— Ну, думаю, ты действительно запомнилась! — она недовольно поджала пухлые губы. — Ваш горячий поцелуй до сих пор стоит у меня перед глазами! — женщина присвистнула.

— Лучше уволь меня, только не издевайся, я хочу скорее забыть все это как кошмарный сон! — на глаза начали наворачиваться предательские слезы. — Теперь все здесь считают меня супер стервой, идущей по головам…

— Ну, в общем-то, они правы! Кастинг директор выбрал пять человек, а ты даже не дала им показать себя, ворвалась в зал и перетянула все внимание на себя! Но знаешь, я почему-то сразу вспомнила Наоми и Клаудию в их молодые годы. Она были такими же дерзкими, и посмотри, где она теперь… — Алекса улыбнулась и продолжила. — Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе свою историю, а пока просто выпишу денежный штраф за публичное оскорбление директора агентства. Надеюсь, ты это переживешь!

— Да, конечно, я… — но она не дала мне договорить.

— Я ещё не закончила. Вообще-то звонила сообщить, что тебя выбрали для показа Элли Голдинг. «Шикарные вечерние платья, под которые не носят нижнее белье!» — таков их слоган. И, похоже, женщины, в большинстве своем, обожают ходить без белья, так как готовы тратить на эти платья целое состояние! После обеда поедешь на примерку. Через десять дней состоится большой показ, и чтобы больше никаких выходок! Ты поняла меня, Елена?

— Да, я больше не подведу тебя.

— Надеюсь на это.

Мы распрощались, и я вышла в холл. Столкнувшись в коридоре с Розмари, удивилась тому, что она отвела взгляд и даже не поздоровалась со мной. Кажется, теперь я здесь изгой…

Самое странное — мне было абсолютно плевать, что они все думали. Внутри появилась какая-то необузданная дикая сила, как будто гранату наконец-то отделили от предохранителя, и скоро случится взрыв. Весь этот год я просто выживала, пытаясь сбежать от себя и той трагедии, которая произошла с Эйданом. Пыталась жить тихо и не высовываться. Но после этого кастинга что-то изменилось — река вышла из берегов, и я перестала бояться, почувствовав в себе какую-то невероятную мощь. «Мое время пришло!» — тихо, но уверено, прошептала, выходя из офиса агентства.

* * *

С самого утра ощущала волнительное предвкушение — сегодня состоится долгожданная встреча с Эйданом! Государственная тюрьма Лос-Анджелеса была моей зоной дискомфорта. Я словно падала с небес на землю, а карета превращалась в тыкву, стоило мне приблизиться к этому мрачному архитектурному сооружению.

И вот, я вновь стояла у этих железных ворот, чувствуя, как по спине растекается липкий озноб. Двадцать минут спустя, в сопровождении охранника, зашла в небольшую, тускло освещенную комнатку, предназначенную для свиданий.

— Эйдан… — но слова застряли на языке, потому что от увиденной картины губы задрожали, отказываясь воспроизводить членораздельную речь.

На правой щеке любимого зиял синяк, а левая сторона лица была неестественно припухшей, бровь рассечена, а правая ладонь перебинтована.

— Все в порядке, принцесса! Не пугайся!

— Тебя избили???

— Все нормально. Эй, да ты чего… Я организовал турнир по боям без правил среди ребят. Знаешь, тут можно повеситься от скуки, а так, мы тренируемся, а потом бьемся! Я, кстати, опять всех сделал! — он самодовольно подмигнул, на что я обреченно вздохнула.

— Ты не исправим… Опять взялся за старое… Я же просила! — наши взгляды столкнулись, и я увидела в них досаду.

— Я не могу здесь иначе, нужно куда-то выплескивать ярость.

— Ясно. Потерпи, мысленно я всегда с тобой! Скоро этот ад закончится! Я верю, суд одобрит твою апелляцию… Эйдан, я так соскучилась. Меня опять мучают кошмары… — я говорила, и говорила, а он, молча, смотрел мне в глаза, отвечая без слов, но он знал, что я итак все понимаю.

Глава 3

Мои светлые волосы собраны в изящную высокую прическу, на лице идеальный макияж, подчеркивающий глубину таинственных зеленых глаз, соблазнительная фигура в полупрозрачном изумрудном платье, которое расшито мелкими стразами и надето на голое тело. Да, сегодня стилисты постарались на славу — придирчиво осмотрела себя в большом зеркале гримерной перед показом и удовлетворенно кивнула.

«Платья, как вторая кожа!» — теперь я понимала, почему женщины спускали целые состояния на платья от Элли Голдинг! Эти невесомые кусочки материи давали почувствовать себя особенной. Да что уж там, это был секс в чистом виде! Ну, или прелюдия перед ним…

— Елена, твой выход! Не забывай — потом мигом назад, будем переодевать тебя в свадебное! Ты завершаешь показ, не забыла?!

Как я могла забыть. Сама Элли на примерке выбрала меня! Последний выход в свадебном платье, которое стало изюминкой коллекции: десятки метров нежно-розового кружева, прикрепленного к откровенному полупрозрачному боди. В конце я должна была отстегнуть подол юбки и остаться практически в белье. Но внутренний голос ехидно шептал, что мне уже не привыкать. К слову, с той выходки на кастинге прошло десять дней, но новостей так и не было. Кажется, я все-таки облажалась.

