– Мне тоже нужно было срочно, мой миленький, – ухмыльнулась она.

– Но вы знаете доктора Негропонте?

– Знаю ли? Я знавала много мужчин, но они не называли мне своих имен. А даже если и называли, я сразу же забывала их, не успевали они всунуть-высунуть.

Меркурио уже собирался уходить, когда ему махнула рукой хорошенькая девушка. Вырез ее платья был настолько глубоким, что Меркурио увидел ее светлые абрикосовые соски. Это стало для юноши последней каплей. Он опустил глаза, заставляя себя не пялиться на шлюху, и поспешно направился к выходу.

– Погоди!

Меркурио оглянулся. Девушка догнала его, ее груди призывно покачивались.

– Нет, спасибо! – преувеличенно жестикулируя, отмахнулся он.

Юная проститутка рассмеялась.

– Могу поспорить, ты до сих пор девственник.

Меркурио хотелось уйти, но ее взгляд приказывал ему остаться.

– Смотри все глаза не высмотри!

– Ой… прости… – пробормотал юноша, отворачиваясь.

– Я слышала, ты ищешь шлюшьего доктора. – Девушка взяла его за руку.

– Ты его знаешь? – Меркурио опять покосился на ее обнаженные соски.

Девушка натянула платье повыше, прикрывая груди.

– Так лучше? Теперь ты понимаешь, что я тебе говорю?

Меркурио покраснел.

– Да, ты точно еще девственник, – рассмеялась красотка. – Он в Торре-делле-Джендайя. На шестом этаже. Спросишь Кардинальшу. – Проститутка указала на вход в одну из башен.

Кивнув, Меркурио поблагодарил ее. И вдруг девушка сдернула платье до пупка, так что ее голые груди заколыхались прямо у Меркурио перед носом. Невинно рассмеявшись, точно маленькая девочка, проститутка убежала.

Сбитый с толку, Меркурио пошел к Торре-делле-Джендайя, оглядываясь на проститутку. Та махнула ему рукой, и юноша, все еще слегка ошалелый, улыбнулся ей. Он почувствовал, как разгорается огонь в его чреслах, и подумал о Джудитте. В очередной раз ему стало ясно, что ему недостаточно прикасаться к ней только через створы ворот.

«Именно поэтому ты сюда и пришел», – сказал он себе, заходя в Торре-делле-Джендайя. Лестница, змеясь, уходила вверх.

Потрясенно осмотревшись, Меркурио начал подъем. В его кармане позвякивала тридцать одна золотая и семь серебряных монет. Целое состояние. Такую прибыль ему принес праздник у обеднелого дворянина. Он забрал свою долю сегодня утром, через две недели после того, как ему в голову пришла эта простая, но гениальная идея. И Сараваль отдал ему деньги с радостью – дела шли отлично. Может быть, золота будет еще больше, поскольку две благородные дамы еще вели с ростовщиком переговоры об очень дорогих украшениях – цепочке и кольце. Затея Меркурио увенчалась ошеломительным успехом. Именно поэтому юноша носил монеты с собой. Он верил, что они принесут ему удачу.

Поднимаясь по грязным ступенькам Торре-делле-Джендайя, он повторял заученную наизусть фразу. Простенькую фразу. Но она, несомненно, возымеет свое действие.

Еще пара пролетов – и Меркурио добрался до этажа, где пахло не грязью и плотскими утехами, а мылом и щелочью.

– Тебе чего? – грубо осведомилась высокая женщина в пурпурном платье.

– Это шестой этаж? – уточнил Меркурио.

– Тебе чего? – повторила великанша.

– Я ищу Кардинальшу.

– Сегодня я не работаю.

– Так это ты Кардинальша? – опешил Меркурио.

– А ты тупой, да?

– Ты знаешь доктора Негропонте?

Женщина подозрительно прищурилась.

– Я тебя в последний раз спрашиваю, и если ты не хочешь, чтобы я спустила тебя с лестницы, тебе лучше бы ответить мне. Что тебе здесь нужно?

– Мне нужно кое-что сказать доктору.

– Скажи мне, и я ему передам, когда увижу, – отрезала Кардинальша.

– Нет, мне нужно переговорить с ним лично. – Меркурио замялся. – Это важно. Речь идет о его дочери.

Лицо проститутки окаменело.

– Что-то случилось? Ей плохо?

– Нет-нет, – пробормотал Меркурио. – Ну, тут, понимаешь, какое дело…

Кардинальша окинула его испытующим взглядом.

– Так. Стоишь здесь и не дергаешься, – приказала она и направилась к двери в самом начале узкого коридора.

Постучав, женщина заглянула внутрь.

– Кто там?

– Это я, доктор, – поспешно сказал Меркурио. Он все-таки пошел за Кардинальшей.

– Кто?

– Меркурио.

– Ох, проклятье! – ругнулся Исаак.

– Мне спустить его с лестницы? – Кардинальша с готовностью схватила Меркурио за шиворот.

В дверном проеме показался Исаак. Его лицо осунулось, он устал целыми днями бороться с французской болезнью. Доктор взглянул на Меркурио, но, казалось, не видел его. Он повернулся к Кардинальше, указал на комнату и молча покачал головой. Женщина побледнела, ее глаза наполнились слезами.

– Входи, – не особо приветливо бросил он Меркурио и опустил ладонь на плечо великанши. – Позаботься обо всем.

Меркурио вошел в комнату и увидел лежащую на кровати женщину. Ее нос провалился от болезни, лицо казалось напряженным.

