- Я беспокоюсь… Послушай, только не психуй, о'кей? Можешь сделать для меня одну вещь?

- Любую, бро.

- Сделай тест…

- Чувак! – Крис фыркнул, недоверчиво посмотрел на брата. – Я не девушка. Ты меня ни с кем не  путаешь? На кой хрен мне делать тест на…

- На алкоголь и наркотики.

Дэвид выпалил на одном дыхании и смотрел на брата. Тот, казалось, сначала не понял, что он имеет в виду. А потом психанул.

- Сдурел? Ты за кого меня принимаешь?

- За нормального человека. – Дэвид встал со своего места. – Крис, прости, но… - Он потел лицо ладонями. – Ты так быстро забыл Чарли? Я не думаю. С Александрой ты встречаешься изредка, да и ничего серьезного у вас нет. У тебя, вообще, нет ни с кем ничего серьезного. И я не могу понять… Я помню, как ты днями валялся на этом самом диване, бесцельно переключая каналы. А потом, словно по щелчку пальцев…

- Так ты определись, придурок, что ты от меня хочешь? Чтобы я валялся тут, жуя сопли? Или, чтобы жил нормальной жизнью?

- Смотря, какую жизнь ты считаешь «нормальной». – Они стояли друг напротив друга, сжимая кулаки и почти соприкасаясь носами. – Ты не провел дома в общей сложности и двух недель за последнее время. Ты норовишь удрать, завалить себя работой. Если отдых, то в шумной компании. Неважно где мы: дома или в путешествии. Ты все время таскаешь меня с собой. Не скажу, что мне это не нравится, но… Где твоя личная жизнь? Сколько девчонок ты склеил за это время? Когда в последний раз у тебя был секс?

- Это не твоё дело. Заткнись! И не суй свой нос…

- Я буду совать его туда, куда посчитаю нужным. Может, ребята и правы: тебе нужен перепихон. Сильный и быстрый. Он снимет напряжение, в котором ты живешь уже несколько месяцев. Нельзя все время быть на позитиве. Не со мной. Я твой брат. Я переживаю за тебя, урод. Для прессы и фанатов ты можешь быть хоть самим… не знаю кем. Но я знаю тебя, как обычного нормального человека. И знаю, что так долго прятать боль и гнев за маской радушия и безразличия нельзя. Так невозможно. Так можно сорваться, не только эмоционально. Да, эта девчонка зацепила тебя, сильнее, чем ты ожидал. Но…

- Но я не сорвусь. Не сорвусь! Думаешь, что я вернулся к прошлому?. Нет, засранец, нет. Я проделал слишком долгий и тяжелый путь, чтобы… Но ты же не веришь мне, да? – Крис схватил брата за грудки, тряся его. – Ты мне не веришь. Собирайся. Живо.

- Куда?

Дэвид одним движением сбил руки брата со своей футболки.

- В аптеку, в клинику… Куда угодно. Я докажу…

- Да я верю, верю… Просто, переживаю… Прости.

Крис сделал глубокий вдох, приводя мысли и чувства в порядок.

- Забей. Возможно, на твоем месте я поступил бы так же. Спасибо за прямоту и откровенность. Но, если ты хочешь убедиться…

- Я же сказал: верю! Только не понимаю.

- Не понимаешь чего?

- Тебя. – Дэвид сделал неопределенный жест рукой. – Чарли. Не могу понять, что у вас произошло. Как вы расстались. Что-то не сходится, брат.

- Знаешь, если честно, мне уже плевать, что сходится, а что нет, - Крис резанул рукой воздух. – Я больше не намерен искать решения в этой головоломке…

- Так ли уж честно? – Дэвид недоверчиво хмыкнул. – И ты не думаешь о ней? Тогда, какого хрена отшил Алекс?

Назойливый мелкий засранец. Что он хочет услышать? Что он думает о Чарли так часто, и так много, что впору сойти с ума? Что на днях, на пробежке, ему показалось, что девушка, что бежала ему навстречу, в коротких шортиках, в надвинутой на глаза бейсболке и с двумя задорными косичками и есть Чарли? Что он и сам пытается понять, что же между ними произошло? Что думал нанять частного детектива, чтобы разыскать её? И вовсе даже не для того, чтобы просто поговорить. А хотя бы знать, что с ней все в порядке. Что никто не обижает её. Что она ни в чем не нуждается. Ну, еще и убедиться, что рядом с ней нет никакого мудака… Вот это, пожалуй, главная причина. Потому что, он порвет любого, кого увидит рядом с ней, если окажется рядом… Он понял это совсем недавно. Понял, что не может видеть её с кем-нибудь другим, не с ним.

Черт те что! Но он скучал по ней. Скучал, несмотря ни на что…

- Дэйв, давай оставим все так, как есть…

- Нет, Крис, - Дэвид решительно покачал головой. – Не оставим. Раз уж зашел разговор на эту тему, давай завершим его, предельно честно.

- Это невыносимо. – Крис тяжело вздохнул. – Сначала мама, а теперь и ты. Если от первой я отделался, согласившись на какое-то свидание с какой-то чопорной дурнушкой… Да, не смотри на меня так. Наша мама заделалась сводницей. И что от меня потребуешь ты, чтобы отвязаться?

