Утро, как это нередко случается, вновь возродило надежды Алины. Что из того, что Ксения и Руст в какой-то момент оказались вместе – Алина тоже имела близость с ним, и не единожды. И еще не известно, кто будет смеяться последним. Алина с особенной тщательностью готовилась к новому дню: волосы, лицо, наряд – все должно было быть на высоте!

9

В десять утра вся группа, проводящая ревизию аппаратуры в физиотерапевтическом отделении, была в сборе. Ксения записывала в блокнот медицинское назначение приборов, степень востребованности того или иного аппарата. Родион изучал таблички на задней стороне приборов, обращал внимание на сроки изготовления и последней поверки, попутно снимал тестовые характеристики с элементов. Алина прикидывала финансовый расклад на переоснащение кабинета, составляла требование на ремонт или закупку новых приборов. Она сама уговорила Руста включить ее в группу ревизоров, скрыв от него личный интерес. Во-первых, она надеялась примирить Ксению и Родиона, во-вторых – лишний раз продемонстрировать Русту свою полезность и незаменимость в любом деле.

Родион подошел к делу серьезно. Он указывал женщинам на опасность неправильной эксплуатации всех этих УВЧ, СВЧ и кварцев, записывал в журнал замечаний любое отклонение параметров от нормы. Ксения, изо дня в день работающая в зоне риска, снисходительно выслушивала его откровения. Зато Алина испытала легкий шок – вот уж не думала, что Ксения, да и больные, ежедневно рискуют, попадая в этот кабинет! Алина с вынужденным уважением взглянула на Ксению и удивилась легкомысленному выражению ее лица. Какая-то странная, неопределенная улыбка застыла на губах подруги – строгий медицинский халат только подчеркивал ее неуместность. Ксения после ночи, проведенной с Родионом, после примирения с ним, чувствовала себя счастливой. Ей хотелось броситься к нему в объятия, целовать его волосы, глаза, не отходить ни на шаг. Но она отдавала себе отчет в том, что это бред, что на работе такое поведение, тем более в присутствии Алины, неуместно. Ксения старалась не смотреть в сторону Родиона, а на деловые вопросы отвечала коротко и отчужденно, будто была рассержена на него. Родион не замечал ни тона, ни интонаций Ксении. Как и все мужчины, он с головой ушел в работу, выключил все эмоции, не относящиеся к текущим проблемам. Зато Алина обратила внимание на сухость Ксении, на ее холодное обращение с Родионом, и истолковала это по-своему. Тотчас вчерашняя картинка на берегу залива – Руст и Ксения – выстроились в одну цепочку. Неопределенно улыбается! Стало быть, вспоминает объятия Руста!


Наступил полдень. Обычно в это время кабинет закрывался на перерыв, а баба Проня приходила убираться. Не уступила она привычному распорядку и на этот раз. С ведром, шваброй и пылесосом появилась на пороге:

– Убирать будем – или как? – с привычной бесцеремонностью обратилась сразу ко всем.

– Сделаем паузу, девочки, скушаем твикс! – ответил Родион популярным рекламным слоганом.

Он уже утомился от своей кропотливой и скучноватой работы и был рад возможности пойти на перекур. «Девочки» поддержали предложение Родиона, решили отправиться в кафе. Оставили свои блокноты и журналы, потянулись к выходу. Последней выходила из кабинета Алина, но баба Проня успела ухватить ее за локоть:

– Постой, внуча. Я с тобой покалякать хотела.

– Ну, что еще. Опять деньги нужны? – недовольно обернулась та.

– Да ты сядь, не бежи, – игнорируя раздражение внучки, продолжила баба Проня и первая уселась за столик, на место дежурной медсестры.

Алина нехотя опустилась на соседний стул, предназначенный для больных. Окинув свою бабушку отстраненным взглядом, подумала, что такая родня компрометирует ее. Старуха в привычно завязанном по самые глаза черном платке, в замызганном халате и раздолбанных туфлях имела даже не жалкий, – прямо-таки шаржированный вид. Стыд да и только: у юриста – и вдруг такая родственница. Зря она упросила Руста оставить ее в уборщицах. Лучше бы сплавили старуху куда подальше. Скажем, отправили на службу в ее вредоносную секту, – убирать огарки перед нечестивыми образами самозваных пророков.

Баба Проня перевязала узел платка под подбородком и, шамкая беззубым ртом, заявила:

– Ты, вот что, внуча. Определи-ка меня в этот «Рай на земле» на отдых. Стара я уж шваброй махать да пылесосы ворочать. Как-никак семь десятков сравнялось.

– Ты что, бабка, спятила? – от неожиданности глаза Алины закатились под лоб – Ты хоть знаешь, сколько это стоит? У меня таких башлей нет!

– Понятное дело, платить ты за меня не станешь. Ты попроси хозяина, чтобы на бесплатный постой меня принял. Он, вишь, благотворительные палаты завел и принял в люксы деда Ксении. Если она своего старика туда протолкнула, то и тебе не заказано.

– И давно он там появился?

– Да вчерась перевезли, когда вы охотой забавлялись. Весь люд только о том и судачит. Старик расположился как хозяин-барин, как президент какой – один в двух комнатах. Ванна там, даже кухонька маленькая – все имеется. И девку к нему молодую для ухода приставили.

Алина вернула глаза к переносице и задумалась. Факт, сообщенный бабой Проней, показался совсем дурным знаком. Руст не из тех, кто будет разбрасываться деньгами. Если он облагодетельствовал старика Ксении, значит, решил на ней жениться. Это уже серьезно.

