Крис стиснул зубы и накрыл ладошку девушки своей рукой, прося её не принимать слова друга близко к сердцу:

- Я очень, - он выделил это слово. – Прошу тебя…

- Все в порядке, Крис, - но она выдернула руку и, сощурив глаза, наклонилась над Коулом. Тупая курица в этот миг испарилась бесследно, перед парнем была та самая стерва, которая так часто трепала Крису нервы. – Крис не держит в доме ни капли спиртного, и тебе это должно быть известно. И потом, если ты так хочешь пить и есть, то подними свою задницу и сходи сам!

- Нет! Ну, ты слышал, что и как она ответила мне! – Коул оттолкнул бумаги по столу, взмахивая руками и смотря в спину гордо удаляющейся Шерил. – А я всего лишь указал ей на её место!

- Коул! – Крис предостерегающе посмотрел на друга.

- Брат, - Дэвид встал перед ним, - успокойся! Я пойду к Шерил, а ты держи себя в руках, хорошо?

- В самом деле, старик, - Райан положил руку на плечо Коула. – Не перегибай.

- Не перегибать? – парень вскочил с места. – да я всего лишь… Крис, да посмотри на неё! Что ты нашел в ней? она пустышка! Тупая курица! Да тебе следовало бежать без оглядки уже тогда, когда она заговорила о свадьбе и начала планировать ваше будущее! Чувак! Открой глаза! ты же не поведешься на это? еще мгновение и ты превратишься в тряпку! Будешь сидеть и всерьез обсуждать цвет лака для её ногтей и оттенок галстука для костюма, и это не говоря о цветах и прочей хрени к свадебному приему и имен ваших детей! да, она красивая, не спорю. Возможно, ты купился на её грудь и прочую лабудень, но… Но она же, выражаясь её языком, полный зашквар! Еще секунда, и мы все утонули бы в «лакшери», «лампово» и прочих словечках. Брось её!

- Говоришь, бросить, Коул? – Крис сжал кулаки, стараясь сдержать свой гнев и не поссориться с другом. Хотя, все к этому шло. – Сказал бы я тебе, что это не твоего ума дело. Тупая курица? Да будет тебе известно, что эта пустышка разработала все бумаги по этому проекту! Каждое слово, до последней запятой. И она права, ты просрал свою часть работы! Не знаю, чем ты был так занят, но…

- Она разработала? – Коул фыркнул. – да на неё работает команда Баррета!

- Вот тут ты ошибаешься. – Крис уверенно покачал головой. – Шерил высококлассный юрист. Этот договор, контракты с каждым членом команды, международное сотрудничество, это все её рук дело. Она такая же часть нашей команды, как ты, я, Райан, Майк, Баррет, Дэвид… А еще, смею тебе напомнить, ты только что оскорбил МОЮ девушку. Поэтому, продолжим, когда остынешь и найдешь в себе силы извиниться перед ней.

Он развернулся и пошел в дом, не попрощавшись с друзьями.


Шерил стояла на кухне и трясущимися руками пыталась налить воду в стакан.

- Куколка? – она вздрогнула, когда услышала за спиной голос Дэвида. – Я начинаю верить брату, когда он говорит, что ты напоминаешь ему стихийное бедствие, и предугадать твои поступки никогда не удается.

Она повернулась, так и оставив тщетную борьбу за право сделать глоток воды, и отдав победу пластиковой бутылке.

- Хоть они и друзья Криса, но они придурки.

- Согласен, - Дэвид кивнул, - Но только Коул. Райан – он не такой. Ты узнаешь его получше и…

- Шерил! – голос, что словно раскат грома прогремел по всему дому, поверг девушку в панику.

- Мне надо успеть добежать до своей комнаты…

- Не успеешь! – Дэвид улыбнулся, предчувствуя бурю. – Да и ты все равно пересечешься с ним: он вниз по лестнице, ты – наверх.

Но она не собиралась сдаваться, но… не успела. Крис влетел в кухню и загородил собой весь проход.

- О, приветики! – она помахала ему дрожащей рукой, кривя губы в улыбке. – Я тут… отстойно, да?  пойду, пожалуй…

Если протиснуться бочком, то вполне возможно…

- Стоять! Там, где стоишь! – Крис широко расставил ноги и скрестил руки на груди. Ну, все, сердце Шерил ушло в пятки, пытки начались. – Не объяснишь мне, что это там было? а то я почему-то никак не врубаюсь!

- А что там было? и когда? – но её слабая попытка снова сыграть « в дурочку» провалилась с треском.

- Я у тебя спрашиваю. Я же просил тебя!.. На кой черт ты разыграла целое представление перед моими друзьями?

- Заешь, - Шерил приняла зеркальную позу, предварительно сбросив туфли, - Твой Коул сам виноват! Он хотел меня увидеть безмозглой пустышкой, он это и получил! Прости, но я слышала ваш разговор. И его мнение обо мне: красивые глазки и первоклассные буфера – пластмассовая кукла без мозгов…

- Но у тебя, в самом деле, красивые глаза, ну, и… все остальное. Он парень, мужчина. И нам свойственно первым делом оценивать девушку внешне.

- Ты считаешь это отличным оправданием? Ха! В таком случае, мог бы предупредить заранее, я бы вышла в бикини, с номерочком, прикрепленным к запястью! А вам бы еще и карточки раздавала, выставили бы мне оценки за моё дефиле, ну и за фигуру тоже. – Шерил опустила голову и сделала глубокий вдох. – Мне жаль, честно.

