Когда бабушка с внуком ушли, отец встал и подошел к Коннору, держа в руках свою извечную бейсбольную кепку.

– Я рассчитывал, что сейчас у тебя должен быть особый разговор с особым человеком.

Коннор помедлил, собираясь с мыслями.

– Я полагаю, Санни и Дженни уже наведались к тебе.

Отец удивленно посмотрел на Коннора.

– Нет, они ко мне не приходили. Значит, Санни уже здесь? Ты познакомился с ней?

Выходит, эта парочка не побежала жаловаться его отцу, как предполагал Коннор. Еще одно очко в пользу Санни.

– Она была здесь. Потом я встретил ее и Дженни в ресторане у Луеллы примерно полчаса назад.

С того момента я их не видел.

– Они с Дженни проходили мимо. Они забрали собаку Санни из ее машины и пошли с ней гулять, – заметила его секретарь Джун.

– Я думал, Санни Уильямс сразу начнет устраиваться в соседнем помещении. Когда она вернется? – спросил отец.

– Она не вернется. Я отказал ей в партнерстве.

Сделка аннулирована, – сказал Коннор, хмуро глядя на отца. – Нужно было сначала посоветоваться со мной, папа, прежде чем предлагать человеку это место. Ты же знаешь, как я отношусь к нетрадиционной медицине.

– Да, я знаю, и поэтому я позвал ее, – ответил Брэйди. – Тебе нужно пересмотреть свои взгляды, сынок.

Коннор покачал головой. Он стал врачом для того, чтобы доказать отцу, что между ними существует особенная связь. Но на этот раз никакие связи его не удержат. Отец переступил черту.

Он равнодушно посмотрел на отца и сказал:

– Это все?

Отец ударил кулаком по стойке.

– Черт, Коннор, тебе не удастся избежать проблемы, как ты обычно это делаешь! Тебе придется смириться со своим новым положением.

Прежде чем Коннор успел сказать «даже не думай об этом», отец продолжал:

– Послушай, давай заключим сделку. Твоя мать в последнее время сводит меня с ума. С тех пор как я ушел на пенсию, мы очень много времени проводим вместе, и я уже очень устал от ничегонеделанья. Давай поступим так: если ты согласишься поработать с Санни хотя бы какое-то время, скажем три месяца, я снова войду в дело. Что скажешь?

Этого Коннор не ожидал. Но предложение было чертовски заманчивым. В глубине души он мечтал уехать из Оук-Вэлли и заняться научными исследованиями. Осуществить свою мечту будет гораздо проще, если отец согласится вернуться к практике местного врача.

Правда, Коннор пока не знал, как сказать родителям, что он хочет сменить профессию. Когда-то давно он обещал им, что, если его отправят в медицинский колледж, он всегда будет работать на отца. Теперь приходилось пожинать последствия этого обещания.

Ну что ж, надо решаться на эту сделку. Быть может, отец действительно вернется и полностью заменит его в роли брачного консультанта. Правда, придется смириться с Санни, точнее, со всеми ее массажами и йогами. Еще труднее будет смириться с ней самой. Видеть перед собой это великолепие и не распускать руки будет очень сложно.

Внезапно предстоящие три месяца показались Коннору целой вечностью. Но это же временно, уговаривал он себя. Лучше согласиться.

– Хорошо, договорились.

Отец улыбнулся.

– Я знал, что ты не будешь сопротивляться.

Обещаю, ты не пожалеешь. Санни очаровательная девушка, она скрасит твое пребывание здесь. Он направился к двери. – Джун сказала, что следующий пациент придет только через полчаса.

Вместо того чтобы читать свои умные журналы, лучше пойди, найди Санни и сообщи ей эту новость.

Отец надел бейсболку и вышел.

Оставшись один, Коннор задумался. Зря он согласился на эту сделку. Теперь ему предстоит бороться с самим собой – надо заставить себя не думать о Санни.

Посмотри правде в глаза, Форбс! Она так красива, умна и мила, что не думать о ней будет нелегко.

Коннор потер шею – в последнее время она ужасно болела. Эх, массаж мисс Лучезарность сейчас бы не помешал.

Санни сидела на скамейке в красивом тенистом парке в ожидании Руфуса, который побежал за своим любимым теннисным мячиком. Девушке хотелось отвлечься от хмурых мыслей и определиться в своих дальнейших действиях. Дженни ненадолго покинула Санни – нужно было зайти к родителям за ребенком. Уходя, она твердо обещала новой подруге не говорить обо всем случившемся с отцом.

Тщетно пыталась Санни успокоиться и насладиться красотами пейзажа – ее мысли неизбежно возвращались к одному очень противному доктору.

Здесь, в этом городе у нее была последняя возможность выполнить условия соглашения с Робби, ее лучшим другом, которое они заключили в незапамятные времена. Они должны были бы пожениться, но Робби нарушил условие того соглашения, женившись на другой.

Родители Санни никогда не были женаты, и это очень ранило ее еще в детстве. Ей казалось, что они не зарегистрировали свой брак потому, что недостаточно сильно любили друг друга. Они расходились три раза и вновь сходились. Видя все это, Санни, тогда еще маленькая девочка, пообещала себе, что когда-нибудь встретит хорошего человека, влюбится в него и обязательно выйдет за него замуж по-настоящему!

