Но она знала, что уже впустила. Поэтому и вела  себя, словно колючий ёж, сворачиваясь в клубок и выпуская иголки.

Влюбиться в Криса было так легко. А вот как потом залечить разбитое сердце? Вот она и выбрала для себя эту тактику. Пообщавшись с Крисом, понаблюдав за ним, Шерил поняла, что бесит его в ней больше всего. Слово «контракт». На него, казалось, должно было бы быть наложено табу. И Шерил почти так и поступала, ну, почти всегда. Она произносила его только в очень крайнем случае. Да, и еще, все, что, так или иначе, связано с этим словом. Криса бесило, когда Шерил вела себя занудно и упрямо. Сама она не особо видела разницу между этими двумя понятиями, поскольку все они так или иначе касались исполнения самого контракта. Каждого его пункта, который Крис прочитать так и не удосужился. И когда она, занудно и упрямо, начинала ему вычитывать о соблюдении этих ненавистных ей самой пунктов договора, он бесился и ненавидел её. Да, пусть лучше так, потому что, честно говоря, её настораживал тот его взгляд, который она, все чаще, ловила на себе.

Им нельзя быть вместе по-настоящему. Нельзя влюбляться друг в друга. Потому что между ними всегда будет стоять этот контракт, точнее, та его часть, где говорится о материальной выгоде второй стороны, то есть, её самой. Все равно, рано или поздно, этот пункт напомнит о себе. Сказать по правде, Шерил была готова отказаться от этих денег. И отказалась бы, если бы не её мечта. Сколько женщин, как и её мама, нуждались в помощи и защите, и не могли её получить. Нет, она не может пустить свою мечту под откос. Любовь приходит и уходит. Это чувство мимолетно. Вечная любовь – это все красивые сказочки. Мужчине нужно от женщины только одно – её красивое тело. Это, словно, пища для его глаз и его похоти. А вот когда он этим телом насытится… Его можно поменять на другое. Ну, или просто вышвырнуть, если оно больше не нужно. А если оно сможет принести пользу, то его можно продать, чтобы расплатиться с долгами, как было в случае с её мамой… Но вспоминать сейчас об этом не хотелось.

Поэтому Шерил твердо для себя решила, что она, никогда не будет зависеть от мужчины. Больше никогда не позволить себе влюбиться, тем более, после двух неудачных опытов. Никогда не даст мужчине главенствовать над собой.

И, поэтому, она не влюбится в Криса. Но и ему не позволит влюбиться в себя. Пусть ненавидит её. Так будет легче поставить точку после подписи о расторжении контракта и уйти, не оглядываясь.

- Он уже должен был подъехать, - Шерил, с беспокойством в глазах, посмотрела на кота. – Ну, и где он? Там же будет пресса. Ему надо попасть в объективы камер.

Кот недовольно заурчал и вытянулся во весь рост по спинке дивана, свешивая лапы вниз. А потом еще и отвернулся от неё, давая понять, что она мешает ему спать.

- О, ты такой же, как и все мужчины! Простите, сэр, что потревожила ваш покой!

Шерил фыркнула, отворачиваясь от кота. Но в это время её телефон напомнил о себе мелодией, что говорила о входящем вызове. Она взяла телефон со столика и улыбнулась. Крис.

- Спускайся, мы уже на месте.

Коротко и лаконично. Да, все правильно. Но это не помешало её настроению подняться на одну шкалу вверх.

-Ладно, предатель, - Шерил погладила кота и наклонилась, целуя его в лоб. – Твоя миска наполнена едой, балконная дверь открыта. Буду поздно!

У ворот её ждал Эрик. Протянул руку, помогая перешагнуть через металлическую планку, соединяющую калитку с забором, и провел к машине:

- Прикольно выглядишь, - он улыбнулся девушке.

- Спасибо, - Шерил ответила ему такой же доброй улыбкой.

Странно, но Эрик все больше и больше начинал проникаться симпатией к Шерил. Она словно бросала вызов окружающим, да и самому Крису в том числе. Он еще не разобрался до конца, что за отношения связывали эту парочку. Но случись ему самому обладать такой неординарной девушкой, как Шерил, он бы своего не упустил.

Он открыл ей заднюю дверь и подождал, пока она устроится удобнее.

- О, моя Барби! – Крис иронично приподнял одну бровь, окидывая Шерил довольным взглядом.

Что ж, надо признать, платье шло ей, хоть и весь образ в целом был немного вызывающим.

- И тебе привет, - Шерил устало вздохнула, пытаясь собраться с мыслями и не показать, насколько она и в самом деле рада видеть его.

- Не понимаю, почему я должен платить за те вещи, которые мне не просто не нравятся, а ужасно раздражают?

- Ты и не платишь за них, - Шерил покосилась на пустое водительское место. – Это платье одного новаторского дизайнера, что так любезно одолжил его Тони за право рекламы своего бренда.

- Потребовать что ли с него процент? Делец! Он на мне зарабатывает, а страдать должен я… Напишу отзыв в Instagram, что моя девушка носит жуткое дерьмо.

- Спасибо за комплимент. – Да, ей и самой это платье не нравилось, но… Но на кой ляп вести себя вот так? – Итак, сегодня премьера нового фильма твоих, хм, друзей?

