- Прекрати так говорить со мной.

- Вы этого заслуживаете. Но, вернемся к нашим, - Чарли покосилась на Криса, - баранам. Давайте, рассуждайте дальше. Тяните логическую цепочку. Или, вам снова помочь? Ну, что ж: деньги-дом. Ключевое звено. Если есть деньги, то можно купить дом. Если есть дом, то деньги?..

- Черт! Точно, – Крис хлопнул себя по лбу, - мэр Хонор! Это же он подарил тебе дом.

- Не мне, а Центру. Но… Браво, мистер Скайларк! – несколько громких одиночный хлопков вывели его из себя. - Вы сами ответили на свой вопрос. Все? Теперь я могу вас выгнать?

Черт! Как же все оказалось просто. Она нашла это пристанище и отказалась от денег. Уф… Он облегченно выдохнул, как будто это было то самое препятствие, что мешало ему спокойно дышать. Но выгнать? Его? Не дождется. Не тогда, когда он, так нежданно нашел её.

- Нет, с какой это стати?

- С такой, что вы в моем кабинете. Еще раз говорю.

- Не ты меня сюда приглашала.

- Тогда, тем более. Проваливай!

Они стояли друг напротив друга, сжав пальцы в кулаки, и казалось, что воздух между ними трещит от того напряжения, что, словно стрелы молнии, метали их глаза. Щеки Чарли раскраснелись, и зеленые озера глаз блестели от гнева. И Крис не мог отвести от неё взгляд. Как и она от него. От его всклокоченных волос, густых бровей, сошедшихся на переносице в одну линию и упрямо поджатых губ. Было забыто все. И где они находятся, и по какому именно случаю, и сколько еще людей находятся вместе с ними за стенами этого дома и могут слышать их перепалку. Еще немного, они бы кинулись друг на друга. Но, словно почувствовав именно это влечение, что непреодолимо тянуло их друг к другу, они одновременно отступили на шаг назад.

- Я, все равно не понимаю, почему ты не взяла деньги. Ты их честно заработала. – Крис снова взлохматил волосы на макушке, надеясь, таким образом, хоть немного успокоиться.

А вот Чарли громко вздохнула и закатила глаза:

- О, до чего же, иногда, мужчины бывают невероятно тупоголовы. Хорошо, скажу еще раз: они мне стали не нужны. – Она отошла к окну, прислонилась лбом к холодному стеклу и тихо сказала: - Крис, давай так, я все расскажу тебе, а потом ты уйдешь. Хотя, честно, не понимаю какой теперь в этом смысл. Прошло столько времени. Все изменилось. У каждого своя жизнь…

- Для меня смысл есть. - «Может, узнав всю правду, я, наконец, смогу выкинуть тебя из своего сердца» - так что ты скрывала от меня все это время, Чарли?

- Ты улетел в Японию. А за несколько дней до окончания нашего Контракта мне позвонил мэр Хонор. Он сказал, что от кого-то из знакомых услышал о моем желании открыть Цент помощи женщинам, и у него, есть, что мне предложить. Только, мне надо было срочно выехать в Санта Марию, потому что в его предвыборной кампании очень плотный график. Он бы смог мне показать ранчо в тот же день и, если меня все устроит, я бы осталась в городе и утром начала оформлять документы с его юристами…

Крис внимательно слушал тихий голос, стараясь не упустить ни одного слова. И, по мере того, как смысл сказанного доходил до него, волосы на его голове становились дыбом. Он побледнел и закрыл глаза.

- И ты поехала на встречу 23 августа…

Его голос сейчас был ничуть не громче голоса Чарли.

- Да. Быстро смела с полки в ванной все, что попалось под руку; пихнула в сумку какие-то вещи, села в машину и поехала. Я не могла упустить такой шанс… - Чарли не плакала. Не могла, больше не могла. Она медленно повернулась и увидела ссутулившуюся спину Криса и его низко опущенную голову. – А на следующий день позвонил ты. Крис, я ведь не лгала тебе. Я сказала тебе правду: что я в Санта Марии, и что я вынуждена была уехать. И я хотела назвать тебе причину. А ты…

- А я не выслушал тебя и велел оставаться там и больше никогда не переступать порог моего дома…

- Именно… Ну и потом, - Чарли тяжело вздохнула, ворошить почти потухшие угли голой рукой все равно было больно. – Я столько раз пыталась сказать тебе… начать разговор… Я и не собиралась брать эти деньги. Считала, что это неправильно…

- Неправильно? Ты заработала их!

- Когда соглашалась на этот Контракт, думала… А потом… Я влюбилась в тебя, Крис. Не просто влюбилась, я любила тебя, сильно. И считала, что это неправильно, морально, по крайней мере, брать деньги за настоящие чувства. Ну, с моей стороны… Вспомни, я столько раз пыталась вытащить тебя на этот разговор, и что?

Крис неохотно кивнул. Он каждый раз, прекрасно зная, точнее, чувствуя, о чем может пойти речь, уходил от этого разговора.

