Бенедетта закрыла глаза. Темнота объяла ее, и в этой тьме слышался шум. Затем перед ее внутренним взором возникло пятно – алое, пульсирующее. Сердце, подумала она. Девушка почувствовала собственное сердцебиение, мерное, спокойное, и поняла, что сердце ничего не требует от нее. И пятно исчезло.

Бенедетте стало ясно, что она по-прежнему не знает, сможет когда-нибудь заплакать или нет. Но теперь она больше не боялась столь знакомой боли. Девушка вновь нырнула во тьму и ее шум. И из душной тьмы потянулось к ней что-то жухлое, похожее на столб густого едкого дыма, начало извиваться, точно змея, а затем клубы дыма разошлись во все стороны, окрасив черноту вокруг желтым.

«Желтый», – подумала Бенедетта. Ей мнилось, будто бы она нашла то, что искала в глубине сердца своего.

Девушка открыла глаза и посмотрела на Рейну-чародейку. Взор затуманился, зато в голове прояснилось.

– Желтый, – сказала она.

– Желтый, – торжественно кивнула Рейна.

– Еврейка.

– Теперь вы знаете свое самое сокровенное желание? – спросила волшебница.

– Да.

– И чего же вы жаждете?

– Беды. Одиночества. Отчаяния. Погибели. Разлуки.

Рейна-чародейка улыбнулась. Печально и в то же время понимающе.

– Многие приходят сюда, думая, что ищут любви, – прошептала она. – Но затем понимают, что их ведет ненависть.

– Жажду беды. Одиночества. Отчаяния. Погибели. Разлуки, – повторила Бенедетта с нажимом на каждом слове.

Рейна-чародейка кивнула.

– Созидание и разрушение. Любовь и ненависть. Вот что определяет наше существование. Выбор – то или другое. Срединного пути нет.

– Погибель, – ровным голосом произнесла Бенедетта.

Рейна пристально взглянула на нее.

– Послушайте меня внимательно. Вы должны знать, что выбираете.

– Погибель, – уже громче сказала Бенедетта.

Рейна-чародейка кивнула, в ее глазах промелькнуло сочувствие. Женщина вздохнула.

– Любовь питает нас и ведет к процветанию. Ненависть разъедает нас и ведет к слабости. Любовь обогащает, ненависть дарит одни лишения. Вы понимаете меня, Бенедетта?

– Погибель, – в третий раз произнесла Бенедетта, и ее голос был исполнен решимости, он звучал гулко и немного хрипло.

– Любовь согревает, ненависть ледяную стужу сеет.

Но во взгляде Бенедетты не было ни сомнений, ни слабости.

– Вы приняли решение, – наконец сказала Рейна-чародейка. – Я к вашим услугам, но мне нет дела ни до проклятья вашего, ни благословения. То, что сделано будет мною, случится по вашей воле и не коснется меня. Да будет так. Скажите «аминь», Бенедетта.

– Аминь.

– Все зло, что мы накликаем на кого-то, рано или поздно обрушивается на нас самих. Но несчастья эти затронут не меня, а того, кто просил о них. Вы это понимаете, Бенедетта?

– Мне все равно.

– Скажите «аминь».

– Аминь.

– Вы должны принести мне что-то, принадлежащее этому человеку. Лучше всего для этих целей подходят волосы, но сойдет и одежда.

– Вы получите волосы.

– Теперь мы готовы приступить. Когда захотите продолжить, встаньте и закройте глаза. – Рейна-чародейка поднялась.

Бенедетта последовала ее примеру и зажмурилась.

Чародейка опустила одну ладонь ей на лоб, а вторую на грудь.

– Кому вы желаете погибели, Бенедетта? Произнесите ее имя перед духами, которых я призываю для помощи вам. Назовите имя!

– Джудитта ди Негропонте.

– Да будет так.

Глава 47

Меркурио проснулся задолго до рассвета. Он все думал о Джудитте и почти не спал ночью. Но, невзирая на усталость, теперь юноша сгорал от беспокойства, убеждая себя, что в Арсенале все пройдет хорошо. Ничего плохого не случится. Жизнь налаживалась.

Вчера вечером он говорил с Джудиттой. Они сказали друг другу намного больше, чем он смел даже надеяться. Нежными намеками открыли они друг другу свои истинные чувства. Расскажи он кому-то, что они с Джудиттой касались друг друга сквозь прочные дубовые ворота, его бы сочли умалишенным. Но Меркурио чувствовал это прикосновение, ладонь к ладони, кожа к коже. И он был уверен в том, что Джудитта – Меркурио никак не решался довести эту мысль до конца, столь важной она казалась – Джудитта испытывала к нему те же чувства. Они были связаны. Они стали едины.

Именно поэтому Меркурио был уверен в том, что сегодня в Арсенале с ним ничего не случится. Он знал наверняка, что не погибнет – просто потому, что не таким было его предназначение.

Ибо его предназначение – любовь к Джудитте.

Меркурио подошел к умывальнику, ополоснул лицо и принялся медленно надевать штаны и куртку арсеналотто, словно выполняя некий ритуал, ритуал, который должен помочь ему перевоплотиться. Накинув куртку, Меркурио сразу же прижал левую руку к груди, чтобы скрыть дырку подмышкой, и скосил глаза, пытаясь понять, заметна ли так прореха в ткани. Ничего не было видно. Меркурио прошел пару шагов, чтобы проверить походку. Когда он двигался, прижимая руку к туловищу, то походка становилась довольно приметной. Юноша прошел еще пару шагов, двигая рукой. Нужно было понять, насколько сильно эта дырка бросалась в глаза.

