– Делэни? – голос Шейна прорезал шум, загромождающий мой разум.

– Хм? – я подняла глаза, удивившись, заметив, что мы остались одни. Он посмотрел на меня, встревожено нахмурив брови.

– Прости, что чуть не потерял тебя там.

Каждая пора в моем теле была забита тревогой.

– Это было страшно, Шейн. Мне это не понравилось.

Шейн пожал плечами, не раскаиваясь.

– Увы, издержки профессии. Скоро привыкнешь.

Я покачала головой, думая обо всем, что пришло вместе с приходом в мир Шейна Хоторна. Подлые адвокаты, подсовывающие нелепые контракты, фотосессии не только от преследующих папарацци. Личные моменты, выставленные на всеобщее обозрение.

– Нет, – огрызнулась я. – Не хочу привыкать.

Он обхватил рукой мою шею, сильными пальцами разминая напряженные сухожилия, соединяющие мои лопатки.

– Позже я дам тебе несколько уроков по борьбе с толпой, научу некоторым приемам самообороны.

Несмотря на массаж, я сжала плотно губы, скептицизм поднялся внутри меня, как молоко в переполненной кастрюле на сильном огне.

– Я начинаю думать, что ты тот, от кого мне нужно защищаться.

Один взгляд на лицо Шейна, и мне захотелось помчаться за своими бездумными словами и засунуть их обратно в рот, проглотить их, словно ядовитые таблетки, которыми они и являлись. Удивление прошло через его идеальные черты, прежде чем он смог перестроить свое выражение обратно в беззаботный, слишком крутой фасад рок-звезды, который он носил удивительно хорошо.

– Блин. Прости. Хотела сказать не это.

Всего лишь старалась быть честной. Я знала, во что ввязываюсь, когда подписывала документы. Основы во всяком случае. И мне неплохо компенсировали любые неудобства. Мой дискомфорт был не по вине Шейна.

Его рот превратился в жесткую линию.

– Тебе стоит.

– Мне...Что? – Шейн сейчас о фотографиях с пляжа? Нам еще предстояло их обсудить. Я думала об этом, но рассказывать Шейну, как себя чувствовала – использованной, смущенной, разочарованной – казалось бессмысленным. В конце концов, именно для этого я и здесь и находилась. Для публичных проявлений чувств.

Его таинственные глаза были волнующимся морем суматохи, но выражение на лице было защищающимся, будто он пытался дистанцироваться, но не мог справиться с этим.

– Стоит защищаться. От меня, – слова Шейна были грубыми, вынужденными. Предупреждающими.

Я отошла в сторону, глядя насупившись на него. Он имел в виду физически?

Зачем мне обороняться от человека, который не захотел заниматься со мной сексом, даже когда я умоляла? Человека, который предложил спеть мне колыбельную, ухаживал за моей раной с той же заботой, что и моя мама, когда я была в детском саду, который едва коснулся меня, просто отнеся в мою комнату и выйдя за дверь. От какой несуществующей атаки мне стоит защищаться?

На самом деле, все понятно. Реальная опасность, исходящая от Шейна, не была физической. Мой разум стал настолько рассеянным, что был риск забыть, зачем я нахожусь с ним. Забыть о том, что я совершила, и о компенсации, которую должна. Мне стоит держать свое остроумие при себе, и не только ради себя.

Нет желания говорить о фотографиях прямо сейчас, я даже не хотела думать о них.

Я встретила взгляд Шейна, мои легкие будто разорвались от вдоха, когда я всасывала воздух. В моей жизни не было ничего нормального после аварии, случившейся три года назад, и то, что я в настоящий момент с Шейном, только усугубляет мою странную реальность. Он покрутил шеей, потом тяжело сглотнул. Его жестокая самоуверенность немного пошатнулась. Возможно, только для меня.

Вздохнув, я просунула руку между грудной клеткой Шейна и сгибом его локтя, прижавшись к нему, будто там мое место. Вдыхая его запах и вспоминая, как он вел себя в ситуации, которая могла плохо закончиться. Чувствуя себя в безопасности.

– Думаю, я воспользуюсь своим шансом.

Напряжение в его мышцах ни в малейшей степени не ослабевало.

– Не говори, что тебя не предупреждали.

–Ты сделал это, Шейн. Ты предостерег меня, – я уперлась головой в его бицепсы. Больше похожие на камень. – Я подписалась на это. Все это, а не только новый гардероб и бесплатные концерты.

Он хмыкнул.

– Готов поспорить, ты не планировала, что всплывут откровенности той ночью.

– Оу, нет, – призналась я, обрадовавшись, что он поднял тему, потому что у меня не хватало смелости. – Однако могло быть и хуже, – по крайней мере, то, что мы делали несколько минут назад до «фотосессии», не было раскидано на каждом сайте со сплетнями.

Я пыталась облегчить вопрос, было ли все запланировано, как предположила Пайпер, но Шейн отстранился, запустив руку в свою непослушную гриву.

– Мне надо идти. Связаться с ребятами, проверь звук, ну понимаешь...

Часть меня, прижатая к боку Шейна, стала жечь, как будто он забрал с собой верхний слой моей кожи.

