Настала моя очередь. Я сделала глубокий вдох, пару секунд собираясь с мыслями и, наконец, вышла в центр зала. Окинула внимательным взглядом всех присутствующих, чуть дольше положенного останавливаясь на каждом лице, а затем начала свой любимый монолог леди Винтер из романа Александра Дюма «Три мушкетера». Реплики Атоса зачитывал Эрик, один из слушателей курса.

* * *

— Нет, я не призрак. Я должна была бы им быть, так как ты меня убил. Ведь ты меня убил, не так ли? Это ты воспользовался моим обмороком и повесил на дереве. Граф де ля Фер убил свою жену и скрывается под именем Атос. Ты должен был обрадоваться, увидев меня живой — это бы доказывало, что ты не законченный убийца.

— Я не скрываюсь, я пытаюсь забыть.

— Забыть? Что забыть?

— Твое предательство, твое вранье.

— Мой секрет. Ты даже не дал мне объясниться. Ты казнил меня, приговорил к смерти без суда!

— Ты обманула меня самым гнусным способом, ты меня обесчестила. Зачем ты вернулась?

— Чтобы отомстить тебе! Чтобы рассказать правду, что бы увидеть твои боль, страдания, сожаления!

— Сожаления? Как ты можешь думать, что между нами все еще возможна любовь? Ты безумна! Как случилось, что ты жива?

— Да, я жива. Я жива, более чем!

* * *

Я закончила и замолчала. Пауза… А затем на меня обрушился шквал аплодисментов. Чувство удовлетворения от проделанной работы защекотало душу изнутри. Им, правда, понравилось. Нерешительно перевела взгляд на преподавателя и превратилась вслух.

— Ты, наконец — то, выпустила свою энергию наружу, Елена! Браво! Чего и следовало ожидать! Продолжай в том же духе, и тебя будет ждать успех! — губы разъехались в удовлетворенной улыбке и я хмыкнула. Что-то мне подсказывало, что без участия Эйдана тут не обошлось. Именно он каждую ночь помогал мне открывать свое тело, словно это сосуд с потаенными желаниями.

Поразительно, я почувствовала себя желанной в постели, и стала гораздо раскрепощённее на сцене… Старина Фрейд бы точно установил причинно-следственную связь между этими событиями!

* * *

— Я соскучился, Елена! — в его глазах полыхнули искры, и мы в ту же секунду слились в нежном поцелуе. Эйдан любил наслаждаться прелюдией не меньше, чем самим актом любви.

— Я тоже… — прошептала в ответ.

— Надеюсь, никто из этих актеришек не приставал к тебе? — в одночасье он нахмурился, не выпуская мое лицо из рук.

— Ты что! Я даже не смотрю ни на кого! Мужчины перестали для меня существовать… — я не умела говорить о своих чувствах. Иногда казалось, что облачая мысли в слова, признания приобретают оттенок фальши. Временами молчание обжигало сильнее самых важных слов…

— Это хорошо. Иначе я переломаю им кости! — он злобно прищурился, в секунду изменившись в лице. Словно надел маску свирепого викинга. Ох, эта агрессия не казалась наигранной, поэтому настораживала, но я не придала ей значения. В конце концов, а чего я собственно ждала, учитывая род занятий мужчины?!

— Куда мы едем?! — постаралась перевести разговор в другое русло и отвлечь его.

— Поужинаем где-нибудь на побережье! Ты же помнишь, я поставил перед собой цель тебя откормить! — уголки его губ поползли вверх, и он окончательно сменил гнев на милость. — Хочу показать тебе одно местечко…

Минут через пятнадцать машина остановилась, и мы оказались в объятиях удивительных видов на океан.

— Боже, какая красота!!! — у меня перехватило дух, когда я осмотрелась на этом маленьком ухоженном пляже. Боец взял меня за руку, и повел за собой. Ресторан «The Lоbster» находился на внутреннем краю пирса, и из него открывались невероятной красоты виды на пляж Санта-Моники и Тихий океан.

— Здесь подают вкуснейшие морепродукты! — спокойно сказал Эйдан, усаживая меня за уединенный столик. Я была в этом месте впервые, и не хватало слов, что бы описать свой восторг.

Бонни говорила, что это один из самых впечатляющих ресторанов города. И теперь я понимала, почему: здесь было привлекательно все, от современного дизайна до панорамных видов на побережье. Волны бились прямо у подножия заведения, и вечером, на закате, это создавало непередаваемую романтическую атмосферу. Открыла меню, и чуть не упала в обморок от цен.

— Эйдан, так дорого… Может… — но тут он смерил меня убийственным взглядом, и я замолчала.

— Елена, если у нас не хватит денег, всегда можно что — то придумать, не беспокойся! — он опустил глаза в меню, а я растерянно завертела головой по сторонам, обдумывая его слова. Затем он снова посмотрел на меня и расхохотался.

— Какая же ты смешная, поверила?!

— Я ничего не хочу… Не голодна… — обиженно поджала нижнюю губу, и демонстративно отвернулась.

— Скажи, я что, серьезно произвожу впечатление нищеброда?! Или бомжа? Почему ты все время боишься, что у меня не хватит денег? Ответь?!

