По толпе прошел испуганный гомон.

– А затем? – повторил Святой.

– А затем, – прачка выпрямилась, – затем это чудовищное создание убежало. А женщина, которая его родила, была одета в одно из платьев этой еврейки. И она сказала мне, что рожает по одному такому существу каждый день с тех пор, как носит это платье…

– Шлюха! Ведьма! – закричали в толпе.

Амадео молча кивал, позволяя истории укорениться в головах людей.

– «И пускай Господь лишит меня зрения, если это ложь». – Отец Венцеслао задумчиво покачал головой, словно обдумывая этот рассказ. – Произнесите эту клятву, добрая женщина, ибо клятва пред ликом Господа, клятва, что навредит дьяволу, очистит душу вашу лучше тысячи молитв.

– Нет… – задрожала прачка.

Отец Венцеслао изумленно уставился на нее.

– Но почему вы не хотите поклясться? – ошарашенно переспросил он и повернулся к патриарху, точно в поисках поддержки.

Прачка перекрестилась. В зале воцарилась тишина.

– Простите, я не хотел… – Венцеслао не сводил взгляда с патриарха.

Теперь люди смотрели на прачку иначе. Кто-то презрительно рассмеялся.

У Святого на губах выступила пена, как у бешеного зверя.

– Клянись, женщина! – с угрозой прошипел он.

Та явно испугалась, но не произнесла ни слова.

– Клянись! – повторил Амадео.

– Я вам и так поверю, добрая женщина. Даже если вы не поклянетесь, – вмешался отец Венцеслао.

– Молчите! – крикнул Святой. – А ты клянись! Или ты сама заключила сделку с дьяволом?

– Клянусь… – пролепетала женщина и разрыдалась.

Амадео победоносно повернулся к толпе, но многие собравшиеся в зале с сомнением качали головами.

– Простите, патриарх. – Отец Венцеслао беспомощно развел руками. – Я лишь хотел… – Он подошел к клетке Джудитты и указал на девушку пальцем. – Вот так Сатана сбивает нас с пути истинного! – взволнованно воскликнул он.

– Да прекрати уже, ты же ее защитник! – крикнул кто-то из толпы.

Народ рассмеялся. Отец Венцеслао в смятении обвел взглядом толпу.

– Я защитник Господа!

– Сядьте! – раздраженно буркнул патриарх.

Доминиканец вернулся на свое место и уселся, перекрестившись.

– Иногда дураки могут натворить бед больше, чем злодеи, – шепнул патриарх Джустиниани. – Поговорите с ним. Объясните, когда ему стоит молчать.

Джустиниани задумчиво кивнул, раздраженно покосившись на отца Венцеслао.

Меркурио смотрел на патриция и думал о том, действительно ли Джустиниани на его стороне. Меркурио не знал, кому можно довериться. Но у него не оставалось выбора.

Тем временем Святой подошел к прачке и опустил руку ей на плечо. Второй рукой он дотронулся до ее лба.

– Женщина… – тепло произнес он. – Испытание, которое тебе пришлось выдержать, свело бы с ума мучеников и пророков. Я сочувствую тебе от всего сердца. Теперь же иди с миром и благодари Господа за то, что ты пережила встречу с Сатаной.

Доминиканец жестом подозвал стражников, чтобы те вывели свидетельницу из зала, а затем обвел взглядом толпу. Он чувствовал сомнения народа.

– Мой многоуважаемый противник, отец Венцеслао, прав. Настолько велика сила Сатаны, – произнес он, словно говоря сам с собой.

Впрочем, Амадео знал, что сейчас его слышит каждый в зале. Он повернулся, точно собираясь уходить. Публика приутихла.

Опустив плечи, Святой направился к своему столу, но вдруг резко остановился, повернулся и посмотрел на клетку, в которой сидела Джудитта. Словно силы оставили его, Амадео поплелся к Джудитте, схватился за прутья решетки и уставился девушке в глаза. Но при этом его лицо было повернуто к толпе, чтобы все его видели. Он тряхнул клетку, но его сил не хватало. И вдруг тело доминиканца задрожало, голова запрокинулась, глаза закатились, точно у одержимого. В какой-то момент брат Амадео словно бы сумел воспротивиться злой силе, но тут страшный крик сорвался с его губ. Клетка Джудитты заходила ходуном, как от землетрясения. Звериный крик сменился истошным визгом.

– Шлюха Сатаны! – возопил Святой и упал на землю, точно громом пораженный.

И тогда толпа забыла все свои сомнения. Жители Венеции требовали смерти Джудитты ди Негропонте.

Глава 84

– Но этот придурок же сразу сказал, что он согласен со Святым! – в ярости воскликнул Исаак. – Все это фарс! Защитник соглашается с обвинителем? Зачем он там вообще сидит?! Все это злая шутка!

Меркурио с серьезным видом кивнул. Он стоял у лежанки Скарабелло в хлеву, который превратили в больницу. Тут собрались все: и Ланцафам, и Анна дель Меркато, и те девушки, которые могли держаться на ногах. И все они выглядели разочарованными.

И только Лидия, дочь проститутки по прозвищу Республика, стояла у двери хлева, глядя в сторону канала. На улице сгущались сумерки, дневной жар уже спал, стоял теплый летний вечер.

– Это несправедливо, – пожаловалась она, возвращаясь в комнату. – Я так ничего не слышу.

– Ох, хватит ныть! Постой снаружи и проследи, чтобы нас не застукали стражники! – приказала ей Констанца.

