Антонио ударил в самое больное место. Белла никогда не желала себе такой жизни, какую вела ее мать. Хоть она и добивалась известности, все же предпочитала сама создавать свой имидж и подогревать интерес публики, а не спасаться от назойливых папарацци, подстерегающих ее повсюду, как гончие – дичь. Если ее интрижка с принцем Антонио приобретет огласку, ее жизнь станет невыносимой.

– Но вы, несмотря ни на что, готовы пойти на этот риск? – спросила она.

– Речь идет всего об одной ночи.

Значит, у их отношений нет будущего. Так, коротенькая интрижка.

– Не хочу больше с вами препираться, – устало сказал Антонио. – Последние несколько дней обернулись для меня сущим адом.

То, что его ощущения были столь же остры, что и ее, немного смягчило Беллу.

– Никто никогда не узнает, – добавил он.

– Вот только ваш человек в три часа ночи явился за мной в клуб, битком забитый народом, – напомнила она.

– Этому человеку я могу доверить даже свою жизнь, – заверил ее Антонио.

– Потому что он уже не раз исполнял для вас поручения такого рода? – Возможно, этот вопрос не должен был ее волновать, но волновал.

– Для меня – никогда, – торжественно объявил Антонио. – Но за поступки брата я отвечать не берусь.

Белла испытала огромное облегчение. Это Эдуардо известный принц-плейбой. Ну конечно!

– Вы не нуждаетесь в мужчине, муже, герое, – ровным тоном продолжил Антонио, пытаясь убедить ее. – Вы привыкли к независимости, и я очень уважаю это стремление. Но вы хотите… – Он замолчал. – У меня множество обязанностей. Я никогда не женюсь, потому что не смогу дать женщине того, что она заслуживает. Однако у меня, как и у вас, имеются желания…

– Неужели? – Белла чувствовала себя уязвленной, хотя и признавала справедливость сказанных им слов. – Вы же не хотите иметь любовниц. Или такова легенда для народа?

– Это не легенда, – чуть слышно отозвался он.

Белла прижала ладонь к его груди. Ей необходимо проверить, будет ли он честен с ней?

– Как долго это продолжается?

– Долго, очень долго. Я постоянно занят. Спустя какое-то время плотские удовольствия потеряли для меня прежнее очарование. – Внезапно он улыбнулся. – Но не беспокойтесь, я сумею проявить достаточно выносливости.

Меньше всего Белла сейчас тревожилась о способности принца удовлетворить ее. Он и так уже подарил ей самое большое в жизни наслаждение, в то же время выказав невероятную сдержанность.

– Почему я, почему сейчас?

На его лице снова появилось серьезное задумчивое выражение.

– Потому что я не могу думать ни о ком, кроме вас. Потому что уже устал бороться со своими чувствами. Знаю, что и вы испытываете то же самое. Вас выдает ваше тело, когда я рядом. Оно безотчетно реагирует на меня. – Не моргнув глазом, Антонио потребовал ответной откровенности:

– У вас есть любовник?

– Полагаете, я пришла бы к вам, если бы он у меня был?

– Разумеется, нет. Прошу меня извинить. – Черты его лица смягчились. – Вы окружены ореолом слухов, имеющих мало общего с действительностью.

– Это имеет значение?

– Нет. Думаете, я не догадываюсь, что большинство историй о Белле Санчес – выдумка?

– Неужели вам не любопытно узнать правду?

– Я уже ее знаю. Вы выдаете себя с головой всякий раз, когда я дотрагиваюсь до вас. Просто оказываюсь рядом. На меня вы реагируете не так, как на прочих. – Положив руки ей на талию, он притянул ее к себе. – Эту реакцию вам не удастся скрыть.

– Так нечестно, – хрипло запротестовала Белла. – Вы слишком опытный.

Он добродушно рассмеялся.

– Может, мои навыки и покрылись ржавчиной, но не пропали. А вы вовсе не замысловатая женщина-вамп, какую пытаетесь изображать.

Антонио стал гладить ее рукой по спине.

– В то утро… – Он запнулся и с беспокойством посмотрел на нее. – Я увидел вас. Почувствовал. То, что случилось, ощущения, которые я в вас пробудил… вы ничего подобного не ожидали.

Белла смущенно покраснела. Ему известно, что то удовольствие, которое он ей доставил, стало для нее настоящим сюрпризом.

– Я хочу снова подарить вам эти ощущения. – Его глаза потемнели.

– Это не умно.

– Потому что я вызвал излишне эмоциональную реакцию?

– Разве могло быть иначе?

Руки Антонио замерли на мгновение, прекратили дразнящие прикосновения.

– Мне понравилось ласкать тебя. – Он внезапно перешел на «ты», что сделало происходящее еще более интимным. – А ты хочешь, чтобы я снова поцеловал тебя. – Он легонько провел пальцем по ее нижней губе. – И я этого тоже хочу. Хочу целовать тебя везде. – Он с силой прижал ее бедра к своим, демонстрируя, какое именно место жаждет исследовать ртом.

– Вы всегда добиваетесь желаемого? – задыхаясь, спросила она.

– Я же кронпринц. Большинство людей только рады оказать мне услугу.

– Значит, я должна чувствовать себя польщенной?

Он легонько встряхнул ее, затем снова прижал к себе.

– Прекрати брыкаться и признай наконец, что испытываешь то же самое.

