Эстер внимательно наблюдала за Мариной краем глаза. С одной стороны ей очень хотелось, чтобы у Чарли была подруга одного с ней возраста. Ну, или почти одного. Но что-то в Марине её настораживало.

Ярмарка должна была пройти в эти выходные. И организационный комитет надеялся, что сможет привлечь к ней как можно больше народа.

Она с подругами продолжала обсуждать дела, когда заметила что бригада строителей, сменив рабочую униформу на повседневную одежду, выходила из дома.

Чарли встала, направляясь к подрядчику:

- Позвольте узнать, куда вы собрались, мистер Хайт?

Она окликнула бригадира. И тот, играя зубочисткой и нагло ухмыляясь, нехотя повернулся к ней:

- Домой. На сегодня мы с парнями закончили.

Господи, Чарли готова была разреветься. Ну, почему? Почему ассистент мэра Хонора заключил контракт именно с этой бригадой? Хотя, чему удивляться, как она потом выяснила, совершенно случайно, этот подрядчик был дядей помощника мэра. Но, пора с этим кончать. Или сейчас, или никогда. Она решительно сжала пальцы в кулаки:

- В два часа дня? Я так не думаю. Вы сейчас же вернетесь к своей работе.

- У нас закончились материалы, - Хайт нагло улыбнулся.

- Разве, согласно пункту 3.4 Контракта вы не обязаны обеспечивать себя необходимыми материалами на два дня полноценных работ?

- Да, но…- Хайт замолчал, не зная, что сказать. У него уже были стычки с этой дамочкой, но он никогда не думал, что она настолько точно знает каждый пункт договора.

- Не говорите мне о финансировании! Вам был перечислен аванс, и, согласно пункту 4.1 вы были обязаны его потратить за закупку строительных материалов.

- Да, но…

Но Чарли не давала ему закончить. Её терпение истощилось. Хватит, пора снова показать, кто тут главный.

- Если у вас закончились материалы, по вашей вине, кстати, я вычту за этот косяк из суммы Контракта, то вы со своими ребятами вполне можете заняться тем, что очистите фасад от старой краски!

- Эй! - Хайт вскипел, - Маленькая хозяйка! Ты не можешь указывать мне, что и как делать! Я тут решаю!..

- А вот и нет, решаю тут я! А вы... Вы уволены! Я расторгаю с вами Контракт, за срыв работ. За несоблюдение графика. За…

Она видела гнев в глазах мужчины. Но сейчас он её не пугал. Это было сущей ерундой по сравнению с тем гневом, что она когда-то видела в голубых глазах. И не один раз. И в гостиничном номере, когда сорвала Крису секс с какой-то там голландкой. И когда устроила шоу для его друзей, прикидываясь глупой пустышкой. И когда он узнал о несуществующих пунктах контракта… Вот тогда она боялась. А сейчас нет.

Но видимо этот её стальной блеск в зеленых глазах полных гнева, охладил пыл Хайта. Он только сплюнул прямо перед её ногами и выдохнул:

- Как скажете, мисс. – Развернулся и пошел, кивая своим рабочим. – Парни, завтра мы сюда не приходим. Маленькая мисс справится сама.

Чарли буквально рухнула на жесткую скамейку, схватившись ха голову:

- Господи! Что же я наделала? Я все разрушила…

- Нет, дорогая,  - Касандра коснулась её плеча. – Ты правильно поступила. Его давно пора было поставить на место.

- Но… Но как мне доделать этот ремонт? Я… я не знаю… убито столько времени! А еще ничего… Мы не откроемся и через год…

- Мы откроемся к Рождеству, как и планировали, - Эстер поддержала её. – Я поговорю с мужем.

- К Рождеству? Тери? Вы с ума сошли? Это… это меньше трех месяцев!

- Нет. Я уверена. Мы справимся.

Решимость, что читалась в карих глазах подсказала Чарли, что сейчас лучше не спорить, и что всё будет именно так, как задумала эта женщина.

Когда ближе к вечеру все разъехались, Марина подошла к Чарли, положила ладонь на её спину, между лопаток, и легонько поглаживала, вверх и вниз, снимая напряжение.

- А эта Эстер… напористая. Тебе так не показалось?

- Скорее, целеустремленная. – Чарли приподняла одно плечо. – Но, если бы не она… Не было бы и этого комитета, и благотворительной ярмарки. Я уверена, она и с ремонтом что-нибудь придумает. Хотя, вот тут я все должна сделать сама. Это я уволила рабочих.

- А что будешь делать с рекламой?

- Есть у меня одна мысль, - Чарли вздохнула, задумчиво глядя в одну точку. – Думаю, обратиться к подруге, которая мастер в этом деле. У неё своё пиар-агентство.

- Ух, ты? Она наверняка знакома со многими звездами, да? Откуда ты её знаешь?

- Из прошлой жизни.

Чарли развернулась и пошла в дом, с намерением посмотреть, что же успела за сегодняшний день сделать бригада строителей. Но Марина не отставала от неё:

- Что за прошлая жизнь? Эй! Мне интересно.

- Прошлая жизнь, на то и прошлая, чтобы там и оставаться. Я не хочу говорить об этом. И не буду. Прости.

