— Перестань, — досадливо поморщилась Эми.

— Ты о чем?

— Не ерничай.

— Извини, это я так, чтобы успокоиться. Мне ведь не каждый день дают пощечину. Тебе-то, конечно, легче стало, а мне, боюсь, наоборот.

Эми промолчала. Собрав свои вещи, она направилась к стоящему на берегу джипу. Это отец настоял, чтобы они поехали на машине. Через пару минут к ней присоединился Джед. Опустившись на место водителя, он бросил на заднее сиденье сумку и включил зажигание. Эми удивленно взглянула на него:

— А как же твоя нога? Не болит?

— Нога-то не болит, — сказал он, нажимая на газ. Всю дорогу они молчали. Маленькая ранка Эми поджила и больше не кровоточила. Девушка безмятежно покачивалась на мягком автомобильном сиденье.

На пороге дома их встретил Слейтор. Он помахал им рукой, спросил, как они провели время. Коротко бросив на ходу что-то незначащее, Эми проскользнула в дом, приведя отца в полное недоумение. Тот вопросительно посмотрел на Джеда:

— Моя дочь чем-то расстроена?

— Она сердится на меня.

— Но тебя, похоже, это не слишком беспокоит?

— Да, я думаю, что это признак явного прогресса в наших отношениях.

Он с улыбкой собрал брошенные в машине вещи и не спеша прошел в дом.

Глава 7

А на закате Джед, развалившись в шезлонге, медленно потягивал из бокала белое вино. Он предпочел бы предложенное хозяином виски, но подумал, что его умеренность в спиртном, возможно, станет первым шагом к примирению с Эми. Потому и пил вино, с наслаждением предаваясь этому приятному занятию. Джеду хотелось, чтобы она, проходя с матерью на кухню, снисходительно обратила свое внимание на его покладистость. Ведь с тех пор, как они вернулись с моря, она и трех слов ему не сказала, и он жаждал рассеять эти внезапные тучи.

— Не сомневаюсь, что ты любишь рыбный гриль, — сказал ему Слейтор, принимаясь за раздувание углей в шашлычнице. — Один местный рыболов хвастался сегодня своим богатым уловом, и я купил у него пару фунтов на ужин.

— Может быть, обмоем что-нибудь этим белым вином? — иронично спросил Джед, кивнув на свой бокал.

— Да, ты, по-видимому, не на шутку привязался к ней, — улыбнулся в ответ Слейтор.

— Я только теперь начал осознавать, насколько это справедливо, — отозвался Джед, не отводя глаз от бокала. — Но ее вспыльчивость была большой для меня неожиданностью. Раньше такого не случалось.

И тут же подумал о том, что нечто подобное можно было предвидеть. Слишком много в ней намешано огня и страсти. Странно только то, что за все три месяца их знакомства он лишь первый раз столкнулся с ее вспыльчивостью. Видимо, она здорово осторожничала последнее время. Впрочем, так же, как и он.

Слейтор засмеялся и взял в руки бокал виски:

— Рано или поздно это все равно бы произошло. Эми трудно рассердить, но если уж она разозлилась, то жди настоящую бурю. И не так уж важна истинная причина, например, сегодняшнего поведения.

— Да ничего и не случилось. Просто я поправил ее глупую выходку под водой. Думаю, она больше досадует на саму себя.

— Наверное, ты прав, — кивнул в ответ Слейтор. — Ее вообще воспитывали довольно мягко: самую маленькую в семье баловали все без исключения, и выросла она другой, нежели братья и сестра. Казалось, она ничем особенно не интересовалась, в то время как Хад, Дарен и Сильвия прекрасно знали, чего хотят добиться на этом свете, уже в двенадцать-тринадцать лет. А Эми определилась только в последнее время. Ее бросало из одной крайности в другую, и ничто не предвещало ее литературного успеха.

Джед вдруг припомнил главную героиню «Таящегося дьявола», плывущую в холодном мраке подводных пещер куда-то в неведомое и ужасное, что ожидало ее в конце пути. Сегодняшний испуг Эми и страх героини ее романа тесно переплелись в его сознании, поражая своим парадоксальным сходством.

— Вероятно, ее книга стала для вас с Глорией совершеннейшей неожиданностью.

— Естественно. Я всегда лучше понимал других детей, чем Эми. Порою мы с Глорией даже шутили, что нам подменили ребенка в раннем детстве, как в старых европейских сказках. Но одно я знаю наверняка.

— Что же? — Джед с любопытством взглянул на Слейтора.

— А то, что она весьма постоянна в своих привязанностях. И не раздумывая схватится с самим дьяволом из-за любимого! Другие дети станут хандрить: Хад затеет переговоры. Дарен заключит соглашение с искусной подковыркой, Сильвия очарует предмет страсти…

— А Эми?

— А ты как думаешь? — хитро прищурился Слейтор.

— Думаю, загрызет насмерть! А если серьезно, — Джед на секунду задумался, — она, вероятно, будет искать единственно правильный выход из сложившейся ситуации и либо осуществит все на деле, либо погибнет при первой же попытке.

— Да, — кивнул Слейтор, — это похоже на Эми.

Но Джед мог бы поклясться, что эту черту характера она унаследовала именно от Дугласа. Чутье никогда не подводило Глейза, и теперь, исподтишка наблюдая за стариком, он отчетливо улавливал проявление тех характерных особенностей, которыми тот щедро поделился с дочерью.

