— Что-то не так, Валя-Валентина?

— Все так, Тенгизик. — Она не заметила, как назвала его привычным, ласковым именем, каким звала раньше, в дни их любви.

Зато Тенгиз сразу заметил это, лицо его засветилось радостью. Он вскочил с табурета, обнял Валю, крепко прижал к себе.

— Счастье мое! Птичка моя! Я все не могу поверить, что ты здесь. Никуда бы не уходил, сидел с тобой весь день, да нельзя.

— Иди, иди. — Валя, смеясь, осторожно освободилась из его рук. — Успеем еще вместе насидеться.

Она и сама была рада проснувшейся в ней нежности к Тенгизу. Она почти готова была поверить в то, что все может стать по-прежнему.

Он поцеловал ее в последний раз, тяжело вздохнул и пошел собираться.

Валя не спеша выпила кофе, съела гренки и одно яйцо. Потом проводила Тенгиза и взялась за уборку квартиры. Она решила, что к его приходу все должно быть не просто чистым, а сиять до блеска. Пропылесосила, вымыла полы, натерла мебель. К обеду ее одолела усталость. Валя подумала, что необходимо сходить прогуляться. Она оделась, взяла на всякий случай немного денег и вышла из дому.

Было свежо, но довольно солнечно. Под ногами шуршала опавшая листва. Валя неторопливо шла по тротуару, слегка раскачивая на плече маленькую, кокетливую сумочку.

— Девушка! — окликнул ее сзади молодой, женский голос.

Она обернулась. Рядом стояла совсем юная девчушка с коляской. На вид ей было не больше семнадцати. В коляске важно восседал пухлощекий карапуз и деловито пускал слюни. При взгляде на ребенка Валю тотчас охватила глубокая тоска.

— Что вам? — сухо спросила она у девчонки.

— Закурить не будет? — та по-свойски подмигнула. — Понимаешь, подруга, муж — ну просто зверь. Как малой родился, так он сигареты из дому выбросил и каждый день мои карманы обшаривает — упаси Бог, найдет там хоть четверть пачки. А мне без курева — смерть, я с тринадцати смолю.

— Ну и дура, — спокойно проговорила Валя, не спуская глаз с малыша, — у тебя такой славный сынок, ты ж небось кормишь его.

— Кормлю, — подтвердила непутевая мамаша.

— Ну вот. Хочешь травить его табаком?

— Да я ж совсем чуть-чуть. Чтоб нервы успокоить. — Девчонка скривила жалобную физиономию.

— Нервы! — презрительно хмыкнула Валя.

— А что ты смеешься? — обиделась ее случайная знакомая. — Знаешь, каково это, родить? Врагу не пожелаю. Моя бы воля, сделала бы аборт, не раздумывая. Это все Димка, черт бы его взял. Ему-то уже двадцать пять, а мне только восемнадцать будет. Я еще пожить хочу, погулять. Так нет, уперся рогом — подавай сына. Вот, пришлось подавать. — Она кивнула на ребенка и вздохнула. Затем завистливо оглядела Валю с головы до ног и сделала вывод: — Ты-то, небось, свободна, существуешь в свое удовольствие, счастливица.

— Да ты… что ты вообще понимаешь, дуреха! — У Вали от гнева и горечи даже дыхание перехватило. — Мне бы оказаться на твоем месте! У меня ребенок умер при родах. Девочка. А муж меня в это время бросил.

Девица прикусила язычок и испуганно смотрела на Валю густо подведенными, хорошенькими глазками.

— Прости, пожалуйста. Я не хотела. Прости. Тебя как зовут?

— Валя.

— А меня Дарья. Я тут рядом живу. Димка мой водителем работает, на фирме. Если что надо, поможет, подбросит, куда скажешь.

— Никуда не надо, — уже мягче проговорила Валя. — Я сейчас не одна, у меня есть мужчина. А ты бы перестала дурака валять, растила бы своего малыша и радовалась.

— Да я радуюсь, — Дарья неуверенно пожала плечами, качнула коляску и, сложив губы трубочкой, неожиданно загудела на одной монотонной ноте: — Рыбка моя, птичка, сыночка, золотой!

В ответ на это пацан сморщил пухлую мордаху и зашелся громким ревом.

— Ну вот, — расстроилась Дарья. — И так всегда! Ты к нему с лаской, а он… — она с досадой махнула рукой и отошла от коляски.

Ребенок тут же смолк и принялся сосать кулачок.

— Весь в отца, — сердито проговорила Дарья. — Характер такой же стервозный, не знаешь, как подступиться.

— Дай-ка я, — попросила Валя, наклоняясь над коляской, — можно взять его на руки?

Дарья утвердительно кивнула.

— Валяй, бери. Если честно, я б тебе его на весь день отдала. За полпачки «Винстона».

— Придурочная. — Валя усмехнулась, покрутила пальцем у виска. Потом осторожно достала пацаненка, прижала к себе. Тот молчал, сосредоточенно глядя на нее серыми глазенками, почти начисто лишенными ресниц.

— Смотри-ка, — удивилась Дарья. — Даже не орет. Слон в зоопарке сдох.

— Чего ж ему орать-то? — проговорила Валя, ласково поглаживая малыша по щечке, как делала это с Антошкой, — он же нормальный, а не такой лох, как его мамашка. Правда, маленький?

Мальчонка в ответ широко улыбнулся, демонстрируя беззубые десны.

— Слушай, придумала! — Дарья хлопнула себя по лбу. — Иди к нам няней. Димка тебе заплатит, он у меня неплохо зарабатывает. Иди, а? Я хоть вздохну наконец спокойно.

— Нет, няней я не пойду. — Валя помрачнела, лицо ее нахмурилось.

Она аккуратно вернула малыша на место, поправила одеяльце и отступила в сторону.

— Почему не пойдешь? — Дарья смотрела на нее с глубоким разочарованием.

— Наработалась. Больше не хочу.

— Жаль. — Девушка вздохнула и тут же встрепенулась: — Так ты просто заходи. — Она махнула рукой в сторону стоявшей в отдалении серой башни. — Вон тот дом, седьмой этаж, квартира сто три. Я буду ждать.

— Хорошо, спасибо. Я постараюсь. — Валя кивнула на прощанье новой знакомой и пошла дальше по тротуару.

Спокойствие ее как в воду кануло. Валя подумала, что если бы сейчас перед ней вдруг возник черт и предложил бы взять ее душу в обмен на исполнение желания, она без колебаний попросила бы вернуть ее к Вадиму в коттедж. Какая она дура, что согласилась вот так взять и уехать! Ей не прожить без них, не прожить без Вадима и Антошки. Пусть что угодно, пусть будет другая женщина, а она, Валя, останется в роли кормилицы — только бы быть там, рядом с ними, с теми, кто дороже всего на свете.

Она совсем позабыла, куда идет — брела наугад, не глядя по сторонам. Плечи ее ссутулились, голова опустилась.

Может, стоит позвонить Кире — у Вали есть ее сотовый. Спросить, как они там без нее, как Вадим: продолжает ли общаться со своей пассией из Екатеринбурга. И как Антошка обходится без грудного молока.

Валя с ожесточением закусила губу. Нет уж. Дело сделано, мосты сожжены. Отныне она жена Тенгиза и изо всех сил постарается быть ему хорошей женой. Для начала накупит продуктов, приготовит ужин любимому мужу.

Она как раз поравнялась с гастрономом. Зашла туда, отстояла небольшую очередь, вышла на улицу с двумя увесистым пакетами. Заставила себя гордо выпрямиться и зашагала к дому.

26

Ближе к вечеру, когда еда была давно готова, а хозяйственных дел больше не осталось, Валю снова охватило беспокойство. Она сидела в спальне перед телевизором и невольно прислушивалась к звукам, раздающимся с лестничной площадки. Ее мучила мысль, что Тенгиз может опять вернуться навеселе.

Однако он пришел совершенно трезвый, принес с собой два огромных ананаса и очередную коробку шоколадных конфет. Они поужинали при свечах, затем легли в постель и занялись любовью.

Валя старалась, как могла, угодить Тенгизу, пробовала воссоздать в памяти те свои эмоции, которые испытывала прежде во время близости с ним, даже попыталась сымитировать экстаз, в который якобы привели ее его ласки. Получалось, однако, довольно скверно. Вале показалось, что Тенгиз отлично все видит и чувствует: и то, что она с трудом переносит его рядом с собой, и то, что разыгрывает бездарный спектакль. Она ждала, что он не выдержит и взорвется, но он молчал. Ласково гладил Валю по голове, нежно целовал в губы, улыбался — словом, вел себя так, будто все у них просто замечательно и лучше не бывает. Под конец она поверила, что его устраивает такое положение вещей, и почти успокоилась…


…Так и пошло. Оба, и Валя, и Тенгиз, старательно играли определенные ими для себя роли, были друг с другом подчеркнуто вежливы и обходительны. Каждое утро Тенгиз уезжал на фирму, а Валя оставалась дома, убирала, готовила обед и ужин, ходила на прогулку и по магазинам.

Свободного времени у нее теперь была уйма, и, не зная, чем его занять, Валя разыскала телефон Верки и позвонила ей. Та была ужасно рада ей. Оказалось, что в супермаркете она больше не работает — отец устроил ее к себе в контору, там хоть и платили немного меньше, зато и хлопот никаких не было, сиди себе, печатай на компьютере да попивай чай.

Девушки поболтали о том о сем, вспомнили старые времена. Потом Верка неожиданно заторопилась.

— Пора мне, Валюха. Ждут.

— Кто ждет? — полюбопытствовала Валя.

— Да так, один. — Верка хмыкнула в трубку и с иронией произнесла: — Жених.

— Ты что, замуж выходишь? — не поверила Валя.

— Выхожу, представь.

— И кто он?

— Наш сосед. Всю жизнь на одной лестничной площадке прожили. Ни фига себе, правда? — Верка весело захохотала.

Валя слушала ее беззаботный, вполне счастливый смех, и в сердце у нее росла тоскливая пустота. Нет, она вовсе не завидовала Верке — чем шляться, пусть лучше создаст семью, остепенится, тем более что парень-то, видать, хороший, раз знает свою безбашенную невесту с самого детства и до сих пор в ней не разочаровался.

Дело было не в зависти. Дело было в самой Вале. В том, что она не могла так заразительно, счастливо смеяться, рассказывая подруге о Тенгизе, в том, что, в отличие от Верки, ей некуда было спешить. А еще в том, что она невероятно, смертельно устала от притворства.

В этот вечер Валя наврала Тенгизу, что хочет навестить Евгению Гавриловну, а сама поехала к Зое Васильевне. Поехала без звонка, ей хотелось нагрянуть сюрпризом. Однако сюрприза не получилось — дверь открыл муж Зои Васильевны и сообщил, что та в больнице с инфарктом. Вид у него был жалкий и потерянный, об его ноги терся, грустно поскуливая, рыжеватый, бесхвостый фокстерьер — оба болезненно переживали отсутствие хозяйки. Валя немного посидела с ними, приготовила на скорую руку ужин, сбегала за мясом для пса. Потом на мобильный ей начал трезвонить Тенгиз, предлагая забрать ее от тетки на машине. Вале хотелось не видеть его сегодня как можно дольше, но делать было нечего. Они уговорились встретиться возле универсама и встретились. Тенгиз отвез ее домой, и там Валя, впервые за все это время, не выдержала, сорвалась, накричала на него из-за какого-то пустяка. Потом закрылась в ванной и долго ревела, пустив воду на полную мощность.