- Если честно, - Крис слабо усмехнулся и почесал затылок. – У меня к тебе есть одна просьба.

- Какая?

- Будь, скажем так, обычной. Ну, Шерил, но собой. И никаких черных цветов в одежде. Будь яркой, будь собой!

- Звучит, как рекламный слоган! Хорошо, - она улыбнулась в ответ, - я постараюсь. Вот только закончу с обедом…

Никаких черных и мрачных тонов в одежде… Значит, рядом с ним надо блистать?

Шерил стояла в гардеробной, в своей спальне, перебирая платья, что висели на вешалке. Впрочем, так она и собиралась поступить. Не играть рядом с его друзьями, а быть самой собой. Она выбрала летний сарафан с цветочным принтом на широких бретелях, правда, (черт бы побрал этого Тони), в кукульном стиле. Но он шел ей. Обула мягкие удобные балетки и даже сумела справиться со своими волосами при помощи плойки. Нанесла на губы прозрачный блеск и легко пробежала щеточкой туши по ресницам.  Да, именно такой она и хотела бы быть всегда: легкой и беспечной.

Шерил вышла из своей комнаты и повернула голову направо, услышав голоса. Компания явно сидела на втором этаже, на террасе. Она легко прошла до открытой гостиной, но замерла и предпочла скрыться за выступом стены, услышав разговор парней о ней самой:

-… по тем фоткам, что я видел в сети, ты, должно быть, не скучаешь? – Кому мог принадлежать этот голос, Шерил не знала. Но представляла себе парня среднего роста, худощавого и не совсем уверенного в себе. – Её образы весьма оригинальны. То она вырядится куклой, то предстанет в готическом стиле… эта девчонка, прям, будоражит воображение! Скажи, вы любите ролевые игры?

- Коул, заткнись! – это уже был голос Криса. – И, если на то пошло, это не твоего ума дела.

- Да? да ладно тебе, старик! Нам с Райаном просто интересно. Вот скажи, а буфера у неё свои? Или, она пихает туда что-нибудь?

Голос второго парня был глубокий, с небольшой хрипотцой:

- Коул… Девушка где-то в доме…

- Ну, так пусть поскорее выйдет к нам! Я хочу сам посмотреть на неё. Что есть в ней такого, что наш Голливуд прячет её от нас уже год?

- Она, - второй парень помедлил, - симпатичная, глаза особенно. Такие немного кошачьи. Вот были б они еще и зеленого звета. – Шерил услышала довольную усмешку Криса. -  Ты говоришь, работает у Баррета? Его ассистентка?

- Она работает у Джейсона, но…

- Красотка должна производить впечатление на его звездных клиентов. – Первый парень понимающе хмыкнул. – Видимо, на тебя произвела… Она настолько умелая? Какие именно обязанности она исполняет у Баррета, а?

Шерил прикрыла глаза и застонала. Так вот что думают о ней его друзья? Мало ей дерьма, что сыпется на неё в интернете, так еще и тут? Ладно. Ваша взяла, парни. К чему вас разочаровывать? Хотите получить куклу с пустыми мозгами, вы её получите! Да, видимо, не просто куклу, а девушку, которая безотказно, по их мнению, падает на спину перед каждым? С широкой улыбкой?

Слезы застилали ей глаза. Черт, обидно! Очень… И больше, почему-то, было обидно не за себя, а за Криса. Как могли его друзья, его лучшие друзья, думать о нем так? Как будто, он достоин именно такой девушки, которую они описали? Неужели они думают, что никто другой не сможет быть с Крисом просто так? Просто потому, что он хороший парень? Или?.. Или он сам всегда западал на таких? Нет, вот этому она верить не хотела. Не могла. Крис, он, он не такой!

Что ж, была не была. Шерил тряхнула головой и оттолкнулась от стены. Она убьет двух зайцев. Эти парни хотят увидеть пустоголовую куклу? Они её получат. Но и Крис увидит своих друзей совсем с другой стороны. Это она ему обещает!

Она решительно кивнула головой, упрямо поджав губы, и надеясь на то, что к концу вечера эта самая голова еще останется на её плечах.

Не давая себе времени передумать, Шерил вернулась в комнату. Она достала босоножки на довольно высоком каблуке. Густо накрасила ресницы и, стерев блеск, нанесла на губы ярко-розовую помаду. Взбила пышные локоны и, сложив губы уточкой, приготовилась к битве.

Она опять подведет Криса. Но с ним она поговорит потом.

Шумная компания сидела там, где она и предполагала, сдвинув в кучу кресла вокруг принесенного кофейного столика, заваленного бумагами.

Крис услышал стук каблучков и оглянулся, сверкая широкой белозубой улыбкой. Он был рад представить Шерил своим друзьям. Девушку, о которой много слышали, видели её фото в журналах и интернете, но никто не был знаком с ней в реале. Выглядела Шерил ослепительно, но какая-то подозрительная тревога заставила его брови сойтись на переносице, смотря на неё. Он встал со своего места и протянул руку:

- Иди сюда. Я представлю тебе своих друзей. – Парни встали и оценивающими взглядами уставились на Шерил. – Это Райан и Коул. Ну, Дэвида ты знаешь. – он усмехнулся, кивая на своего брата. - Райан актер, а Коул работает в продюсерском агентстве. Мы тут обсуждаем новый проект Ninjas Runnin’ Wild. А это Шерил…

Коул был среднего роста, худощавый, и Шерил удивилась, что именно таким она его себе и представляла. А обладателем красивого голоса был Райан. Парни в упор разглядывали её, отмечая каждую деталь в её одежде и каждый изгиб в её фигуре.

