Выдохнув, я тяжело, раздражено вздохнул. Не стоит портить весь вечер из-за одного комментария. Встретившись с бесхитростными глазами Делэни, еле заставил себя улыбнуться.

– Только если мне не придется выносить тебя отсюда, – сказал я, мой пульс остановился, когда я увидел, как ее зубы погрузились в пухлую сладость нижней губы. Она волновалась. С другой стороны, держать Делэни на руках, прижимая к себе, не кажется плохой идеей.

Улыбка растянула уголки рта Делэни, отчего еще более розовая и пухлая губа выскользнула из захвата.

– Это не входило в мои планы, – заявила она, наклонив голову в сторону, темные волосы опустились на ее плечи. – Такое случалось с предыдущими, ммм...?

Я оглянулся, когда ее голос умолк, замечая, что несколько человек уделили нам слишком много внимания.

–Давай не будем говорить ни о ком другом сегодня, Делэни. Только мы, – мой голос был еле слышен, почти неразборчив от постоянного шума оживленного ресторана.

Поняв предостережение, Делэни кивнула.

– Прости.

– Не стоит, – я отмахнулся от извинений. У меня было слишком много неловких первых свиданий с множеством женщин. Реальные отношения, фальшивые отношения – все проходили через взлеты и падения. Но единственное, что их объединяло — они всегда заканчивались. При всей моей так называемой славе и богатстве, мне ещё не встречалась женщина, которая захотела бы остаться.

Официантка возвратилась, и мы заказали напитки и еду. Вино и капустный салат с лососем на гриле для Делэни, пиво и бургер для меня.

Мы немного поболтали, пока не принесли наш ужин.

– Расскажи мне о себе, – наконец подтолкнул я её к началу разговора.

Проткнув кусочек капусты, намазанный соусом и сыром пекорино, Делэни положила его в рот и задумчиво жевала. Когда она закончила, то опустила вилку и облизнула губы, промокнув их перед этим салфеткой.

– Что ты хочешь знать?

– Привет. Извините за беспокойство, но не мог бы ты сфотографироваться с нами? – два подростка стояли около стола с надеждой на лицах.

– Конечно, – произнес я с яркой улыбкой, когда девушка передала свой телефон Делэни, практически вибрируя от волнения.

– Боже мой, огромное спасибо. Ты – мой кумир, – провизжала она на одном дыхании.

Делэни сфотографировала нас и возвратила мобильный, глядя на меня со смесью благоговения и жалости, когда оба тинэйджера поспешили обратно к родителям.

– Это должно быть надоедает.

Ты даже не представляешь. Сейчас на рынке продажи альбомов немногочисленны и редки. Теперь все вертится на скачиваниях, лайках на «Facebook», подписчиках в «Instagram» и репостах в «Twitter». Если вы не Кардашьян, которая тратила каждый день в попытке «взорвать Интернет», то изменчивая популярность не обязательно превращается в доллары. Я построил свою фан-базу по старинке: хорошей музыкой, частыми альбомами и практически регулярными гастролями. И отношусь к каждому поклоннику так, будто он один лично ответственен за мою успешную карьеру. Добавил несколько неприличных улыбок и рискованных комментариев – и Шейн Хоторн стал фантазией каждой девушки. А парни захотели быть Шейном Хоторном слишком сильно, чтобы ненавидеть его, поэтому накачали моих песен и купили билеты на мои концерты. Каждому свое.

– Всего лишь часть игры. И, возвращаясь к нашему разговору, я хочу знать все.

Растерянный вид отразился на лице Делэни, прежде чем она вспомнила.

– Ох. Ну, ты же уже в курсе, верно? Разве Тревис не покопался в моем прошлом, чтобы счесть меня подходящей, а после использовал информацию против меня... – она остановилась, увидев мой резкий взгляд.

– Тревиса здесь нет. Остались только мы с тобой. И мне действительно хотелось бы узнать тебя получше, Делэни, – я сделал глоток пива. Мне бы хотелось насладиться нашим первым совместным вечером.

– Той ночью, мне казалось, по-другому. Все, чего ты хотел – залезть ко мне в штаны.

Непристойная ухмылка оккупировала мое лицо, когда я вспомнил, как штаны для йоги великолепно обтягивали ее задницу, демонстрируя восхитительный вид.

– Не буду лгать. Мне все ещё хочется. Но остальное в тебе также весьма привлекает.

Она не сводила с меня глаз, будто пыталась что-то прочитать.

– Что, если тебе не понравится то, что ты найдешь?

– А ты попробуй, – поддразнил я её и почувствовал, что у меня снова встал. Хорошо, что стол скрывал это. Есть что-то притягивающее в Делэни. Что-то настолько знакомое, что практически пугало, но в то же время было и хорошо.

Делэни откинулась в кресло и нерешительно пожала плечами. Установилась пауза, будто девушка взвешивала, насколько многим может поделиться.

– Я выросла в маленьком городке, воспитывалась обычными образцовыми родителями. Папа работал на Уолл-Стрит. Бывал он дома не часто, но когда приходил, мама встречала его горячим обедом и охлажденным мартини. Как примерная жена.

Я нахмурился, обратив внимание на разницу в нашем воспитании.