- Да, конечно, - но было видно, что девушка была сильно разочарована, - Просто, ты никогда ничего не рассказываешь о себе.

- Поверь, рассказывать особенно и нечего. Обычная жизнь… - Она листала список контактов в своем телефоне. – Прости, мне надо сделать один звонок.

Чарли терпеливо слушала длинные гудки, прекрасно зная, как занята может быть её подруга. А ведь она звонила ей на личный телефон. И вот, когда, наконец Кари ответила, то радостная улыбка осветила её лицо:

- Чарли! Господи! Как же я рада тебя слышать. Я так соскучилась, ты не представляешь!

- И я безумно рада слышать тебя.

- Скажи, что ты возвращаешься.

- Нет, я этого не скажу. Но увидеться с тобой мне бы хотелось.

- Подозреваю, что по делу?

- Прости, но, да. Ты самый лучший в мире специалист в области, скажем так, распространения информации в социальный сетях и СМИ. Мне нужна твоя помощь.

- Девочка, ты умеешь не только заинтриговать, но и заинтересовать. Выкладывай!

И Чарли рассказала подруге о том, как продвигаются дела с открытием Центра. И какая именно помощь может ей понадобиться.

- Я готова заключить с тобой контракт…

- Сколько у меня есть времени, чтобы предоставить концепцию раскрутки, как это видеться мне?

- Ну, не знаю…

- Хорошо. Я разработаю проект и скину его тебе на почту, скажем, в ближайшие три дня. А потом мы встретимся и все обговорим. Идет?

- Идет.

Чарли повесила трубку и вздохнула. Встретиться с подругой ей хотелось, очень. Вот только если бы это снова не напоминало ей о Крисе… Но, она упрямо поджала губы, вспоминая его же слова. Каждый извлек из этого Контракта свою выгоду… извлечем еще одну.


……..

20 октября Карина сидела за столом в своем кабинете, нервно перебирая бумаги, разбросанные по всему столу. Напротив неё, небрежно облокотившись о спинку кресла и закинув ногу на ногу, сидел Крис и пролистывал свои фотографии в планшете.

- Мне кажется, или ты пытаешься скрыть свою раздражительность? – Крис, не отрываясь от экрана дивайса, усмехнулся. – Я тому причина?

- Вовсе нет, хотя… - Поняв, что бороться и с собой и с Крисом бесполезно, Кари отложила стопку бумаг в сторону. – Послушай, да, мы с тобой договаривались встретиться сегодня. Но я не думала, что эта встреча займет так много времени.

- Так ты куда-то спешишь? – Крис поднял голову и посмотрел на своего пиар-агента.

- Да, у меня назначена встреча. Еще одна. Новый клиент. Доволен?

- Более чем. Рад за тебя, твое дело идет в гору. Так кто это? Новая звездочка или очередная жертва? Скажи, а мою «схему» ты дальше пробуешь на ком-то? Контракт на мнимую любовь, он?..

- Крис!

Кари одернула его. И правильно сделала. Черт, он не думал язвить, но… вырвалось, само. И почему, даже спустя столько времени, ему все еще больно и тяжело пережить это?

- Прости, сорвался…

- Крис, - Кари села в кресло за своим столом, качая головой. – Послушай, ты не только мой клиент, но и мой друг. Если тебе так… нелегко, то почему ты не позвонишь, не поговоришь с ней? Не попросишь объяснений? Мы никогда не говорили с тобой об этом, но… Чарли не показалась мне такой черствой и бессердечной, какой её видишь ты. Не могла она поступить с тобой вот так.

- Могла или нет, - Крис тяжело вздохнул и потер уголки глаз кончиками пальцев,  - Но поступила. Я не буду звонить ей, ни к чему. Пластырь с раны надо срывать сразу…

- Я бы поспорила с тобой. Сказала бы, что важно выявить причину возникновения этой самой раны и подобрать правильные методы лечения, но, кто я такая, чтобы давать тебе советы в личной жизни? Вот в публичной…

- И на том спасибо, - Крис усмехнулся.- Так поделишься, кто этот твой новый клиент? Кого ты сумела переманить в своё агентство?

- Это конфиденциальная информация. – Кари состроила умилительную гримаску. – Скажу только, что такой проект для меня первый.

- И в чем же его уникальность? – Он был весь внимание.

- Послушай, ты точно никуда не спешишь, да?

- По правде сказать, нет. Ну, не очень. Мне надо убить час или около того. Я договорился встретиться с мамой в Yellow House Cafe на бранч.

- О, Эстер приезжает?

- Да, так сказать, отпраздновать мой прошедший день рождения. Но, это вечером…

- Понятно, ужин, в кругу семьи… - Кари взяла в руки свой телефон, ожидая важного звонка. Но вовсе не горела, чтобы Крис стал его свидетелем.

- Не совсем, отец остался дома. Он увлекся какой-то стройкой и…

Телефон зазвонил. И Кари, как только увидела фото на экране, сделала Крису жест рукой:

- Заткнись. И не пророни ни звука. Иначе, тебя ждет неимоверный штраф, не знаю за что. Да?