Потом она появилась в красивом желтом платье на бретельках, с расшитым бисером лифом и сетчатой юбкой, которая была чуть выше колена.

— Что ты думаешь? — спросила я улыбаясь.

— Я думаю, что моему отцу оно понравится, — ответила она, но выражение ее лица говорило мне, что даже если оно понравится ее отцу, оно ей нравилось, но не настолько, чтобы она была в восторге от него. — Но мне кажется, я хочу что-то более… взрослое.

Я кивнула. Платье было правда красивым и на ней сидело очень хорошо, но все же оно больше походило для восьмилетнего ребенка. И несмотря на то, что Макс был бы рад одеть ее в такой наряд, а она не испытывала восторга на этот счет, нам не стоило его даже показывать.

— Надень платье королевского синего цвета. Я думаю, что оно будет отлично смотреться с твоими черными волосами и серебряными аксессуарами. Все будет выглядеть более утонченно.

Она обернулась и подняла волосы, таким образом, предлагая мне помочь ей расстегнуть застежку.

— Ты бы одела его? — спросила она, пока я ей помогала.

Я утвердительно кивнула.

— Да. Оно прекрасно. Мне не приходилось надевать такое платье. — Я закрыла занавески, чтобы она смогла переодеться.

— На свидание? — спросила она. — У тебя есть парень?

У меня сжался низ живота, когда я вспомнила наш разговор в прачечной. Она передала Максу то, что я говорила ей? Я взглянула на выход из примерочных. Макс мог слышать наш разговор?

— Нет, в данный момент.

— Ты очень красивая. Когда я стану старше, я тоже хочу полюбить свою работу, но я также хочу, чтобы кто-то любил меня. — Я не исключила любовь из своей жизни. Просто еще пока не встречала. И может Грейс была права, я искала совершенство. — Мой отец очень похож на тебя. Всегда занят работой. Он всегда говорит, что ему вполне хватает меня и работы.

Я не смогла не улыбнуться на ее слова. Она явно хотела получить одобрение своего отца, и у меня создалось такое впечатление, что они довольно часто общались. Может они были намного ближе, чем я думала первоначально.

— Вы часто болтаете? — спросила я, понизив голос.

— С папой? Да. Постоянно, — ответила она.

Прежде чем у меня появился еще один шанс задать Аманде побольше вопросов о ее отношениях с Максом, она распахнула занавески, улыбаясь во всей рот.

— Мне очень нравится это платье, — сказала она, платье было длинным с юбкой из плиссированного крепа с разрезом по бокам.

— Действительно красиво. — Я наклонилась вперед, чтобы поправить ей юбку. — Мне оно нравится. Выглядит очень красиво. — Плечи были отделаны серебром, спускающимся и перекрещивающимся вокруг ее бюста в греческом стиле. Не было декольте, и в то же время оно было очень эффектным. — И оно так подходит к твоим волосам, просто великолепно. Давай я принесу тебе туфли. Стой здесь.

Выйдя из примерочных, я встретилась взглядом с Максом, как только он поднял глаза от телефона.

— Все в порядке? — спросил он.

Я кивнула.

— Вышла подобрать туфли.

Проходя мимо, он схватил меня за запястье. Я замерла. Он тут же отпустил руку.

— Прости. Я всего лишь хотел тебя поблагодарить. Для меня очень важно, все, что касается Аманды.

Я кивнула, не глядя ему в глаза. Мой мозг просто воспламенялся. С одной стороны Макс был способен поблагодарить меня за то, что я согласилась помочь его дочери, а с другой, он мог наорать на меня, если я вовремя не заказывала ему сэндвич. А потом следовали поцелуи.

И я никак не могла разобраться в отношениях дочери и отца. Сейчас мне казалось, что он все время присутствует в ее жизни. Намного больше, чем увиделось мне первоначально. Но если он отказался жениться на ее матери, как такое было возможно? Именно это и было похоже на моего отца.

Я схватила серебряные босоножки на маленьком каблуке и помчалась обратно к Аманде.

— Ему понравится? Мы сможем его убедить? — спросила она, надевая их на ноги. — Да?

— Ты знаешь его лучше, чем я, Но думаю, что ты в нем выглядишь прекрасно.

— Пааап, — позвала она. — Я выхожу. И мне очень нравится это платье. Оно идеально, так что ты не должен сердиться.

Она широко улыбнулась и глядя на нее, я тоже не смогла не улыбнуться. Я очень надеялась, что он одобрит наш выбор. Аманда заслужила идти в таком платье на вечер. Оно соответствовало ее возрасту и было действительно элегантным.

Она вышла из примерочных, и я выглянула, желая увидеть реакцию Макса. Его брови поднялись до середины лба, когда она закружилась перед ним, показывая свой наряд.

— Что ты думаешь? — поинтересовалась она.

Он потряс головой, потом поднялся и глубоко вдохнул.

