Она заморгала, и слезы полились с новой силой, но голос так и не вернулся. Как и подвижность. И вера в происходящее.

– Я вел себя как трус, – негромко произнес Антонио. – Как помпезный болван, ставящий так называемый долг превыше всего остального. На самом деле то была всего лишь отговорка, чтобы никого к себе не подпускать. Долгое время я чувствовал себя ужасно виноватым в том, что случилось с Алиссией, ругал себя. Я счел, что не заслуживаю счастья. Ты была права, говоря, что мне нужно простить самого себя и жить дальше. Сейчас я думаю, что могу исправить ситуацию, полюбив женщину, заслуживающую любви. Я люблю тебя больше жизни.

Белла закрыла глаза, но Антонио продолжал говорить, и она не могла заставить его замолчать.

– Легко любить женщину, которая этого заслуживает, – мягко добавил он. – Знаю, что тебе страшно поверить моим словам. Поверить в меня. Ты мне не доверяешь. Пока, во всяком случае.

Белле очень хотелось спрятаться, потому что кожа у нее горела от боли и собственной уязвимости.

– Дай мне время, – попросил он. – Вместе мы со всем справимся, Белла.

Искренность его слов заставила ее снова посмотреть ему в глаза. В ее душе распускалась надежда.

– Ты так говоришь не потому, что чувствуешь ответственность передо мной? – спросила она. – Со мной все в порядке. Так будет и впредь. Я переживу…

– Что ж, рад за тебя. А вот я не переживу! – рявкнул он, и его улыбка мгновенно погасла. – Без тебя мне не будет счастья. Я не успокоюсь до тех пор, пока не добьюсь тебя, – прорычал он. – До встречи с тобой я и понятия не имел, что значит любить. Будь же храброй. Верь мне. Будь со мной. Хочу, чтобы ты нуждалась во мне, как я в тебе. Чтобы любила меня так, как я люблю тебя. И чтобы все прочее не имело значения. Потому что так и есть.

Он говорил убедительно. Искренне. В самом деле, ничто не имеет значения, кроме того, что их сейчас как будто бездонная пропасть разделяет. Белла слышит все, что говорит Антонио, но хочет почувствовать его слова. Ощутить крепость его внушающих уверенность объятий.

Он молча наблюдал за тем, как она обдумывает сказанное им. Его губы снова озарила улыбка. Белла вдруг сообразила, что он ждет, когда она придет к нему. Когда станет храброй, как он и просил. Она и сама очень этого хочет, но ноги, дрожащие от предвкушения и облегчения на грани экстаза, отказываются повиноваться.

Антонио сам обогнул разделяющий их стол. Обхватив ее лицо ладонями, он посмотрел ей в глаза.

– Разве ты не хочешь поцеловать меня?! – воскликнула Белла, с силой хватая его за запястья. Промедление сводило ее с ума.

– Больше всего на свете, – пробормотал он в ответ. – Но решил прежде поговорить с тобой. Если бы мы занялись любовью, ты наверняка ответила бы согласием, поэтому я не хотел, соблазнив тебя, повлиять на твой выбор. Решил убедиться, что ты меня слушаешь. И слышишь. Тебе нужно поверить в меня.

Только после этого он поцеловал ее – нежным, легким поцелуем, вдохнувшим любовь и радость в ее одинокое сердце. Она спрашивала себя, возможно ли умереть от счастья?

Белла привстала на цыпочки, чтобы не дать Антонио уклониться. Ей необходимо чувствовать его близость, его прикосновение.

– Значит, ты думал, что можешь соблазнить меня и тем самым добиться положительного ответа?

– Соблазнив тебя, я могу добиться любого ответа, – с веселым блеском в глазах подтвердил он. – Признания в любви, в огромном желании… но мне хотелось, чтобы ты в самом деле имела это в виду.

– В любом случае соблазни меня! – пригласила она. – Я скажу все, что захочешь, потому что сама считаю так же.

– Что же ты мне скажешь?

Белла едва расслышала вопрос, настолько тихим голосом он был задан, но в глазах Антонио она прочла голод. Это придало ей мужества.

– Что я люблю тебя.

Любить его очень просто.

– Да, я люблю тебя, – повторила она, не беспокоясь о том, что снова плачет.

Антонио принялся целовать ее, а она продолжала мысленно бормотать свое признание. Он дарил ей обещание за обещание, поцелуй за поцелуй, прикосновение за прикосновение.

Он прижал ее к себе. Как же она истосковалась по его близости! Они принялись яростно расстегивать друг на друге пуговицы, срывая одежду, стремясь как можно скорее остаться обнаженными.

– Больше никаких встреч украдкой, – пробормотал Антонио, подхватывая Беллу на руки и укладывая на просторную поверхность стола. Он улыбался ей мягкой, но возбуждающей улыбкой, и взгляд его был полон любви. Белла раздвинула ноги и потянула Антонио на себя, дразня и приглашая.

– Люби меня, – взмолилась она, изнемогая от поцелуев, которыми Антонио покрывал ее тело, двигаясь то вниз, то вверх.

– Я уже это делаю. И всегда буду это делать, – хрипло отозвался он и, взяв ее ногу, завел себе за спину, чтобы лоно Беллы могло возбуждающе тереться о его пах. Проникать внутрь ее он пока не спешил. – Ты моя, а я твой. Люби меня.