– То же самое? – Она напряглась, пытаясь совладать с вожделением, грозящим поглотить ее. Неужели и он хочет ее так же отчаянно, как она его в это мгновение?

– Мне нравятся ощущения, которые ты во мне рождаешь, – пробормотал он.

– Я же ничего не сделала. Вы мне не позволяете. – Она все еще была уязвлена.

По его губам скользнула кривоватая усмешка.

– Требуешь от меня доказательств? Снова? Какое недоверчивое создание! И прекрати, ради всего святого, обращаться ко мне на «вы»!

– Вы… ты меня обвиняешь?! – воскликнула она. – Просишь признаться в интимных вещах после того, как грубо отверг, не допустил до себя. Ты заставил меня… А потом ушел. Сбежал.

– Прошу прощения. Ты застала меня врасплох. Ты была права, а я не прав. Не следовало мне оставлять тебя. Я сожалею об этом.

– Так ты теперь раскаивающийся принц?

– Я хочу тебя до умопомрачения. В противном случае меня бы здесь не было.

Этими словами он обезоружил Беллу, лишив остатков гнева.

– И меня тоже.

Его рука скользнула к ней под футболку и стала гладить спину. Его ладонь была теплой и твердой.

– Подумать не могла, что подобные химические реакции происходят наяву, – призналась она.

– И я тоже.

– И мне это не нравится, – добавила она. Узоры, выписываемые его пальцами на ее коже, завораживали ее, затрудняли мышление.

– Это хороший способ отвлечься, – уклончиво ответил Антонио и, положив руку ей сзади на шею, привлек к себе. Ткань футболки натянулась у Беллы на груди, четко обрисовав возбужденные соски.

– Значит, ты считаешь, что, получив желаемое, мы перестанем этого желать? – Антонио принялся посасывать упругий бутончик, в который превратился ее сосок, прямо через бюстгальтер и футболку. Белла выгнулась ему навстречу, облегчая доступ.

– Именно. – Он наградил и второй сосок таким же греховно-восхитительным вниманием. – Происходящее между нами не выйдет за рамки «здесь и сейчас». Ты и сама не захочешь большего.

Белла снова выгнулась ему навстречу. Ее бедра сами собой стали тереться о его пах. Он прав. Ей бы не хотелось, чтобы все это стало достоянием общественности.

– А ты позволишь мне на этот раз дотронуться до тебя?

– Едва ли мне достанет сил остановить тебя. Вообще не представляю, как смогу уйти от тебя, – признался он. – Хочу увидеть тебя обнаженной. – Он окинул ее взглядом с головы до ног, воспламеняя ее еще больше.

– Можем снимать один предмет одежды зараз, – предложила она. – Так будет справедливо.

– Жизнь редко бывает справедливой. – Хищно улыбнувшись, Антонио потянул вверх ее футболку.

– Но на этот раз все будет по-честному, – стояла на своем Белла.

Антонио лишь глазами сверкнул в ответ, но все же позволил Белле снять с него смокинг. Медленно, смакуя каждое мгновение, она ослабила и сняла с него галстук-бабочку, после чего принялась расстегивать жемчужные пуговицы крахмальной белой сорочки.

– Ты жульничаешь, – заметил он, склонившись к ее уху. От его жаркого дыхания у нее по телу побежали мурашки.

Внизу живота у нее разгоралось жаркое пламя. Он восхитительный. Сплошь мускулы и бронзовая кожа, да еще тоненькая дорожка черных волос, сбегающих по груди к животу. Впервые в жизни Белла получала удовольствие просто от созерцания. К которому очень скоро добавила поцелуи. И прикосновения.

Она провела рукой по его крепким мускулам.

– Ты такой красивый.

– Эта характеристика подходит для тебя, а не для меня.

Она расстегнула его брючный ремень и стала возиться с застежкой ширинки.

Решив облегчить ей задачу, Антонио быстро скинул ботинки и носки и одним движением стянул с себя брюки и трусы-брифы, представ перед Беллой полностью обнаженным.

– Ты занимаешься физкультурой?

– Каждое утро.

При виде его безупречного тела у Беллы пересохло во рту. Похоже, что он весьма интенсивно занимается бегом или плаванием.

– Какая дисциплинированность.

– Приходится. Мне многое нужно успеть.

– Все-то у тебя всегда разложено по полочкам, – пробормотала Белла. Работа, тренировка, сон. А она, значит, попала в категорию «секс». И это здорово.

Вот только у нее громко колотится сердце, и в груди поселилась тупая боль, которой прежде не было.

– А ты все такая же. – Она помогла ему стянуть с нее футболку. Он расстегнул ей бюстгальтер, на краткое мгновение обхватил ладонями полные груди и спустил с нее трусики. – Стройная и сильная.

– В движении я всегда себя лучше чувствую. – Кивнув, она подняла сначала одну ногу, затем другую, чтобы он мог снять с нее трусики.

Теперь они стояли полностью обнаженными.

Белла нервно облизнула губы.

– Белла. – Хрипло прошептав ее имя, он шагнул к ней и, прижав к себе, с жадностью приник к ее губам.

Они целовались и ласкали друг друга до тех пор, пока у нее не закружилась голова и ноги не сделались ватными. В следующее мгновение Антонио опустился на колени и прижался губами к потаенному местечку у нее между ног.