И зачем она провоцирует его? Сидела бы и молчала. Но нет, какой-то чертенок в ней не мог удержаться от этой колкости.

- Да, - Крис кивнул и передвинул бейсболку на своей голове козырьком назад. – Это будет громкая сенсация. Сет и Франко повеселились от души! Фильм скандальный.

- Ты уже смотрел его?

Шерил украдкой рассматривала Криса. За те несколько дней, что они не виделись, он изменился. Эта небритость очень шла ему. Вот только интересно, он колючий? Или эти волосы на его лице уже мягкие и шелковые на ощупь? Да и его беспорядок на голове кажется уж очень запущенным и… беспорядочным. Странно, раньше она никогда не замечала, что его волосы вились на концах.

- Нет. Я не пошел на предпоказ. Сегодня это будет премьерой и для меня. – Крис развернулся в полкорпуса к Шерил. – У меня к тебе есть одна просьба. Ты вечно, с Сетом и Франко, разыгрываешь из себя глупую дурочку. Не хочу знать, почему. Но сегодня, пожалуйста…

- Я поняла, - Шерил перебила его. – Я постараюсь сегодня вечером закрыть рот на замок и только мило улыбаться. Ну, еще кивать головой. Это позволительно?

- А если честно, в чем дело?

- Честно? – Шерил прищурила глаза, обдумывая, стоит ли сказать правду. И как на эту правду отреагирует Крис. Она решилась. – Ну, мне они не нравятся. Никогда не нравились.

- Почему? Сет и Франко классные ребята. Открытые и…

- Хочешь правду? – Крис кивнул. А Шерил набрала полную грудь воздуха и выдала. – Они используют тебя. Чисто «по-дружески». – Саркастический тон и воздушные кавычки заставили Криса заскрипеть зубами, она видела это. – Сэкономили на гонораре… Я сама просматривала этот… договор.

Она, как могла, старалась избегать запретного слова. Но Крис сам хотел услышать её мнение.

- Они запускают вторую часть того фильма, где я снимался. Сценарий уже в разработке. И моё имя есть в списке актеров.

- Да, вот только, твою роль вряд ли можно назвать главной…

- Зачем ты говоришь мне все это сейчас, а?

- Ты сам начал…

Но их очередную ссору прервал Эрик. Он обернулся к ним:

- Мы подъезжаем.

- Да, - Крис прикрыл глаза и стал считать до десяти. – Мы готовы.

И снова фальшивые улыбки; слишком яркие и восторженные эмоции; коктейль из мишуры и блесток. Этот мир изнутри был таким прогнившим, что Шерил, порой, было противно тут находиться. Все восторгаются фильмом, который еще и не видели. Осыпают Сета и Джеймса комплиментами, льстиво заигрывают их игре и дуэту. А за спиной закатывают глаза и искренне не понимают, как «такое вообще можно было снять»? И как на это они нашли деньги? Но Шерил и сама приклеила к своему лицу ослепительную улыбку. Они с Крисом переплели пальцы рук и прохаживались по большому холлу кинотеатра, здороваясь со знаменитостями, что были приглашены на премьеру.

Шерил прильнула к плечу Криса, обвив его бицепс свободной рукой, и почти не слышала, о чем он говорил с каким-то продюсером. Ей показалось, что мышц на его теле стало больше. Рельефных мышц, которые она могла почувствовать даже через плотную джинсовую ткань рубашки. И, черт возьми, но ей нравилось ощущать их! Ну, трындец, да и только! Она несильно стискивала плечо Криса и буквально млела от того, как пружинили его мускула под её рукой. Она то сжимала, то разжимала ладонь, и едва не тыкала пальчиком в его плечо.

Крис подозрительно покосился на Шерил: она терлась щекой о его подкаченные бицепсы и… улыбалась. Самой настоящей, легкой, пьянящей улыбкой! Что, мать твою, происходит? Какое-то странное, непонятное тепло от этого простого прикосновения стало пробегать по каждой клеточке его тела. Легкие покалывания, словно мелкий электрический разряд тока, что заставляет мышцы напрягаться. И отзываться болью в паху. Благо, он сегодня надел, по настоянию Тони, длинную джинсовую рубашку, прикрывающую не только его задницу, но и ширинку. Иначе, все бы вокруг увидели, как предательски дернулся его член в ответной реакции на прикосновение Шерил. Святые угодники! Никакой тренажерный зал с его выматывающими нагрузками не способен заменить старый добрый секс. А его у Криса давно не было. Но… но почему он вот так отреагировал не на кого-нибудь, а на… Шерил? На ту, которая бесила его с невероятной силой?

- Крис, дружище! – скрипучий голос Сета вернул Криса на землю. Он шел к нему с Джеймсом и с нанятым фотографом. – Приятель, - Сет обратился к фотографу, - Сними нас. Шерил, - он, казалось, только сейчас заметил девушку. Их отношения были взаимно натянутыми. – Добрый вечер! Выглядишь… потрясно! Куколка!

- Я старалась, - Шерил захлопала ресницами, на которые специально нанесла как можно больше туши с эффектом удлинения. – О, я с нетерпением жду, когда увижу ваш новый фильм! Все тут только о нем и говорят.