– Мне казалось, проверка звука была с утра, – опротестовала я. Он заколебался, и мне стало ясно, что это было просто отмазкой. Решила надавить своим маленьким преимуществом. – Останься, пожалуйста. То, что случилось той ночью, а не фотографии, что случилось с нами... – я остановилась на мгновение, чтобы собрать остатки гордости, а затем заставить себя пойти дальше. – Я хотела, чтобы с нами случилось...

Но у меня не было возможности закончить свою мысль до того, как дверь гримерки распахнулась и уперлась в стену.

– Чувак, почему ты прячешься? Ребята все... – заметив, что Шейн не один, глаза злоумышленника остановились на мне. – Привет всем.

Столкнувшись лицом к лицу с Лэндоном Коксом, мне стоило изо всех сил попытаться поднять челюсть с пола. Я только недавно привыкла к тому, что делю тот же воздух с Шейном Хоторном, но и его товарищи по группе были созданы в Департаменте сексуальной привлекательности. Будучи барабанщиком «NothingbutTrouble», Лэндон был не столь заметен, как Шейн, но он компенсировал это, выступая без рубашки за своей установкой, демонстрируя развратную улыбочку и накаченные бицепсы, от которых девушки пускали слюни. Сейчас он был одет в рубашку, но ни одна пуговица не застегнута и воображению оставалось совсем немного.

Но все, что я хотела, чтобы он развернулся и вышел. Когда я, наконец-то, набралась храбрости, чтобы быть честной с Шейном о безумных чувствах, которые вторглись в мое тело с тех пор, как мы встретились, то даже Лэндон Кокс не стоит того, чтобы прерываться.

Лэндон повернулся к Шейну, не замечая отсутствия у меня энтузиазма.

– Это новенькая?

Я выпрямилась. Новенькая. Жар поднялся из груди, мчась к голове, обжигая кончики ушей.

Шейн вздохнул.

– Делэни, это Лэндон.

Лэндон наградил меня неторопливой ухмылкой, приподнявшей кончики его губ.

– Она нравится мне даже больше, чем предыдущая, Шейн. Больше соблазнительности и, кажется, меньше гонора.

Я бы все отдала, чтобы иметь ответную реплику наготове, выдать поток слов, которые поставили бы Лэндона на место. Но мое горло пересохло, а мозг слишком занят, пытаясь обработать взгляды, проходящие между двумя мужчинами.

– Отвали, – голос Шейна отдался низким грохотом, как бы помечая его территорию. Человеческий эквивалент поднятия ноги.

Я взглянула на Шейна, а Лэндон попятился, протягивая руку к дверной ручке.

– Не переживай. В конце коридора полно цыпочек, – потом Лэндон повернулся ко мне. – Обязательно позвони, когда надоест эта унылая задница, хорошо? Обещаю, тебе не придется ничего подписывать.

Несмотря на его кокетливый тон, волна стыда окатила меня, и я рухнула на ближайший предмет мебели – честерфилдский диван, обтянутый светло-коричневой кожей, который определенно видел лучшие дни, чувствуя, что мне только что нанесли удар исподтишка. Все мои намерения открыться Шейну рухнули.

– Просто чтобы прояснить, не мог бы ты сказать мне, кто знает и не знает о нас?

Шейн предупредительно взглянул на Лэндона, когда тот уходил, но голос его был спокоен.

– Только Тревис, мои пиарщики, участники группы.

– И Пайпер, – добавила я, тихо считая. Как минимум семь человек в курсе, какую роль я играла в жизни Шейна. – И они знают... Всё?

Короткий кивок.

– Да.

Я на мгновение закрыла глаза, а затем открыла их, смотря на источник своей тоски.

– Зачем?– потребовала я ответа.

Шейн раздраженно нахмурился.

– Зачем что?

Ожерелье на шее стало давить на меня.

– Зачем я здесь, притворяясь твоей обожающей девушкой, если все в твоем близком кругу знают, что я всего-навсего реквизит?

Шейн

Болезненное кровотечение в голосе Делэни задело за живое. Я слишком хорошо знал тембр разочарования, и мне было неприятно услышать его из ее уст.

– Ты больше, чем реквизит. Если бы тебя сейчас здесь не было, я бы с Лэндоном и остальными ребятами пил текилу и нюхал кокаин, пока какая-нибудь цыпочка, на чье имя мне насрать, отсасывала бы, – я плюхаюсь рядом с Делэни, обняв ее тонкие плечи и притягивая к себе. – Я больше не хочу быть тем бесконтрольным мудаком-музыкантом. Мне повезло, что я все еще здесь, делаю то, что делаю. Мне нужна твоя помощь, чтобы не облажаться.

Взглянув на лицо Делэни, я чуть не разорвался пополам от страсти, наблюдая, как она покусывает нижнюю губу.

– Через несколько минут мне надо быть на приветственной встрече, а затем на сцене. Я люблю своих поклонников, но определенно предпочитаю их на безопасном расстоянии. Знаю, что у меня бешеная жизнь и это все ново для тебя, но ты нужна мне рядом, Делэни. Сможешь сделать это для меня?

Она наклонила свое лицо ближе к моему, ее глаза были полны сомнений. Если бы у меня был ответ получше на ее вопрос, то я дал бы его. Но у меня есть свой собственный набор «зачем», переполняющий мой разум. Вероятно, чувствуя, что дальнейшие отталкивания бесполезны, она уронила щеку мне на грудь и тихо вздохнула, пробормотав: «Хорошо».