- Каждый раз увиливал…

- Все, Крис… Давай забудем это. У каждого из нас теперь своя жизнь. Я постаралась понять, ну и принять, то, что ты выставил меня. Соглашение было исполнено: ты получил свою роль; на тебя посыпались предложения стать лицом известных брендов; твоя карьера идет в гору… Ты молодец. Ты на коне. Я тебе больше стала не нужна. В конце концов, я знала, что так будет. Хоть где-то, в глубине души, надеялась совсем на другое… Но, что случилось, то случилось. Все правильно. Это – жизнь…

- Но… Но я думал… Я был уверен, что это я стал не нужен тебе… - Крис застонал и стал, словно загнанный в клетку зверь, метаться по кабинету. Чарли все так же стояла у окна и смотрела на него. У неё тоже было много вопросов, но она не задавала их. В ней зрела уверенность, что она сейчас получит на них ответы. – Какой же я дурак! Безмозглый дурак, что я натворил? Я не выслушал тебя, и вот… – он быстро подошел к Чарли и упал перед ней на колени. Взял её за руки, склонил голову и стал быстрыми мелкими поцелуями покрывать внутреннюю сторону ладоней и запястий, беспрерывно говоря, - Чарли. Милая моя, родная. Любимая. Прости меня. Прости, пожалуйста. Я все исправлю, все. Поверь, сейчас я смогу. Только не отталкивай меня, не гони. Если б было можно повернуть время вспять!

А Чарли смотрела на него и ничего не могла понять. О чем он говорит? Только что обвинял её, а сейчас сам просит прощение? За что?

- Если, - она попыталась вырвать руки, но Крис только сильнее стиснул её запястья, - если для тебя это так важно, то… я прощу. Уже простила. Давно… Я знала, на что соглашалась, знала, что когда-нибудь все это закончится, вот только не думала, что будет так… больно.

- Я виноват. Я свинья, тупоголовая скотина. Если бы я выслушал тебя, умерил свой гнев, все было бы по-другому…

- Гнев? Крис, ты о чем?

Скайларк поднял на Чарли глаза, которые блестели соленой влагой:

- Ты не понимаешь? Так и не поняла? Я, ведь, подумал, что ты уехала от меня, бросила. Как раз в день… Я закончил съемки раньше, летел к тебе, хотел сказать, что никуда не отпущу, что порву этот Толмут к чертовой матери, что эти два года были самыми счастливыми в моей жизни… А вместо этого приехал и увидел почти пустой шкаф. И я позвонил тебе…

Не надо было складывать два и два, чтобы понять, что именно произошло с ними четыре месяца назад. Мужская гордость все истолковала по-своему… Чарли фыркнула: поделом ему.

- Ты и в самом деле большой дурак. – Она, как не силилась, не могла скрыть улыбку. Почему и куда бесследно исчезла вся злость на него, она не понимала. – Я бы никогда так не поступила с тобой, не смогла. Я же говорила тебе, столько раз, пусть и не прямо и открыто, но… что все изменилось, все. Я и сама не хотела от тебя никуда уходить. Думала, ты сам предложишь мне, еще до отъезда в Японию…

- Дурак, я дурак, я знаю, - он выпустил ладони Чарли из своих рук, но тут же крепко обнял её за бедра и притянул к себе, так, что она вскрикнула от неожиданности, уткнулся макушкой в живот. – Я хотел сказать, детка, честно, хотел. Но, слова где-то застревали. Думал, ты догадаешься сама. Если бы все это не совпало в одно время: и мой отъезд, и твой… И время, ранее утро… - но тут брови его снова нахмурились. – Почему ты не позвонила мне? Почему не сказала?

- Я звонила, но разница во времени… У нас никак не получалось поговорить. А писать сообщение? О таком? Я думала, успею вернуться. Ты не должен быть прилететь 25 числа. Я представляла, как встречу тебя, как все расскажу, как ты порадуешься вместе со мной. И скажу, что мне не нужны твои деньги, что больше они не будут стоять между нами.

- Оленёнок, прости меня.

Голубые глаза с тоской и надежной искали ответ в зеленых озерах. Чарли вздохнула. До этого момента она упиралась ладонями в плечи Криса, надеясь таким образом ослабить кольцо его рук. Но, не выдержала. Сама не поняла как, запуталась пальчиками в рыжеватой шевелюре и тихо сказала:

- Я простила. Простила. Тем более, мы оба виноваты.

- Нет, - Крис сокрушенно покачал головой, - виноват я. И моя чертова гордость. Правда простила?

- Правда.

Если для него это так важно, то она простит его, искренне. Пусть начинает новую жизнь, не оглядываясь на старые обиды. Крис медленно встал с колен, но не собирался выпускать Чарли из своих объятий. Одна его рука легла ей на талию, только плотнее прижимая её тело к его груди, а другая уже запуталась в волосах.

Крис носом потерся о волосы Чарли, вдохнул их аромат и улыбнулся. Простит… Он все для этого сделает. Будет убеждать, доказывать, вымаливать. Но только не отпустит её больше никуда. Он еще теснее прижал её к себе, убедился, что она подняла руки и положила их ему на плечи, и тогда запутался пальцами в её волосах, прижимая к своему плечу её голову. Она таяла, он знал это, чувствовал. И стал действовать немного смелее. Провел кончиком носа по скуле, согревая её кожу своим теплым дыханием, и медленно и робко приближался к губам.

Чарли закрыла глаза, приподняла голову и сама тянулась к нему. Господи, как же она соскучилась! По его ласкам, словам. И, да, даже по пошлым шуткам. Она чуть наклонила голову, следуя за умелыми пальцами Криса, массирующими затылок. Но звук рассыпавшихся по полу шпилек, отрезвил её. Её прическа, над которой она колдовала битый час, была испорчена. Но это её совсем не трогало. Отрезвляло другое. Чарли открыла глаза, уперлась руками в грудь Криса и почти прокричала: