- Милый, я буду на месте гораздо раньше, чем предполагала. Мне стоит заказать столик и подождать тебя?

- Нет, мам, - Крис вздохнул. – Нет, не надо. Столик уже заказан. На твоё имя. И я буду там раньше тебя. уже еду.

Он закончил разговор и тяжело вздохнул: как не вовремя! Хотя, вполне возможно, что он просто стал параноиком.

Он сильно ударил раскрытой ладонью по рулю машины:

- Когда же это кончится? Когда ты отпустишь меня, а? Или, когда я тебя отпущу?

Он повернул ключ зажигания и резко рванул машину с места, спеша на встречу со своей мамой в кафе…

А вечером тоже дня, мать и сын стояли на террасе его дома и смотрели на огни ночного Лос-Анджелеса.

Крис наклонился, опираясь о перила предплечьями, а Эстер стояла чуть позади него, поглаживая напряженную спину сына.

- Милый, у тебя все в порядке? Днем мы так толком и не поговорили, а потом ты ушел на какую-то встречу…

- Все в порядке, мам.

Но голос Криса не выглядел убедительным, он был уставший.

- Почему мне так не кажется?

- Не знаю, - Крис усмехнулся, выпрямился, и потер уголок глаза подушечкой большого пальца. В последнее время это стало у него привычкой, нервной привычкой, которая хоть как-то помогала ослабить напряжение, и уйти от неудобного вопроса. – Есть планы на День Благодарения?

- Пока никаких, - Эстер слукавила. У неё были планы: она собиралась пригласить сыновей к себе, а заодно и Чарли. Из её дома ни девушка, ни её упрямый старший ребенок не сбегут. Но, раз так, надо удостовериться, что Чарли не будет одна в этот день. – Ну, за исключением того…

- Это отлично, мам, - Крис оживился. – Потому что я хочу пригласить вас с папой сюда, к нам с Дэвидом. Ну, или можем уехать куда-нибудь. Я все оплачу.

- Это лишнее, Крис. День Благодарения праздник, который надо отмечать в кругу родных и близких, желательно дома, а не где-то там, далеко. – Эстер вздохнула. – Почему не хочешь приехать к нам?

- Не знаю. – Он пожал плечами. – Мы всегда собираемся в Обибсо, давай, сделаем исключение. К тому же, Дэвид хочет познакомить вас со своей девушкой.

Крис прикрыл глаза, уже сожалея о сказанном. И вовсе не потому, что лично он, а не его младший брат преподнес эту новость. А потому, что сейчас начнется… И, так и есть.

- Милый, - Эстер вздохнула. – А ты? Когда ты познакомишь меня со своей девушкой?

- Мам, - он усмехнулся, стараясь держать себя в руках. – У меня нет девушки. И на данный момент меня это боле, чем устраивает.

- Ох, солнышко. Ты же знаешь, что я желаю тебе только лучшего, но… такая жизнь мне не кажется полноценной. Ты счастлив?

- Более чем. Хотя, что считать счастьем? – Крис развернулся спиной к перилам и теперь опирался локтями о них, вытянув ноги. – тебе не кажется, что это понятие эфемерное? Сиюминутное? Вот сейчас я счастлив от того, что ты рядом. Мне не хватает тебя, мам. И папы. Ты уедешь, мне станет грустно, я буду скучать, но от этого не стану глобально несчастнее, потому что буду знать, что скоро увижу вас. Я счастлив, мам, честно. У меня куча работы, о которой я и мечтать не мог еще год назад. – «И все это благодаря зеленоглазой девчонке, которая никак не хочет уйти из моего сердца, даже несмотря на то, что я знаю, как она предала меня… нас». – Новые роли; съемка в рекламе; куча интервью в журналах…  Я поддержал Дэвида в этом марафоне. О чем ещё можно мечтать?

- О простом человеческом счастье, - Эстер грустно вздохнула. – Рядом с тем, кого любишь ты и кто любит тебя. Та девушка…

- Ой, мам! Хватит! – Крис не выдержал. Оттолкнулся от перил и отошел на пару шагов. – С той девушкой кончено.

Он задумался на миг. Может, стоит все обратить в шутку? Повернулся к маме и, натягивая улыбку, чуть наклонил голову к плечу:

- Знаешь, а ведь в этом есть часть твоей вины. Ну, что у меня не клеится с девушками. Вот, ты и папа… Вы сразу поняли, что то, что есть между вами, настоящее. Он любит тебя, боготворит. Ты его драгоценность высшей пробы. Знаешь, планка-то поднята высоко! Я ищу такую, как ты, так что…

- Перестань паясничать! – Эстер прошла к плетеным креслам, отвешивая на ходу подзатыльник сыну. – Ищет он. Знаешь, никогда не была сводницей, но… Есть у меня на примете одна девушка. Умная, целеустремленная, с прекрасным чувством юмора. И, кстати, недурна собой. Она совсем недавно поселилась недалеко от Обибсо. Помнишь ту ферму, Локвудов, где я стала покупать свежие продукты? Она их соседка. Думаю, я познакомлю тебя с ней.

- О, мам! Уволь! Сколько ей лет? Сорок или больше?

- Она младше тебя…

- И уже обзавелась кучей кошек?