– Добрый день, – прошептал он.

– Она тебя не слышит. – Исаак прикрыл за собой дверь. – Ее страдания сегодня подошли к концу.

Меркурио испуганно отпрянул.

– Я позвал тебя сюда, потому что и сам хотел с тобой поговорить. И вот что я тебе скажу, – с напором произнес доктор, невзирая на усталость и разочарование. – Держись подальше от моей дочери, – прошептал он. – Затем он постучал указательным пальцем Меркурио по груди и медленно, с нажимом на каждом слове, повторил: – Держись… подальше… от… моей… дочери!

Меркурио почувствовал, как кровь ударила ему в голову. Его затрясло от возмущения – обычно именно так он отвечал на несправедливость. Но юноша сдержался, глубоко вздохнул и произнес-таки фразу, которую заучил наизусть:

– Я стал таким, как вы… доктор, – немного сдавленно сказал он. – Стал честным.

– Да у тебя на лице написано, что ты прохвост, – прорычал Исаак, подходя к нему совсем близко. – Ты преступник. Дрянь.

– А вы тогда кто? – вспылил Меркурио.

– Хочешь оскорбить меня? – Исаак схватил его за грудки.

– Почему вы полагаете, что вы вправе измениться, а другие – нет? – Глаза юноши сверкали, он больше не мог мириться с такой несправедливостью. – Да за кого вы себя принимаете?! – Он высвободился из хватки доктора.

Исаак молча смотрел на него.

– Доктор, выслушайте меня, – уже спокойнее продолжил Меркурио. – Сейчас у меня приличная работа. – Он достал кошель с заработанными монетами и показал их доктору, уверенный, что это впечатлит Исаака. – Вот, посмотрите. Я не только стал честным человеком, я еще и разбогател, – гордо сообщил он.

– Держись подальше от моей дочери, – сказал Исаак, не удостоив деньги и взглядом.

– Но я люблю вашу дочь! – воскликнул Меркурио и сам испугался своих слов. Он впервые произнес это вслух.

Исаак чуть ли не с кулаками на него бросился, когда дверь распахнулась. Кардинальша и другие две проститутки вошли, опустив головы. Их глаза покраснели от слез. Женщины переложили тело своей подруги на носилки – осторожно, словно она была еще жива – и вынесли в коридор.

Исаак размеренным шагом подошел к двери и, захлопнув ее, так и остановился – с ладонью на ручке, спиной к Меркурио.

– Если ты и правда любишь Джудитту, – тихо произнес он, – то пойми наконец, сколько горя ты ей принесешь. Подумай об этом, раз любишь ее.

Меркурио стало стыдно. Он завязал кошель с монетами и спрятал деньги на поясе. В глубине души он был согласен с доктором и уже готов был признать свое поражение, когда вспомнил об Анне и о том, как она верила в него. И о том, как смотрела на него Джудитта. Меркурио был уверен, что она любит его.

– Нет! – заявил он. – Нет!

Исаак повернулся, его лицо покраснело.

– Я стану честным человеком! – стоял на своем Меркурио. – Я буду достоин руки Джудитты!

– Да? И что дальше? – Исаак все сильнее наливался кровью. – Ты и евреем станешь?

– Да, если придется!

– Уходи отсюда, мальчик. Наши миры могут существовать рядом друг с другом, но никогда им не слиться воедино.

– Вы так считаете, потому что у вас не хватает воображения.

– Воображения? – насмешливо переспросил Исаак, приподнимая одну бровь. Он покачал головой и открыл дверь. – Уходи, мальчик. Ты просто дурак.

Меркурио медленно, с достоинством направился к двери.

– Я стану…

– Ты даже сейчас не знаешь, кто ты такой, – в ярости перебил его Исаак. – Откуда же тебе знать, кем ты станешь?

Меркурио развернулся.

– Я могу стать кем угодно, стоит мне только захотеть!

– Вот видишь. Ты всего лишь притворщик! – Исаак толкнул его в сторону лестницы. – Так может рассуждать только прожженный мошенник. Честный человек не хочет стать кем-то другим. Он хочет быть собой, болван ты эдакий!

Меркурио был потрясен до глубины души. Он боялся, что Исаак может быть прав, ведь он действительно не знал, кто он такой. Вдруг он вообще никто? И этот страх разгорался в юноше все ярче, а с ним и ярость, заставлявшая наседать на собеседника.

– Вы можете отчитывать меня сколько угодно, но как вы могли допустить, чтобы ваша дочь жила в заточении, точно дикий зверь? Что вы за человек такой? Что вы за отец такой? Разве этого Джудитта заслуживает?

– Ах ты проклятый мерзавец! – Замахнувшись, Исаак набросился на парня, обрушив на него всю свою злость.

Вопли, непривычные на этом этаже, где расположились больные, привлекли внимание Кардинальши и других двух шлюх, и драку остановили. Когда Исаака и Меркурио разняли, доктор не решился посмотреть на своего противника. Он боялся, что юноша прав. Исаак увез дочь с родного острова, чтобы обеспечить ей лучшую жизнь. Но действительно ли жизнь здесь была лучше?

– Я заберу Джудитту отсюда! – крикнул Меркурио, пока его оттаскивали прочь.

– А я тебе сердце зубами вырву, – огрызнулся Исаак, но так тихо, что никто его не услышал. – Выгоните его взашей, – понурившись, сказал он и пошел за своими вещами, оставшимися в комнате в начале коридора.