Но и теперь прореху не было видно. Это было странно.

Меркурио поднял руку. Дырки не было. Должно быть, Анна зашила ее.

Меркурио ухмыльнулся.

Затем он начал наносить грим. Взял клок волос – вчера, проходя в переулке мимо лошади, он срезал пару прядей из гривы. Одну прядь Меркурио отложил в сторону, все остальное разложил на кровати. Затем он сунул кончики пальцев в миску – вчера юноша нашел неподалеку от дома дель Меркато сосну, сделал глубокий надрез в коре и раздобыл смолы. Он нанес немного смолы себе на голову – за ушами, на затылке, по кромке шапочки арсеналотто – и приклеил конский волос. Так казалось, будто у него пышные длинные локоны. Меркурио перехватил их красной лентой. Любой, кто взглянул бы на него сейчас, в первую очередь обратил бы внимание на прическу, а не на лицо. Затем он нанес немного смолы себе под нос и приклеил усики. И, наконец, пару волосков ушло на брови – они теперь казались кустистыми и ко всему будто бы срослись на переносице.

Меркурио знал, что всего этого достаточно, чтобы казаться другим человеком. Теперь арсеналотто, у которого он украл одежду, едва ли его узнает.

Удовлетворенный своим видом, Меркурио спустился по лестнице, стараясь двигаться как можно тише, чтобы не разбудить Анну. На цыпочках он подобрался к двери.

– Поешь что-нибудь. – Голос дель Меркато доносился с кухни.

Меркурио, уже опустив ладонь на ручку входной двери, замер.

– Там холодно, а день сегодня будет долгим, – продолжила Анна.

Юноша опустил руку и прошел на кухню. Ему было неловко, ведь Анна увидит его в одежде арсеналотто.

Но женщина от души рассмеялась.

– Да ты и правда умелец, – сказала она.

Завтрак уже стоял на столе. Сев, Меркурио начал есть.

– Ты почему уже проснулась? – спросил он.

Анна улыбнулась.

– Не воображай, будто это из-за тебя. Я нашла работу.

– Какую работу?

Женщина сунула руки в рукава длинной бархатной накидки на беличьем меху.

– Один обедневший дворянин собирается устроить прием в своем палаццо и на несколько месяцев нанимает слуг. В первую очередь ему нужны уборщицы. Сейчас у него не особняк, а настоящий свинарник.

– А зачем тебе вообще работать? – спросил Меркурио. – У нас достаточно денег.

– Это твои деньги. Отложи их. У тебя такая мечта, а я сама о себе позабочусь. – Анна с любовью смотрела на него. – И этим я обязана тебе. Ты вернул мне волю к жизни и веру в то, что я справлюсь.

– Но я про…

– Я делаю это ради себя, – сказала женщина.

– Да, но…

– Послушай, дурачок. – Встав, женщина подошла и опустила ему на щеки свои потрескавшиеся ладони. – Ты только представь себе, насколько для меня важно помогать тебе в воплощении твоей мечты, пусть и вклад мой будет невелик, всего в полсольдо. – Анна заглянула ему в глаза и улыбнулась. – Ты ведь понимаешь это, верно?

– Да. – Меркурио нехотя кивнул.

Анна поцеловала его в лоб.

– А теперь мне пора идти, до Венеции путь неблизкий.

– Так тебе в Венецию? – Юноша ухмыльнулся. – Тогда это вообще недолго. – Он взял ее за руку. – Пойдем. – Юноша потащил ее к двери.

– Подожди. – Анна протянула ему плетеную корзинку.

Меркурио недоуменно уставился на нее.

– Ты что, не знаешь, что все арсеналотто берут с собой что-нибудь на обед, чтобы перекусить в перерыве? – улыбнулась она.

Меркурио заглянул в корзинку. Там, завернутые в льняное полотенце, лежали два толстых куска сала, небольшая буханка хлеба и две луковицы.

У двери Анна набросила ему на плечи длинную черную накидку.

– Погоди, говорю. Не стоит, чтобы люди видели, как ты разгуливаешь тут в наряде арсеналотто, – проворчала она, завязывая тесемки. – Это связано с той глупостью, которую ты вознамерился сотворить?

Кивнув, Меркурио опустил глаза.

Обняв его за шею, Анна притянула юношу к себе.

– Да хранит тебя архангел Михаил. С тобой все будет в порядке. Но ты все равно береги себя.

Они поспешно пошли на пристань, где стояли рыбацкие суда. Меркурио указал на Баттисту – тот уже ждал его на борту «Старой девы». Тонио и Берто сидели на веслах.

– Добрый день, Баттиста, – поздоровалась дель Меркато.

– Добрый день, Анна, – смутился рыбак.

Повернув голову, он увидел Меркурио и в изумлении открыл рот.

– Так значит, вы подельники Меркурио, – отметила Анна.

– Подельники? – с легкой дрожью в голосе повторил Баттиста.

– Ну брось, я просто шучу, – рассмеялась женщина. Затем она кивнула Тонио и Берто. – И вам доброго дня, ребята. У вашей матушки все в порядке? Тот мерзкий кашель прошел?

– Да. – Тонио потупился. Похоже, он чувствовал себя не в своей тарелке.

Анна хотела сказать что-то еще, но Меркурио мягко усадил ее в лодку.