Чарли взяла пакет и просто напросто сгребла содержимое своей полочки в ванной в него, не удосужившись, возможно, впервые в жизни, привести все в порядок. Она собрала все свои документы, в том числе и Фонда; уложила в дорожную сумку несколько вещей, которые могли ей пригодиться, и направилась к двери.

Поначалу, Чарли думала оставить Крису записку, в которой объяснить, куда она уехала. Но в последний момент решила, что все расскажет, когда позвонит ему. Ну, или он ей. Но, это в крайнем случае. Ну, сколько она может пробыть в этом маленьком городке? День? Два? При любом, даже самом плохом раскладе, она вернется раньше Криса. И будет ждать его, здесь.

С такими радужными мыслями, Чарли села в машину и поехала по дороге в направлении Санта Марии, ведомая своим навигатором.


На следующий день, утром, Чарли вместе с мэром Хоннором и его помощником стояла около обветшалого, но весьма крепкого двухэтажного дома, построенного в стиле «кантри» и по всему периметру окруженного верандой. Перед самим домом была довольно просторная площадка с подъездной аллеей и несколькими парковочными местами. И, как Чарли могла догадываться и надеяться, позади был задний двор. Такой, что на нем вполне можно будет устроить и детскую игровую площадку, и зону отдыха. Сам двор был обнесен забором из штакетника, который, местами, нуждался в починке и замене деталей.

- Ну, вот, - мэр, открыл перед Чарли калитку и пропустил её внутрь, - Не бог весть что, но… Думаю, мои помощники подыщут отличную бригаду строителей: залатаем крышу, обновим фасад, заделаем дырки в заборе…

Но Чарли почти не слушала его. Она видела перед собой тот дом, который ей рисовало её воображение: отремонтированный, ухоженный, дарящий пристанище и надежду. В маленьком домике, что стоял слева от основного, она думала разместить пункт охраны, круглосуточный. На тот случай, если какой-нибудь муж несчастной женщины вдруг разыщет её и решит вернуть назад. Первый этаж займут офисы, её кабинет, кухня, общая гостиная и игровая и учебная зоны, если понадобятся. Стоит заглянуть в подвал, может, получится разместить там хозяйственный уголок? Второй этаж она уже видела разделенным на жилые комнаты…

Чарли достала из сумочки телефон и, не раздумывая, набрала номер Криса. Она должна сказать ему, должна поделиться с ним.

- Простите. Господин мэр, - она улыбнулась Хонору, - один звонок. Очень важный звонок.

Чарли долго и терпеливо ждала, когда Крис снимет трубку, но, после нескольких гудков, её вызов был перенаправлен на голосовую почту. Оставить сообщение? Нет. О таком лучше сказать самой. Чарли вздохнула, дала телефону отбой и вернулась к Хоронору.

- Итак, что скажете, мисс Хидд? Дом выглядит ужасно?

- Что? Нет, абсолютно, нет. Мне нравится. Да, ему требуется ремонт и все такое, но… Это поправимо. Думаю, мне даже хватит тех денег, что я сумела скопить.

- Нет, я же сказал, мэрия отремонтирует дом. Нам бюджетом выделены средства на подобные проекты социального характера. Но, у нас маленький округ, тратить средства особо и некуда. А тут… такое дело. Я даже думаю, что мы сумеем организовать благотворительную акцию по сбору средств на мебель и оборудование…

Но договорить мэр не успел, Чарли кинулась к нему с радостными объятиями:

- Ой, простите, простите! Но… Вы не представляете, что вы для меня делаете. И как много это значит. – Чарли, засмущавшись своего поступка, отошла от мэра, поправляя волосы. – Думаю, теперь я точно смогу отказаться от кое-каких обременительных обязательств. Да, – она вдохнула полной грудью. – Больше этот Контракт не будет стоять между нами…

- Шарлота…

- Чарли, - она повернулась к Хонору. – Зовите меня Чарли.

- Ну, а вы тогда меня просто Аланом. – мэр усмехнулся. – Ты еще не видела дом внутри. Идем, может, ты и передумаешь.

Да внутри все выглядело запущенным, но не настолько, чтобы стоило опускать руки. Просто нужно все отмыть, отчистить, привести в порядок. Снять старые обои в гостиной и заново покрасить стены. Вымыть окна, постирать занавески…

В кухне даже была мебель и плита. Правда, водопровод не работал. Но, это же мелочи? Правда?

- Мне все нравится. – Чарли искренне улыбалась. – У меня есть дом; есть, ну или будет, бригада строителей. А все остальное я решу. Сумею. Справлюсь.

«И, самое главное, я откажусь от ЕГО денег. Они мне больше не нужны. Они не будут стоять между нами!»

- Ну, что ж, - мэр радостно улыбался, потирая руки, - рад, что все сложилось так. Вернемся в город. Я улечу по делам, а ты займешься юридической стороной сделки с моими помощниками.

- Конечно, мистер Хонор, - Чарли тепло улыбнулась и, не удержавшись, легко поцеловала мужчину средних лет с заметной лысиной на затылке, в щеку. – Не будем медлить. – Она еще раз оглянулась на дом, когда они достигли калитки. – «Тихий ручей». Мне нравится это место.


