Чарли боялась смотреть на Эстер и Шэйна. Боялась их реакции. Их осуждения. И не видела, как разгладились от удивления морщинки на лице хозяйки дома. Она изумленно приподняла бровь и тихо спросила:

- То есть? Ты не взяла деньги? Но ушла?

- Ну, ушла или… Давайте решим, что ушла.

- Ты не сама приняла это решение?

- Миссис Баскетт! Какое это имеет значение? Сама я ушла или нет? Взяла я деньги или нет? На первый вопрос скажу просто: Контракт истек. Точка. На второй… деньги… В этом не было необходимости, ранчо мне передал муниципалитет. А средств на содержание Фонда и Центра, мне хватит. Я ведь, пока была с ним, знакомилась с такими людьми. Как ни странно, многие из знаменитостей сами побывали в той ситуации, в которой Центр будет помогать другим. И они охотно откликнулись на помощь. Кто-то выписал чек, а кто-то готов делать ежемесячные пожертвования. Да и потом, нас обещали включить в Федеральную программу, так что… Все в порядке. Вот только, я не хочу, чтобы мое имя… и этого мужчины, как-то ассоциировались у людей с Фондом. Поэтому и прошу вас…

- Но ты ведь любишь его?

- Люблю или нет… Это в прошлом. А я хочу и буду жить настоящим. Каждый из нас извлек из этих отношений свою выгоду. – Она уставилась на одну точку на стене, говоря задумчиво, сама с собой. – Если он смог все порвать и двигаться дальше, то и я смогу.

Чарли молчала. А Эстер сидела и внимательно смотрела на девушку. Что-то не сходилось в этом уравнении. Вот только, что? Конечно, у неё еще будет время подумать, но уже сейчас, прокручивая в голове этот откровенный разговор, она не могла не понять, что что-то тут не так? Контракт истек… Не взяла деньги, но ушла от Криса? Любит его… он смог порвать и двигаться дальше…

Одно хорошо: она не позволила эмоциям взять верх  над собой и не накинулась на девушку, не выслушав её до конца.

 - Ладно, милая, - Эстер встала из-за стола, плотно сжав губы, - Я постелю тебе, тебе надо отдохнуть. Думаю, устроить тебя в комнате старшего сына. Я сейчас, а ты побудь, пока, с Шэйном.

- Дорогая? Ты уверена?

- Уверена, - Эстер оглянулась на мужа, - я сама все подготовлю. Я скоро. – Но на полпути она обернулась и тепло улыбнулась Чарли. – Детка, мы с мужем нисколько не осуждаем тебя. И не волнуйся, за пределы этого дома этот рассказ не перешагнёт. И еще, я приложу все силы, чтобы помочь тебе с этим приютом. Мы поддержим тебя.

И она ушла. А Чарли встала из-за стола и принялась убирать грязные тарелки в раковину, счищая с них остатки еды.

- Так ты отказалась от честно заработанных денег? – Дэвид помогал ей, открыв кран с горячей водой и добавив моющего средства.

- Да, я же сказала, они мне не понадобились. Не хочу от него… И потом, я не выполнила свои личные условия сделки.

- Да? И какие?

- Я влюбилась в него, хотя давала себе слово…


Комната, в которой Чарли постелили постель, была небольшой, но светлой и довольно уютной. Мужской комнатой. Хотя, она огляделась по сторонам, не мужской, подростковой. На двери постер из «Звездных войн», в кресле лежит баскетбольный мяч. Она усмехнулась, какой американский мальчишка не кидал мяч в кольцо, прибитое над гаражными воротами. На стене бейсбольная бита, а рядом с ней перчатка. На полках куча дисков с видио играми и альбомами любимых групп. Популярных лет десять назад, а то и больше. Сало быть, хозяину комнаты сейчас лет двадцать пять. Ну, или чуть больше. Да, у Эстер и Дэвида совсем взрослые сыновья. Вот только ни одной их фотографии она так и не видела. Странно, обычно, мамочки любят похвастать своими детьми. И их успехами. Ладно, не её это дело.

Она приняла душ, переоделась в футболку «старшего сына», любезно предоставленную ей Эстер, и легла в кровать. Сложись все в её жизни иначе, наверное, вот такой бы могла бы быть её семья: любящие родители. Заботливая мама, совсем такая, какой она увидела Эстер. И решительный волевой, но такой добрый отец. Как Шэйн… если бы Пит был жив.

Чарли закрыла глаза и потянула носом воздух. Странно. Дежавю, да и только.  И этот запах, едва уловимый, но такой знакомый. Запах туалетной воды с нотками бергамота… Он окутал её, позволил расслабиться, ненадолго забыть все то, что не давало ей покоя уже много недель подряд, и уснуть.


А Эстер устроилась на своей половине кровати с планшетом в руках и забила в поисковую строку имя своего сына. Рассматривала его фотографии с красных дорожек, на которых он был в сопровождении Шерил Хидд. Потом поинтересовалась, где он сейчас и что с ним. И, под конец, прочитала пресс-релиз, в котором говорилось, что он и эта самая Шерил «поставили свои отношения на паузу». Она задумалась, не замечая того, как муж лег на свою половину, но заглянул в планшет, усмехаясь:

- Тери, куда как проще было бы позвонить. Ну, если не Крису, то Дэвиду. И потом, не хочешь мне объяснить, к чему такая конспирация?

- Посмотри сюда, дорогой. – Она открыла фото Криса и Шерил. – На эту девушку.

- Ту, с которой он расстался? – Шэйн фыркнул. – Знаешь, наш сын прав: перестань в каждой видеть «ту самую». Они расстались, после двух лет отношений, значит, не было ничего серьезного. И то, что он нас не знакомил…

- Вот это и странно, - Эстер задумалась. – Первый год он говорил, что эти отношения того не стоят. А потом… он собирался это сделать. Так что случилось у них с Чарли?

- Чарли? Причем тут эта девушка? Тери, не перегибай. Та, что была с ним это время, сейчас в Лондоне, исполняет свою мечту, какую-то там…

- Она исполняет свою мечту, но не в Лондоне, милый, а в Нипомо. Посмотри внимательнее.

Дэвид взял из рук жены планшет и стал всматриваться в фото на экране:

- Не вижу сходства. Тут шатенка, с карими глазами. Холеная, знающая себе цену. Ну, или умеющая работать на камеру. А Чарли… светлые волосы, зеленые глаза… ранимая… - То, что он заподозрил во время её рассказа там, в гостиной, по мере того, как он рассматривал фотографию, укреплялось в его сознании. – Не может этого быть! Это просто совпадение… Она похожа…

- Это она и есть. А тот пресс-релиз… туфта собачья! Что между ними произошло?

- Не знаю. Но намериваюсь позвонить сыну и все выяснить.

- Нет. – Эстер решительно покачала головой. – Нет, милый, нет! Мы оставим все так, как есть. Ничего не скажем сыну. И Чарли. Мы – Басскеты. С нашими друзьями я договорюсь, смогу что-нибудь придумать, более-менее правдоподобное.

- Двойная игра? Дорогая, не стоит…

- Стоит, милый. Еще как стоит! Я хочу все выяснить. Сама. Никто из этих упрямцев нам правду не скажет. Но, сдается мне, тут все не так просто. Они где-то запутались. Сначала я помогу Чарли. А потом навещу сына… Шэйн, послушай, дай мне слово, что ты пока ничего не скажешь о Чарли Крису. И Дэвиду. Я хочу сама все прояснить. Давай подождем до открытия этого Центра. А потом, если у меня ничего не получится, ты сам сможешь поговорить с сыном.


ГЛАВА 33


Возможно, впервые в своей пусть и не такой уж долгой жизни, всего каких-то неполных 26 лет, Чарли находилась в обществе стольких женщин. Женщин разных возрастов, вероисповеданий и мировоззрений. Это был целый комитет по организации работ в Центре «Тихий ручей». Правда, пока что строительных, ну и по сбору средств. Но это уже  немало значило.

Поначалу Чарли думала, что две такие настойчивые и решительные женщины, как Эстер и Касандра не смогут поладить и перегрызут друг другу горло в борьбе за влияние на ход работ. Но они смогли не только нормально сработаться, разделяя обязанности, но и подружиться.

Вот и сейчас, они и еще несколько подруг Эстер, которые были столь любезны, что согласились помочь, сидели за длинным деревянным столом на веранде коттеджа и обсуждали предстоящую благотворительную ярмарку, которую собирались организовать тут, в Нипомо.

- Танцы обязательны. – Сьюзан Ли делала пометку в своем планшете. – Думаю, почему нам не пригласить для этого какую-нибудь школьную группу, а, девочки? Что скажете? У родителей будет повод гордиться своими детьми, а у детей появится шанс заявить о себе.

- Отличная идея, - Касандра кивнула. – Но на открытие Центра нам нужна хорошая группа. А лучше, маленький коллектив музыкантов. Этим я займусь сама, потом…

Чарли закрыла глаза: Господи, когда это еще будет! Теми темпами, которыми работают строители, они не откроются и через год.

Женщины щебетали, словно стая маленьких пташек, и Чарли улыбнулась, услышав, как Эстер раздает команды направо и налево.

- Все продукты для пирогов купим у Мэри и Джека. Изи, ты возьмешься за выпечку?

- Конечно! Фруктовые, ягодные и мясные?

- Да…

- Я тоже могу, - Чарли подняла руку, совсем как школьница, привлекая к себе внимание.

- Нет, дорогая, для тебя у меня другое задание. Кому-то надо заняться рекламой.

- И что я могу? – Она недоуменно смотрела на миссис Басскет.

- Буклеты, социальные странички, связь с вешним миром…

- Связь с внешним миром я возьму на себя, - Марина, молодая женщина, кузина одной из подруг Эстер, подняла руку.

- Но только после того, как согласуешь это с Чарли. Милая, мы обсудим это потом.

Видя сомнение и замешательство на лице девушки, Эстер сжала её ладонь. У неё был небольшой план, как заставить Чарли хотя бы на день вернуться в ЛА. Хватит ей, молодой красивой девушке, сидеть в таком маленьком городке и проводить дни и ночи за наведением порядка. От неё так же не укрылось и то, как Марина недовольно надула губы. Сколько ей лет? Должно быть тридцать. Она приехала сюда, к своей двоюродной сестре Рене Мейсон, уйдя от своего мужа. Подробностей не знал никто, потому что Марина не особо говорила об этом. Но она была не прочь сменить место жительства и работу. Тем более, что в Центре было место штатного психолога.