- Да неужели?

- Я надеюсь, что ты не поссорился из-за меня со своими друзьями. Черт, я все только порчу…

- Черт?! Всего-навсего, черт?! А где же все те словечки, что ты выдавала нам там, на террасе? И где ты их понадыбыла? За пять минуть сумела переворошить весь интернет? Подумай ты часом раньше обо всех тех последствиях, что принесет твоя игра…

- Ну, знаете, мистер Скайларк! – Шерил грозно уперла руки в бока и сверлила его взглядом.

Она что, она злится на него? на него? да за что, скажите на милость? Это не он выставлял себя полным идиотом перед друзьями! Это сделала с ним она.

- Пытаюсь узнать! – его язвительность сочилась в каждом слове. – Что еще ты выкинешь мне в следующий раз? Чего мне ждать и к каким сюрпризам готовиться?

Он сделал шаг к ней, оглядываясь на угорающего брата.

- Дэйв, заткнись!

- Да я и слова не проронил!

- Достаточно того, что ты громко думаешь!

- И я попал под раздачу! Не будь здесь меня, уверен, что утром бы обнаружил два трупа, с перекушенными глотками. Вы, двоё! Прекратите!

- Я же извинилась! Неужели, этого не достаточно? Или мне, что, и у Коула прощение попросить? – Шерил сделала свой шаг навстречу ему.

- Можешь сказать мне, а я передам ему.

- Передашь ему? Тому, кто меня и в грош не ставит? Не дождешься! От тупой курицы… которой место на кухне? В передничке и с подносом? А когда в следующий раз он попросит пиво, мне метнуться за ним? а на колени перед ним опуститься не надо?

Они стояли нос к носу. Только Шерил пришлось привстать на носочки, а Крису немного наклониться. Их глаза были на одном уровне и еще бы чуть-чуть и… она даже облизала нижнюю губу, надеясь, что все закончится так, как рисовало сейчас её воображение.

Напряженный взгляд Криса бегал по лицу Шерил. По её большим глазам, влажным губам… Может, если поцеловать её, то это будет хорошим окончанием их спора? Да, так и надо сделать. В конце концов, так он не просто заткнет её, но и утолит свой голод по этой несносной девчонке.

 И он уже потянулся к ней, но покашливание Дэвида развеяло ту чарующую атмосферу, за которой мог последовать долгий поцелуй, с вытекающими последствиями.

Шерил отступила первая, в то время, как Крис первым нарушил напряженную тишину:

- Коул повел себя как полный кретин. Мы с Райаном говорили ему… вначале. Он извинится перед тобой, потом, как-нибудь.

- Это, это вовсе необязательно. И я еще раз прошу прощение у тебя и говорю, что сожалею. Я выставила себя полной идиоткой. Надеюсь, это никак не отразится на тебе…

- Имеешь в виду, на моей дружбе с ними? Ну, посмеются они надо мной… Пожалеют… Или постебаются. – Крис усмехнулся и опустил голову, ероша волосы на затылке. – А, забей. – Крис махнул рукой, - С ребятами я все улажу. Но… Если отбросить в сторону… И твоя идея с рекламной компанией была классной. Спасибо. Но с остальным ты палку перегнула. Сказала бы мне сразу. На фига было устраивать все это?

- Прости, - Шерил вздохнула. – Меня понесло… Эта роль твоей идеальной девушки… я не выдержала. Знаешь, я не привыкла, молча, сносить обиду, меня учили сразу давать отпор.

- То есть, мне стоит еще и сказать тебе «спасибо», что кулаком в глаз Коулу не заехала? Так?

- Ну, - она пожала плечами, - Почти. Я умею драться…

- О, открываю для себя все новую и новую Шерил! – Она так мало говорила ему о себе. Но вот сейчас ледяная стена, которой она отгораживалась от него, понемногу начала таять. И Крису это было приятно, несмотря на весь тот бедлам, что она устроила. – Драться, как? – он решил не упускать случая и подначить её. – Вцепившись в волосы противника? Кусаясь и царапаясь?

- Нет. Я ходила на курсы самообороны, когда была подростком…

- Выходит, ты запросто можешь уложить на лопатки здорового детину? – Он был удивлен, шокирован. Посмотрел на Дэвида, но и тот стоял с открытым ртом. Но вот в чем была причина этих курсов?

- Не уверена, насчет здорового… Но среднестатистического… могу.

- Дэйв, будь другом, напоминай мне каждый раз, когда я захочу свернуть этой девчонке шею, что она… драчунья! И мне, ну и тебе, стоит опасаться её в гневе.

- Коулу не забудь об этом напомнить, - Дэвид усмехнулся. – А если честно, он заслужил.

- Знаю, - Крис вздохнул. – ладно, прости, что позволил им, ну ему, глумиться над тобой. И, мир?

Он протянул ей руку, сжатую в кулак, но с оттопыренным мизинцем.

- Серьезно? – Шерил недоверчиво и с опаской смотрела на Криса. – Ты?.. Я отделалась?.. Мир?!

Крис кивнул. Шерил улыбнулась и приняла его детский способ мириться. Она собиралась сделать робкий шаг к нему, вытягивая и свой мизинец, как увидела, что брови Криса сошлись на переносице: