- Ага, – Шерил кивнула и зачерпнула пригоршню воды. – А ты, стало быть, та самая «его полета» и есть. Что ж, поздравляю. Только, одна загвоздка: он со мной, а не с тобой.

- Это ненадолго, я ж сказала. Посмотри на себя! Тебе мало всех тех комментов, что его фанатки оставляют на твоей страничке? Тебе уже пора давно свалить!

- Отсюда, точно. – Шерил пробурчала себе под нос, но к девушке повернулась, сияя все той же улыбкой. Уроки Карини и Тони не прошли даром. – И ты тоже оставила кучу своего дерьма на моей страничке? Вот ведь, зараза! Смотри только, сама не вляпайся!

- Да! Да, ты!.. Он все равно бросит тебя.

- Возможно. – Шерил пожала плечами.

- Он взял у меня телефон!

- Ему что, своего было мало? – Шерил усмехнулась своей удачной шутке. Но вот только до блондинки она, по-видимому, не дошла.

- Он сказал, что позвонит мне!

- Боюсь, ты это пропустишь. Ты же теперь без телефона…

Блондинка кипятилась, становясь красной в буквальном смысле:

- Ты!.. Он!.. Он будет моим! Просто отдай его мне и все! Он мне позвонит, мы переспим…

- Не-а! – Шерил решила, что пора заканчивать этот разговор и, с гордо поднятой головой прошла мимо «соперницы». Но остановилась, чуть наклонилась к ней и тихо, но уверено сказала: - Он не будет спать с тобой. И знаешь почему? Потому что он спит со мной.

Она удалялась на трясущихся ногах. Боясь оглянуться. И еще опасаясь того, что ненормальная может накинуться на неё со спины. Кто знает этих безумных фанаток? Должно быть, зря она сказала ей это? раздразнила быка красной тряпкой… Но, это почти правда. Крис спит с ней… в одном доме…

- Где ты была так долго?

Сильные руки схватили её за плечи, едва только Шерил снова переступила порог особняка.

- Дышала воздухом. Ну, и дала тебе парочку минут закадрить эту красотку. – Челюсть свело, однозначно. Иначе, чего она так улыбается? – Как все прошло?

Крис внимательно, насколько позволяло тусклое освещение и яркие всполохи разноцветных огней светомузыки, смотрел на неё.

- Нормально. Скажи мне, как ты? Все в порядке?

Шерил подняла вверх большие пальцы на руках и закивала, как китайский болванчик.

- Все супер!

- Правда?

- Ага! А ты?

Крис прошелся языком по верхним зубам, не раскрывая рта, и на миг отвел глаза в сторону. Эта девчонка непрошибаема. И он, сам того не желая, выдал:

- Всё зашибись! Взял у неё номер телефона, думаю, а почему бы мне не пригласить её на свидание, скажем, в субботу?

- В субботу? – Шерил нахмурила брови. – Послезавтра?

- Да.

- Это здорово! Угу. Отлично!

Если её голова не отвалится в течение ближайших двух минут от непрерывного покачивания, то будет просто здорово. Благо, Крис все еще держит её за плечи, так что, упасть прямо тут ей не грозит. Но вот сделать шаг вперед, и уткнутся носом в его грудь, ох, как хочется!

- Поедем домой? – Крис несильно тряхнул Шерил. – Знаешь, мы тут с тобой единственные трезвые люди. И я понял, что не так уж и весело смотреть на эти пьяные рожи.

- Да, поедем. – Шерил вздохнула и пошла рядом с ним, по привычке переплетя пальцы их рук. – Знаешь, если честно, я бы избегала таких сборищ.

- Я не мог не пойти. Мы с хозяином вечеринки знакомы давно, и не поздравить его с днем рождения?

- Скажи, - Шерил подняла к нему лицо. – А ты видел его этим вечером? Поздравил?

- Нет, - Крис усмехнулся. – Знаю, что ты скажешь. Но, лгать?

Его притворный ужас рассмешил Шерил.

- Он бы и не догадался!

- Вот так дружи с тобой! Чему ты меня учишь?

Шерил усмехнулась и несильно дала локтем Крису под ребро. Да, дружить у них, определенно, выходит лучше. Вот только, если не думать об этом его свидании…


Практически всю пятницу Крис не видел Шерил и не знал, чем она была занята. Подготовка к съемках нового фильма занимала много времени и сил. Встречи с костюмерами, с гримерами; с продюсерами и режиссером… но каждую свободную минуту он возвращался к мыслям о ней.

Возможно, дружить с ней было гораздо легче, чем строить, пусть и мнимые, но отношения. Она явно сейчас чувствовала себя свободнее. Но иногда, он ловил на себе её странный взгляд, полный грусти и чего-то еще, не совсем ему понятного.

Было ли ему самому легче при таком раскладе дел? Несомненно. Но вот только все равно не хватало пусть и наигранных, но поцелуев с ней. Он мог поклясться, она искренне отвечала ему в такие моменты. И это значит, что где-то, пусть и в самой глубине своей души, она чувствовала к нему нечто большее, чем просто «дружба». Но почему-то отталкивала его.

