– После встречи с родителями Калеба и окружным прокурором, признавшим, что я не виноват в аварии, я думал, что вся эта ноша свалиться с моих плеч, как будто ее никогда и не было. Но я понял, что все не так просто. Я всегда буду чувствовать ответственность, живя с сожалениями. Когда ты рассказала мне правду о своем несчастном случае, часть меня ненавидела тебя за это. За ложь мне. За то, что ты точно знала, каково это – сотворить тоже, что и я. За то, что любила меня в любом случае, – дрожащий смешок вырвался из него. – Я повелся на тот предлог, чтобы убежать, потому что это то, в чем я действительно хорош. Но я знаю тебя, Делэни Фрейзер, и я люблю тебя с того момента, как ты пролетела через песок, как олимпийский спринтер, в самую первую ночь, что мы провели вместе. Прости, что не сказал тебе этого раньше. Мне не нужен контракт или свадьба. Я просто нуждаюсь в тебе.

Я посмотрела на него с большим недоверием.

– С тех пор? Ты даже не провел со мной ночь, помнишь? Ты отправил меня в отдельную комнату и вышел за дверь.

– Да. Но я хотел остаться, – его янтарные глаза смягчились, пока не оказались внутри золотой окантовки. – Скажи, что ты моя. Скажи, что мы придумаем, как вылечиться вместе. Как вернуться к нам снова.

Слова Шейна нахлынули на меня, как радуга, такие красивые и чистые. Мгновение я просто молчала, просто закрыла глаза и наклонилась к нему, нежась в каждой точке контакта между нами. Возможно ли, что Шейн действительно имел в виду то, что сказал? Яростное дыхание вибрировало по моим ребрам, когда он обнял меня, притянув меня ближе.

Слезы текли по моим ресницам, проливая тепло и соль по щекам. Порыв холодного ветра высушил следы, прежде чем я смогла их стереть.

Было бы так легко сказать «да».

Да. Да, да, да. Слово из двух букв крутилось у меня в голове. Я слышала его в свисте ветра, крике птиц.

Да. Ответ, который ждал Шейн, был на кончике моего языка, угрожая прорваться сквозь губы в отчаянии от его поцелуя. Нельзя было отрицать, что я любила этого человека с яростью, которая заставляла меня сомневаться в моем собственном здравомыслии. Тем не менее я колебалась. Если я сдамся собственным импульсам, то на что я соглашаюсь?

– Шейн, я...– я изо всех сил пыталась выразить свои чувства словами. Они были настолько хрупкими, что я не знала, получится ли у меня. Облизав языком дрожащие губы, я собрала последний кусочек силы. Молясь, чтобы этого было достаточно. – Я была неправа, не доверившись тебе. Скрывать правду от тебя было неправильным. И мне очень жаль, Шейн. Прости. Но если у нас есть шанс пройти через это вместе, мы должны научиться прощать. Друг друга и самих себя. И мы должны доверять друг другу, даже когда легче спрятаться, солгать, убежать, – мои слова царапали горло, сжигая меня. Но они должны быть произнесены, как для меня, так и для него.

Шейн пошевелился, руки двигались вверх по моему позвоночнику, пальцы воткнулись в мою голову, когда он наклонился к моим губам. Он остановился в сантиметре от них, чтобы прошептать:

– Я знаю. Ты права, – боль сморщила его лоб, очерчивая себя крошечными линиями на его висках, истекая кровью из его глаз. – Я люблю тебя, Делэни. Чертовски сильно. Слишком сильно, чтобы потерять.

Моя душа крутилась, наполненная надеждой, пока я не сжала руки в кулаки на груди Шейна, вцепившись ладонями в рубашку. Для поддержки.

– Мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что я был в ловушке в прошлом. Понять, что ты мое будущее. Прости, что причинил тебе боль, отвернулся, когда я был тебе нужен. Это то, о чем я всегда буду сожалеть. Я не заслуживал твоего сердца, не тогда. И я даже не знаю, заслуживаю ли я его сейчас. Но, Делэни, я собираюсь провести каждый день до конца своей жизни становясь человеком, который будет тебя достойным. И однажды, клянусь Богом, однажды, я доберусь до туда. Обещаю.

Слова Шейна висели в воздухе между нами, светящиеся и раскаленные, как рождественские огни. Мое тело дрожало от желания.

Я хотела ему поверить. Я хотела ему доверять. Я хотела провести каждый день остатка жизни в его объятиях.

Любить его.

Быть любимой им.

– И я обещаю всегда быть честным с тобой. Своими объятиями ты отправляешь меня туда, где я никогда не был, заставила меня почувствовать то, о чем я даже не представлял.

Я улыбнулась ему в ответ.

– Мы разберемся с этим вместе, на равных. Но я не могу быть просто девушкой Шейна Хоторна. Я хочу вернуться к учебе, получить диплом.

– Без проблем.

– Это значит, что я не буду ждать тебя в конце каждого сета.

Он прижался поцелуем к моему виску, ветер поднялся вверх, поднимая шелковые пряди мне в лицо. Изысканная ласка.

– Через сколько лет ты выпустишься?

– Полтора. Может больше, если решу пойти в аспирантуру.

– Я справлюсь.

– Возможно, я не захочу учиться в Калифорнийском университете.

Он выдохнул с облегчением.

– Делэни, я провожу большинство ночей в гостиничных номерах. Единственный дом, который я знаю, это там, где ты. Нью-Йорк, Лос-Анджелес.... Аляска. Мне все равно.

– Тогда ладно.

Его лоб нахмурился от смятения.

– Ладно?

– Я принадлежу тебе, Шейн, – я приложила палец к его губам, которые превратились в ослепительную улыбку. – Но никогда больше не отталкивай меня. Я этого не вынесу.

Он втянул мой палец в рот, жар от его языка послал всплеск электричества, потрескивающего между моими бедрами. Я задрожала, когда он двинулся к моему запястью, облизывая крошечный лоскут вен, пульсирующих под моей кожей, прежде чем положить ладонь к своей щеке и посмотреть на меня. Опьяняя меня.

– Я никогда тебя не отпущу. Серьезно. Больше никогда, Делэни. Я поддержу все твои мечты. Я не поющая кукла Кен, и мне не нужна Барби рядом. Я хочу искренности. Я хочу тебя.

Я проглотила комок в горле.

– Я люблю тебя, Шейн. Каждого из вас. Даже маленького мальчика внутри тебя, который всегда будет Шоном Саттером.

– И я тоже люблю тебя, Делэни Фрейзер, – он улыбнулся дразнящей улыбкой. – Но если ты захочешь придумать другую личность, чтобы мы были квиты, я бы тоже ее полюбил.

Я покачала головой, возвращая ему улыбку.

– Не-а. Думаю, одной меня достаточно, чтобы справиться со всеми вами.

Поднялся ветер, шелестящий над сухой дорогой. Шейн издал радостный возглас, и я вскрикнула, когда он поднял меня и покружил, прежде чем прислонить меня к двери автомобиля и зарыть лицо в моих волосы. Его горячее дыхание на моем ухе.

– Моя девочка, – прошептал он словами, наполненными благоговением. – И однажды, когда ты будешь готова, когда ты захочешь этого так же сильно, как и я, я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Ослабив хватку, я скользнула вниз по телу Шейна. Заряд между нами наэлектризовал воздух. Мои ладони сжали его сильную челюсть, я подняла лицо вверх, закрыв глаза, пока полнота губ Шейна не встретилась с моими собственными. Наш поцелуй был наполнен любовью, обещанием. Нежный и нуждающийся. Сладостно-грешный.

Мы оторвались, как испуганные подростки, когда ворота тюрьмы распахнулись, медленно продвигаясь наружу. Я рассмеялась над взволнованным выражением лица Шейна.

– Готов встретиться с моим отцом?

– Ага, – его ответ был твердым, решительным.

Наши руки сплелись, когда мы подходили к воротам.

В этот момент бабочка пролетела над головой, опустившись достаточно низко, чтобы я могла видеть яркие цвета ее крыльев. Янтарные с каймой черного цвета. Золото ярче на черном.