- Я думал, ты устала, - он нежно посмотрел на неё и взял прядку волос, что были подобраны в хвостик, пропуская её сквозь пальцы. – Ты жаловалась на жару.

- Но в номере есть кондиционер, - Алекс чуть приподняла уголки губ, - И потом, там, в Майами, во время съемок, тебя моя усталость не останавливала: ты всегда приходил ко мне.

- Не только я один, - Крис усмехнулся. – у тебя собиралась вся съемочная группа. А ты могла уснуть и спать, не обращая ни на кого внимания.

- Ну, - она положила вою ладонь на грудь парня и опустила глаза, - мы могли бы прилечь вместе. Сегодня. Знаешь, мне кажется, все вокруг думают, что у нас с тобой завязывается роман. Может, не будем их разочаровывать.

- Алекс, - Крис чертыхнулся про себя, закатывая глаза. – Понимаешь, я… я пока не готов влезть в это заново. Прости. Не сердись. И постарайся меня понять. Дай мне время.

- Значит, это правда, что между тобой и той девушкой, что приезжала к тебе на съемки, не все гладко?

- С чего ты так решила?

Он был и не был удивлен. Скорее, сам себе еще не мог признаться, что все между ним и Чарли кончено. Он знал сам себя. И надеялся, что Чарли позвонит ему, попробует все объяснить. Но звонка от неё не было.

- Ну, - Алекс усмехнулась. – начну с того, что ты пригласил меня. Это не пиар ход. Тут нет папарацци. Так в чем же дело?

- Сам пока не знаю, - он пожал плечами, опустил голову вниз и смотрел на пальчики девушки, что все еще держал в своей руке, - Но ты тут ни причем. В смысле, я не хочу подставлять тебя, вызывая у Шерил ревность или чтобы позлить её, нет. Все немного запутано. А ты мой друг, вот…

- Друг? – бровь девушки иронично приподнялась. – А думала, я для тебя нечто большее, чем просто «жилетка». Но, пусть будет так. Эта Шерил причинила тебе боль? Хочешь поговорить об этом?

- Нет, Алекс, - Крис покачал головой, - Нет, спасибо. Я пока не готов. Ты мне нравишься. И, если ты дашь мне время и не будешь давить, то…

- Я буду рядом, Крис, - Алекс печально улыбнулась и повела парня к лифту. – И, все же, если ты захочешь зайти, просто так, поговорить, пообщаться, дверь моего номера всегда открыты для тебя.

- Спасибо. – Крис искренне улыбнулся. – Ты не представляешь, как я ценю это.


Он ценил. Но смотреть на Алекс, как на свою новую девушку, пока готов не был. Сидел на диванчике, в караоке баре, и с улыбкой смотрел, как она поет. Она не дурачилась, как Джон. Не лажала, как Дэвид. Она пела, чисто и проникновенно. И все время смотрела в его глаза.

- Твоя очередь.

Он вздрогнул, когда ладонь Алекс легла на его плечо, и взял у неё микрофон. Оставил легкий поцелуй на щеке и пошел к сцене.

- Да, вот эта вполне подойдет.

Крис согласовал свой выбор песни с ди-джеем и вышел на середину сцены, включая микрофон. Дэвид и его девушка, да и Джон со своей пассией выбрали для исполнения дуэты. Возможно, и Александра надеялась именно на это. Но вот только он не был настроен для такого.

 А выбор его песни? Можно списать на то, что он был совершенно случайным, но… Крис знал, что Дэвида ему обмануть не удастся. Этот умник еще выскажется по этому поводу.

И, как и стоило ожидать, когда зазвучали первые аккорды песни Make Bailey Wild World, Дэвид оторвался от своего коктейля и уставился на Криса в немом удивлении.

Да пусть таращиться, сколько хочет. Ему плевать. Но отпустить эту девчонку вот так, сразу, он не мог. Слишком глубоко в его сердце засели зеленые глаза…

Ладно, он не терял все, ради неё. Возможно, с этим Контрактом он многое и приобрел. Но её уход и в самом деле больно ранил его сердце, пусть он не был убит горем настолько сильно. Безумный мир, который и ему самому было трудно понять, и, возможно, все, что оставалось, это только улыбнуться. В конце концов, он сам всегда говорит себе, что в жизни не бывает ошибок, лишь полезные уроки. Вот и он, со временем, посмотрит на эту ситуацию с другой стороны, попробует отпустить её. Ведь были же в их отношениях и хорошие моменты. Да что лукавить, их было гораздо больше, чем тех, о которых хочется забыть. Да все их споры, конфликты, препирательства Крис вспоминал с улыбкой на лице. И видел в Чарли маленькую шкодливую девчонку. Как бы то не было, сколько бы зла он не держал на Чарли, но он искренне желал ей счастья. Ему не хотелось видеть её грустной. Он надеялся, что она будет осторожной, и что среди её новых друзей будет больше хороших, чем плохих. И, черт возьми, но… он любил её. И пусть осознание этого пришло слишком поздно. И с этим уже ничего нельзя поделать…

Когда он закончил петь в зале, впрочем, как и во время всего выступления, стояла тишина.