На противоположной стороне дороги, ярдах в ста левее от заброшенного ранчо, располагалась ферма, хозяйка которой, подтянутая женщина средних лет, одетая в выцветшие джинсы и футболку, вытирала руки о край фартука, что был повязан поверх одежды, и внимательно наблюдала за происходящим.

- Дорогой, – она окликнула своего мужа, что нес в руках большую корзинку с фруктами из их сада. – Тебе не кажется, что это наш Достопочтенный мэр Хонор?

- Что? – мужчина подошел к изгороди, поставил корзину на землю и встал рядом с женой. – да, это его машина.

- Что за молодая особа рядом с ним? У него же нет дочерей. Он показывал ей дом.

- Ну, милая, кто знает? Возможно, он нашел покупателя?

- Которая виснет на его руке? – женщина фыркнула.

- Не делай поспешных выводом, Мэри. Поживем, увидим.


Чарли искренне надеялась, что оформление ранчо «Тихий ручей» и передача его в собственность Фонда не займет много времени. Что она максимум через два дня вернется домой и будет ждать Криса. Но, бумажная волокита затянулась. И, как назло, везде,  во всех инстанциях, требовалось её личное присутствие.

Она звонила Крису, но каждый её вызов переводился на голосовую почту. Она понимала, что он занят, сильно. Да еще и разница во времени…

А в один день, Чарли, как нарочно, оставила телефон в номере гостиницы. И, вернувшись, конечно обнаружила пропущенный звонок от Криса. От досады она разревелась и швырнула в стену подушку.

- Вот же гадство! А завтра… завтра такой день...

Она собралась перезвонить ему, но увидела сообщение в своей голосовой почте.

«Привет, Оленёнок! – голос Криса звучал устало и немного отрешенно. Ну, так по крайней мере, показалось Чарли. – Никак у нас с тобой не получается созвониться. – он хмыкнул. – Поверь, я видел каждый твой пропущенный вызов, но эта разница во времени… А еще и работа. Но я все расскажу при встрече. Я лечу домой. Знаешь, я тут много думал. Я принял одно очень важное решение. Она касается тебя и меня, этого гребаного Контракта. Надеюсь, ты сможешь меня понять. Увидимся дома. Уже соскучился по своим девочкам. Поэтому, передай им там от меня привет! Все, пока».

Чарли вытерла щеки и улыбнулась. «Соскучился по девочкам…» Не спошлить он не мог.


Крис возвращался домой. Он сидел на заднем сиденье своей машины, которой управлял Эрик, закрыв глаза. Разница во времени между Токио и Лос-Анджелесом составляла 17 часов. Почти что сутки. Он вернулся из будущего в прошлое. Там, в Токио, когда он проходил паспортный контроль,  он уже пережил этот злосчастный день – 9 августа. А вот сейчас снова вернулся в него. И у него было такое чувство, что сбился со своего ритма и перепутал день и ночь.

Ладно, вот сейчас он доберется до дома, обнимет Чарли, примет душ, потом займется с ней любовью, а потом рухнет спать. И только потом поговорит. Он скажет ей все. Всю правду. О том, как понял в Японии, находясь так далеко от неё, что влюбился. Что хочет все начать сначала. Без этих денег, без Контракта. Он даже продумал, как пригласит её на свидание. Не первое. Новое. И как там познакомится с ней. С Чарли Хиддлстоун.

Не будет говорить, что он известный актер, нет. Скажет, что начинающий телевизионный ведущий, который сам, с нуля, разработал концепцию нового шоу. Он расскажет ей о съемках в Японии. Все, об этой удивительной стране, в которую успел искренне влюбиться. Он пригласит Чарли в путешествие по этому государству, состоящему из островов, расположенных в Тихом океане. А еще, он, наконец-таки, познакомит её со своими родителями. А то, как-то странно получается: они уже вместе два года, а эта девчонка так до сих пор и не видела его маму и отца, и даже, как это ни парадоксально, не знает, как их зовут. Она всегда говорила о них так ласково, присуще только ей: мама и папа. Это должно быть потому, что ей не хватает её родителей.

Она понравится маме, он уверен. И отцу. Крис даже представил, как искренне удивится Шэйн, его отец, когда он скажет тому, что Чарли высококлассный юрист. Они полюбят эту девочку так же, как и он сам полюбил её. 

- Старик, - Дэвид повернулся к брату, потягиваясь во весь рост и зевая. – Хватить дрыхнуть! Мы приехали. Давай, вылезай…

Крис потер запястьями глаза, затем взъерошил волосы на макушке и открыл дверцу автомобиля.

Ранее утро в ЛА только-только вступало в свои права. Солнце едва показалось на горизонте, пытаясь пробиться сквозь легкую дымку облаков. В такую погоду хорошо метнуться на океан, с серфом подмышкой; словить волну и нестись к берегу, наслаждаясь свободой и жизнью.

Он улыбнулся, представив себе совсем другую картинку: спящая Чарли в его кровати. Сонная, ничего не понимающая…

Крис повернул к лестнице, которая тянулась по левой стороне дома, уводя вниз, надеясь бесшумно войти со второго этажа, и своим «поцелуем любви» разбудить Чарли.