– Так замолвишь за меня словечко перед хозяином, Аленька? – не дождавшись ответа, жалобным голоском переспросила баба Проня.

Алина с грустью посмотрела на наглую и глуповатую старуху, и ей вдруг стало жаль и ее и себя:

– Не могу я, бабочка! Что позволено Юпитеру…

– Ты о ком? Я про Руста говорю. Он же, кажись, за тобой ухлестывает. Видела я, как он из твоего номера ночью на прошлой неделе выходил.

– А ты-то как в гостинице ночью оказалась?

– У меня сон плохой, вот я с дежурной по этажу на ночь подменилась. Но ты не подумай что. Я ж не осуждаю, я рада за свою внучу.

– Выходил, бабочка, на прошлой неделе. А теперь от другой выходит.

– Неужто Ксения, злыдня, отбила его у тебя? – вмиг догадалась старуха.

– Нет мне, бабочка, жизни от этой королевы придурочной. Всюду дорогу мне перебегает, счастье мое ворует.

Слезы выступили на глазах Алины, она с надеждой посмотрела на старуху, будто та могла помочь ей. Впервые Алина смогла кому-то высказать то, что накопилось у нее на душе за последние дни. Выцветшие глаза старухи поникли, но тут же внезапно оживились:

– А ты достань, внуча, мне ейные волосы. Наведу я на бесстыжую порчу и отворот. Враз заболеет, ослабнет – и хозяин ее бросит. А потом и к тебе вернется.

Алина с грустью покачала головой:

– Все это полная чушь, бабочка. Чего я только не сотворяла. Все, как ты учила: и шар черный в нее бросала, и заговор насылала. А ей хоть бы что, ни черта не делается. Не верю я больше в черную магию. Деловые люди иными способами действуют. Да и как ты себе эту хренотень представляешь? Подойду я к Ксении и при всем честном народе отхвачу у нее прядь волос?

– Я уже придумала. Подстерегу, когда она в парикмахерскую заявится, а потом с пола состриженные волоски подберу. Я в этом деле ловкая, – баба Проня почувствовала подъем от того, что снова пригодятся ее тайные знания, что снова сможет показать, на что она способна.

– Не то ты говоришь, бабочка, – отмела предложение старухи Алина. И вдруг давно вынашиваемые ею фантазии обрели конкретность. – А, если я достану… некое вещество… – она избегала слова «яд», – ты подсыплешь его куда надо?

Лицо бабы Прони посерело. Одно дело извести девку через порчу, за это в тюрьму не сажают. Другое – отраву подсыпать. Не то что бы она очень дорожила своей свободой – кусок хлеба ей доставался нелегко, но очень уж не хотела она на старости лет вновь оказаться в душной камере, набитой зэчками, как бочка селедками.

– Боязно мне, внуча. Да и грех это.

– А в президентские апартаменты вселиться хочешь вместо Ксюхиного старика? – напомнила ей Алина о недавно высказанном желании.

Баба Проня вновь представила себя в царском люксе и разум у нее помутился, как и у ее внучки.

– А, может, оно ничего, такую гордячку, как Ксения, на тот свет спровадить? Ты ведь, Алинка, у меня умненькая, всё тип-топ подстроишь, комар носа не подточит, – почти согласилась баба Проня. – Ладно. Приноси отраву.

– Как только достану. Только, бабочка, молчок, никому ни слова.

– Что я, враг себе, языком трепать? Я покамест только за волосами ее поохочусь. Одно другому не помешает, так ведь?

Алина не удостоила бабушку ответом. Встала, направилась к выходу. Родион и Ксения, наверно, в кафе уже заждались ее. На ходу она обдумывала, к кому обратиться с деликатной просьбой. Уже не безумные ночные мысли пылали в ее голове, но хладнокровный расчет юриста: алиби, улики, свидетели. Перебрав несколько вариантов, остановилась на кандидатуре Вадика. У того связь с фармацевтами по всей округе и, кроме того, Вадик заметно тянулся к Алине. Он все еще надеялся, что она согласится выйти за него замуж. Вадик был из тех мужчин, которые без женщин теряют опору в жизни, а потому после развода с Ксенией старался поскорее пристроиться под чей-то бочок. Единственным препятствием для планов Алины было то, что сейчас Вадик находился в очередной командировке.

Эти командировки устраивали всех. Русту был нужен человек, имеющий связи в регионе. Он служил одновременно и рекламным представителем пансионата, и разведчиком-шпионом: узнавал о конкуренции в этой области. Сам Вадик в командировках чувствовал свою весомость, значимость, ведь над ним не было начальства, и он мог разыгрывать из себя крутого деятеля. Успокоилась и Ксения. Впервые встретив в пансионате бывшего мужа, она чуть было не сбежала назад, в Питер. Но узнав, что он будет присутствовать здесь лишь эпизодически, смирилась с его пребыванием в штате. Алина могла безбоязненно крутить с Рустом, удерживая Вадика про запас. Он ни о чем не догадывался, так как в его приезды Алина нередко проводила с ним ночь-другую. Мысленно определившись с помощником в своем черном деле, она зашла в кафе, где уже заканчивали ланч Родион и Ксения. При появлении Алины Ксения машинально отодвинулась от Родиона: ей хотелось сохранить их маленькую тайну от всего мира. Она как будто боялась спугнуть свое счастье – слишком много помех им с Родионом пришлось пережить за последние месяцы.