- Ничего. Я хочу поговорить. Точнее, я думаю, что тебе надо найти Чарли и поговорить с ней. Так будет правильно. Так ты отпустишь эту ситуацию.

- Дэйв, послушай… Я уже отпустил, ну, почти… Всё это хорошо: найти, поговорить. Но, к чертям собачьим… Я не знаю, где мне её искать…

- А ты пробовал?

- Нет. Я не знаю, с чего начать. Точнее… по ходу, я откладываю это, сам не знаю, почему. Ищу причины, отговорки… Я заблокировал её номер. Удалил из всех соцсетей. Я пробовал «вылечиться». И начать все сначала. Думаешь, я не знаю, что топчусь на месте и не двигаюсь вперед? Но… Она пропала. Никто ничего о ней не слышал.

- Ты так в этом уверен? Может, это тебе так удобнее, ничего не слышать о ней?  – Дэвид фыркнул. – Да ни в жизнь не поверю, чтобы Баррет отпустил эту ситуацию на тормозах.

- Он мой директор. Он мой друг. Он не может…

- Ничего не знать о ней… Черт, Крис. – Дэвид насупил брови. – Не поверю, что ты даже не загуглил её? Просто так…Не Шерил, как-её-там. А Шарлоту Хидлстоун.

Но посмотрев на брата, Дэвид все понял без слов.

- Она удалила странички из интернета. Нигде и ничего… Но мне кажется, Кари встречается с ней, время от времени. Но мне она ничего не скажет. Она считает, что в разрыве есть моя вина. Точнее, только моя.

- Тогда, забей на Кари. Спроси у Джейсона.

- Напрямую? – Крис фыркнул. – Дэйв, я не дурак. Я не буду подставляться. Выставлять себя дураком? Давать им лишний повод поглумиться над собой? «Вот, смотрите, он таки запал на эту девчонку. Что я говорил?» Прям так и вижу довольную рожу Баррета. Так что, нет, этот вариант отпадает.

- Попробуй начать издалека. Чувак, не мне тебя учить. Ты не дурак. Ты – актер. Неплохой актер. Найди причину.

- Какую? Какую причину мне найти, чтобы и Джейсон поверил, что нам необходимо встретиться?

- Ну, не знаю. Хочешь, можем разработать целую стратегию…

Но Крис покачал головой, уже задумываясь над чем-то:

- Нет, спасибо, не надо… Я сам.

Дэвид похлопал брата по плечу и вышел из комнаты. Он оставил Криса одного, прекрасно зная, что подкинул тому пищу для размышлений.


Прием был в самом разгаре, когда Крис, спускаясь по боковой широкой полукруглой лестнице, остановился где-то посередине и оглядел зал. Сегодня все гости были одеты подобающе: на мужчинах смокинги, на дамах изысканные вечерние платья. И он сам не был исключением.

Крис смотрел, как медленно и красиво в вальсе кружатся пары. Как мило и тихо дамы скользят по паркету, позволяя мужчинам уверенно вести себя в танце. Все пары. Кроме одной. Той, что стояла в самом центре.

Именно стояла. Потому что они топтались на месте. ОН, какой-то мужчина, чьего лица Крис так и не разглядел. И ОНА.

ОН положил ладонь правой руки ей на спину, на открытую спину, именно в то место, где эта самая спина переходила в округлую мягкую умопомрачительную попку. А в вытянутой левой держал ЕЁ изящные пальчики. Вот ОН чуть наклонился к НЕЙ и что-то прошептал. Видимо, какую-то шутку. И ОНА засмеялась, так легко и открыто, откидывая голову назад, никого не стесняясь и совершенно забывая, где она находится. ЕЙ было весело, легко и беззаботно с этим парнем.

Крис замер, ожидая, что будет дальше. Каждый нерв в его теле был напряжен. Ему хотелось рвать и метать. Он еще не видел лица этой девушки в длинном вечернем платье, что мерцало искорками в свете хрустальных люстр. Но знал, что обладательница этих теплых длинных волос, в которых запутались лучики заката, может быть только Чарли.

Танец продолжался. Один поворот, одно па, и ОН поворачивает девушку так, что сердце Криса замерло.

Чарли. Его Чарли. Красивая, улыбчивая и счастливая. Она излучала уверенность в себе. Не выглядела загнанным зверьком или нашкодившим бесенком. Она была уверенной в себе Женщиной с самой большой буквы. Многого добившейся женщиной. И жаль, что рядом с ней в то время, когда она добивалась этого, был не он. Как жаль, что он и сейчас был не рядом с ней.

Его ладони горели от нестерпимого желания прикоснуться к Чарли. Снова почувствовать гладкость её кожи. Уловить её запах. Вспомнить вкус губ. Снова заявить на неё свои права. Потому что подспудно он знал, что она все еще принадлежит ему. Только ему одному. И видеть её в руках другого, было нестерпимо больно и мучительно.

Он смотрел на неё, не отрывая глаз. Смотрел, как она прижалась щекой к плечу этого придурка и слушала, как тот что-то шепчет ей на ушко. И от этого признания, Крис очень надеялся, что не пошлого, щеки Чарли покрывались легким румянцем. Вот она прикусила губу, точнее, закусила, полностью, как делала только она, и кивнула. А потом подняла свои удивительные глаза, в которых трепетал легкий лесной ветерок, и встретилась с ним взглядом.