думаю. Я понимаю, что он не имеет ни малейшего понятия, о чем я. Я даже не знаю, слышал ли он о Джеках. Ну, его семья, наверно, никогда не отоваривалась там. Может быть, его мама посылала прислугу купить чистящих средств там.

Но, будучи примерным женихом, он ведет себя как будто знает, о чем идет речь.

-Лиззи, - говорит он. -Это здорово! Я так горжусь тобой!

- Спасибо, - говорю я. - Это просто случилось. Я сейчас еще немного в шоке, думаю. Это именно то, чего я всегда хотела, Люк. Это решит все мои проблемы. Мистер Джек сделал мне предложение - ты не поверишь, насколько оно выгодно.

- Это еще лучше, - говорит Люк, улыбаясь еще шире. - Теперь мы сможем вернуться в Париж с шиком!

Я вытаращиваю глаза. И понимаю, что мне нужно сесть. Срочно.

Боже мой. Как я могу делать это? Я не могу - не могу. Я не Плохая Девчонка. Нет!

Ладно-ладно, последние несколько недель я была ею. Может - дышим глубоко - я - плохая девчонка.

Так или иначе, пришло время платить по своим счетам.

- Да, - говорю я, направляясь к дивану, где я смогу сесть до того, как подогнутся мои колени сами. - Послушай. Насчет этого.

- Ой-ой, - говорит Люк. Улыбка исчезла с его лица. - Не думаю, что мне нравится твой тон, Лиззи. Мне стоит бояться? Потому что я уже боюсь.

Я смотрю на него - на его великолепное идеальное лицо. Я не могу покачать головой.

- Люк, - говорю я тоном "Кого мы пытаемся обмануть?" - Перестань.

Он делает руками жест "Кто, я?"

- Что?

- Серьезно, - говорю я. - Будь со мной честным. Хоть раз. Знаю, ты мистер Правильный Парень и все такое. Но разве это не был самый худший поцелуй?

Он опускает руки.

И вдруг он под этим же предлогом падает на диван.

И я понимаю, что может и не придется платить по счетам.

- Ладно, - говорит он совсем другим тоном. Я понимаю,что смена часовых поясов наконец дала о себе знать. - Да, я должен тебе кое-что сказать. Боже.. Лиззи.. Я думал, что это из-за меня.

Его облегчение проходит через меня, как электрический импульс. Теперь и я смогла расслабиться. Думаю, что я должна чувствовать себя почти так же измученной, как он, - хотя я и не проехала тысячи миль, чтобы добраться сюда.

- Это не из-за тебя, - говорю я. Ужасно возвращаться к такому нудному клише, как это. Но в данном случае, это правда. - Это из-за меня.

- Нет, Лиззи. - говорит Люк. - Это не из-за тебя.

- Нет, - заверяю я его. - Это действительно так.

Но я не собираюсь рассказывать ему о Чазе. Если я решила начать собственный путь, то он не должен знать о Чазе. Или до тех пор, пока ужасный период в жизни Люка не пройдет и он не встретит идеальную девушку - может кого-то похожего на Валенсию, со 2-м размером, чтобы она смогла влезть в то платье от Веры Ванг, которое я видела сегодня на витрине - и которая заставит его забыть меня.

- Думаю, я просто... давила на тебя обязательствами, к которым ты не был готов, - говорю я.

- Нет, - отважно говорит он. - Это не так. Просто.. мы живем разными жизнями. Боже, Лиззи, мы даже оказались на разных континентах. Как мы могли сохранить то, что было между нами?

Вообще-то, думаю, есть несколько способов добиться этого. Но, учитывая, что никто из нас не хочет, чтобы так продолжалось, кажется, лучше не говорить об этом.

Итак, вместо этого я говорю:

- Мы же останемся друзьями, да?

- Навсегда, - говорит Люк, стараясь выглядеть печальным. Но я вижу такое облегчение в его прекрасных карих глазах. Это почти смешно. То же самое облегчение я почувствовала на крыльце, накануне его поездки во Францию​​, когда мы взяли перерыв.

Я точно знаю, что он чувствует. Как такое возможно? Как мы смогли распутать все это, без злобы и слез? А может все дело в том, что мы.. выросли?

- Вот, - говорю я. - Хочу убедиться, что ты получишь это обратно.

И я снимаю кольцо, которое было грузом, тянущим в бездну в течение многих месяцев. Оно скользит так легко, что почти пугает.

- Нет, - говорит Люк, выглядя почти панически, протягивая руку, чтобы остановить меня. - Лиззи... нет. Я хочу, чтобы ты сохранила это.