Та ночь… Он помнил её до мельчайших подробностей. Эта Чарли была совсем другой. Нетерпеливой, соблазняющей. Какое-то время он позволял ей думать, что власть полностью находится в её руках. Маленькая зеленоглазая тигрица, она сводила его с ума. Сумела завести так, что он думал, что у него искры из глаз будут сыпаться от того перенапряжения, в которое она его вгоняла. Она целовала его, пробовала, пила, не позволяя коснуться её руками. Шептала, что заглаживает каждый свой промах. Но когда он был уже на пике, он и сам не понял как, но сумел подхватить её, развернуть и устроиться позади неё. Каким чудом этой девчонке удалось опереться на лотки до того момента, когда он овладел ею? Именно овладел. Как охотник, который наконец-то сумел загнать преследуемого зверька в ловушку. Он брал её, и никак не мог утолить эту жажду обладания. Шептал, что она его плохая девочка. Девочка, которая сводит его с ума. А потом он сам не понял, как сделал это. Но отпечаток его ладони на её попке, такого насыщенного цвета, даже немного испугал его самого. Эта девчонка, она выворачивала его наизнанку, вытаскивала из него такое, что он сам показать бы не решился. Она плавила его, но и плавилась сама. И то, как она вздрогнула, скорее, от неожиданности, нежели от боли, и томно выдохнула: «Ох, Крис…».

Удивительная ночь. Ночь Рождества. Вот когда было впору поверить в волшебство, и в сказку, и в Санту…

Ночь, когда исполнились те мечты, о которых он мог только грезить и никогда не решиться их исполнить. Но с ней…

Может, и в самом деле, это неделя перед Сочельником заставляет задуматься? Посмотреть на свою жизнь под другим углом? Он не знал. Но именно сейчас, четко и ясно понял, что не может отпустить Чарли. Не хочет. И не только потому, что им было так хорошо в постели. Что там они дополняли друг друга, понимая с полу-взгляда. Черт, тогда, в тот их первый раз он уже был уверен, что стоит только Чарли раскрыться и… И отпустить её? Отдать кому-то другому? Да, в этом он эгоист. Еще какой. Но дело не только в сексе. Дело в том, что у него давно не было такого человека, перед которым не страшно было открыться. Дэвид не в счет, он брат. На многие вещи они смотрели одинаково, со своей мужской точкой зрения. Но Чарли… Она заставляла задуматься, что ли? Да, раздражала. Да, веселила. Да, заботилась…

Почему он никогда не говорил ей о любви? Только о влюбленности. И в тот самый первый миг, когда понял, что она ушла от него, подумал, что хорошо, что не сказал. Чтобы он делал со своей не нужной ей любовью? А сейчас… могли эти три слова все изменить? Может, именно их и не хватило? Не зря же говорят, что девушки любят ушами…

Крис сидел и думал. В тишине, в темноте, потому что и сам не мог понять, когда день сменили сумерки? Сумерки, которые так любит Чарли, потому что, это «время сказки и волшебства». Он усмехнулся: в этой прагматичной бестии живет сентиментальная девочка! Которой, ой как не хватает…

- Эй, стоп! – Крис развернул кресло и стукнул ладонями по столу. – Пора прекращать. А то я снова кину задницу на диван. К черту все. К черту Чарли. Не появится до нового года, сам найду, потом, а сейчас…

Он решительно оттолкнул кресло, так, что слышал, как то отъехало, и спинка врезалась в стеллажи полок за его спиной.

Крис вышел из кабинета, и, перешагивая через две ступеньки, поднялся к себе в спальню. Прихватил из гардеробной свою дорожную сумку с монограммой. Открыв комод, он стал складывать в неё вещи: несколько маек, смену белья, лишние джинсы и спортивный костюм. В конце концов, утренние пробежки никто не отменял. Ну, а то, что у мамы найдутся смешные и нелепые свитера, для семейной рождественской традиции, которую они поддерживали с самого детства, он был уверен. Не выкинула старые, так наверняка еще купила новые. С оленями. Он снова усмехнулся и решил, что себя сам выберет именно такой и проходит в нем целый день. Олень! Он олень и есть.

Он поставил собранную сумку на диван в гостиной, на видное место, и отправился на кухню готовить ужин. И пусть Дэвид удивится.


И Дэвид удивился. Он зашел на кухню и увидел брата, колдующего у плиты:

- Чувак! Ты серьезно?

- А то. Давай, мой руки и живо за стол.

- И это не твой ужасный смузи? – Дэйв сунул нос в скороводу-гриль, на которой лежали крупные куски лосося. – Даже удивительно. Ты поговорил с Джейсоном и это пошло тебе на пользу?

- Мой руки и садись, - Крис оттолкнул брата. – И все узнаешь.

Он поставил две тарелки на кухонный островок, на льняные салфетки, что оставила мама. Достал приборы, стаканы для воды, и выложил приготовленный ужин.

Дэвид появился через несколько минут. Плюхнулся на стул. Но кивнул в сторону гостиной:

- Вижу, братец, ты куда-то собрался?

Крис кивнул, прожевывая рыбу и играя вилкой.

- Да. Не хочешь со мной?

- Подумаю, - Дэвид отодвинул на край тарелки маленькие кочанчики брюссельской капусты, которую он терпеть не мог и есть был не намерен, сколько бы Крис ему не твердил, что она полезна и что это здоровое питание, - Как только ты мне скажешь, далеко ли собрался.