И Шерил, мягко говоря, не нравились те взгляды, которыми её «одаривали» друзья Криса. Взгляд Коула, особенно. Не просто оценивающий, а презрительно-насмешливый. И гадать не надо, кого он видел в ней? Очередную пустышку? Безмозглую дурочку? Прости, Господи, соску? Тогда она чуть внимательнее присмотрелась и к Райану. Тот задержался глазами чуть больше, чем положено, на её груди.

Ну, ладно, парни, Шерил пождала губы, вы сами напросились. Думаете, что знаете меня на самом деле? Видите насквозь? Так получите!

Видит Бог, она совсем не так представляла себе это знакомство…

- О! – Шерил кокетливо захлопала ресницами. – Это там мило, мальчики, что Зайчик наконец нас познакомил. Так что вы тут делаете? Читаете бумажки? Это так скучно! – она надула губки. Как можно более изящно и грациозно опустилась в плетеное кресло и похлопала по нему ладошкой, смотря на Криса. – Милый, садись рядом.

Что за цирк она собралась тут устроить? Он же просил её! И она дала обещание. Но, видимо, слишком быстро о нем забыла. Или, решила подлить масло в огонь, зная какую-то причину для этого. Крис, натянув на лицо маску беспечности, сел рядом, но внимательно следил за девушкой.

- Ох, мальчики, как же хорошо, что вы приехали, - Шерил невинно хлопала глазками и надувала губки. – Друзья моего Зайки! Вы же раньше часто бывали у него, да? - Она буквально повисла на его руке, оплетя сильный бицепс своими ладонями и прислонясь к нему щекой. И Крису ничего не оставалось, как только обнять её. - Чёто меня нервяк бьёт, малыш. - Шерил улыбнулась ему. – ХЗ как мне с этим сладить? Но, я попробую. Вы такие…милашки! Вы дружите с самого детства?

- Мне нравятся твои, э… - Райан улыбнулся, - выражения. Рад, что ты не сдерживаешься. Правильно, детка, будь собой!

- Да чё теряться? – Шерил махнула рукой. – Мы же часто будем тусить вместе, да? и ну все эти закидоны! Ты прав, чувак, - она щелкнула пальцами. - надо быть собой, ну, или такой, какой тебя просто охереть как хотят видеть другие! В любой компании будь собой! Фиг ли теряться?

Она опустила голову, на миг, прося прощение у мамы за те словечки, что вылетали из её рта. Да, когда-то она поклялась, что больше никогда… Она еще помнила то наказание, каким наградил её отчим, когда случайно услышал, что именно так она разговаривала на улице с местными ребятами.

Дэвида вдруг, ни с того, ни с сёго, пробрал кашель, который он никак не мог остановить. Он прикрыл рот рукой, и даже отвернулся, но, видимо ничего не помогало.

- А девочка раскрылась, - Коул усмехнулся. – Зарубает не по-детски!

- Шер, - Крис наклонился к ней и тихо спросил, - Что, мать твою, происходит?

- Ой, прости, Зайка. Я вам мешаю? Я закрываю свой ротик и буду молчать, как рыбка. Не как акула, нет, у неё слишком много зубов, а я ведь вовсе не хочу тебя укусить. – она потрепала его за щеки и прогнусавила. - Ни тебя, ни Заки-младшего. – Ох, черт! Кажется, её понесло. Шерил знала, что ей за это влетит, и сильно, но видеть самодовольную физиономию Криса и не разыгрывать этот спектакль, она не могла. – Ой. – она вытаращила глаза и прикрыла рот ладошкой. - Прости, прости, малыш! Твоя девочка вовсе не хотела… - она повернула голову к ребятам, закусывая нижнюю губу. – А ваши девочки? У вас же есть девочки, да? ну, подружки?

- У Райана, - Крис усмехнулся. – У него есть подружка. Постоянная. Чувак думает построить отношения. Наш Майки женат. А я - пас. Смотрю на тебя и…

Но Шерил перебила его, наивно хлопая ресницами:

- Ох, жена… отношения… это так… очешуенно! Не, ну круто, да? а чего вы пришли одни? Зайка, ты же сказал им обо мне, да? Я хочу познакомиться с вашими девочками. Думаю, мы сможем подружиться. Проводить вместе время… Гулять по магазинам, зайти в салон, на СПА… да просто потусить всей компанией! Ой, это будет здорово! Малыш, ты только прикинь, пока вы копаетесь в этих бумажках, - она презрительно поморщилась, приподнимая листок двумя пальчиками, - мы с девочками могли бы позагорать тут, у бассейна. – она тараторила без умолку, не давая себя прервать. – ой, Коул, если ты так и не  смог найти себе постоянную подружку, то я могу познакомить тебя с кем-нибудь. Нет, конечно, не из офиса Баррета, нет! там все такие серьезные! Им с тобой будет… скучно. Но в салоне, куда я хожу, на маникюр, есть несколько девушек. Думаю, да нет, - она беспечно махнула ручкой. – Я просто до жути уверена, что ты понравишься Мини. Ей не нужны серьезные отношения, так, перепихон без обязательств. Ну, тебя именно это и устраивает? Зайка, - она надула губки и повернулась к Крису. – Как думаешь, а может, стоить познакомить Криса с Мартиной, а?