Санни поняла, о чем говорит ее мать. Она недооценивала своих родителей, а теперь, поговорив с ними, выяснила всю правду и смогла справиться со своими демонами. Чувства, бушевавшие в ее душе, затмевали настоящую картину происходящего, не давали ей понять, что нужно делать, кто прав и кто виноват.

– Надо дать ему шанс, да? Поговорить с ним, нельзя сдаваться без борьбы. Я все правильно поняла?

– Да, дорогая, – удовлетворенно кивнула мама.

Родители обняли на прощание свою девочку и пошли в дом. Санни переполняли чувства. Радость. Облегчение. Страх.

Она только не могла понять, как все это время могла быть такой глупой. Ей было страшно от предстоящего разговора с Коннором. В теории все гладко, но оставалось самое тяжелое – сделать первый шаг и, возможно, получить сокрушительный отказ.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Коннор сидел в кабинете отца и перечитывал только что полученное письмо.

Письмо было от его бывшего начальника, Джона Макдермота, блестящего ученого. Именно он увлек Коннора в науку. Он открывал новый научный центр в Сан-Франциско и предлагал Коннору место главы научной лаборатории в нем.

Зная о мечте Коннора посвятить себя науке, он предоставлял ему такую возможность.

Правда, письмо с предложением пришло несколько рановато. Ведь Коннор еще не успел подготовить родителей к тому, что он, возможно, уедет из Оук-Вэлли. Но письмо пришло, и упускать такую возможность ни в коем случае нельзя было.

Нельзя было и упустить возможность послушать совета Санни, который постоянно вертелся в голове Коннора.

Может, это тебе стоит поговорить со своими родителями, рассказать им о своих планах, а не притворяться тем, кем ты не являешься?

В этом она была права – да и в чем она не была права?

Собрав все свое мужество, Коннор рассказал родителям о своих планах и о неожиданном предложении.

Они с пониманием отнеслись к его словам, пожелали ему удачи и сказали, что он во всем может рассчитывать на них. Коннору стало стыдно, что он так плохо о них думал, боялся открыться своим собственным родителям, которые желали ему только счастья.

Все встало на свои места; его мечта была на пути к осуществлению. Пора было покидать Оук-Вэлли. И покидать Санни.

Почему-то при этой мысли у Коннора начинала болеть левая сторона груди, как будто там образовалась пустота, которая никак не хотела исчезать или заполняться. А ведь он никогда и не помышлял о том, чтобы Санни стала частью его жизни. Но об этом говорил его разум, а сердце?

Будь разумным, Коннор. Полученное предложение – это все, о чем ты только мог мечтать. Или нет?

– Коннор, мы можем поговорить? – Он резко повернулся и увидел в дверях объект его противоречивых мыслей.

Санни была, как всегда, прекрасна, может, даже немножко лучше, чем обычно. Но что-то с ней было не так. Она.., нервничала?

Первое, что пришло ему в голову, – это подойти к ней, зарыться в ее шелковистые волосы, расцеловать ее лицо. А вместо этого он должен был сообщить ей о своем отъезде.

Он жестом пригласил ее войти.

Она вошла, немного скованная и явно взволнованная, присела, посмотрела на Коннора.

– Как дела? – спросил он, убирая письмо в конверт. Он хотел отложить неприятное известие на потом.

– Я должна сказать тебе кое-что… – ответила Санни. Она посмотрела на письмо. – Что это?

Он замялся. Придется выложить ей все прямо сейчас.

– Это предложение на работу.

– От кого? – сдавленно спросила Санни.

– От бывшего босса. Он хочет, чтобы я приехал в Сан-Франциско.

Она грустно улыбнулась.

– Это ведь именно то, о чем ты мечтал?

– Да, это именно то, – кивнул Коннор.

– И ты согласишься, конечно?

Коннор заставил себя ответить ей:

– Да.

– Значит, ты уезжаешь?

– Да. – Сказав одно короткое слово, Коннор понял, как тяжело ему расставаться с Санни.

Какое-то время она сидела молча, ее лицо было спокойно. Потом она положила свою руку на его и тихо сказала:

– Это твоя мечта. И это самое главное. Поздравляю тебя.

Она встала и направилась к двери, чтобы уйти из комнаты и из его жизни.

– Санни, подожди! – не выдержал Коннор.

Что-то было не так. Обычно такая жизнерадостная, Санни сегодня уступила место другой Санни, и он не мог понять, что произошло с ней за такой короткий срок. Что-то было не так.

– Ты ведь что-то хотела сказать мне?

Она остановилась и посмотрела на него. В ее глазах были слезы.

– Ничего важного.

Он подошел к ней, едва сдерживая волнение.

– Ты уверена в этом? – он дотронулся до ее щеки. – Ты выглядишь такой грустной.

Она глубоко вздохнула и закрыла глаза.

– Просто я надеялась, что ты останешься…

– Я не могу, я здесь лишний, – ответил Коннор. И в семейной психологии совершенно не разбираюсь. Вот, пригласил сюда твоих родителей, и что из этого вышло? – Он отошел от Санни и уставился в пол.

– Не правда! – воскликнула Санни. – Ты ошибаешься. Это я была не права. Мы поговорили с родителями и все выяснили. Благодаря тебе. Ты знал, что надо делать, и прекрасно справился с ролью семейного психолога.

Он удивленно посмотрел на нее, не веря своим ушам. Но горькая правда была слишком очевидна.

– Это всего лишь удачная, но случайная догадка, – покачал он головой. – В отношениях между людьми я полный профан. Все мои романтические отношения заканчивались ничем.

– Нет, ты не профан. Я вижу это каждый день.

Как ты помогаешь той старушке, как общаешься с Дэнни. Ты так хорошо рисуешь…

– Как ты об этом узнала? – перебил ее Коннор.

– Я увидела на кухне рисунки и спросила, кто их автор. Твоя мама сказала, что это ты. Ты очень талантлив.

Он помолчал.

– Это просто рисунки, ничего особенного.

– Они особенные, потому, что ты нарисовал их. Ты прекрасный художник и хорошо разбираешься в людях. Я слышала от Эдит Ларго, которая живет по соседству с Сэмом Даттоном, что на него очень повлиял твой совет. Он смог расставить все по своим местам, понял, что еще не готов жениться на своей девушке. Не будь слишком самокритичен. Дай своему инстинкту шанс.

Пораженный тем, что Сэму пригодился его совет, Коннор растерянно смотрел на Санни. Ему хотелось поверить ей, поверить в себя. Хотелось прижать ее к себе и никогда не отпускать. Но нельзя было давать себе волю. Она оставалась здесь, он уезжал. Его мечта была там, в Сан-Франциско, ее же мечты были здесь, в Оук-Вэлли, так должно быть, и изменить ничего нельзя.

Коннор взял руку Санни и поднес ее к своим губам.

– Ты правда хочешь уехать? – спросила она, в ее глазах сияла надежда.

Коннор понимал, что, если сейчас ответит «да», он потеряет Санни навсегда. Она найдет себе идеального мужчину и выполнит условия того детского договора.

В одну секунду перед ним пронеслась его жизнь, в которой не будет Санни. Промелькнула ее жизнь, в которой будет кто-то другой, не он.

Как он сможет унять эту боль, поселившуюся в нем? Но.., если он останется здесь, ему опять придется страдать от неразделенной любви. Он опять проиграет – этого ему не перенести.

Коннор кивнул, только кивнул. Вымолвить это страшное слово он не мог.

Блеск ее глаз померк.

– Я так и думала. – Она быстро пошла к двери. Удачи на новом месте.

Его инстинкт кричал ему: беги за ней, не дай ей уйти! Но он не позвал ее, не смог. Слишком много было причин, по которым она должна была уйти.

И она ушла.

Почему он не чувствует себя счастливым?

Ведь теперь путь к его мечте был открыт.

Коннор откинулся па спинку кресла. Из всей неразберихи мыслей, эмоций, воспоминаний всплыла ее фраза: «Ты хорошо разбираешься в людях, Коннор».

Эти слова Санни заставили его пересмотреть свои взгляды, заставили по-другому посмотреть на самого себя. Она права – он слишком хорошо знал, что ему нужно, поэтому бежал от любви, боялся ее. Он избрал себе путь, на котором не было боли, не было риска, но не было и любви. У него не оказалось того мужества, каким обладала эта девушка. Ведь она приехала сюда, в совершенно незнакомое ей место, и, несмотря на все неудачи, начала заново строить свою жизнь – с поднятой головой и открытым для любви сердцем.

И тут мысль, страшная и безжалостная, потрясла его – а не будет ли самой большой в его жизни неудачей потерять Санни? Может, дав ей уйти, он сам подписал себе приговор? Отрицать правду было бессмысленно. Он любил ее. Любил всей душой, всем сердцем Как же все просто! Он уже ненавидел себя за то, что так долго не мог понять этого. И теперь, поняв и приняв это, Коннор вдруг ощутил себя счастливым. Оказывается, чтобы заполнить пустоту в душе, чтобы избавиться от страха, ему просто нужно было признаться самому себе, как он любит Санни. Вещи наконец приобрели смысл.

Мысль о любви пугала Коннора, она все еще сулила ему боль, но не любить он не мог и не замечать дальше это чувство не мог тем более. Лаборатория, наука, вся его жизнь вдруг показались ему скучными и безрадостными, если рядом не будет Санни. Да, он приехал сюда не по велению души, а потому, что должен был приехать, но удивительно – работа в Оук-Вэлли уже не казалась ему скучной, как раньше. В последние дни, возвращаясь из офиса, он чувствовал удовлетворение и даже удовольствие от своей работы.

В один миг мир Коннора перевернулся. Он любил Санни. Он любил свою работу. А значит, у него был только один выход.

Коннор уже хотел бежать к Санни, хотел поведать ей о своих чувствах, но его остановило сомнение. А вдруг она не любит его? Вдруг он все же не тот, кто ей нужен? А если она отвергнет его любовь, что он будет делать тогда?