Купаясь в чувственном наслаждении, Белла едва понимала смысл его слов.

– Да.

– Продолжай говорить «да». – Каждое слово Антонио сопровождал толчком бедрами, входя в нее чуть-чуть, но по-прежнему оттягивая момент полного слияния.

– Да. Да. Да. – Хоть бы эта сладкая пытка никогда не заканчивалась! С другой стороны, ей хотелось немедленного полного единения.

– Выходи за меня, – предложил он, на этот раз целиком погружаясь в ее лоно.

Ахнув, Белла посмотрела в его довольное лицо. Он продолжал ублажать ее сгорающее от желания, распластанное перед ним тело.

– Ну, ты и вымогатель, – выдохнула она, и Антонио заулыбался в ответ.

– Я не вымогаю, – поправил он ее, награждая еще одним мощным толчком, – а соблазняю.

– Ты слишком торопишься.

– Всегда-то тебя нужно убеждать, – поддразнил он и, мягко улыбнувшись, принялся поцелуями осушать ее слезы. – Но это не имеет значения. Я буду соблазнять тебя каждый день до тех пор, пока ты не дашь мне свое согласие. На все. На меня.

Белла ахнула. Антонио усилил натиск, но потом замер и, глядя на нее сияющими глазами, пообещал:

– На вершину блаженства мы вознесемся вместе, милая, так и знай.

Он принялся ласкать ее, безжалостно и неутомимо. С любовью. Его лицо заострилось от напряжения, а Белла вздрагивала у него в руках. Приближалось нечто большее, чем просто оргазм. Их вот-вот накроет волна безбрежного счастья навсегда.

– Да, – всхлипнула Белла. – Да, да, да.

Эпилог

Два года спустя

– Никудышный ты аккомпаниатор для начинающего класса, – пожурила Белла своего смеющегося мужа, когда последняя из учениц покинула студию.

– А я думал, что отлично справляюсь. – Разведя руки в стороны, чтобы продемонстрировать полное неведение, кронпринц Антонио поспешил к стоящей посреди просторного класса Белле.

Она старалась не обращать внимания на его роскошные повседневные джинсы и футболку, но, великий боже, как же ей нравится видеть его таким расслабленным!

– Разве можно прерывать разминку, чтобы исполнить «С днем рождения»?

– Но ведь у тебя сегодня в самом деле день рождения. Девочки с радостью пропели тебе поздравление.

У нее никогда не получалось противиться его улыбке, этому огоньку, озорно поблескивающему за маской формальной сдержанности и поражающему ее подобно чувственной вспышке молнии.

– Я отменил остальные твои сегодняшние занятия.

Быстро подойдя к двери студии, он повернул ключ в замке и, посмотрев на Беллу, самонадеянно ей подмигнул.

– Не может быть, – выдохнула она, разозленная и одновременно обрадованная.

Два года, как они вместе, а Антонио по-прежнему стремится уединиться с ней при любой удобной возможности.

– Может, – нимало не раскаиваясь, подтвердил он. – Ведь сегодня не только твой день рождения, но и первая годовщина нашей свадьбы, поэтому я организовал празднования. Особый упор будет сделан на те, что пройдут за закрытыми дверями.

– Нравится тебе всегда быть за все ответственным, не так ли? – промурлыкала Белла, когда Антонио подошел ее поцеловать.

– У меня большой опыт, – кивнув, подтвердил он, легонько касаясь ее губ. – Так что не надо на меня дуться.

Белла со смехом обхватила его руками за шею и притянула к себе. Прежде она и помыслить не могла, что будет чувствовать себя такой счастливой и защищенной.

Сальваторе Аккарди продал свою собственность в Сан-Фелипе, сделав официальное заявление о том, что предпочитает Сардинию. Белла была очень довольна тем, что Аккарди исчез с ее горизонта. Надо сказать, что он вовремя покинул Сан-Фелипе, потому что Антонио грозился навсегда выслать его с острова под каким-нибудь благовидным предлогом. Это, скорее всего, окончилось бы скандалом, в чем Белла была совершенно не заинтересована.

Брат Антонио Эдуардо, его супруга Стелла и их крошка-дочь Сапфир приняли Беллу в семью с распростертыми объятиями.

Лучшей же частью ее новой жизни был мужчина, стоящий сейчас перед ней. Ее до сих пор удивляло, каким великодушным оказался ее принц. Когда они оставались наедине, он окружал ее теплом и заботой, которые изменили весь его облик, смягчили привычную официальность. Газетные заголовки во все горло кричали о совершившихся с принцем переменах: он улыбается, смеется, он так явно счастлив, что Беллу называли чуть ли не волшебницей. К ее удивлению, народ Сан-Фелипе безоговорочно принял ее. Постоянно ходили слухи о возможной беременности принцессы Беллы. И она действительно забеременела, но эту радостную новость хотела сообщить Антонио, когда останется с ним наедине.

Глядя в его прекрасные глаза, она поняла, что не в силах ни секунды дольше скрывать от него свой секрет.

– У меня есть для тебя подарок, – внезапно оробев, прошептала она.

Антонио, давно обо всем догадавшийся, опустился перед ней на колени. На глаза Беллы навернулись слезы.

– Скажи же мне, что это правда, – хрипло пробормотал он, крепко обнимая ее ноги.