Старший брат ухмыльнулся:

- Ближе, чем ты думаешь, - он поднял голову и посмотрел на Дэвида, - Я уеду к родителям.

- Сегодня? – Дэвид застыл, так и не донеся вилку до рта. – Старик, ты знаешь, как мама относится к ночным поездкам за рулем…

- Я уеду завтра утром. А сумку уже собрал. Ну, так что, рванешь со мной?

- Ты забыл, что сам добился моей встречи с продюсером? – Дэвид недоверчиво фыркнул. – Подожди до вечера, поедем вместе.

- Не могу, Дэйв, честно. Точнее, не хочу. Останусь до вечера дома один, и точно сойду с ума.

- Что случилось? Ты говорил с Барретом?

- Говорил. – Крис кивнул. – Но, сначала, один вопрос.

- Валяй.

- Скажи, ты допускаешь, что я, возможно, был не прав? – Крис наклонил голову к плечу и с нетерпением ждал ответа.

Но вот Дэвид не спешил. Он отложил вилку, вытер губы салфеткой, а потом выдал:

- Неверная постановка вопроса. Потому что ты сам это не допускаешь. – И на удивленный взгляд брата, пояснил. – Если бы ты был уверен, ты спросил: я был не прав? Но сам ты такой вариант не рассматриваешь. И заметь, я даже не поинтересовался, в чем ты не прав.

- Знаешь, - Крис фыркнул. – Иногда я думаю, что твое увлечение написанием сценариев не идет тебе на пользу. Ты стал слишком углубляться в суть проблемы. Почему нельзя ответить, не раздумывая и не размышляя? Ну?

- Ты о ситуации с Чарли? – Крис кивнул. – Ты был не прав в том, что не выслушал её. Возможно, у неё и была причина уехать. Но… твоя импульсивность сыграла с тобой злую шутку? Что не так, Крис?

- Сам понять не могу. – Он задумчиво посмотрел на стену, собираясь с мыслями. – Понимаешь, и Джейсон и Кари почти уверены, что это я разорвал Контракт. Я. Сечешь? Не она, а я. И они в курсе, что она уехала за несколько дней до наступления этой даты.

- То есть, она не сказала им всей правды? Отомстить решила? Ну, тогда деньги почему не взяла? Кутнула бы на них так! Ей бы и на неустойку хватило, решись она… Кстати, а почему она, в таком случае, не продала вашу историю журналистам? Ну, подумай сам, что ей терять? Если она заранее знала, чем все закончится; если играла с тобой в отношения, то?..

- Не знаю. Точнее, знаю одно, она никогда бы не поступила так. И дело не в том, что она юрист. Дело в ней самой. Дэйв, ведь она что-то ко мне испытывала. Тогда, почему поступила так?

- Не знаю, Крис. И ты не узнаешь, пока не поговоришь с ней. Я понимаю твою злость в тот момент, но ты и сам видишь, к чему она привела. К куче вопросов, на которые нет ни одного ответа. Что-то еще?

- Да. Мне кажется, что они, и Баррет, и Райт, и Мартин что-то скрывают от меня. Что-то, что касается Чарли. И ты веришь в мистику?

- Во что? – Дэйв недоверчиво покосился на брата. – Ты не свихнулся?

- Нет. Я сегодня видел Чарли во сне. Она просила найти её. И, знаешь, я почти нашел. Каких-то полчаса… - И Крис все выложил брату, - Вот поэтому, я и хочу уехать, на праздники. Подумать там. Вытащить отца на рыбалку, отвлечься…               

Он встал и начал убирать со стола, попутно говоря с братом. Но сигнал телефона отвлек его. Напоминание, в его ежедневнике.

- Дэйв, глянь, о чем я мог забыть?

- У тебя интервью завтра, в десять. – Дэвид прочил сообщение. – Ты?..

- С новым претендентом на должность ассистента. Черт! А это значит, укатить с утра пораньше не получится. – Он вздохнул. – И угораздило же Эрика!.. Но, я рад за него, роль, пусть и второго плана в сериале. – Он вымыл посуду и поставил последнюю тарелку в сушку. Вытер руки и снова посмотрел на брата. – Да, я не сказал тебе самого главного. Контракт все еще в силе. Он не окончен, он действует. И значит, что Чарли моя.

- Что? – потрясенный этой новостью Дэвид с открытым ртом смотрел на брата. – Это как? Дипломированный, дотошный юрист упустила какую-то деталь?

- Не она. Я. Хотя, подозреваю, что тут без проделок Баррета не обошлось. Я не подписал вовремя Соглашение о расторжении. А без моей подписи оно не действительно. Так что, вот так!

- И что будешь делать?

- Сначала, изучу весь Договор. Сам, лично, до каждой запятой…

- Нет, с Чарли.

- С ней? А что мне с ней делать? – Крис выпятил нижнюю губу. – Она моя. Её место тут. Не придет сама, до нового года, найду и приволоку сюда, хоть за волосы. И что ты смеешься?

- Представил себе эту картину, - Дэвид усмехнулся, потерев подбородок. – Но знаешь, это новость, она сделала тебя на удивление спокойным.  

- Странно, но, да. – Крис согласился. – Я просто знаю, что теперь она никуда не денется. Вот что я буду делать с ней, это вопрос второй. Но… лучше ей появиться самой, я не могу за себя ручаться.