В доме вдруг зазвонил телефон. Джед, обернувшись, увидел, что Эми выбежала из кухни и, даже не взглянув в его сторону, подняла телефонную трубку.

— Алло! — весело проговорила она и улыбнулась, узнав голос сестры.

— Ах вот ты где, — затрещала в ответ Сильвия. — А я-то названиваю в Калиф-Бей! Представляешь, целых два дня! И уже начала гадать, не похитил ли тебя некий прекрасный юноша.

— Прекрасные юноши не каждый день встречаются, дорогая сестренка, — отозвалась Эми, опускаясь на мягкое сиденье стоявшего рядом стула. — Ведь даже все просто симпатичные давно и безнадежно женаты. А как твои дела?

— О, я хочу сообщить родителям чудесную новость. — В голосе Сильвии прозвучали гордые нотки женского самодовольства.

— И о чем же?

— Я беременна!

— Беременна?! — Эми от неожиданности подскочила на стуле. — Не может быть!

Она так громко кричала в телефонную трубку, что привлекла всеобщее внимание. В дверях появилась удивленная Глория, с веранды прибежал возбужденный отец, и даже Джед смотрел на нее каким-то странным взглядом. Эми, прикрыв ладонью трубку, бросила:

— Сильвия беременна.

— Это мы уже слышали, — спокойно ответила Глория. — Спроси лучше, как это случилось, — Слушай, Сильвия, — сказала Эми, — ведь ты же гинеколог. Как же ты могла так ошибиться? Что произошло?

— А кто сказал, что это ошибка? — искренне удивилась сестра.

— То есть? — недоумевала Эми. — Я ничего не понимаю!

— Я жду ребенка и выхожу замуж. Что тут непонятного? Проще некуда.

— И за кого же ты выходишь?

— Его зовут Крег Ларсен. Статный, красивый мужчина, делает головокружительную карьеру. К тому же из очень хорошей семьи. Думаю, родители будут довольны.

— Он что, тоже руководит какой-нибудь фирмой? — торопилась выспросить как можно больше Эми, опасаясь, что мать отнимет трубку.

— Ну да! Ортопедической. Похоже, мама уже стоит рядом.

— Как ты догадалась? — удивилась Эми, с сожалением вздыхая. — Ну, в общем, поздравляю тебя. И жду не дождусь встречи с тобой.

Не успела она закончить, как трубку параллельного телефона взял отец. Эми вышла на веранду подышать свежим воздухом и успокоиться и чуть не налетела на Джеда.

— Это моя сестра, — пояснила Эми.

— Я понял.

— Она выходит замуж.

— Да, и ждет ребенка.

— Надо же, — против воли улыбнулась она, — как Сильвия похожа на мать! Тоже больше всего на свете любит аккуратность и организованность. Да и беременность эта, я думаю, совсем не случайна. Вероятно, она не хотела выходить замуж за Ларсена, не проверив его способности к воспроизводству.

— Кажется, для твоих родителей все произошло довольно неожиданно, — заметил Джед.

— Ничего. Сильвия знает, как с ними разговаривать. Она обладает уникальной способностью находить общий язык со всеми. В результате этих телефонных переговоров отец с матерью будут весьма довольны. Вот увидишь.

И она оказалась права. Глория с Дугласом выглядели чрезвычайно обрадованными, решили даже, что просто обязаны познакомиться с этим замечательным доктором Ларсеном перед отъездом в Европу. И Глория уже переменила планы в связи с этим знаменательным событием. За обеденным столом, передавая Эми по ее просьбе салатную ложечку, она объявила:

— Думаю, мы покинем остров завтра, а не на следующей неделе, как хотели раньше. Должны же мы с Дугласом хоть немного погостить у Сильвии И познакомиться с ее женихом. Надеюсь, мы даже застанем свадьбу, которая, к слову, обещает быть не шумной.

Эми была смущена. Она опасалась, что и ей придется уехать с Орлеана, а этого ей вовсе не хотелось. Еще не разгаданы все загадки, еще многое томит и мучает по ночам. И если сейчас она не разрешит тяжелых сомнений, то бог знает когда еще ей удастся приехать на остров. Впрочем, ее размышления очень кстати были прерваны словами отца:

— Послушайте, почему бы вам с Джедом не задержаться на Орлеане подольше? Дом в вашем полном распоряжении. Гостите столько, сколько захотите. Эми вопросительно посмотрела на Джеда. Он молча уставился на нее, не говоря ни слова.

— По-моему, прекрасная идея, — откликнулся он наконец. — Такая жизнь мне весьма по нраву. Ты как, Эми?

Да, надо остаться. Она знала это. И не было особой необходимости избавляться от Джеда. Хотя он и мучает ее расспросами, но без него скорее всего будет еще хуже. Ведь он уже знает о ее ночных кошмарах, и каким-то загадочным образом его присутствие входило в возможное решение тяготившей ее проблемы.

— Да, — тихо отозвалась она, — я согласна, пожалуй, это и впрямь хорошая мысль.

— Вот и прекрасно! — воскликнула Глория. — Всегда спокойнее, когда кто-нибудь остается дома. Не люблю слишком надолго оставлять его.

Ее слова заставили Эми углубиться в изучение рыбы на своей тарелке. Мать явно заботилась о ее благополучии. Ведь в свое время, когда отец был руководителем фирмы, дом большую часть года пустовал, и это ничуть не беспокоило Глорию.