Может, это самокопание и не приведет ни к чему хорошему, но ему надо все выяснить, все понять. В том числе, и свои чувства к этой девушке. Да, она все еще, пусть и реже, но бесила его. Этим своим соблюдением контракта, в части того, как ей следовало одеваться. Вот вчера, могла и принарядиться на эту долбанную вечеринку. Но, нет. Влезла в те вещи, что прислал ей Тони: узкие черные джинсы, темно-серая майка и сверху джинсовая, но опять темная, куртка. Ну, спасибо этому парню, что хотя бы в коробке с обувью были модные ботильоны на каблуке!

Перестала ли она ему перечить? Нет. Перестала ли тыкать на оставленные им вещи на всех мыслимых поверхностях дома? Тоже нет. Перестала ли ворчать, что пить надо из стакана, а не их горлышка бутылки? Есть вилкой, а не хватать руками? Нет и еще раз нет! но Крису почему-то казалось, что это не просто соблюдение порядка и правил этикета, к которым она, может, и привыкла. Это для неё защитный механизм, стена, которой она отгораживается от него. Вот только, зачем?

- Крис, - он услышал скрипучий голос Сета Рогена, когда уже шел к своей машине, и обернулся.- Завтра свободен?

- Пока нет определенных планов. А что?

- Давай встретимся со всем кастом, за поздним обедом? Мы так еще ни разу не собирались. Думаю, неформальная обстановка поможет сближению и работе.

- Окей, конечно, - он кивнул. – Скинь мне на телефон, где и во сколько. Я буду.

Затем развернулся и пошел к машине, около которой его уже ждал Эрик.

- Домой?

- Да, домой…

Домой. Крис улыбнулся, вспоминая, как вчера предложил Шерил покинуть вечеринку, сказав именно так. Домой. И она согласилась. Домой…

Шерил болтала по телефону с Кари, прижимая его к уху и помешивая деревянной лопаточкой в кастрюльке. Она решила приготовить простой и легкий ужин. Даже, если Крис откажется, ссылаясь на свою диету, Шерил закатила глаза, только думая об этом, то она может предложить Эрику поужинать вместе с ней.

- И все же, - Карина не переставала убеждать Шерил принять её приглашение. – Мы с тобой стали подругами. Почему ты отказываешься присоединиться?

- Кари, мы уже обсуждали это. Эта вечеринка, - снова вечеринка. – Я там никого не знаю, ну, кроме тебя…

- Я устраиваю этот кутеж для своих сотрудников, каждый год. И ты не просто мой проект, ты моя подруга!

- Я подумаю, - Шерил вздохнула и повернула голову на звук шагов. – Ладно, мне пора, Крис вернулся.

- Привет! – он прошел прямиком на кухню, бросая связку ключей на кухонный островок. – Пахнет вкусно. Что готовишь?

Он сунул нос в кастрюльку и с наслаждением вдохнул ароматные запахи.

- Как ты относишься у джамбалайе? (разновидность среднеазиатского плова)

- Ну, я пробовал это пару раз, в ресторанах, когда был на съемках. Попробуешь убедить меня, что это вкусно?

- Ты против риса, колбасок, куриных бедрышек, морепродуктов и кучи овощей с ароматными травами и приправами? Ну, тогда, прости.

- Я люблю. – Крис чмокнул Шерил в макушку и развернулся, собираясь уйти и переодеться. – И я голодный.

- Крис – она оглянулась и удрученно покачала головой. – Ключи!

- Что? да, прости.

Но его улыбка совершенно не выражала раскаянья…


- Это вкусно! Это чертовски вкусно! – Крис уминал ужин за обе щеки, изредка делая глоток чистой воды из стакана. – Где ты научилась так готовить?

- Мама научила. – Шерил довольно улыбнулась и поерзала на стуле. Они сидели за небольшим столиком на открытой террасе. – Кем она только не работала, пока болезнь совсем не подкосила её. Но готовила она всегда потрясающе!

- Жаль, что не смогу сказать ей «спасибо» за то, что научила и тебя.

- Ну, это стало моей обязанность. Она отказывалась бросать работу до последнего, и очень уставала. Вот я и взяла это на себя, чтобы помочь хоть как-то.

Шерил впервые говорила ему хоть что-то о самой себе, о своей семье. Но выглядела при этом не вполне счастливой. Казалось, воспоминания навевали на неё не только грусть и тоску, но и злость.  Так стоило ли и дальше продолжать это расспрос? Может, надо пригласить её завтра, куда-нибудь?

- Кстати, у тебя какие завтра планы на вечер? Я обедаю…

Но Шерил истолковала это «я обедаю» по-своему. Значит, он, все-таки, назначил свидание этой Мари-Клэр? Просто замечательно…

- Это здорово! – она наигранно улыбнулась. – Я думаю, ты прекрасно проведешь время! Да, я должна позвонить Карине, - он встала и пошла за своим телефоном, а возвращаясь, уже набирала номер. – Кари, я иду. Да… хорошо, семь тридцать вечера, бар «Абби», Беверли-Хиллз, я найду. – Она повесила трубку и посмотрела на Криса. – Спасибо, что напомнил, а то я едва не забыла. Кари устраивает вечеринку. И да, я уеду днем, обещала Мартину покормить Бродягу.

Да что не так с этой девчонкой? Крис кинул вилку, отчего та издала громкий металлический звук, ударяясь несколько раз о поверхность стола. С похожим скрежетом отодвинул стул и встал, нависая над Шерил: