Я оказалась в офисе агентства в половине десятого. В холе уже было пусто. Обреченно всплеснула руками, встретившись взглядом с Алексой. Она вышла из своего кабинета, сжимая в руках стаканчик с кофе.

— Елена, как ты могла опоздать?! Они уже выбрали пять человек, и отсматривают их в репетиционном зале.

— Скажи честно, они ищут только массовку?! — хотелось убедить себя, что я не пропустила ничего важного.

— Какая тебе разница, все равно уже поздно… — она нахмурилась, но потом все же добавила. — Вроде не могут найти диву… Одну из главных героинь на роль дерзкой стервы топ модели! Сериал, кстати, про жизнь, интриги и любовь в модельном агентстве, поэтому-то они и приехали к нам.

— Хорошо, тогда я все-таки воспользуюсь своим шансом. Только, пожалуйста, подыграй мне! — быстро развернулась, не дав ей договорить.

«Надеюсь, я знаю, что делаю, и Алекса не выгонит меня с позором!» — щелкнуло в мозгу, когда я, уверенной походкой от бедра, зашагала к двери в репетиционный зал. А затем распахнула её ногой и, не обращая ни на кого внимания, продефилировала в самый центр, громко выкрикнув.

— Алекса, почему мне не сообщили о кастинге? Это что, сговор?! — директор смерила меня изумленным взглядом, в котором плескалось недоумение. Никто не позволял вести себя так с ней, тем более в присутствии боссов из Голливуда.

— Так почему ты не предупредила меня? — и, посмотрев на сидящих за столом четырёх мужчин, я обратилась к ним. — Добрый день, меня зовут Елена, могу ли я тоже принять участие в пробах? Поверьте, мне есть, что показать! Я лучшая! — моя поза излучала уверенность, а взгляд метал молнии. Как-то раз Эбби Стоун сказала: «Вы можете пахать как проклятые, но победит тот, кто в нужный момент не побоится рискнуть!» В глубине души я чувствовала, это тот самый шанс…

Дыхание участилось, в висках как ненормальный бился пульс, я понимала — моя выходка вызывающая и дерзкая! Вероятнее всего, Алекса теперь вышвырнет меня из агентства пинком под зад, и будет абсолютно права. Но мое внутреннее чутье не могло подвести — эти мужчины явно кого-то искали, им не хватало одного единственного звена, чтобы получилась идеальная реакция. «Вдруг, ну а вдруг, этим самым звеном окажусь я?!» Наконец, серьезный господин, в стильном клетчатом пиджаке, который сидел в самом центре, обратился ко мне.

— Ну, раз вы лучшая, зачем тогда ждать какой-то очереди? Мы ищем модель для показа нижнего белья. Вы сможете продефилировать в одном белье прямо сейчас? Или это все пустые слова? — он смерил меня пронизывающим взглядом. Проник в самую мою суть.

«Он что, серьезно, хочет, чтобы я тут разделась и ходила перед ними?! Похоже, я влипла…»

В растерянности сверлила взглядом этих мужчин: троим было около сорока, они смотрели на меня серьезно, оценивая с ног до головы.

Мой взгляд остановился на молодом парне, сидящем с краю. На вид — лет двадцать. Он обладал такой редкой и запоминающейся внешностью, что хотелось рассматривать его еще и еще. Парень посмотрел мне в глаза и легонько кивнул, будто подбадривая скорее раздеться.

— Одну секунду, я не привыкла дефилировать без музыки! — достала телефон, и, включив первую попавшуюся композицию Риты Оры, убрала его на полку, а сама начала двигаться в такт ритмичной мелодии.

Затем резко остановилась, прогнулась в пояснице и стянула с себя шортики. В старшей школе мы с Бонни танцевали в группе поддержки, и я до сих пор помнила несколько горячих приемов. «Что ж, вы сами напросились!»

Подойдя практически вплотную к столу, за которым сидели боссы киноиндустрии, улыбнулась своей самой обезоруживающей улыбкой и вывела восьмерку бедрами, а затем, еще раз вильнув задницей, мои шортики полетели на пол прямо перед ними! Тогда я нагнулась, подцепила их босоножкой, и легким движением ноги отправила прямиком в руки парню, отчего он присвистнул и засмеялся. Установив зрительный контакт с этим привлекательным брюнетом, стала танцевать и раздеваться дальше для него.

Через секунду в него полетел и мой топ, а я оказалась в кружевном белье, на глазах у десятка человек. Алекса и остальные модели, которых отобрали для шоу, наблюдали за моими действиями с выпученными глазами. «Они хотели дефиле в нижнем белье?! Пожалуйста! Это будет самое чувственное дефиле, которое они когда-либо видели!» — и, под возмущенные возгласы внутреннего голоса, я продолжила завораживающе извиваться.

Вдруг парень, сидящий с краю, вышел из-за стола и направился ко мне. В полный рост он оказался огромным. Хоть я и не была миниатюрной — ростом выше среднего, но он явно был под два метра. Простая белая футболка нескромно подчеркивала развитую мускулатуру, оттеняя бронзовый загар. Он устремил на меня взгляд больших карих глаз и хитро подмигнул. «Что же он задумал?» Опомниться не успела, как молодой человек приблизился практически вплотную, дотрагиваясь пальцем до моего подбородка, и тихонько прошептал.

— Подыграй мне… — а затем, притянул мое лицо ладонями и… поцеловал.

От неожиданности у меня задрожали колени, а сердце пропустило удар. Воспользовавшись моим замешательством, наглец попытался залезть своим языком мне в рот, но чувство собственного достоинства пересилило…

— Эй, какого хрена, ты творишь?! Я вижу тебя первый раз в жизни! — заорала на него, коря себя за то, что не сделала этого раньше. Повернула голову в сторону наблюдателей, столкнувшись с новым открытием — оказывается, один из сидящих за столом мужчин записывал нас на камеру! Красавчик наклонился ко мне и у самого уха прошептал.

— Думаю, точно не последний… — он подмигнул, одаривая ликующей улыбкой, в то время как в глазах плескались искры.

— Мы закончили? Могу я одеться? — обратилась к мужчинам, сидящим за столом. У меня больше не было сил, хотелось скорее закончить этот цирк и убежать ото всех. Центровой продолжал смотреть на меня с интересом. Похоже, он был главным.

— Да, конечно. Можете одеваться. — Вдруг он встал и подошел к изумленной Алексе. — Кастинг закончен, мы больше не будем никого смотреть, думаю, мы уже увидели достаточно. Сообщим о нашем решении чуть позже. — Делегация попрощалась со всеми и покинула репетиционный зал. А я, на ходу натягивая свои шмотки, прошмыгнула в заднюю дверь. Поймала первое попавшееся такси и только на заднем сидении, когда офис модельного агентства скрылся из виду, дала волю слезам.

«Боже, какая же я дура! Выставила себя полной идиоткой! Теперь, скорее всего, Алекса меня уволит! Да они просто развели меня на стриптиз!!! А этот нахал ещё и посмел поцеловать… Как я могла все это допустить?»

— Девушка, с вами все в порядке? — голос таксиста вывел меня из транса собственных мыслей.

— Да, остановите, пожалуйста, на мосту, я хочу прыгнуть! — глаза водителя округлились, и он предпочел со мной больше не связываться.

* * *

Вечер прошел, словно в тумане. Я два раза принимала контрастный душ, пытаясь избавиться от этого позора, но так и не смогла смыть с души все унижение, через которое мне сегодня пришлось пройти. На душе было гадко, хотелось выплеснуть на кого-то свои эмоции, и я набрала маме. В последний раз мы разговаривали по телефону недели три назад, и сейчас ощутила дикую потребность просто услышать ее голос.

— Елена, что-то стряслось? Почему звонишь так поздно? — в сонном голосе послышалось раздражение.

— Еще только девять вечера, мам… Просто захотелось поболтать…

— А. Ясно. Мы с отцом очень устали после смены, сегодня в Лондейле случилась серьезная авария, столкнулись сразу четыре машины… К нам в госпиталь доставили десять человек! Я очень устала, доченька. Одного вообще пришлось заново собирать по частям… — от этой картины меня передернуло, и к горлу подступил тошнотворный ком. Мама очень любила эти анатомические подробности, как будто все вокруг каждый день имели дело с окровавленными конечностями.

— Ничего себе… — только и смогла выдавить из себя.

— Да, дорогая, если ничего серьезного, тогда давай созвонимся завтра?! Хорошо?

— Да, да, конечно! — она отключилась, а я обессилено осела на свой любимый диван. Наши разговоры с ней всегда проходили по одному и тому же сценарию. В общем, ничего нового.

Я вновь мысленно вернулась к событиям сегодняшнего дня, и тихо застонала. Вот и доверяй теперь своей интуиции… Чтобы поскорее забыть позор, выпила снотворное и почти сразу провалилась в тревожный сон, проснувшись только утром следующего дня.


Посмотрела на дисплей телефона и ахнула — он выдал информацию о семи пропущенных звонках от мисс Ньютон. «Да, звонить ей теперь бесполезно, лучше сразу поехать и расставить все точки. В конце концов, нет ничего хуже, чем услышать о своем увольнении по телефону!» — посоветовал мой внутренний голос, и я решила к нему прислушаться.

Через час я уже сидела под дверью кабинета начальницы и ловила на себе косые взгляды других моделей. Конечно, все уже были в курсе моей выходки. Наконец посетительница вышла, и я, не дожидаясь приглашения, зашла внутрь.

Алексе Ньютон было около сорока пяти лет, но выглядела она гораздо моложе. Кукольное личико обрамляли экстремально короткие пепельные волосы, зачесанные на прямой пробор. Ее пухлые губы всегда были накрашены сочной помадой, казалось, она даже спать ложилась с ней. Недавно она развелась с третьим мужем, у неё не было детей, и никто ничего не знал о ее прошлом. Она гордо называла себя self-made wоman и гордилась тем, чего достигла. Обычно хозяйка агентства «American Idоl» была приветлива со мной, но сегодня ее лицо выражало недовольство. Жестом указав мне на кресло, женщина заговорила.

— Я жду объяснений. Что это вчера было такое?! Ты сошла с ума и почувствовала себя самой крутой? Почему не брала телефон, когда я звонила десять раз?!

— Ты звонила семь раз! — попыталась разрядить обстановку, но, похоже, вышло не очень. — Алекса, прости меня, я знаю, что обязана тебе всем! Ты поверила в меня и дала шанс, но я всегда мечтала сниматься… И мне показалось, что эту возможность я просто не могу упустить! Я должна была выделиться, запомниться, по крайней мере, попытаться хоть что-то сделать! — отчаянно всплеснула руками, стараясь объяснить ей свой вызывающий поступок.