– Напоминает фильм «Отец знает лучше».

Она застонала.

– Это было девизом нашей семьи.

– Полагаю, ты была с этим не согласна?

–Нет. Все было замечательно. Никаких жалоб, – ее улыбка дрогнула. – Знаешь, в «Изгоях» говорилось про стих «Любое золото...»

– «...тускнеет», – закончил я.

– В точку, – ее глаза стали стеклянными, оторвались от меня и принялись рассматривать столовое серебро.

Я читал «Изгоев» в средней школе, и те восемь строк Роберта Фроста врезались в мою память. В основном потому, что были действительно правдивыми. Золото со временем тускнеет. Каждый пузырь лопается или, как минимум, сдувается. Совершенство, если оно вообще существует, лишь мимолетно.

– Мне понравилась книга и фильм.

– Мне тоже, – Делэни поднесла бокал к губам, и мне показалось, что стакан дрожал.

– Итак, что же произошло? В смысле, с твоими родителями, – я искренне заинтересовался ее предысторией.

Плечи Делэни напряглись.

– Тревис не рассказал всех ужасных подробностей?

– Только вкратце, – я покачал головой.

Делэни встретилась с моим взглядом своими голубыми глазами, темными и глубокими, как океан в дождливый день.

– Я приехала из колледжа домой на зимние каникулы. Мы с родителями отправились ужинать. К концу вечера мой папа оказался в тюрьме, а мама в морге.

– Автомобильная авария? – мне удалось выдохнуть несмотря на звон в ушах.

Делэни кивнула, снова потянувшись за бокалом. Горе исходило из нее волнами – эмоция, с которой я был хорошо знаком. Мне хотелось ее успокоить. Но я не представлял как.

Это признание было словно удар под дых. Неужели простое совпадение?

– Сожалею, – Тревис упоминал, что отец Делэни в тюрьме, но я не спрашивал почему. Мне хотелось услышать подробности от нее самой. Теперь пожалел, что не позволил ему все рассказать. Я ненавидел сюрпризы, а этот был огромным.

– Да, я тоже, – она покрутила вилкой, разглядывая свой салат, как будто не знала, как он тут оказался. – Так, не то, чтобы я пыталась сменить тему... – на ее губах мелькнула улыбка, которая дала мне понять, что она хотела именно этого, – ...ты с детства мечтал стать музыкантом?

Я вдохнул и кивнул, желая поговорить о чем-то другом. О чем-нибудь еще. Ну, практически обо всём.

– Да, всегда. Как насчет тебя?

– Я всегда хотела стать финансовым гиком, как мой отец. На это и пойдет моя зарплата. Вернусь в колледж и завершу то, что начала.

– Но пока, ты собираешься стать новым участником тура «NothingbutTrouble».

– Ага, – она допила вино. – Немного иная карьерная деятельность.

Я взял дрожащую руку Делэни, от чего она напряглась. Я для нее – средство достижения цели.

– Не переживай. Обещаю, что это временно. Ты вернешься к своей жизни, даже не успев оглянуться.

Делэни

Временно. Мимолетно. Сегодня здесь, завтра нет. С чего бы все было по-особенному для Шейна?

Несмотря на это, его обещание было почти смехотворным. Жизнь, которую я когда-то знала, исчезла навсегда. Заперта. Захоронена.

Моя история гораздо сложнее. Так многим хотелось поделиться, что просто трясет. Рассказывать о событиях той ночи никогда не было легко, но придерживаться сценария становится все сложнее.

Он не должен знать. Он ничего не поймет. Никто не сможет.

Даже тот, кто рискнул собой, пытаясь предотвратить аварию с пьяным водителем.

Однажды я пыталась помочь. Ничем хорошим это не закончилось.

К счастью, нам помешал еще один поклонник. Поклонницы, точнее. На этот раз группа из четырех женщин на вид лет тридцати визжали возле Шейна громче, чем подростки ранее. Я фотографировала их, благодарная за перерыв, чтобы собраться с силами.

В конце концов, они ушли, шатаясь на слишком высоких каблуках. Наверняка, уже обновляли свой статус и аватарки на «Facebook». Шейн невозмутимо повернулся ко мне.

– Итак, с какими мужчинами ты обычно встречаешься, Делэни?

Я посмотрела на свою полупустую тарелку, потом на переполненный ресторан. Сложилось впечатление, что в нашу сторону повернуто слишком много голов, хотя я никогда не встречалась взглядом с кем-то, кто на нас пялился. Чтобы привыкнуть к этому потребуется какое-то время.

– Ты задаешь так много вопросов, чтобы я не расспрашивала тебя?

Шейн засмеялся.

– Возможно.

– Ну, я никогда не встречалась с парнями вроде тебя.

– Ты имеешь в виду со знаменитостью или во мне есть что-то необычно надоедливое?

– И то и то, – легкий смешок вырвался из моего рта, ослабивший напряженные плечи. Злиться на Шейна не так-то просто. – По твоим меркам, они все были довольно ручными.

– Была с кем-то долго?

– Нет, – я покачала головой, – правда нет.

Он склонил голову в сторону, изучая меня, как будто я диковинка.

– Вы с Пайпер разные. Были подружками в школе?