- Ей нравятся наши собаки.

- Так ты знакома с ней? Надеюсь, о, великий сводник, ты не сказала ей обо мне?

- Я лишь сказала, что у меня два взрослых сына. Старший увлечен своей карьерой…

- Просто отлично! – Крис всплеснул руками. Он не злился, нет, Отчасти, его веселил этот разговор. Его мамочка в своем репертуаре, вот только амплуа сменила. – Ты сказала ей, что эта за карьера?

- Расписала во всех подробностях. – Эстер смеялась. – Ей это не по нраву.

- Мам, кого ты мне сватаешь? Нудную моралистку? Любительницу женских романов в духе Спаркса? За какую команду она болеет? Какой вид спорта предпочитает? Что ты знаешь о ней, кроме того, что она является заучкой в очках?

- Да, очки она носит… Об остальном спросишь у неё сам. Это… прекрасный повод завязать разговор и узнать друг друга поближе.

- Мам! Перестань! – Крис схватился за голову. – Ты в своем уме?

- Да, малыш…

- О, вот только… я не малыш. Не малыш! Мне… мне через год…

- Я знаю, солнышко. И, поэтому, хочу спросить, почему ты расстался с той девушкой? Кажется, её звали Шерил? И насколько все серьезно у тебя и Александры?

Крис застонал, запрокидывая голову назад. Иногда его мама была слишком настойчивой. И бесцеремонной.

- На второй вопрос ответ: мы друзья. Близкие друзья, не больше. На первый… я не буду отвечать.

- Ты так и не познакомил нас… На тех фото, что мы с папой видели в интернете, она выглядела… хорошенькой. И влюбленной в тебя… У неё есть родители? Она знала о нашем существовании?

- Мама! – Крис сдался. – Леди, а вы настырная. Хорошо, я познакомлюсь с этой твоей… чопорной старой девой. Но лишь для того, чтобы ты успокоилась, идет?

- Она не старая дева, Крис. – Эстер встала с кресла. – У неё отбоя, если честно, от поклонников нет.

- Ну так и встречалась бы с теми, кто ей поклоняется, я-то причем?

- Ты только что сам выразил желание, - Эстер довольно усмехнулась. – Или, я не права?

- О, Святые угодники! Упаси Вас Бог связаться с моей кареглазкой. – Крис, пойманный в ловушку маминых интриг, подошел к ней и обнял, целуя в висок. – И во что я вляпался?

А искренний и довольный смех его матери, только подтвердил, что он действительно вляпался. И, причем, весьма сильно.


ГЛАВА 34


Всё это время после разрыва Криса с Чарли, Дэвид внимательно наблюдал за братом. Депрессия Криса длилась не так уж и долго. Это радовало. Но и настораживало одновременно.

Большую часть времени, особенно, в последние дни, Крис пребывал в отличном настроении. К ним снова стали заглядывать друзья и проводить в доме все больше и больше времени. Они даже устроили несколько вечеринок, довольно шумных и веселых, и Крис на них был заводилой и душой компании. А День Благодарения, что они провели с родителями, был самым счастливым за последнее время.

Но вот нельзя же почти двадцать четыре часа в сутки сиять улыбкой и сыпать шутками, если у тебя на то нет особой причины или, если ты не под кайфом? А потом, ни с того, ни с сего, срываться на какой-нибудь мелочи? И именно это беспокоило Дэвида.

Он сидел в гостиной первого этажа, думал об этом и нервно отстукивал хаотичный ритм по полу босой ногой.

- Мелочь! – Крис сбегал к нему по ступенькам.

- И это говорит мне тот, кто почти на голову ниже меня. – Дэвид фыркнул.

Но Крис пропустил колкость мимо ушей:

 – До Рождества неделя.

- Чуть больше…

- И что? Больше или меньше… Я не о том. Не думаешь, что надо украсить дом к празднику? Может, рванем по магазинам? А лучше, закажем все через интернет…

- Ты ждешь гостей на праздник? – Дэвид откинулся на спинку дивана и недоверчиво смотрел на брата.

- Нет. – Крис выпятил губу. – Но ты и твоя девушка… устрой ей сюрприз. Кстати, она готовить умеет?

- Нет, она не умеет готовить. Ну, не так как… - он чуть было не сказал «Чарли», но вовремя остановился. – Не так как мама.

- И это очко в её пользу. Знаешь, не думаю, что наша Кареглазка смирилась бы с этим. Ты только представь, мы приезжаем к ним, а ты отказываешься от её запеканки, говоря, что твоя крошка делает её лучше. Думаю, мы оба бы отхватили.

Но Дэвид шутку не оценил. Он подался вперед, наклонив голову к плечу, и, прищурившись, вперился в брата долгим пристальным и серьезным взглядом:

- У тебя есть повод для веселья?

- Не вижу причины грустить, - Крис развел руками. – Так что насчет Рождества?

- Ёлку будем ставить?

- Почему бы и нет? Опыт у нас имеется… молоток и гвозди всегда под рукой.

Дэвид наклонился, опираясь локтями о широко расставленные колени, и начал осторожно и издалека.

- У тебя в последнее время приподнятое настроение.

- Спиши это на Рождество, - Крис швырнул в брата диванную подушку, которую тот сумел перехватить.