— Я думаю, ты выглядишь слишком взрослой. — Плечи Аманды поникли. — И совершенно прекрасной. — Он обнял ее, заключив в свои объятия. — Ты нашла свое платье, сладенькая. — Потом он тихо зашептал ей что-то на ухо, продолжая держать в своих объятиях. — Ты так быстро взрослеешь, что должна простить меня, что мне иногда так хочется оставить тебя своей, как можно дольше.

У меня на глазах выступили слезы. Он говорил с такой искренностью, что был полностью поглощен своей дочерью в данный момент.

— Я всегда буду твоей, пап, — улыбаясь ответила она. Он поцеловал ее в щеку и отпустил.

Потом Макс, казалось, восстановил самообладание.

— Покружись для меня, — попросил он, поднимая ее руку.

Юбка поднималась, она кружилась все быстрее и быстрее. Макс улыбался, Аманда смеялась. У меня сжималось сердце. Мне казалось, что я посягаю на что-то очень личное. У меня должны были иметься такие же воспоминания о своем подростковом возрасте, тогда, мне не пришлось бы тайком наблюдать за чужими.


* * *

— Знаешь, что это значит? — спросила Аманда, когда мы вышли из магазина, и удушающая жара нахлынула на нас. Она несла два белых пакета из бутика, один — с платьем и один с босоножками и клатчем, который мы заметили по пути к кассе.

— Ты разрешишь бедной Харпер провести ее выходные, как она хочет? — спросил Макс.

У меня живот ухнул куда-то вниз. Я что успела ему уже надоесть? Я всего лишь попыталась помочь. Макс не должен был быть таким неблагодарным. Я открыла рот, чтобы извиниться за свою навязчивость, но Аманда взяла за руку отца.

— Не глупи. Нам есть что отпраздновать.

Макс закатил глаза.

— Как будто тебе нужен повод.

— Я оставлю вас, ребята. Твое платье прекрасно, Аманда.

Прищурившись она посмотрела на меня.

— Нет. Ты должна пойти с нами, — она остановилась. — Ты должна отпраздновать вместе с нами. — И махнула мне рукой, чтобы я последовала за ними.

— Ты отпразднуешь с отцом, — ответила я, взглянув в другую сторону. Макс фактически не принимал участия в примерке, Амандой занималась исключительно я. Кроме поездки на такси, мне было не слишком с ними комфортно. Наблюдая за Максом и Амандой, я пришла к выводу, что у них были намного лучшие отношения, чем у меня с отцом. Если уйду сейчас, я только выиграю. И переживу, не назвав своего босса мудаком и сохранив перед ним свою одежду. Возможно, это была золотая середина. И постоянное сравнение, которое я проводила между Максом с Амандой и своим отцом, наконец-то закончатся для меня.

— Я хочу, чтобы ты пошла с нами, — повторила Аманда.

Я улыбнулась, но не успела придумать оправдание, Макс произнес:

— Аманда, Харпер есть чем заняться. Мы и так уже потратили достаточно ее времени.

Он явно хотел избавиться от меня. И у него прекрасно это получалось. И это после нескольких дней, когда я согласилась перейти на строго профессиональные отношения, в данный момент стоя на тротуаре рядом ним и его дочерью. И хотя мне хотелось уйти, но было немного неприятно, что он так хотел избавиться от меня.

Выражение лица Аманды стало расстроенным.

— Я не хочу праздновать без нее. Если бы не Харпер, я бы так и не нашла свое платье. Ты точно не сможешь пойти с нами? Мы пойдем в мое любимое кафе.

Я взглянула на Макса, он переводил взгляд между мной и дочерью, и уголки его губ подергивались, словно он пытался изо всех сил подавить улыбку.

— Я думаю, что твой отец хочет переключиться от работы и провести с тобой время…

— Пааап, — позвала Аманда. — Ты же хочешь, чтобы Харпер пошла с нами, правда ведь?

Макс взъерошил волосы дочери, она тут же подальше отошла от него, чтобы он не проделал это во второй раз. Он повернулся ко мне с самой большой заискивающей улыбкой, которую я никогда у него не видела, а его зеленые глаза скосились в сторону под нью-йоркским солнцем, обрамленные слишком длинными ресницами.

— Харпер, мы, конечно, хотели бы, чтобы ты пошла с нами, если у тебя есть на это время. Но не думай, что ты должна поддаваться просьбам моей дочери. Она слишком привыкла получать то, что хочет.

И прежде чем моя рациональная сторона (сторона, наслаждающаяся этой золотой серединой) вернулась на тротуар в центре Манхеттена, я согласилась.

— Думаю, мне стоит сначала поинтересоваться, прежде чем согласиться, где вы будите праздновать? — спросила я, направляясь с ними в восточном направлении.

— Serendipity, — ответила Аманда. — Это наше место. Мы всегда приезжаем на поезде в конце лета и празднуем начало нового учебного года там.

— От мамы? — поинтересовалась я.

— Из Коннектикута. Иногда приезжает мама с Джейсоном, и мы приходим все вместе. Помнишь, когда с нами пришла тетя Скарлетт? — спросила она отца. — Она хотела заказать все, потому что не могла остановиться на чем-то одном.

— Она заказала по одному из меню, — ответил Макс. — Что довольно типично для моей сестры.