Крис отдал микрофон ди-джею и стал спускаться со сцены вниз, как раздались первые робкие хлопки. А потом кто-то из посетителей бара стукнул его по плечу. Он слышал возгласы поддержки и одобрения, пока шел к своим друзьям:

- Чувак, держись!

- Все будет норм, старик! Не падай духом!

- Жизнь не кончается, найдешь другую…

Да, конечно, все так и есть. Но вот только другую, несмотря на всю ту боль, что принесла ему Чарли, он не хотел.

Он сел на своё место и перехватил недовольный взгляд Александры. Но предпочел ничего не говорить ей сейчас. И наклонился к Дэвиду, когда тот толкнул его в плечо:

- Крис, если… если все так, то… Какого хрена ты не сказал ей, что любишь? Может, это было важно для неё? Может, это изменило бы всё.

- Может, - Крис вздохнул. - Но сейчас-то чего гадать? Она ушла, Дэйв, ушла. Но жизнь на этом не закончилась. Она продолжается, эта жизнь. И я буду двигаться дальше. Как только смогу…


…

События того злополучного дня по непонятно какой причине были покрыты для Чарли мглистой туманной дымкой. Она проваливалась в небытие и неохотно возвращалась оттуда, слыша какие-то посторонние голоса и наблюдая за всем происходящим как будто со стороны.

Она сумела заползти на кровать, свернуться в клубочек и укрыться одеялом так, что в образовавшееся окошко были видны только её глубокие глаза. И эти глаза, не мигая, смотрели в одну точку на стене. Она впала в оцепенения, не желая шевелить ни одним мускулом своего тела. Не было ни слез, ни мыслей. Пустота. Давящая, звенящая…

То, что происходило в её номере, напоминало вспышки, или кадры из какого-то трагического фильма, что в замедленной съемке мелькали перед её глазами.

Она смутно видела двух женщин, и слышала их приглушенные голоса.

Одну из них она знала. Ирма Галлахар, хозяйка того отеля, где остановилась Чарли, напоминала ей маленький крепко сбитый бочонок. Добродушная, заботливая и приветливая, она стояла около кровати девушки, заламывая руки. В её голосе слышалось беспокойство. Вторую женщину Чарли не знала, но где-то уже слышала её имя.

-…я очень переживаю за неё. Я стучала и звала столько времени, но мне никто не отвечал. Мне пришлось открыть дверь запасным ключом. И что я увидела? Бедная девочка лежит тут и смотрит в одну точку, ни на что не реагируя. Я побоялась вызвать «скорую», хотя, наверное, должна была. Но ведь эта девушка приехала сюда с твоим братом, нашим Достопочтенным мэром. Прости меня, Касандра, но…

- Ты все правильно сделала, Ирма. Спасибо, что сразу позвонила мне. Я позабочусь о ней…

Следующий кадр, который Чарли могла вспомнить, как эта самая женщина сидела на краю её кровати, но уже не в гостиничном номере, держа её за руку, и слушая мужской голос. Холодный, сухой и безучастный.

- …думаю, это нервный срыв, вызванный каким-то глубоким потрясением. Предоставьте девушке полный покой. Никаких волнений и переживаний. С ней все будет хорошо. Но, вот рецепт, это легкие успокоительные капли…

Да, Чарли закрыла глаза, погружаясь в глубокий и спокойный сон, с ней все будет хорошо…

Как оказалось, она проспала чуть больше суток. И все это время Касандра Хонор не отходила от её постели.

И когда Чарли открыла глаза, то увидела перед собой женщину, которой на вид можно было дать не больше сорока пяти лет. Собранную, подтянутую. С короткой стильной стрижкой и пронзительными глазами. Черты её лица были правильными и строгими. Она мило улыбнулась девушке:

- Доброе утро. Надеюсь, теперь все изменится.

Наверное, все и в самом деле изменилось. Потому что Чарли, прокашлявшись, попросила напрямую рассказать, как и почему она оказалась здесь. И где это здесь? И с кем?

Кассандра рассказала, не сводя любопытных глаз с девушки.

- Ох. – Чарли, проигнорировав помощь, села, свесив ноги с кровати и опираясь ладонями о матрас. – Мне так неловко. Вы не должны были… Столько хлопот.

- Я должна была. – Касандра улыбнулась. – Алан мой брат. И это я посоветовала ему отдать вашему Фонду то ранчо. А хлопоты? Мне это не в тягость. И, более того, приятно о ком-то позаботиться. Когда мои сыновья выросли и уехали в колледж, у меня образовалось столько свободного времени, что я не знаю, куда его деть. И никакая работа не спасает.

Чарли подружилась с мисс Хонор (женщина, после развода, решила вернуть свою девичью фамилию). Но не той дружбой, что бывает между хорошими подругами, которая стирает разницу в возрасте. А скорее, наставнической. Кассандра опекала её, тепло, но строго. Но именно это сейчас и нужно было девушке.

Спустя несколько дней, когда Чарли смогла взять себя в руки и вернуться к прежней, упорядоченной жизни, они с мисс Хонор сидели на веранде её дома, за чашкой вечернего чая.

- Ты так и не хочешь поговорить о том, что произошло? – Касандра с приглушенным стуком поставила чашку на блюдце и, наклонив голову, посмотрела на девушку.