— Елена, ну, где ты, поторапливайся!

— Иду, Иду!

После темной гримерки блеск софитов ослепил. По венам потек жидкий адреналин — подиум был моим наркотиком! Получала наслаждение от того, как сотни людей глазели, в то время как я, грациозной походкой Афродиты, плавно покачивала бедрами, гипнотизируя всех присутствующих. Недавно какой-то молодежный журнал опубликовал мое фото на обложке с подписью «Эпоха новой богини красоты». И такое сравнение безумно льстило.

После того, как первый выход закончился, целый штаб помощников начал наряжать меня в свадебное платье. «Эйдан…Надеюсь, когда-нибудь состоится наша свадьба… Вот только мое платье будет белым, а не розовым, и максимально простым. Хватит с меня перьев и страз…» Улыбаясь своим мыслям, я вышла на подиум.

Это был последний выход, закрывающий показ. Мой выход. Все глаза и вспышки камер только на меня. По венам потек чистый кайф… Это лучше сигарет и алкоголя. Сравнимо, разве что, с самым пиком наслаждения. Ткань боди немного впивалась в нежную кожу бедер, заставляя низ живота мучительно подрагивать, отчего по телу разлилось легкое возбуждение. Похоже, мое тело стало остро реагировать на отсутствие секса…

Под звуки оваций на сцену вышла дизайнер Элли Голдинг. Маленькая американка с короткой стрижкой в белом костюме мужского кроя. Поговаривали о ее нетрадиционной ориентации. «Но, тогда, как она могла настолько чувствовать женское тело и создавать такие потрясающие наряды? Возможно, ей было, для кого их создавать»…

Элли подошла ко мне, приобнимая за талию, и легонько нажала на потайную кнопку. Подол платья отстегнулся, словно по волшебству, а зал взорвался новой порцией аплодисментов, пока я гордо дефилировала в сексуальном боди. Наконец, показ завершился. Меня разрывали фотографы, журналисты и модники со всего мира — всем хотелось сделать фото с музой Элли. А я просто улыбалась и принимала комплименты, потому что знала — они правдивы! Сегодня, пожалуй, был мой лучший выход! Чьи-то слова вывели из состояния сладкого транса.

— Завтра в десять утра жду вас в своем офисе на индивидуальное прослушивание! — я подняла глаза и увидела перед собой кастинг директора канала ABC, того самого мужчину, который десять дней назад предложил мне продефилировать в нижнем белье. Я попыталась что-то выдавить из себя, но слова застряли в горле.

— Что? Завтра???

— Да, вот моя визитка, надеюсь, хоть на этот раз вы придете вовремя! — он сухо попрощался и направился к выходу, а я даже не заметила, как мне опять пристегнули розовую кружевную юбку. «Зачем? Все равно через минуту окажусь в гримерке»! Даже не помню, как доковыляла до тесного подсобного помещения и, наконец, осталась одна. Произошедшее казалось дивным сном! Но я до сих пор сжимала в руках его визитку, а значит, меня правда ждали завтра утром на индивидуальное прослушивание!

«Да! Да! Да!» Подпрыгнула, размахивая визиткой, а затем отстегнула дурацкий шлейф платья. Кто-то сзади прочистил горло — я стремительно обернулась и открыла рот от изумления…

— Что ты здесь делаешь??? — загораживая накаченным торсом вход в гримерку, на меня смотрел наглый красавчик с кастинга. Он бесцеремонно разглядывал меня, облокотившись о дверной проем. Вдруг, широко улыбнувшись, выдал.

— Ты определенно умеешь очень быстро раздеваться! Если бы существовало скоростное раздевание, ты бы стала победительницей! — только тут до меня дошло, что я стою перед ним в полупрозрачном боди…

— Ну-ка, отвернись!!! — прокричала, прикрываясь пышным шлейфом от юбки.

Как по мановению волшебной палочки, незнакомец изобразил на лице шок, и быстро прикрыл глаза ладонью.

— Считай, я ничего не видел! Не, ну, правда… — он добродушно улыбнулся. Быстро окинула парня оценивающим взглядом. Надо сказать, выглядел он, как и в нашу первую встречу — превосходно!

Только сегодня вместо повседневных джинсов и футболки — предстал передо мной в образе идеального незнакомца: в приталенной белой рубашке и темных брюках, а завершал образ тонкий галстук, завязанный аккуратным узлом. Парень смотрел мне прямо в глаза, машинально поправив вьющуюся прядь каштановых волос. Я хотела выдавить из себя какую-нибудь колкость, но эйфория от всего произошедшего и обезоруживающая улыбка этого незнакомца остудили мой пыл.

— Зачем ты пришел сюда? — ответила, пытаясь придать голосу нотки негодования.

— Вообще-то, я хотел извиниться за тот поцелуй! Ну, и честно говоря, надеялся, что ты ещё будешь в платье… — он подмигнул.

— Хорошо, я принимаю извинения, а теперь тебе лучше уйти! — «Ведь я слишком часто оказываюсь перед тобой в нижнем белье! И мое тело слишком странно реагирует на твое присутствие…» — отчего-то пронеслось в голове…