— Конечно, нет! Но я так привыкла экономить, что просто не могу нормально реагировать на такие цены… — растерянно отвела взгляд, закрывая меню.

— Я сам себя обеспечиваю с шестнадцати лет. И, к счастью, могу позволить себе пригласить девушку в ресторан. Так, к слову. — Он посмотрел на меня с досадой, и мне стало не по себе.

— Извини, я все испортила… — боец продолжил глядеть на меня с укором, но через несколько секунд уголки его губ поползли вверх, и он одарил меня теплой улыбкой.

— Твое счастье, что я не могу на тебя долго злиться! — машинально вернула ему улыбку, но вдруг в душе снова зародилось зерно сомнения.

— И многих девушек ты водил в этот ресторан?! — Эйдан криво ухмыльнулся, взъерошив выгоревшие волосы.

— Какой интересный вопрос. С подвохом. Даже не знаю, как правильно на него ответить… — он игриво подмигнул, и я вновь отвела свой взгляд. На самом деле, мне уже давно не давал покоя один момент, и, наконец, я набралась смелости и спросила.

— Не заговаривай мне зубы, Эйдан, я имею право знать. В самую первую ночь нашего знакомства ты сказал, что я «обломила тебе все планы на вечер»! Ты ведь собирался с кем — то провести ту ночь… Ведь так? — чем больше я говорила, тем взволнованнее звучал мой голос.

— Ты прямо застала меня врасплох своими расспросами! — он внимательно всматривался в мое лицо, ещё больше разжигая сомнения в душе. А потом серьезно ответил.

— Да, я собирался поехать к девушке в ту ночь. Я взрослый мужчина и уже давно не девственник. Не пойму, что тебя смутило?!

— Значит, у тебя есть девушка? — мой голос дрогнул. Но тут Эйдан сжал мою руку, и тихо сказал.

— Да, у меня есть девушка, и она сейчас сидит передо мной, и спрашивает всякую ерунду. Еще немного, и я заткну ей рот своими поцелуями. Еще вопросы есть?!

— Нет… — отпила большой глоток воды из стакана и перевела свой взгляд на солнце, которое переливалось в закатных волнах.

— Запомни раз и навсегда, Елена. Да, у меня было много девушек в последнее время, но я не имел перед ними никаких обязательств. Все было по обоюдному желанию обоих сторон. И я никогда никого не водил за нос. — Он встал со своего места, и пересел ко мне, обнимая за талию и разворачивая мое лицо к себе ладонями. — Но знаешь, мне нравится, что тебя так это беспокоит, и ты ревнуешь…

Меня саму очень удивляло это непонятно откуда взявшееся беспокойство, ведь мы были вместе столь короткий срок, а я уже, в лучших традициях сварливых жен, устраивала ему допрос с пристрастием. Я промолчала, так ничего и, не ответив, но была рада, что он остался сидеть рядом со мной. Наконец, принесли наш заказ — тарелку свежайших, только что выловленных из океана морепродуктов, и мы перевели разговор в другое русло. Принесли счет, когда я спросила.

— Эйдан, я ничего не знаю о твоей семье. Расскажи мне о своих родителях… — его лицо вмиг приобрело непроницаемое выражение.

— Нечего рассказывать. Меня воспитала улица. Мамы не стало, когда мне было шестнадцать… Болезнь забрала ее жизнь за считанные месяцы, и мы ничего не смогли сделать. А отец… Я его и не помню. Болтается где — то по миру, иногда присылает мне открытки. Он археолог. Всю жизнь витает в облаках и живет в прошлом. Они с мамой развелись, когда я только пошел в школу… так что я одинокий волк. Надеюсь только на себя.

— Эйдан, я даже не знала…

— Но теперь у меня есть ты. И мне больше никто не нужен. — Он расплатился, и мы покинули это фантастически красивое место. — Надо еще заехать в бойцовский клуб, завтра вечером состоится важный бой! Как бы рабочие там чего не напортачили… — боец крепко сжал мою руку, поглаживая большим пальцем раскрытую ладонь.

— Ты, наконец, покажешь мне клуб?

— Да, любопытная принцесска! — подмигнул, вновь возвращая себе амплуа заботливого парня, и мы, вклинившись в безумный трафик, помчались по оживленной трассе автобана.

* * *

К своему стыду, я и понятия не имела, что Центр единоборств «Арена» считается одним из самых популярных в Лос-Анджелесе и Эйдану Крузу понадобился не один год, чтобы довести свое детище до ума. Мы зашли в просторные двери спортивного комплекса, останавливаясь у стойки администратора.

Миловидная брюнетка бросила в меня взгляд аккуратно подведенных глаз с кошачьими стрелками по бокам, а затем перевела его на мужчину, сопровождающего меня. Она явно опешила, увидев нас вместе.

— Хлоя, рабочие еще не ушли? — он обратился к ней без обиняков, как будто они уже сто лет были знакомы.

— Нет, все еще возятся… — девушка развела руками, и вновь смерила меня взглядом, будто все ещё надеясь, что мы пришли по отдельности.

— Ясно. Мы пойдем, посмотрим! — Эйдан, приобняв меня за талию, повел за собой. На языке вертелся ряд вопросов, но я не решилась их задать. По крайней мере, не сейчас.