Это обещание почти исполнилось, когда они с Робби решили пожениться. Тогда ей, как и сейчас, хотелось стабильности и безопасности. Но…

Робби разбил ей сердце, женившись на другой…

И теперь, когда доктор Форбс предложил Санни приехать сюда, в ней снова зародилась надежда найти того единственного, с которым она соединит свою жизнь и сможет залечить душевную рану.

Подбежал Руфус, неся в зубах мячик. Этой игрой он мог забавляться сколько угодно. Санни снова далеко закинула мяч и вернулась к своим мыслям.

Как ей доказать Коннору, что она не собирается полностью заменять традиционную медицину своими методами? Как убедить его в том, что ее практика лишь поможет восполнить пробелы, которые не могут заполнить обычные медицинские средства?

Санни еще не успела найти ответ, как позади нее раздался мужской голос:

– Шустрая у вас собака.

Санни обернулась и увидела Коннора. Сейчас он показался девушке еще более привлекательным. Его темные волосы светились на солнце, а глаза, подобно изумрудам, излучали теплый загадочный свет. Санни подумалось: ну почему он так хорош собой снаружи, а внутри черствый сухарь и ретроград? Подавив в себе захватившее ее чувство, она отвернулась от Коннора и стала смотреть на Руфуса, который летел назад, неся в зубах мячик.

– Это датский дог. Действительно хорошая собака.

Заметив Коннора, Руфус бросил мячик и с истошным лаем побежал к мужчине. Не обманувшись его большими размерами, Коннор улыбнулся и дал собаке себя понюхать. Познакомившись таким образом с собакой, Коннор начал гладить его, и пес с радостью плюхнулся на землю, подставляя ему свои бока.

Коннор посмотрел на Санни и улыбнулся.

– Он просто большой ребенок, не так ли?

Санни кивнула. Несмотря на плохое настроение, ей стало смешно.

– Вы правы. Он огромный, но очень добродушный. Правда, Руфус?

Руфус не отозвался на свое имя. Он просто распластался в блаженстве на травке, уже считая Коннора своим лучшим другом.

После некоторой паузы Санни все-таки отважилась спросить:

– Итак, что вы здесь делаете? Вы ясно дали мне понять, что не желаете иметь со мной ничего общего. Хотите, чтобы я пролила на вас еще один стакан сока?

Коннор выпрямился и подошел к Санни. В его глазах читалось что-то похожее на раскаяние.

– Прошу прощения за слова, сказанные мною.

Я не всегда умею правильно выразить свою мысль.

– По-моему, вы очень хорошо ее выразили.

Коннор подсел к Санни.

– Мои родные обвиняют меня в бестактности, продолжил он, кажется нисколько не сожалея об этом. – Я же предпочитаю называть это обезоруживающей прямотой.

– Обезоруживающей прямотой? Да, действительно, ваши слова обезоружили меня.

– Почему бы вам не высказать мне все, что вы действительно думаете обо всем этом? – В его словах прозвучала явная ирония.

– Хорошо, – кивнула головой Санни, прекрасно понимая, что ее чувства не особенно волнуют его. – Честно говоря, у меня есть сильное желание убить вас. Вы разрушили все мои планы. Она забрала у Руфуса мячик и бросила его в траву. – Я сидела здесь и пыталась понять, как мне справиться с таким злым упрямцем.

– Прошу вас, не сдерживайте ваших эмоций, подзадорил он ее.

Санни с усмешкой посмотрела на Коннора.

– Не беспокойтесь, не буду.

– Это я понимаю, – сказал Коннор сухо. – План у вас замечательный. Выливая на меня все свои обиды, справиться со мной. Очень выгодная тактика.

– А вы всегда во всем ищете выгоду, доктор Форбс? Вы, видимо, из тех людей, которые стараются всегда руководствоваться исключительно доводами разума.

– Я стараюсь быть таким, – он повернулся к ней и слегка придвинулся. – Это плохо?

От его близости Санни стало не по себе. Что же такое происходит? Почему физические ощущения не дают ей сконцентрироваться? Он ведь ей совсем не нравится!

– Дело в том, что иногда полезно следовать голосу инстинкта. Внутренний голос человека очень важен, вы понимаете?

Он кивнул.

– Думаю, что понимаю. Инстинкты помогали человеку выживать на протяжении тысячелетий.

Санни подавила смешок. Ну, конечно, он попытался посмотреть на ее убеждения с точки зрения науки и не стал прислушиваться к внутренним ощущениям. Видимо, он находится в большом разладе с самим собой.

Неожиданно девушке захотелось помочь ему в его проблеме. Она могла бы помочь молодому доктору расслабиться. Она избавила бы это прекрасное тело от напряжения. Но вместо этого Санни попыталась сконцентрироваться на том, что причина его прихода все еще не ясна для нее.

– Так зачем вы пришли сюда, зачем искали меня? – спросила она. – Мы ведь уже обсудили наши дела.