Девочка надулась.

– Ну пожалуйста, Лидия, – попросил ее Меркурио. – От тебя зависит моя жизнь.

– Правда? – Девочка восторженно распахнула глаза.

– Правда-правда, – заверил ее Меркурио.

Лидия, гордясь возложенной на нее задачей, покинула больницу.

Республика перевела взгляд с Меркурио на Анну. Женщины улыбнулись, и дель Меркато с нежностью опустила Меркурио руку на плечо.

– Этот тип настолько туп, что по чистой случайности пробудил сомнения в сердцах людей, – продолжил свою мысль Исаак. На самом деле ему хотелось убедить себя в том, что есть еще надежда.

Меркурио хотел возразить ему, но Анна сжала его плечо, и парень сдержался.

– Джудитта была так испугана… – тихо пробормотал он.

– Да, – прошептал Исаак.

– Бедняжка, – сказал Ланцафам.

Исаак посмотрел на Меркурио.

– А где ты был?

– Рядом с Джудиттой, – ушел от ответа парень.

– Ты видел, что она искала тебя в толпе?

– Да, доктор, – огорченно кивнул Меркурио. – Но вы зачем-то показали ей этого придурка с длинными волосами.

– Так это был не ты?

– Нет, доктор. – Меркурио не знал, как ему выкрутиться. – Мне нельзя открыться вам. Если меня разоблачат, то арестуют. А мне сейчас нельзя попасть в тюрьму, понимаете?

Исаак подавленно кивнул.

– Ты прав. Прости меня, мальчик. Уж я-то должен был понять. Веду себя как дурак. С тех пор как случилось это несчастье, мне трудно ясно мыслить, – пристыженно вздохнул он.

Меркурио посмотрел на Ланцафама.

– Скажите ей, пусть верит мне. Скажите, что я рядом.

– Я сказал, – кивнул капитан.

– Значит, скажите еще раз. Я рядом, и так будет всегда. – На лице Меркурио читалась мука. – Ох, проклятье, ну зачем я напал на этого офицера! Сейчас бы не пришлось прятаться!

– Чего уж тут горевать. Этого не исправить, – пожал плечами Ланцафам. – Будь осторожен. Это сейчас главное.

Они вместе с Исааком отошли в другой угол комнаты.

– Она знает, что ты рядом, – заявила Анна.

Меркурио удивленно посмотрел на нее. Как и все остальные.

– Женщина такое знает, – уверенно заявила дель Меркато. – Чувствует.

У Меркурио слезы навернулись на глаза.

– Вот сволочи! – сдавленно прошептал он.

– У меня ужин на печке. – Анна направилась к выходу из хлева. – Хочешь поесть?

Меркурио покачал головой.

– Нет, я, пожалуй, пойду.

Проститутки обняли его на прощание, стараясь подбодрить. Но все знали, что Джудитте не стоит даже надеяться на оправдательный приговор.

– Джакопо был на суде? – вдруг спросил Скарабелло.

Меркурио стало его жаль. Как он изменился…

– Джустиниани не просто присутствовал на суде, он сделал намного больше. Он принимает участие в заседании, сидя рядом с патриархом.

– И?

Меркурио пожал плечами.

– Не знаю. Я этого не понимаю…

– Ты должен надавить на него, мальчик. – Скарабелло сурово посмотрел на него. По крайней мере попытаться. – Напомни ему о том… что я крепко держу его за яйца…

Меркурио кивнул.

– Ты не должен терять надежду.

– Да…

– Ты взял деньги? – помолчав, спросил беловолосый.

– Да.

Несмотря на открытую рану на губе, Скарабелло сумел улыбнуться.

– Из тебя получился бы великолепный мошенник… – сказал он. – Ты единственный… кто смог бы занять… мое место…

– Спасибо, – улыбнулся Меркурио.

– Делай, что должен, – с трудом выдохнул альбинос. – До конца.

– До конца, – заверил его Меркурио, опустив глаза.

Когда он поднял голову, Скарабелло уже уснул.

Тогда юноша направился к Исааку и Ланцафаму. Он сжал пальцы на предплечье доктора.

– Держитесь. Мне нужна ваша помощь.

– Что я могу сделать? – сразу же спросил Исаак.

Меркурио достал тяжелый туго набитый кошель и протянул его доктору. Монеты тихо звякнули.

– Тут сто пятьдесят золотых.

Исаак потрясенно уставился на кошель, но руку не протянул.

– Гора золота, – прошептал Ланцафам.

– Завтра утром вы пойдете в Арсенал, – принялся излагать свой план Меркурио. – Там обратитесь к мастеру Таглиафико. Скажете ему, что вам нужно починить корабль. Всего за пару дней. Заплатите ему.

Исаак взял деньги.

– Снимите желтую шапку, – добавил Меркурио. – И сбрейте бороду. Он не должен заподозрить, что вы еврей. Скажите, что вы судовладелец. – Он задумчиво окинул Исаака взглядом. – Из Греции.

Исаак молча посмотрел на юношу, но затем его глаза загорелись.

– Справитесь, доктор?

Исаак рассмеялся.

– Еще и как справлюсь, мальчик! – Он ткнул в него пальцем. – Я создан для таких афер! – Он повернулся к Ланцафаму. – И только глупый капитан все еще верит в то, что я доктор.

Ланцафам и Меркурио поддержали его дружным смехом.

Проститутки возмущенно покосились в их сторону, но затем и на их лицах проступили улыбки. Вот уже много дней в этой комнате никто не смеялся.